Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 17

Она не знала, что теперь, как бы ни плакала наложница Цао, император Цзяньу уже не смягчится. Пусть даже слова няни Сюй прозвучали безупречно — её поступок, едва не причинивший вред детям, перешёл ту черту, за которую нельзя было ступать. Но главное — в голове императора крепко засели те подлые твари, что пытались поджечь его задний двор. Няня Сюй, конечно, была предана наложнице Цао, но её чрезмерная привязанность и собственные амбиции делали её лёгкой добычей для интриганов. Оставить такую женщину при дворе он просто не мог.

Правда, боясь напугать наложницу Цао, он не собирался объяснять ей истинные причины. И не зная об этом, та чуть с ума не сошла от страха: она решила, что император пошёл на такой жёсткий шаг лишь потому, что начал её подозревать.

Ей потребовались годы и неимоверные усилия, чтобы завоевать его полное доверие и уважение. А теперь, когда она уже почти дотянулась до его сердца, она не могла — да и не желала — допустить провала в самый последний момент.

Из-за этого долгое время наложница Цао вела себя тише воды, ниже травы. При встрече с госпожой Су она сладко звала её «старшая сестра», Вэй Сяохуа и её брата — «Сяохуа» и «Да Бао», всё лучшее, что попадалось ей на глаза, отправляла во дворец Фэньси, а сама то и дело наведывалась к госпоже Су поболтать — всё ради того, чтобы император поверил: она искренне приняла мать и детей.

Госпожа Су и Вэй Сяохуа поначалу подозревали в её поведении какой-то замысел, но со временем…

Хм? Похоже, эта наложница — тоже необычная особа.

Но это уже другая история. Вернёмся к тому вечеру. Как только няню Сюй увели по приказу императора, наложница Цао растерялась и лишилась всякой боеспособности. Лишь Вэй Сяо Чжэ не сдавалась — она рыдала и умоляла, пыталась вырваться.

Увы, император Цзяньу был человеком твёрдой воли. Сколько бы она ни плакала, он лишь мягко уговаривал её, но не поддавался.

Вэй Сяо Чжэ ничего не оставалось, кроме как постепенно утихнуть.

Император вздохнул с облегчением и принялся восстанавливать отношения между детьми.

Прежде всего — маленький толстячок Вэй Тэн. Ребёнок был ещё мал и легко поддавался убеждению. Услышав, что няня Сюй его обманула, он сначала не поверил, но, увидев, как кивнули император и бледная, как смерть, наложница Цао, тут же оживился и повернулся к Вэй Да Бао:

— Так… так вы правда не заберёте у меня отца?

— Да ладно тебе! — хоть и не слишком жаловал этого толстячка, Вэй Да Бао понимал, что отец хочет, чтобы они ладили. Он уже большой, ему не к лицу спорить с мелким. — Отец — человек, у него две ноги. Даже если кто-то его «украдёт», разве он сам не вернётся?

Малыш подумал: «И правда!» — и обрадовался. Словно маленький снаряд, он бросился к Вэй Да Бао:

— Ты мой старший брат?

— Конечно! — не дожидаясь ответа сына, поспешил вмешаться император. — Тэн всё мечтал о старшем брате! Да Бао — твой брат! И сестра Сяохуа тоже…

Малышу сестры были неинтересны — одна уже есть. К тому же новая сестра, судя по всему, настоящая богиня — он испытывал к ней смесь страха и благоговения. Не дожидаясь, пока отец договорит, он схватил рукав Вэй Да Бао:

— Брат, ты умеешь лазать по деревьям, ловить рыбу, драться? А ещё! Ты умеешь ездить верхом?

— Конечно! Лазать по деревьям и ловить рыбу — это раз плюнуть! Я ещё птичьи яйца доставал, раков и угрей ловил! А драться… фу! В семь лет я во всей деревне никому не уступал! — Вэй Да Бао презрительно фыркнул, думая про себя: «Какой же этот мелкий наивный!» Только вот насчёт верховой езды… этого он действительно не умел.

Пока он размышлял, малыш ликующе вскрикнул и сунул ему в руки только что вернувшуюся драгоценную пятнистую змею:

— Я дам тебе поиграть с Чжу-чжу! Ты возьмёшь меня с собой, когда будешь лазать по деревьям, ловить рыбу или драться!

Вэй Да Бао, который боялся змей больше всего на свете: «!!!»

