Готовый перевод The Princess Becomes a Concubine / Принцесса становится наложницей: Глава 2

Минъи велела Циньюэ принести Гу Сюэлань миску и пару палочек.

Когда Циньюэ ушла, Минъи наконец спросила:

— Ты в последнее время так занята — откуда у тебя время навестить меня? Неужели случилось что-то важное?

Гу Сюэлань обладала мужественной внешностью и с детства увлекалась боевыми искусствами. В столице царило беспокойство, и она была полностью поглощена реализацией своих амбиций.

— Не волнуйся, — махнула та рукой. — Есть несколько выскочек, которые не верят в мои способности. Завтра я хорошенько их проучу, и они станут вести себя смирнее. Всё думают, будто я в армии только благодаря родовитому происхождению, и постоянно ставят мне палки в колёса. Просто невыносимо!

В династии Сюань женщины никогда не служили в армии, поэтому поступок Гу Сюэлань уже давно вызывал пересуды. Однако Минъи всегда верила подруге.

Она подперла подбородок ладонью и весело улыбнулась:

— Я уверена, Сюэлань: ты так их отделаешь, что они будут рыдать и умолять тебя о пощаде.

— Конечно! Разве годы тренировок прошли даром? Я ничуть не хуже этих мужчин, — с уверенностью ответила Гу Сюэлань.

Пока они разговаривали, Циньюэ принесла миску и палочки, после чего снова отошла в сторону.

Убедившись, что вокруг никого нет, Гу Сюэлань осторожно спросила:

— Слышала, князь Нинси отказался от брака, предложенного двором?

— Ах, это мелочь. Я и сама не хотела выходить за него, — Минъи заранее ожидала этот вопрос и даже сделала вид, будто ничего не значащего, отхлёбнув глоток супа.

Гу Сюэлань поставила миску на стол и пристально посмотрела на Минъи:

— Раньше мне казалось, что ты неравнодушна к Цяо Яньнину. Тогда я уже чувствовала: этот человек непредсказуем и коварен. Ты же такая наивная — я боялась, что он тебя обманет. Поэтому никогда не одобряла ваших отношений. Конечно, это лишь мои догадки, да и вы ведь были так близки, что я не решалась говорить прямо. Теперь, когда он отказал тебе, хоть и задето твоё достоинство, я считаю, что это к лучшему. Не стоит из-за этого расстраиваться.

— Мне не больно. Я давно знала, что он ко мне безразличен, — мягко улыбнулась Минъи, её миндалевидные глаза сияли теплом.

— В эти смутные времена даже будучи принцессой, стоит тебе выйти замуж за кого-то издалека и лишиться защиты отца, твою судьбу начнут вертеть в своих руках. Лучше наслаждаться свободой, пока ты ещё во дворце, — Гу Сюэлань не верила в такое спокойствие подруги и продолжала убеждать её.

— Сюэлань, я всё понимаю, — тихо сказала Минъи, сжав её руку.

— Не волнуйся. Ты, конечно, избалованная, но я буду тебя защищать, — неуклюже пробормотала Гу Сюэлань.

Минъи засмеялась, и в её глазах заиграли искорки:

— Да, моя Сюэлань — самая сильная на свете! И я больше всех на свете люблю тебя.

— Я и правда очень сильная. Твой вкус, похоже, неплох, — гордо подняла подбородок Гу Сюэлань.

…

После обеда Минъи и Гу Сюэлань решили прогуляться по дворцу, чтобы переварить пищу.

— Ой, да это же наша третья сестра, которой отказали в браке! Почему не заперлась в покоях и не рыдает в подушку? Как не стыдно показываться на глаза? — раздался язвительный голос позади.

Лицо Минъи сразу похолодело. Она обернулась и увидела свою вторую сестру, которая с презрением и насмешкой смотрела на неё.

Гу Сюэлань небрежно поклонилась второй принцессе:

— Дочь вашего смиренного слуги приветствует вторую принцессу.

Не дожидаясь ответа, она лениво выпрямилась — дерзко и вызывающе. Взгляд второй принцессы тут же переместился с Минъи на неё, и выражение её лица стало ещё злее.

— Третья сестра, похоже, завела себе пса, который не знает приличий. Его бы хорошенько выпороть и научить манерам, прежде чем выпускать на люди. А то ведь навлечёт на тебя неприятности, — ядовито процедила вторая принцесса.

Вторая принцесса была внучкой великого генерала династии Сюань, обладавшего огромной военной властью. Император всегда проявлял к нему особое уважение, поэтому, несмотря на то что мать второй принцессы не пользовалась особой милостью императора, сама принцесса вела себя в дворце крайне вызывающе.

Минъи же всегда была для неё занозой в глазу: ведь именно Минъи была самым любимым ребёнком императора, в то время как мать второй принцессы, скромная внешне, и её дочь постоянно ощущали холодность отца.

Из-за зависти вторая принцесса с детства досаждала Минъи.

