Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 27

Хотя Вэй Сяохуа уже немало времени провела во дворце, ей всё ещё было непривычно, когда перед ней падали на колени. Увидев, как Дуань Цзин кланяется, она поспешила велеть поднять её:

— Вчера же сказала: когда мы одни, не нужно столько церемоний.

Дуань Цзин хихикнула и поднялась:

— Обычно-то так и есть, но сегодня ты обязана принять мой поклон, принцесса. Этот подлый Цзян Хуайюнь твёрдо решил опорочить мою честь и вынудить выйти за него замуж. Если бы не ты, на этот раз мне бы точно несдобровать. Конечно, даже если бы всё и случилось, я ни за что не пошла бы за него, но от одной мысли об этом меня тошнит. Такое мерзкое дело навсегда оставило бы во мне тень.

Видимо, именно потому, что знал её вольный нрав и понимал: в отличие от большинства девушек, она не слишком заботится о репутации, — Цзян Хуайюнь и решил просто довести дело до конца, не церемонясь. Увы, он недооцелил характер этой девушки — всё его старание оказалось напрасным.

Вэй Сяохуа улыбнулась, чувствуя всё большее восхищение Дуань Цзин:

— Твой старший брат спас и меня. Если бы не он, я, пожалуй, лишилась бы жизни. Так что мы в расчёте.

— Как это в расчёте! — возразила Дуань Цзин. — Во-первых, ты упала в воду из-за меня, а во-вторых, даже если бы это случилось по иной причине, ему всё равно полагалось защищать тебя — он ведь твой страж!

При мысли о тех холодных, строгих глазах Вэй Сяохуа почувствовала лёгкий зуд в сердце. Она небрежно улыбнулась и как бы между прочим спросила:

— Кстати, сейчас доложили, что твой старший брат сегодня взял отгул и не пришёл на занятия. С ним всё в порядке? Не простудился ли он вчера, когда упал в воду?

— Да что ты! У него здоровье железное — зимой может простоять в реке несколько часов и ничего. А сейчас ведь ещё жара, — не подозревая, что перед ней красавица, у которой на примете её «деревянный» старший брат, Дуань Цзин беззаботно выдала его секрет: — Просто у этого подлеца Цзян Хуайюня возникли проблемы, и брат занялся их расследованием.

Вэй Сяохуа удивлённо замерла:

— У Цзян Хуайюня? Какие проблемы?

— Точно не знаю. Только слышала от людей брата: вчера вечером Его Величество тайно послал людей в резиденцию маркиза Хуайян, чтобы немедленно казнить Цзян Хуайюня…

— Тайно казнить? — Вэй Сяохуа ахнула. Она не ожидала, что император Цзяньу собирается просто лишить Цзян Хуайюня жизни. Теперь ей стало понятно, почему он тогда сказал: «Его преступления достойны смерти». На мгновение она онемела — для неё, всю жизнь прожившей послушной и скромной горожанкой, подобная воля над чужой жизнью казалась немыслимой. Но вспомнив, какие гнусные дела творил Цзян Хуайюнь, она уже не так сопротивлялась этой мысли.

Подлец заслужил смерть.

— Его Величество поступил так ради нашей с тобой репутации, — с благодарностью сказала Дуань Цзин, а затем серьёзно добавила: — Но в самый последний момент появились какие-то чёрные фигуры и увезли Цзян Хуайюня. Брат гнался за ними почти всю ночь и вернулся лишь перед рассветом. Не знаю, поймал ли он их. Я хотела спросить, но он сразу пошёл в кабинет разбираться с какими-то делами, а мне надо было спешить во дворец к тебе, так что знаю лишь в общих чертах.

Значит, он всю ночь не спал? Вэй Сяохуа нахмурилась, ей стало жаль его. Подумав, она спросила:

— Может, его родные не захотели видеть его мёртвым и тайно прислали людей на выручку?

— Вряд ли. Его Величество действовал очень быстро, да и брат оцепил все ворота резиденции маркиза Хуайян. У них просто не было времени и возможности что-то предпринять, — Дуань Цзин задумалась. — По словам брата и его людей, эти чёрные фигуры им уже встречались. Говорят, на их телах были какие-то татуировки…

Чёрные фигуры? С татуировками?

Вэй Сяохуа сразу вспомнила тех убийц, что напали на них по дороге в столицу, выдавая себя за Чёрных Драконов. Сердце её сжалось, и она поспешила расспросить подробнее, но Дуань Цзин спешила и не успела выведать у брата ничего толкового — Дуань Фэн явно не хотел, чтобы сестра знала такие вещи.

Разочарованная, Вэй Сяохуа больше не стала допытываться, лишь про себя решила позже расспросить об этом отца.

