Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 42

Замышлять зло против императорской принцессы — преступление тягчайшее, и наложница-цзао Цао, разумеется, никому, кроме самых доверенных сообщников, об этом не рассказывала. Она поведала свой замысел лишь нескольким избранным и строго-настрого запретила им выдавать хоть слово. Среди них была и та старая няня, через которую наложница Лю и узнала обо всём.

Что до того, зачем она хотела убить Вэй Сяохуа — по её словам, всё ради Цзян Хуайюня.

С тех пор как в тот день чёрные фигуры спасли его и увезли, Цзян Хуайюнь больше не появлялся. Дом Маркиза Хуайяна не осмеливался всерьёз гневить императора Цзяньу и Дом Герцога Динго, поэтому объявил, будто наследник скончался от внезапной болезни — так они хотя бы внешне уладили дело.

Разумеется, втайне Дуань Фэн и сам император Цзяньу не прекращали поисков Цзян Хуайюня, а Дом Маркиза Хуайяна по-прежнему его защищал. Но официально наследник дома Хуайяна уже считался мёртвым.

Наложница Лю и Цзян Хуайюнь с детства росли вместе, были закадычными друзьями. Однако по воле родителей ей пришлось войти во дворец в качестве наложницы, хотя всё её сердце осталось с Цзян Хуайюнем. Она не верила, что он мог умереть от внезапной болезни, и немедленно послала людей выяснить правду. Один из слуг Цзян Хуайюня был с ней знаком, и вскоре она узнала всю подноготную. С тех пор она возненавидела Дуань Цзин и Вэй Сяохуа, виня их в гибели своего «облачного братца».

Дуань Цзин находилась далеко за пределами дворца, и пока наложница Лю не могла добраться до неё, поэтому решила сперва устранить Вэй Сяохуа. И тут как раз до неё дошли слухи, что наложница Цао замышляет злой умысел против Вэй Сяохуа. В голове у неё мелькнула мысль — и она придумала хитроумный план, чтобы убить двух зайцев одним ударом.

— Так она призналась? — спросила Вэй Сяохуа, выслушав рассказ.

Дуань Фэн кивнул:

— Мои люди обыскали её покои и нашли остатки благовоний и двух кукол вуду с именами принцессы и А-Цзин. Доказательства неопровержимы — отрицать нечего.

Вспомнив, как наложница Лю только что тыкала пальцем в нос императору Цзяньу, крича, как она изменяла ему и как ненавидит его, Дуань Фэн почувствовал к ней жалость, но в то же время подумал, что этот несчастный император сам виноват.

«Жена — одна, и хватит. Зачем столько?»

А потом вспомнил, что Вэй Сяохуа попала в беду исключительно из-за своей непутёвой младшей сестры, и ему стало неловко. Помолчав немного, он всё же решительно заговорил:

— Всю свою жизнь я возьму лишь одну жену. Никаких других женщин у меня не будет.

Тема так резко сменилась, что Вэй Сяохуа на миг опешила.

Дуань Фэн сначала не придал этому значения, но, встретившись с её сияющим взором, вдруг почувствовал, как уши залились жаром. Однако он считал, что обязан чётко обозначить свою позицию, поэтому, преодолевая смущение, добавил:

— Подобное в моём доме никогда не случится.

Вэй Сяохуа пришла в себя и долго смотрела на него, а потом уголки её алых губ приподнялись:

— Братец Дуань хочет сказать, что он хороший, и я могу спокойно влюбляться в него?

Дуань Фэн замер, уши стали ещё горячее, но лицо оставалось таким же бесстрастным, как всегда.

— Я… лишь хочу, чтобы принцесса была спокойна.

Вэй Сяохуа обожала его в таком виде. Улыбнувшись, она игриво наклонила голову:

— Ладно, тогда и братец Дуань пусть не волнуется: я точно не стану, как эта наложница Лю, водить рога своему мужу.

Дуань Фэн чуть не поперхнулся:

— …

***

С делами наложницы Лю ещё нужно было разобраться, поэтому Дуань Фэн вскоре ушёл.

Перед уходом он достал из рукава белый нефритовый флакон и протянул Вэй Сяохуа:

— Это пилюли великого восполнения. Они восстановят повреждённые сосуды сердца принцессы, укрепят ци и кровь. Принимайте по одной в день.

Вэй Сяохуа радостно протянула руку и, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, лёгким движением пальца пощекотала его ладонь:

— Спасибо, братец А-Фэн.

Будто током её прикосновение ударило его — от ладони до плеча Дуань Фэн онемел наполовину. Он смутился, но, в отличие от прежних разов, не отвёл взгляд, а быстро взглянул на девушку и тихо произнёс:

— Принцесса, берегите себя.

