Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 26

Его лицо пылало гневом и тревогой — он явно уже всё знал. Вэй Сяохуа на миг замерла: удивление вспыхнуло, но тут же угасло. Покачав головой, она вошла в покои:

— Со мной всё в порядке.

В памяти всплыло детство: она, озоруя, падала, а он тут же бросался к ней с тревожным: «Где ушиблась?» Сердце Вэй Сяохуа сжалось. Опустив глаза, она тихо добавила:

— Не волнуйся.

— Ты моя дочь! Как я могу не волноваться? — воскликнул император Цзяньу, внимательно осматривая её с ног до головы. Убедившись, что его драгоценная дочь пострадала лишь от испуга и серьёзных повреждений нет, он наконец перевёл дух. — Главное, что ты цела. Главное, что ты цела.

— Папа, этот подонок Цзян — настоящий негодяй! Ты обязан как следует наказать его! Помоги моей сестре и младшей сестре учителя отомстить! — выпалил Вэй Да-бао. По дороге во дворец Вэй Сяохуа уже рассказала ему обо всём. Никогда прежде не сталкивавшийся с подобной жестокостью деревенский парнишка слушал в ужасе и страхе, побледнев до лица. Увидев теперь своего «золотого костыля», он тут же принялся жаловаться:

— Он покушался на жизнь имперской дочери! За это полагается смертная казнь! Не переживай, папа ни за что его не пощадит!

При мысли, что его едва найдённая дочь чуть снова не исчезла, гнев императора Цзяньу вспыхнул с новой силой. Боясь напугать детей, он не стал говорить, что завтра Цзян Хуайюнь «умрёт от болезни» у себя дома. Причиной тайного устранения, а не публичного суда было то, что дело касалось чести Вэй Сяохуа и Дуань Цзин — об этом нельзя было объявлять на весь свет.

Вэй Сяохуа тоже не стала расспрашивать подробно. Ей было достаточно знать, что Цзян Хуайюнь заплатит за всё, что натворил сегодня.

— Есть ещё одно дело, отец. Сегодня я избила Цао Инъин.

Об этом император Цзяньу не знал. Он удивлённо моргнул:

— Избила… Цао Инъин? Почему? Что случилось?

— Она обижала мою сестру! — Вэй Да-бао, ещё в переднем дворе слышавший об этом за вином, тут же подскочил и снова принялся жаловаться отцу, запрокинув голову.

Цао Инъин позволяла себе такую наглость, опираясь на покровительство наложницы Цао. Вэй Сяохуа была уверена: та непременно пожалуется своей покровительнице. Зная, насколько опасны «подушные ветры», она решила опередить события. Усевшись в кресло, она спокойно сказала:

— Она — благородная девушка из знатного рода, с детства живущая в роскоши. Естественно, она смотрит свысока на принцессу вроде меня, которая с малолетства бегала по горам. Но она не должна была вызывать меня на конфликт и публично намекать, будто я — всего лишь дикая курица, а не павлин. В той ситуации, если бы я не дала ей пощёчину, знатные особы в столице окончательно перестали бы считать меня за человека.

Вэй Сяохуа сделала паузу, и её голос стал холодным и упрямым:

— Конечно, это лишь моя версия. Если отец не верит, можете спросить у тех, кто был там.

Император Цзяньу, только что бушевавший от ярости, внезапно опешил:

— Почему ты думаешь, что я тебе не поверю?

— Говорят, отец очень любит эту Цао-девушку и всегда относился к ней как к родной дочери… — Вэй Сяохуа быстро взглянула на него, и в её глазах мелькнула обида. — Неужели вы не боитесь, что я намеренно оклеветала её?

— Глупости! Как я могу так думать о тебе! — воскликнул император Цзяньу, растроганный её словами. — Не волнуйся, я заставлю эту девчонку написать тебе покаянное письмо!

Да, он действительно любил Цао Инъин — живую, милую девушку, которая сладко ласкала его и нежно с ним заигрывала. Кто бы её не полюбил? Особенно потому, что она была почти ровесницей его дочери. Каждый раз, глядя на неё, император думал: «Неужели моя Сяохуа тоже уже такая большая? Неужели она тоже так прекрасна?» — и не мог не проявлять к ней особой нежности.

Но нежность — одно, а справедливость — другое. Он прекрасно знал, какова её натура, и никогда не стал бы безоговорочно её потакать. А уж тем более, когда речь шла о его собственной дочери, которую он так долго искал и наконец вернул. Как он мог радоваться после всего этого?