— Кстати, ты и Цзян Хуайюнь… Брат упоминал, что вы чуть не обручились. А ты…

— Мне нравилось его лицо, да и слухи о нём в городе были неплохие, поэтому я и согласилась на помолвку. А теперь… — Дуань Цзин с отвращением цокнула языком. — Я просто ослепла.

Вэй Сяохуа рассмеялась:

— В следующий раз смотри внимательнее.

Вспомнив, как её собственная служанка была очарована лицом Цзян Хуайюня и его сладкими обещаниями «взять тебя в наложницы», предав тем самым многолетнюю верность, Дуань Цзин стало дурно. Она махнула рукой, не желая больше об этом говорить, и торжественно подняла чашку чая:

— Короче, благодарность — дело святое. Я пью за тебя чаем вместо вина. Если тебе что-то понадобится — только скажи! Готова пройти сквозь огонь и воду!

Эта девушка с детства училась воинскому делу у отца, а потом даже побывала на поле боя вместе с братом. Настоящая дочь воинского рода — в её речи и движениях чувствовалась решимость и отвага, присущая только тем, кто знает войну.

Вэй Сяохуа улыбнулась, чокнулась с ней чашкой и вдруг, словно вдохновившись, игриво прищурилась:

— Сквозь огонь и воду — не надо. Если хочешь отблагодарить, пригласи меня к себе домой. Я здесь во дворце совсем заскучала.

Дуань Цзин удивилась, но тут же ответила:

— Да запросто! Когда захочешь — пришли гонца, я всегда буду рада!

Вэй Сяохуа весело подмигнула:

— Отлично! Тогда поехали прямо сейчас.

Ошеломлённая Дуань Цзин:

— …Сейчас?

— Да! — Вэй Сяохуа сияла — ведь совсем скоро она увидит своего возлюбленного.

Вэй Сяохуа сказала об этом госпоже Су и отправилась с Дуань Цзин из дворца.

Госпожа Су ещё не знала о вчерашних событиях. Вэй Сяохуа, боясь её волнений, умолчала о том, что упала в воду, и лишь вкратце рассказала, как Цао Инъин публично её оскорбила, но получила пощёчину, а также о том, как она познакомилась с Дуань Цзин и Мо Юань.

Госпожа Су только радовалась, что дочь завела друзей. Увидев, как Дуань Цзин говорит открыто и прямо, ведёт себя свободно, при этом сохраняя уважение и искренность, она сразу её полюбила. А заметив, что Вэй Сяохуа оделась сегодня даже наряднее, чем на вчерашний банкет, и в её прекрасных глазах играет незнакомая прежде весенняя нежность, госпожа Су всё поняла.

— Наконец-то осознала свои чувства и решила за Дуань Фэна взяться всерьёз.

За эти дни госпожа Су уже смирилась с тем, что дочь выросла и скоро выйдет замуж, и даже незаметно собрала все сведения о семье Герцога Динго. Теперь, думая о Дуань Фэне, она уже не видела в нём «волчонка, уводящего её дочку», а скорее испытывала тёплое чувство будущей свекрови, которая всё больше одобряет жениха.

Дуань Цзин — сестра Дуань Фэна. Если Вэй Сяохуа выйдет за него замуж, эта девушка станет её свояченицей. Раньше госпожа Су немного переживала, услышав о «непокорной и мужеподобной» пятой госпоже Дуань, опасаясь, что с ней будет трудно ужиться. Но увидев её лично, все сомнения рассеялись.

Она ласково обменялась парой вежливых фраз с Дуань Цзин и тихо напомнила дочери: «Не торопи события», — после чего с улыбкой проводила их из дворца.

Что мать такая проницательная и сразу всё поняла, Вэй Сяохуа не удивило. Она лишь подмигнула ей и, весело перебирая юбкой, ушла.

Только они добрались до ворот дворца, как сзади раздался голос. Вэй Сяохуа обернулась и увидела хрупкую девушку-служанку с бледной кожей и болезненной, ледяной аурой, быстро приближающуюся к ним.

— Служанка Сяку, — поклонилась она принцессе.

Она не назвала себя «рабыней», и Вэй Сяохуа сразу насторожилась. Оглядев девушку, она спросила:

— Отец послал тебя?

— Да. Его Величество повелел, чтобы отныне я служила принцессе.

Голос её, как и сама она, звучал холодно и эхом, словно из пустоты.

— Ты… умеешь воевать?

— Я начала тренироваться в три года. С тех пор прошло тринадцать лет. Специализируюсь на ближнем бою и убийствах.

Сяку сказала это сухо и чётко, а затем, чтобы продемонстрировать, хлопнула ладонью по каменному полу — и мрамор треснул.