— Брат…

— Забери свою дурацкую змею и держись от меня подальше!!!

— Брат, не бойся! Чжу-чжу тебя не укусит! Даже если укусит — не умрёшь…

— …Кто… кто боится! Просто она холодная, и трогать её неприятно!

— Тогда… тогда завтра принесу тебе Хунхун!

— А кто такая Хунхун?

— Красивый огромный паук!

— … — Вэй Да Бао с ужасом уставился на этого малыша. Такой странный вкус у младшего брата ему явно не по нраву! Но отец смотрел, и он не мог показать своё раздражение. Пришлось нахмуриться и строго сказать: — Хватит болтать! Ты укусил мою сестру змеёй и ещё её ударил. Я злюсь! Сначала извинись перед ней, иначе я с тобой играть не стану.

Малыш опешил, быстро спрятал Чжу-чжу в карман и, теребя пухлые пальчики, посмотрел на Вэй Сяохуа:

— Тогда… тогда я извинюсь перед старшей сестрой. Прости меня, старшая сестра, больше я так не поступлю.

Вэй Сяохуа медленно скользнула взглядом по его карману и с лёгкой усмешкой кивнула:

— Хорошо.

Вспомнив, как она «убила» Чжу-чжу, а потом «воскресила» его, Вэй Тэн испугался и спрятался за спину брата, выставив наружу лишь половину пухлой попы.

Вэй Сяохуа не собиралась ссориться с пятилетним ребёнком, и дело на том закончилось. Император был глубоко тронут. Заметив, что Вэй Сяо Чжэ всё ещё сидит, прижимая рану и обиженно поджав губы, он поспешил сказать:

— Чжэ, пойдёшь поиграешь со старшей сестрой?

Вэй Сяо Чжэ быстро взглянула на Вэй Сяохуа, её маленькое тельце сжалось:

— Чжэ… боится…

Император опешил, но тут же понял:

— Старшая сестра не хотела тебя толкать. Тогда всё было в суматохе…

— Какой бы ни была суматоха, я её не толкала, — Вэй Сяохуа не собиралась дальше нести чужую вину. Она лениво протянула правую ладонь с раной: — Когда змея меня напугала, я упала и поранила правую руку. Когда подошла вторая сестра, младший брат как раз собирался меня ударить. Я схватила его за руку левой, а правая осталась свободной. Значит, если бы я её толкнула, на её одежде остались бы следы крови.

При этих словах Вэй Сяо Чжэ, чья одежда была совершенно чистой и не имела ни капли крови, застыла как вкопанная.

Наложница Цао и император тоже опешили, но по-разному: первая — от изумления, второй — от жалости.

— Ты, дитя моё, почему раньше не сказала, что ранена?! Люди! Быстро вызвать лекаря!

— Не надо, это пустяк, — равнодушно ответила Вэй Сяохуа. — Раньше, когда я дрова рубила и в поле работала, такие раны получала постоянно. И ведь выжила же.

Императору стало больно за неё, он чуть не заплакал. Он тут же приказал вызвать лекаря, начал засыпать её заботой и даже захотел сам перевязать рану, но в итоге лекарь, не выдержав, отстранил его — слишком неуклюже он всё делал.

Вэй Сяо Чжэ, глядя на это, сдерживалась, сдерживалась, но в конце концов, пока отец не смотрел, злобно сверкнула глазами на Вэй Сяохуа.

Та приподняла бровь и, слегка изогнув алые губы, улыбнулась:

— А вторую сестру, отец, не вини. Мы с Да Бао только приехали, а рядом такая, как няня Сюй, которая всё подливает масла в огонь. Понятно, что она испугалась. Но вот обвинять без доказательств — это уже плохо. Вторая сестра, впредь так больше не делай. На этот раз мне повезло — я как раз поранилась и могу доказать свою невиновность. А если бы нет? Пришлось бы молчать, хоть тресни.

Лицо Вэй Сяо Чжэ мгновенно изменилось. Она схватила рукав императора и в панике закричала:

— Отец, Чжэ не хотела! Там всё было так суматошно, Чжэ и правда подумала…

Наложница Цао тоже очнулась:

— Да, Чжэ точно не хотела! Просто у неё характер робкий, легко пугается…

— Хотела она или нет — обвинять кого-то, не будучи уверенной, — это неправильно, — император, видя, как у дочери на глазах выступили слёзы, смягчился, но тон остался строгим. — Отец понимает: ты, как и Тэн, боишься, что отец уйдёт к старшему брату и сестре. Но, Чжэ, как бы ты ни боялась, так поступать нельзя…

Боясь, что дочь пойдёт по неверному пути, император принялся внушать ей правильные понятия. Вэй Сяо Чжэ пыталась оправдываться, но не могла — в итоге заплакала и извинилась перед Вэй Сяохуа.