Услышав, как вторая принцесса оскорбляет Гу Сюэлань, Минъи, которая изначально хотела просто уйти подальше, теперь гордо подняла подбородок и с насмешливой улыбкой сказала:

— Помнишь, как недавно дочь семьи Чжоу пришла во дворец и встретила тебя? Ты тогда «по рассеянности» заставила её стоять на коленях целых две чаши времени, прежде чем разрешила встать, и потом так и мучилась угрызениями совести. Сюэлань просто пытается помочь тебе, вторая сестра. Ведь если ты снова «рассеянно» заставишь кого-то стоять слишком долго, тебе придётся так мучиться от стыда, что лица не покажешь!

Дочь семьи Чжоу была очень красива, и это не понравилось второй принцессе. Поэтому, когда та разговаривала с другими девушками, она приказала дочери Чжоу стоять на коленях. В тот день после дождя на земле ещё стояли лужи, и колени девушки были покрыты грязью.

Но дочь Чжоу оказалась не из робких: по дороге домой она жалобно плакала, а её подруги при этом так живописно описывали происшествие, что репутация второй принцессы окончательно пострадала.

Позже, чтобы хоть как-то спасти лицо, вторая принцесса заявила, что просто «по рассеянности» допустила недоразумение, но её только сильнее высмеяли.

Теперь же Минъи прямо в лицо, с явным презрением напомнила об этом инциденте. Вторая принцесса в ярости вскочила и, сопровождаемая служанками, бросилась на Минъи.

Минъи ловко отскочила назад, а Гу Сюэлань схватила вторую принцессу за руку и холодно произнесла:

— Вторая принцесса, вы хоть и считаете меня собакой, но полагаете, будто с вашими жалкими служанками сможете нас избить? Вы слишком много о себе возомнили. Боюсь, мне придётся случайно переломать им руки.

Гу Сюэлань говорила о том, что сломает руки служанкам, но держала за руку саму вторую принцессу.

— Больно! Отпусти немедленно! — закричала вторая принцесса, её глаза наполнились слезами.

Служанки попытались броситься вперёд, но один лишь взгляд Гу Сюэлань заставил их отступить.

— Вы назвали меня собакой? Запомните: собаки кусаются, и это очень больно. А сегодня я была особенно добра, — лениво отпустила её Гу Сюэлань, явно выражая презрение.

Увидев растерянный вид второй принцессы, она холодно усмехнулась: разве можно быть настолько глупой, чтобы пытаться обидеть Минъи у неё на глазах?

Гу Сюэлань не боялась второй принцессы: её род был знатным и воинственным уже не одно поколение, и их влияние ничуть не уступало власти великого генерала. Вторая принцесса ничего не могла ей сделать.

Раньше, когда вторая принцесса назвала её собакой, Гу Сюэлань разозлилась, но не стала обращать внимания. Однако теперь, когда та решила поднять руку на Минъи, она не собиралась терпеть.

Когда Гу Сюэлань одержала победу, Минъи подошла к ней, взяла под руку и, глядя на злобно сверкающую глазами вторую принцессу, с вызовом сказала:

— Вторая сестра, впредь следи за своим языком. Если бы не доброта моей Сюэлань, твой рот уже давно был бы разбит в кровь.

Вторая принцесса опустила голову и посмотрела на своё покрасневшее запястье. Её губы искривились в зловещей улыбке.

— Минъи, тебе весело?

— Раньше было не очень, но теперь, когда я проучила какую-то дерзкую особу, стало гораздо лучше.

Вторая принцесса выслушала это и странно растянула губы в улыбке, в душе не чувствуя особого раздражения.

«Минъи, ты умрёшь в ужасных муках», — подумала она.

Предвкушая свой план, вторая принцесса почувствовала прилив возбуждения, и её улыбка стала ещё более извращённой.

…

Могущественное кочевое племя Лянь продвигалось к столице, побеждая всех на своём пути. Две другие страны воспользовались этим и начали захватывать земли династии Сюань.

Князь Нинси, Цяо Яньнин, не напал на Сюань. Вместо этого он отвоевал у племени Лянь некоторые земли, ранее принадлежавшие Сюани, и не собирался возвращать их императорскому двору. Благодаря своей заботе о простом народе он завоевал огромную популярность в этих регионах.

Перенос столицы стал неизбежным. Император уже занимался подготовкой к переезду двора на юг, в более спокойные земли, и через два месяца переезд должен был состояться.

…

Минъи последние дни была полностью поглощена сборами вещей и совсем не думала о том, что её отказали в браке с князем Нинси.

Однажды днём Циньюэ вошла и доложила, что генерал Лу Хун желает её видеть и сейчас ждёт у заброшенного дворца.

Минъи не колеблясь велела Циньюэ следовать за ней, и они направились к заброшенному дворцу.

Раньше Лу Хун говорил, что между мужчиной и женщиной должны быть границы, и чтобы избежать сплетен, просил встречаться именно там.