— Хорошо, — Вэй Сяохуа выбежала навстречу ему, как только услышала, что он пришёл, и ничего не успела приготовить. Подумав немного, она сказала: — Как только я отдохну и поправлюсь, испеку тебе красные бобовые лепёшки. Или, может, братец А-Фэн чего-то особенного захочет? Я приготовлю.

Дуань Фэн машинально хотел отказаться, но, вспомнив их нынешние отношения, замер.

— Всё подойдёт.

— Тогда я сама решу, что испечь?

— …Да.

Он хотел что-то добавить, но тут к нему подбежал подчинённый и что-то прошептал на ухо. Лицо Дуань Фэна, обычно бесстрастное, мрачно потемнело, и жар в щеках мгновенно исчез. Он кивнул и коротко ответил:

— Понял.

— Братец Дуань, если у тебя дела — иди. Как только я отдохну, сама тебя найду.

Дуань Фэн взглянул на Вэй Сяохуа, ничего не сказал, лишь поклонился и ушёл вместе с подчинённым.

— Как и предполагал господин, слуга Цзян Хуайюня знал лишь о том, что его господин в ту ночь замышлял козни против пятой барышни Дуань, но не знал, что из-за его господина принцесса Цзинъань упала в воду… Дом Маркиза Хуайяна не осмеливается брать на себя вину за покушение на императорскую принцессу, поэтому не позволил этому слуху распространиться. А наложница Лю только что заявила, будто узнала о принцессе именно от того слуги. Очевидно, она лжёт…

— Возможно, она и не лжёт. Просто её использовали.

— Господин полагает… за наложницей Лю стоит кто-то ещё?!

— Возможно. Допросите наложницу Лю и выясните, с кем она общалась в последнее время.

— Есть!

Они тихо говорили, удаляясь всё дальше.

Вэй Сяохуа смотрела на высокую, прямую спину Дуань Фэна, и уголки её алых губ то и дело изгибались в улыбке. Она уже собиралась повернуться и вернуться во дворец, как вдруг из-за кустов выскочил юноша в ярко-зелёном парчовом халате, с нефритовым веером в руке, такой прекрасный, будто сошёл с картины:

— О, принцесса! Какая неожиданная встреча!

Вэй Сяохуа резко остановилась, и её брови взметнулись вверх:

— Господин Цао?

Перед ней стоял Цао Юй, с которым она однажды уже встречалась.

— Принцесса даже помнит моё имя! Для меня это великая честь! — Цао Юй весело захлопнул веер и поклонился Вэй Сяохуа, после чего без церемоний подошёл ближе. — Принцесса возвращаетесь во дворец Фэньси?

Вэй Сяохуа взглянула на него и ответила вопросом на вопрос:

— А что господин Цао делает здесь?

— По поручению бабушки навестить тётю и заодно попросить императора смилостивиться. Но тётя совершила проступок, и наказание заслужено. Просить милости не стану. Зато я должен от имени тёти и всего рода Цао искренне извиниться перед принцессой за то, что из-за неё вы чуть не лишились жизни. — С этими словами Цао Юй глубоко поклонился.

Вэй Сяохуа удивилась и с интересом оглядела его с ног до головы:

— Господин Цао оказывается человеком с ясным умом и чётким пониманием справедливости.

Она прекрасно понимала: он знает, что её отец сейчас в ярости и не станет слушать ничьи просьбы. Зачем же тогда ходить к императору? Лучше сразу задобрить жертву.

Этот Цао Юй, хоть и выглядел ленивым и беззаботным, на деле оказался редким умником.

— Принцесса слишком лестна, — Цао Юй выпрямился и улыбнулся. — Кстати, через несколько дней моя матушка устраивает в доме банкет «Золотого хризантема» и приглашает дам и барышень из знатных семей полюбоваться цветами и отведать вина. Не соизволит ли принцесса почтить нас своим присутствием?

На следующий день после того, как наложницу Цао понизили до ранга цзао, старшая госпожа Дома Герцога Чжэньго, госпожа Цзян, вместе со своей невесткой, госпожой Ван, пришла во дворец просить милости. Император Цзяньу был в ярости и не принял их.

Госпожа Цзян тут же «заболела». Многие старые сторонники рода Цао возмутились и начали подавать прошения с просьбой вернуть наложнице прежний статус, намекая, что «государь не должен быть неблагодарным».

Император Цзяньу, который до этого испытывал к госпоже Цзян некоторое раскаяние, громко рассмеялся от злости и тут же отправил всех врачей из Императорской аптеки в Дом Герцога Чжэньго с приказом: «Если не вылечите старшую госпожу — вам всем не жить».

Сначала все думали, что он просто пугает. Ведь этот «несчастный император», хоть и выглядел грубым и жёстким, на деле был мягким и помнил старые заслуги. Но когда он действительно казнил двух врачей, давно значившихся у него в чёрном списке, все с ужасом поняли: перед ними уже не прежний князь Чжоу, а непререкаемый владыка Поднебесной.