Вэй Сяохуа осталась довольна его реакцией. Теперь, даже если Цао Инъин приложит все усилия, а наложница Цао будет дуть в подушку до посинения, ничего не выйдет.

В этом вопросе её «негодный папаша» оказался вполне надёжным.

— Кстати, вот она, — взгляд Вэй Сяохуа скользнул по испуганной служанке, стоявшей позади неё, и уголки её губ насмешливо приподнялись. — Отец, лучше верни её туда, откуда взял. Служанка, которую не заставишь повиноваться даже приказам хозяйки, мне ни к чему.

Чунжуй побледнела как полотно и рухнула на колени:

— Простите, принцесса! Простите! Я не хотела… Я просто…

— Просто боялась обидеть Цао-девушку и наложницу Цао, опасаясь их мести, — спокойно закончила за неё Вэй Сяохуа и бросила на неё насмешливый взгляд. — Но почему ты решила, что я — добрая душа, которая не накажет тебя? Потому что я только что во дворце и у меня ещё нет здесь ни единой опоры?

Чунжуй онемела. Она не могла ничего возразить и лишь отчаянно кланялась, умоляя о пощаде.

Лицо императора Цзяньу потемнело до чёрного.

Этот Цзян посмел обидеть его дочь. Цао Инъин посмела обидеть его дочь. И даже простая служанка осмелилась обидеть его дочь!

Сколько унижений перенесла его девочка за один вечер?!

Он не выдержал, вскочил с места и громовым голосом приказал:

— Стража! Вывести её и отправить в Яньтин!

Яньтин — место во дворце, куда сажали провинившихся служанок и наложниц. Говорили, что туда попадают — и не возвращаются, девять из десяти погибают.

Вэй Сяохуа хотела лишь наказать Чунжуй несколькими ударами розг и выгнать из дворца Фэньси. Услышав такой приговор, она удивилась. Подумав о том, что слуги и служанки часто действуют не по своей воле, она всё же остановила стражу перед тем, как ту уволокли:

— Отец, она лишь проявила нерадивость. Смерти она не заслуживает. Лучше отправьте её в прачечную.

Работа в прачечной была тяжёлой, но по сравнению с Яньтином — это был рай.

Какой добрый ребёнок! — в сердце императора Цзяньу гнев сменился нежностью. Он кивнул, не возражая: эффект устрашения уже достигнут.

— Благодарю принцессу! Благодарю принцессу! — Чунжуй, осознав, что спасена, рухнула на пол и заплакала от облегчения.

В палате стояли ещё несколько служанок, и все они побледнели. Вэй Сяохуа многозначительно окинула их взглядом и сказала императору:

— Чтобы подобное больше не повторилось, отец, пришлите мне вместо Чунжуй служанку, владеющую боевыми искусствами.

Император Цзяньу и сам об этом думал. Он энергично хлопнул себя в грудь и широко улыбнулся:

— Завтра же утром пришлю!

***

Проводив императора и отослав перепуганного братца, Вэй Сяохуа умылась и легла спать.

За вечер столько всего произошло, что она быстро уснула.

Но вскоре ей стало холодно. Она машинально открыла глаза и увидела вокруг себя ледяную чёрную воду. Над поверхностью воды маячило размытое лицо, ухмыляющееся ей.

— Сзади река, тебе некуда бежать! Лучше смирись и не сопротивляйся! Не бойся, браток знает толк в этом деле — сделаю так, что ты будешь просить ещё и ещё…

Отвратительный смех доносился со всех сторон, смешиваясь со льдом реки и сжимая её в тисках.

Вэй Сяохуа отчаянно пыталась вырваться, но не могла. Хотела закричать, схватить нож и разрубить этого мерзавца, но сил не было. Вместо этого вода всё больше хлынула ей в рот и нос, разрывая лёгкие и сжимая грудь до боли.

Постепенно перед её глазами возникли образы: бледное прекрасное лицо матери, озорная фигура брата, милая улыбка сестрёнки, бабушка, ругающаяся, стоя в дверях…

«Нет, я не хочу умирать! Кто-нибудь, помогите!»

Слёзы отчаяния покатились по щекам Вэй Сяохуа. Она впервые в жизни по-настоящему испугалась.

И тут с небес хлынул пятицветный свет. Она замерла в изумлении, не успев опомниться, как сильная рука вытащила её из воды.