Испуганная Вэй Сяохуа:

— …Отлично. Тогда с этого момента полагаюсь на тебя.

Сяку кивнула и молча встала позади принцессы.

— Если я не ошибаюсь, госпожа Сяку — из тайной стражи? — улыбнулась Дуань Цзин. — С ней рядом вчерашнее происшествие больше не повторится.

— Тайная стража? — Вэй Сяохуа впервые слышала такое слово и заинтересовалась. — А что это?

— Это люди, которых с детства обучают втайне: убивать, подслушивать, преследовать или защищать цель. Обычно они не показываются на глаза, действуя лишь из тени.

Теперь Вэй Сяохуа поняла, почему Сяку кажется призраком — наверное, привыкла быть в тени. Увидев, что той всего шестнадцать, лишь немного старше её сестрёнки Сяо Диэ, но она с детства тренируется и вынуждена жить в тени, Вэй Сяохуа смягчилась и ласково улыбнулась ей:

— Поехали! Пойдём в дом Герцога Динго — будем обедать за чужой счёт!

Сяку опешила, молча кивнула, сохраняя ледяное выражение лица. Но внутри она…

Принцесса мне улыбнулась! Улыбнулась! Улыбнулась!

Какая же она красивая-красивая-красивая!

Теперь я каждый день буду видеть это божественное лицо! А-а-а, счастье!

Не зная, что перед ней заядлая поклонница красоты, Вэй Сяохуа снова улыбнулась — так, что у Сяку перехватило дыхание, — и повела их обеих к карете.

На углах кареты звенели медные колокольчики, отсчитывая путь вместе с грохотом колёс. Вэй Сяохуа болтала с Дуань Цзин и не заметила молодого всадника на коне, промчавшегося мимо окна кареты.

Когда они добрались до дома Герцога Динго, расспросив слуг, узнали, что Дуань Фэн только что выехал… во дворец.

Вэй Сяохуа:

— …

— А брат сказал, когда вернётся? — спросила Дуань Цзин — ей тоже нужно было кое-что у него выяснить.

— Нет… Господин Герцог уехал в спешке и не уточнил.

— Ладно, понятно. Можешь идти.

Брат всегда такой занятой, Дуань Цзин не придала этому значения и весело обернулась к Вэй Сяохуа:

— Пойдём, покажу тебе наш дом!

Дуань Фэн явно поехал по важным делам, и даже если сейчас мчаться обратно, его может не застать. Вэй Сяохуа, хоть и разочарована, кивнула — решила дождаться его здесь.

— Дедушка с бабушкой давно умерли, отец… и мать сейчас не в столице, а дядья с семьями вернулись в родовое поместье на севере. Так что сейчас в доме живём только я и брат. Вон тот дворик с павильоном — мой. А вон тот побольше — братнин. Он такой скучный — только и делает, что тренируется или разбирает дела, поэтому во дворе голо, ни цветочка. А у меня — полно интересных вещиц! Пойдём, покажу!

«Знать врага — значит победить его», — подумала Вэй Сяохуа и незаметно бросила взгляд на двор молодого господина. Лёгкая улыбка тронула её губы:

— Хорошо.

***

Дуань Фэн не знал, что за ним кто-то охотится. В этот момент он находился в кабинете императора и докладывал Цзяньу:

— Хотя нам не удалось взять живого пленника, мы точно установили: те, кто спас Цзян Хуайюня, — те же самые убийцы, что напали на кортеж Её Величества Императрицы по пути в столицу. Они появились внезапно и действуют крайне скрытно, поэтому пока не удаётся выяснить их происхождение. Цзян Хуайюнь — наша единственная зацепка, поэтому я сознательно его отпустил, но приказал следить за резиденцией маркиза Хуайян и семьёй Цянь.

— Ты поступил верно. Род маркиза Хуайян пользуется огромным влиянием среди столичной знати, а семья Цянь — богаче всех в столице, богаче даже меня. Те, кто прячутся в тени, явно метят на связи и богатства этих двух домов. Маркиз Хуайян — глупец, который ценит наложниц выше собственного сына, но его мать — не дура. Да и жена, госпожа Цянь, — мать Цзян Хуайюня, его единственного ребёнка. Она ни за что не оставит его в беде. Если тени держат её сына в руках, они легко могут использовать её. Действуй по плану: следи за ней и всеми, кто к ней приближается. Цзян Хуайюнь или те, кто за ним стоит, обязательно попытаются с ней связаться.

Дуань Фэн кивнул без эмоций и напомнил:

— Следует тщательно проверить всех гостей, присутствовавших на вчерашнем банкете.

http://bllate.org/book/4713/472392