Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 41

Вэй Сяо Чжэ замерла, глаза её наполнились слезами. Под странным взглядом императора Цзяньу она опустила голову:

— Я… я не знаю. Просто услышала, как отец и матушка поссорились…

Она не понимала, зачем император так на неё смотрит, и сердце её невольно забилось быстрее. Но, вспомнив, как отец всегда баловал их, детей, она тут же сжала рукав его халата, желая вновь заступиться за мать.

Однако император Цзяньу вдруг отпустил их и поднялся.

— У отца ещё кое-какие дела, — сказал он. — Будьте умницами, не мучайтесь напрасными мыслями и идите спать.

Он передал обоих служанкам и евнухам, стоявшим позади:

— Отведите принцессу и принца Нина в их покои.

— Отец?! — воскликнула Вэй Сяо Чжэ, поражённая.

Она никак не ожидала, что отец, который всегда исполнял все её просьбы, на этот раз даже не даст договорить. Вэй Тэн, напротив, ничего не почувствовал: он и так ничего не знал, да и слёзы уже вымотали его. Убедившись, что отец по-прежнему к нему добр и явно не собирается отказываться от него, он спокойно потер глаза:

— Хорошо.

Ему как раз хотелось спать.

Вэй Сяо Чжэ: «…»

Зачем она вообще вытащила этого бесполезного поросёнка?

Но по реакции императора она поняла, что дальнейшие уговоры бесполезны. Сжав губы, она кивнула и тихо сказала:

— Отец, берегите здоровье и не переутомляйтесь.

После чего потянула за собой глупого братца.

Император Цзяньу смотрел им вслед, и доброта на его лице постепенно сменилась растерянностью.

Внезапно ему показалось, будто всё, что раньше было таким родным и привычным, вдруг стало чужим.

* * *

Издали увидев, как император Цзяньу, понурив голову, уныло бредёт по дворцу, Дуань Фэн опустил глаза и вышел ему навстречу, низко поклонившись:

— Ваше Величество.

Император устало взглянул на него:

— Что случилось?

— Да, — Дуань Фэн помолчал. — Я хочу просить руки принцессы Цзинъань.

— Ага, бери… Кого?! Кого ты хочешь взять?!

Дуань Фэн вздрогнул от внезапного рёва императора, чей голос прозвучал, словно гром:

— …Принцессу Цзинъань.

— Ни за что! — зарычал император Цзяньу, сверкая глазами. — Сяохуа ещё так молода! Ты что, зверь какой?!

Дуань Фэн: «…Ей восемнадцать. Уже не ребёнок».

— Я сказал — молода, значит, молода! — вновь заорал император, но, заметив, как Дуань Фэн безмятежно смотрит на него, будто на капризного ребёнка, смутился. — Ты… зачем так на меня смотришь? Слушай, не думай, что раз Сяохуа —

Встретив спокойный, глубокий взгляд молодого человека, император вздрогнул и проглотил оставшиеся слова: «тебя любит, то можешь делать всё, что захочешь». Он слегка кашлянул и, наконец, немного успокоился:

— Ты… любишь Сяохуа?

Дуань Фэн замер:

— Я…

— Неужели ты хочешь жениться на ней, даже не испытывая к ней чувств? — вновь вспылил император, увидев выражение его лица.

— Я… не знаю, что такое любовь, — с неловкостью признался немолодой уже юноша, никогда не знавший романтики, — но обещаю беречь принцессу. Я буду относиться к ней так же, как мой отец к моей матери: с уважением, заботой и преданностью. Всю жизнь не взгляну на другую.

Император опешил и, наконец, всё понял:

— Это из-за вчерашнего…

Дуань Фэн поклонился:

— Я готов взять на себя ответственность и защитить честь принцессы.

Хотя, по сути, он сам был жертвой происков и ничего дурного Вэй Сяохуа не сделал, вчерашняя суматоха не позволила скрыть правду. Теперь по дворцу ходили слухи: «Принцессу Цзинъань отравили, и она чуть не лишилась добродетели от Герцога Динго». Если он не женится на Сяохуа, её репутация будет подмочена, а будущие сватовства — осложнены.

Пусть она и принцесса, и замуж выйдет в любом случае, но он не хотел, чтобы из-за него она хоть в чём-то пострадала.