Когда Минъи подошла к заброшенному дворцу, она увидела, что Лу Хун нервно расхаживает взад-вперёд. Минъи велела Циньюэ остаться в стороне и сама подошла к нему.

Сегодня генерал Лу надел изящную зелёную тунику, совершенно не похожую на его обычные чёрные одежды. Он выглядел неловко и неуютно.

Увидев Минъи, Лу Хун улыбнулся и внимательно осмотрел её:

— Давно не виделись, ты занята, а я тоже. Как ты, Минъи?

Взглянув в его обеспокоенные глаза, Минъи поняла, что он тоже пришёл узнать, как она переживает отказ Цяо Яньнина, и прямо сказала:

— Всё отлично. Не стану же я мучиться из-за мужчины, которому я безразлична. Это было бы глупо и не в моём характере.

— Я рад, что ты отпустила это. Ведь раньше ты так много для него делала, всегда думала о нём, заботилась… — тихо сказал Лу Хун, в голосе его прозвучала лёгкая горечь.

Минъи на мгновение замолчала, затем улыбнулась — её миндалевидные глаза были спокойны:

— Это больше не важно. Возможно, он уже забыл обо всём, и я тоже рано или поздно забуду. Продолжать думать об этом — бессмысленно. К тому же, возможно, он даже не замечал моих чувств и всегда считал меня просто подругой. Это я одна была непорядочна в своих намерениях. Ладно, скажи, зачем ты меня искал?

— Как можно просто уйти, даже не попрощавшись? Разве так ведут себя друзья? — Лу Хун всё ещё был возмущён внезапным исчезновением Цяо Яньнина и не спешил говорить о цели своей встречи.

Под взглядом Минъи, полным терпеливого недоумения, он наконец перестал ворчать и медленно произнёс:

— Император использует твою судьбу как пешку в политических играх. На этот раз ты избежала брака по разным причинам. Но если возникнет необходимость, он без колебаний снова выдаст тебя замуж, не думая о твоём счастье.

Минъи снова замолчала, затем горько улыбнулась:

— Но что я могу с этим поделать? Он — государь империи. Кто я такая, чтобы ослушаться его приказа?

Лу Хун не согласился с её словами и, запинаясь, сказал:

— На самом деле есть один способ.

— Какой? — заинтересовалась Минъи.

— Ты можешь выйти замуж прямо сейчас. Тогда императору будет не к кому тебя выдавать, — Лу Хун нервно сцепил руки, явно смущаясь.

— Но где мне взять жениха в одночасье? — разочарованно вздохнула Минъи, сочтя его идею несерьёзной.

— Я могу! Выходи за меня! — воскликнул Лу Хун, и уши его покраснели от смущения, когда он наконец признался в чувствах, которые так долго скрывал.

Минъи была поражена искренним светом в его глазах.

Они росли вместе, были близкими друзьями, но она никогда не замечала, что он испытывает к ней что-то большее.

Не веря своим ушам, она начала убеждать его:

— Я не могу пожертвовать твоей судьбой ради собственной выгоды. Ты обязательно встретишь женщину, которую полюбишь. Я знаю, ты жалеешь меня, но не нужно так поступать.

Лу Хун пристально посмотрел на неё и искренне сказал:

— Я хочу жениться на тебе не из жалости. Я давно тебя люблю. Но я чувствовал, что ты ко мне безразлична, и боялся, что, если признаюсь, ты перестанешь со мной общаться. Поэтому молчал все эти годы.

Минъи смотрела на застенчивого юношу перед ней. Его чувства были теперь открыты ей без всяких прикрас — наполнены нежностью и искренностью.

«Но я не могу», — с болью подумала она.

Они долго смотрели друг на друга, пока Минъи не сказала спокойно и твёрдо:

— Это невозможно. Муж принцессы династии Сюань не может занимать должность при дворе. Если ты женишься на мне, твоя мечта о славе на поле боя рухнет.

— Мечты — это не самое главное. Я думаю, что быть с тобой — гораздо лучше, — Лу Хун неловко теребил одежду, и его уши стали ещё краснее.

— Я не люблю тебя. Это невозможно, — чётко и без колебаний ответила Минъи.

Увидев, как он страдает, она жестоко развернулась и ушла.

Лу Хун был единственным наследником своего рода. Его семья возлагала на него большие надежды и с детства строго готовила к военной карьере. Сам он всегда мечтал сражаться за империю — он был храбрым и пылким генералом.

Если бы он из-за Минъи пожертвовал своей карьерой, его семья могла бы возненавидеть её.

К тому же, Минъи действительно не любила его.

Лу Хун хотел броситься за ней, но, увидев Циньюэ, остановился.

Он с досадой дёрнул свою неудобную зелёную тунику и подумал: «Цяо Яньнин раньше соблазнял Минъи в белых и зелёных одеждах. Почему у него получалось, а у меня — нет?»

«Будет ли Минъи после этого со мной разговаривать?» — мучительно думал Лу Хун.

http://bllate.org/book/4715/472529