— Не бойтесь, принцесса. Я здесь.

Низкий, приятный голос прозвучал у неё в ушах. Вэй Сяохуа подняла глаза и увидела над собой суровое, но благородное лицо, озарённое солнцем.

— Дуань… Дуань эр-гэ?

— Это я, — ответил юноша и взмахнул рукой. Ледяная вода отступила, как прилив, а злобный уличный хулиган исчез с криком.

Тьма рассеялась, и перед ними раскрылся пруд, усыпанный лотосами.

Вэй Сяохуа смотрела на него, чувствуя, как в сердце льётся тёплый свет, и весь страх исчезает без следа.

Юноша тоже смотрел на неё. В его глубоких, как бездна, глазах плясал огонь, отражая её образ.

Вэй Сяохуа смотрела на своё отражение в его зрачках — чёткое, ясное… и… голое? Голое?!

Где её одежда?!

Она растерялась, но тут юноша резко отстранил её, покраснев до ушей, и отвёл взгляд:

— Принцесса, прошу вас вести себя прилично.

«Вести себя прилично?» — недоумевала она. — «Что я такого сделала?»

Опустив глаза, она увидела перед собой загорелую мужскую грудь.

«…»

Её глаза распахнулись. Через мгновение она невольно сглотнула, и вдруг в груди вспыхнуло странное, неудержимое желание.

— Мне не хочется вести себя прилично, — прошептала она, будто в трансе, и наклонилась, чтобы поцеловать его в губы. — Я хочу… съесть тебя.

…

Дальнейшее было не для детских ушей. Когда Вэй Сяохуа внезапно проснулась, её всё ещё жгло от стыда и волнения.

За восемнадцать лет жизни она впервые видела такой постыдный сон. Всё её существо будто вывернулось наизнанку. А ещё она вспомнила, что всё это происходило на листе лотоса, и, несмотря на стыд, ей захотелось улыбнуться.

«Неужели наш вес продержался на таком тонком листе?»

Она вскочила с постели и выпила подряд три чашки чая, чтобы унять странное жаркое томление в груди.

За окном сияла полная луна — спокойная и прекрасная. Босиком подойдя к окну, Вэй Сяохуа в лунном свете увидела черты его лица.

И вдруг поняла своё сердце.

Она любит этого мужчину.

— Так сильно, что хочет выйти за него замуж и родить ему детей.

Вэй Сяохуа была человеком дела. Определившись со своими чувствами, она немедленно решила действовать. Но на следующее утро Дуань Фэн взял выходной и не пришёл на урок.

Будто ведром ледяной воды окатили — девушка, которая ещё до рассвета встала и нарядилась так, чтобы сиять ярче всех, замерла с погасшей улыбкой:

— Почему учитель взял выходной? Не случилось ли чего в Доме Герцога Динго?

— Посланец ничего не пояснил, — ответила служанка. — Я не знаю.

Вэй Сяохуа нахмурила брови, кивнула, отпуская служанку, и, положив в руку изящную бабочку из красного нефрита, ткнула пальцем в своё отражение в зеркале:

— Чего волноваться? Он никуда не денется.

Красавица в зеркале моргнула выразительными глазами и, прикусив губу, медленно улыбнулась — уверенно и решительно.

— Принцесса, пожаловала пятая девушка из Дома Герцога Динго, — доложили ей.

А? Вэй Сяохуа оживилась:

— Быстро проси её войти!

Точно вовремя — только подумала о подушке, как её принесли.

— Слушаюсь.

После вчерашнего инцидента со служанкой Чунжуй все обитатели дворца Фэньси вели себя тише воды, ниже травы: не косились, не болтали за спиной и даже ходили бесшумно.

Вэй Сяохуа была довольна. Большинство слуг во дворце были людьми наложницы Цао, остальные — шпионами других наложниц. Пока она не разобралась в придворных интригах, не могла их всех выгнать, но рано или поздно обязательно отправит обратно. Пока же она требовала от них лишь одного — беспрекословного послушания.

Что до тайных сообщений их госпожам — ей было всё равно. Без них найдутся другие.

Вскоре вошла Дуань Цзин. Увидев Вэй Сяохуа, она сначала изумилась её красоте, а затем быстро опустилась на колени:

— Служанка кланяется принцессе! Мой брат рассказал мне обо всём, что случилось вчера вечером. Благодарю вас за спасение!

http://bllate.org/book/4713/472391