«Болезнь» госпожи Цзян мгновенно прошла, а сторонники рода Цао затихли — все были умны, просто слишком торопились и хотели проверить, насколько далеко зайдёт император. Теперь, поняв, что путь закрыт, они больше не лезли на рожон.

После этого госпожа Цзян и её сторонники успокоились. Вэй Сяохуа предположила, что они решили подождать, пока гнев императора уляжется, а потом снова попробуют ходатайствовать за наложницу-цзао Цао.

Она угадала. Только не ожидала, что госпожа Цзян на этот раз не пойдёт напрямую к императору Цзяньу, а обратит свой замысел на неё. Ведь главная причина гнева императора — забота о дочери. Если сама принцесса простит наложницу Цао и наладит отношения с родом Цао, разве император продолжит сердиться?

Нет.

Ведь между ними столько лет дружбы, да и речь идёт о Вэй Сяо Чжэ и Вэй Тэне. Даже если всё не вернётся, как прежде, он всё равно перевернёт эту страницу.

Но почему госпожа Цзян решила, что Вэй Сяохуа примет приглашение Цао Юя и согласится помириться с родом Цао?

Неужели только из-за того, что у Цао Юя лицо красивее, чем у любой девушки?

От этой мысли Вэй Сяохуа чуть не рассмеялась. Она подняла бровь и без обиняков отказалась:

— Простите, но я не хочу.

— Я и сам думал, что вы откажетесь, — Цао Юй не удивился, пожал плечами и беззаботно сказал: — Да и эти банкеты, честно говоря, скучны до смерти. Я сам их терпеть не могу.

Вэй Сяохуа снова удивилась:

— Ты не станешь меня уговаривать?

— Моя задача — пригласить принцессу. Раз вы отказались, то, как человек с достоинством, я не стану настаивать. — Цао Юй раскрыл веер, галантно подмигнул ей и добавил: — Хотя в будущем я, возможно, буду часто вас беспокоить, как сегодня. Если принцессе это надоест, смело прикажите прогнать меня — я не обижусь.

В этих словах прозвучало нечто такое, что заставило Вэй Сяохуа задуматься. Через мгновение её глаза блеснули, и она улыбнулась:

— Прогнать — это слишком мягко. Может, лучше сразу избить?

Не дожидаясь реакции Цао Юя, она кивнула Сяку:

— Господин Цао оскорбил меня. Избей его.

— Что?! — Цао Юй тут же перестал улыбаться, прыгнул в сторону и, застыв с окаменевшей улыбкой, закричал: — Нет! Больно! Я боюсь боли! А-а-а! Больно! Отпустите! Быстрее отпустите!

Вэй Сяохуа не удержалась и рассмеялась:

— Я ведь помогаю тебе, господин Цао. Потерпи.

Едва она договорила, как Дуань Цзин, словно вихрь, вылетела из-за поворота:

— Опять ты, нахал! Как смеешь оскорблять принцессу! У тебя наглости хватило! Сяку, уступи мне место!

Вэй Сяохуа даже опомниться не успела, как та уже засучила рукава и с кнутом в руке вступила в бой.

Цао Юй:

— …Я никого не оскорблял! Я вообще ничего не делал!!!

Дуань Цзин:

— Если принцесса велела тебя бить, значит, ты виноват! Не отпирайся! Эй! Прими удар —

— Мою талию! Талия ломается! Дуань! Ты вообще женщина?! Откуда у тебя такая сила?!

— Я женщина или нет — не твоё дело. Ты скоро перестанешь быть мужчиной — вот что важно!

— …Чёрт! Сумасшедшая! Отпусти меня!!!

Глядя, как они мгновенно скатились в кусты и начали душить друг друга, Вэй Сяохуа, которая хотела объяснить и остановить их, но не знала, с чего начать, лишь безмолвно замерла:

— …

Какой грех.

***

Цао Юя, весь в синяках, принесли домой на носилках. Госпожа Цзян как раз провожала нескольких старых сторонников рода Цао и не успела попрощаться, как услышала вопли, приближающиеся со двора:

— Больно! Ужасно больно! Осторожнее! Не видите, что у меня вся задница в ссадинах?! А-а-а! Умираю от боли!

Госпожа Цзян нахмурилась, подняла глаза — и её ухоженное лицо исказилось от ужаса:

— Юй! Что с тобой случилось?!

Юноша с растрёпанными волосами, в порванной одежде, с опухшими глазами и лицом, усеянным синяками, увидев её, разрыдался и, не обращая внимания на гостей, схватил её за рукав:

— Бабушка! Это принцесса Цзинъань! Она велела избить меня! Посмотрите, до чего она меня избила! Моё прекрасное лицо совсем испорчено!!!

Госпожа Цзян сначала растерялась, но, осознав происходящее, вспыхнула гневом:

— Наглость!

http://bllate.org/book/4713/472407