К тому же они уже…

Вспомнив, как Вэй Сяохуа в растрёпанном виде цеплялась за него, целуя и терясь, он покраснел до ушей и невольно сжал губы.

Пусть это и было не по её воле, но он действительно воспользовался её положением. Такую ответственность нельзя сбрасывать со счетов.

— Ну ты хоть сам идёшь навстречу… — пробормотал император, чувствуя себя всё сложнее. С одной стороны, этот «волчонок» проявил благородство и честь, с другой — его дочь так прекрасна и мила, а он хочет лишь «взять на себя ответственность»?! Но главным было другое — он просто не хотел отпускать свою дочку. Ведь он только недавно её вернул и ещё не успел как следует приласкать!

Разрываясь между чувствами, император на время забыл о своём горе и принялся внимательно разглядывать Дуань Фэна.

— Ступай сам спроси Сяохуа, — наконец неохотно буркнул он. — Если она согласится — я не против. А если нет…

Он внутренне застонал: «Эта глупышка только и мечтает выйти за этого волчонка! Конечно, согласится!»

Сердце императора разрывалось от горя. Он махнул рукой и ушёл, чтобы проверить свою сокровищницу и начать собирать приданое для дочери.

Дуань Фэн почтительно проводил его взглядом, а затем обернулся к дворцу Фэньси.

«Согласится ли она?..»

* * *

— Я не согласна.

Только проснувшись, Вэй Сяохуа увидела перед собой любимое лицо — и радость мгновенно осветила её глаза. Но, прежде чем она успела что-то сказать, Дуань Фэн быстро объяснил цель своего визита. Сначала она растерялась, но, осознав смысл его слов, решительно нахмурилась и отказалась.

Дуань Фэн опешил, и неловкость, возникшая при виде неё, медленно рассеялась.

— Почему? — недоумевал он. — Тебе всё равно твоя репутация?

— Я очень благодарна тебе, Дуань Эр-гэ, за готовность взять на себя ответственность, — мягко улыбнулась Вэй Сяохуа, пряча в глазах тень, — но ведь ты пострадал из-за меня. Как я могу заставить тебя жертвовать всей жизнью?

Она перевела взгляд:

— Я хочу выйти замуж только за того, кого люблю и кто любит меня. Что до репутации… не переживай. Меня не волнуют сплетни. Тот, кто осудит меня из-за слухов, недостоин меня — и я его не захочу. Наоборот, эта история поможет проверить искренность будущего мужа. Так что, пожалуйста, не думай об этом.

Дуань Фэн предполагал, что она может отказать — ведь она принцесса, и ей не грозит безбрачие. Даже после такого инцидента у неё есть выбор. Но он не ожидал столь решительного отказа и таких… неожиданных причин.

Он молча смотрел на девушку, сидевшую в тени, но будто светившуюся изнутри. Вдруг ему показалось, будто кто-то лёгким пером коснулся его сердца, и на мгновение оно занемело.

— Значит… у принцессы уже есть избранник?

Вэй Сяохуа замерла и, моргнув, посмотрела на него:

— А если есть? А если нет?

— Если у принцессы уже есть избранник, мой вопрос теряет смысл. Я сам поговорю с ним и объясню ситуацию, чтобы он не тревожился. Но если избранника нет, то…

Сердце Вэй Сяохуа дрогнуло. Она наклонилась ближе и, сверкая глазами, спросила:

— Тогда что ты собираешься делать, Дуань Эр-гэ?

Её глаза, полные света озёр и гор, встретились с его взглядом. Впервые Дуань Фэн не отвёл глаз и не отстранился:

— Тогда я прошу принцессу дать нам шанс.

Сердце Вэй Сяохуа пропустило удар. Она ещё ближе подалась вперёд, и уголки её губ медленно изогнулись в улыбке:

— А что ты имеешь в виду под «шансом»?

Её близость смутила Дуань Фэна, но, вспомнив, что между ними уже было нечто более интимное, он собрался с духом и, не отводя взгляда, серьёзно ответил:

— Попробуем научиться любить друг друга и уважать, как ты и хочешь.

Вэй Сяохуа не ответила сразу. Долго молчала, потом тихо засмеялась:

— Хорошо.

«Сам напросился в ловушку», — подумала она.

Раз уж это попытка, нужен срок. Дуань Фэн и Вэй Сяохуа договорились — полгода. За это время они будут стараться полюбить друг друга. Если через полгода ничего не выйдет — всё забудется. Если же чувства взаимны — они попросят императора Цзяньу объявить помолвку.

Вэй Сяохуа изо всех сил сдерживала смех, глядя, как Дуань Фэн, нахмурившись, сидит, будто обдумывает важнейший военный приказ. Ей стало невыносимо щекотно внутри. Она не выдержала и, быстрее молнии, чмокнула его в щёку.

Дуань Фэн вздрогнул и резко выпрямился.

— Мне так вдруг приблизиться… тебе неприятно? — спросила Вэй Сяохуа, опуская ресницы, чтобы скрыть лукавую улыбку, и слегка кашлянула. — Говорят, если человеку неприятны такие ласки, влюбиться будет трудно…

Дуань Фэн удивился, и напряжение в его теле ослабло.

— Кто тебе такое сказал? — Его щека горела, будто её коснулся огонь, и он неловко отвёл взгляд.

— Читала в любовных романах. Там всё так и написано, — ответила Вэй Сяохуа с лёгким румянцем, но совершенно открыто. — Я раньше никого не любила, и ты, наверное, тоже. Мы не знаем, что такое любовь и как за неё браться. Я просто вспомнила, что читала, и… Дуань Эр-гэ, не стесняйся. Это же просто попытка. Если мы, новички, не будем пробовать, как поймём, получилось у нас или нет?

«Вот оно как… Существуют книги, где учат любви?» — подумал Дуань Фэн и решил обязательно купить пару таких. Убедившись, что её слова разумны, он, преодолев смущение, быстро наклонился и чмокнул её в щёку.

— Мне не неприятно, когда принцесса так целует меня. А тебе?

Голос его был низок и серьёзен. Вэй Сяохуа смотрела на него, будто её сердце вот-вот выскочит из груди.

— Мне…

Дуань Фэн напряжённо следил за её лицом, думая, что делать, если она скажет «нет».

— …тоже не неприятно.

На самом деле — очень даже приятно! Вэй Сяохуа изо всех сил сдерживала улыбку.

Дуань Фэн облегчённо выдохнул и, покраснев ушами, отстранился:

— Тогда… я постараюсь не разочаровать принцессу.

Вэй Сяохуа сияющими глазами посмотрела на него, а потом бросилась в его объятия, пряча в его широких плечах весь свой восторг.

— Хорошо, — прошептала она нежно, будто голос её был облит мёдом. — Будем стараться вместе.

Лицо Дуань Фэна вспыхнуло. Он растерянно смотрел на девушку, прижавшуюся к нему, мягкая, как ива. Наконец, неуверенно опустил руку ей на спину, и сердце его забилось чаще.

* * *

Так всё и решилось. Но поскольку Вэй Сяохуа ещё не совсем оправилась, а Дуань Фэну было неудобно часто появляться во внутренних покоях, несколько дней они не виделись.

Лишь когда расследование отравления дало важный поворот, Дуань Фэн получил приказ войти во дворец и арестовать подозреваемую — и они наконец встретились.

— Ты говоришь, что за наложницей-цзао Цао… нет, теперь просто Цао… тайно стояла наложница Лю? — Вэй Сяохуа нахмурилась, глядя, как молодую наложницу в слезах уводят стражники. — Но почему? Я же её не знаю! Зачем она это сделала?

Дуань Фэн отметил, что она уже почти здорова, хотя лицо ещё бледно, и тихо сказал:

— Принцесса помнит, что случилось на банкете? Цзян Хуайюнь…

— Цзян Хуайюнь?! Неужели эта наложница Лю — та самая, что изменяла с Цзян Хуайюнем?!

Это событие запомнилось ей слишком ярко, и она вспомнила, не дожидаясь окончания его фразы.

— Да, — кивнул Дуань Фэн, ведь она, как жертва, имела право знать правду, — и быстро изложил ход расследования.

Оказалось, он всё это время занимался этим делом. Подозрения упали на наложницу Лю потому, что у неё были дальние родственные связи со старой няней наложницы-цзао Цао.

http://bllate.org/book/4713/472406