Выглядела она так, будто именно её обидели, но Вэй Сяохуа на такие штучки не велась. Она мило улыбнулась, показав своё великодушие, и увела за собой медвежонка-брата.

***

Вся эта история закончилась тем, что няню Сюй отправили обратно в Дом Герцога Чжэньго.

Что до Вэй Тэна — из-за возраста и того, что он уже извинился перед Вэй Сяохуа, император не стал его наказывать, а лишь лишил сладкого на два месяца, чтобы запомнил. Для этого сладкоежки это было хуже смерти. Он несколько дней плакал и устраивал истерики, но, поняв, что слёзы не помогают, наконец успокоился.

Вэй Сяо Чжэ наказания не получила — всё-таки ранена и умеет плакать. Однако этот инцидент заставил императора осознать: хоть дочь и мала, мысли у неё уже сложные. Взволнованный, он тут же назначил ей строгую няню-воспитательницу, чтобы та не сбилась с пути.

Вэй Сяо Чжэ была вне себя от раздражения из-за этой занудной и суровой няни, но пока не осмеливалась ничего предпринимать и только в душе проклинала Вэй Сяохуа.

Отец баловал детей, но не изнеживал — Вэй Сяохуа считала, что в этом он поступал правильно. Правда, ей было немного не по себе из-за того, что маленький толстячок всё время лип к несчастному брату Да Бао.

Дети, конечно, ни в чём не виноваты, но ведь Вэй Тэн и Вэй Сяо Чжэ — дети наложницы Цао, а их появление на свет связано с болью её матери. Это неизменный факт, и она не могла относиться к ним без тени обиды. Однако Вэй Да Бао ещё мал, он не понимает всей сложности взрослых отношений. Поэтому, пережив первоначальное раздражение, он уже начал принимать младшего брата — ведь тот смотрел на него с таким обожанием, что у старшего брата появилось чувство собственного достоинства.

Вэй Сяохуа, хоть и чувствовала двойственность, ничего не сказала. Госпожа Су тоже промолчала.

Взрослые проблемы не должны касаться детей, особенно если им суждено быть братьями и сёстрами всю жизнь. В таких обстоятельствах лучше ладить, чем враждовать.

А ещё, в тот же день, после разрешения конфликта, Вэй Сяохуа провела с Вэй Да Бао серьёзную беседу. Она объяснила ему, что во дворце, помимо роскоши, полно скрытых опасностей, и он всегда должен быть начеку; что в трудной ситуации нужно сохранять хладнокровие — паника ничего не решит; что надо уметь оценивать обстановку и гибко менять тактику решения проблем.

Сельская простота закалила в Вэй Да Бао прямолинейный и вспыльчивый характер, но он был вовсе не глуп — скорее, наоборот, очень сообразительный. Выслушав сестру и проанализировав всё сказанное, он начал понимать, в каком мире теперь оказался.

Вэй Сяохуа несколько раз проверила его и убедилась: он действительно осознал своё положение и постепенно адаптируется к этой совершенно иной жизни. Только тогда она успокоилась.

Ещё стоит упомянуть, что через несколько дней после пира император Цзяньу открыл для брата и сестры дворцовую школу.

Дворцовая школа — место, где наследники императорского рода и знати изучали шесть искусств. Желая помочь детям быстрее освоиться при дворе и учитывая, что Вэй Тэн с Вэй Сяо Чжэ тоже скоро достигнут возраста для учёбы, император восстановил школу по старому уставу и подобрал для них нескольких учителей.

Вэй Сяохуа с братом узнали об этом за ужином в Дворце Шоунин, где они проводили время с императором и бабушкой Вэй… теперь её следовало называть императрицей-дowагер Лю — до замужества она носила фамилию Лю, но с детства была отдана в дом Вэй в качестве невесты-дитяти, поэтому все звали её «бабушка Вэй». Так вот, за ужином с матерью и сыном они и услышали эту новость.

Дети богатых семей всегда учатся подобным вещам, поэтому Вэй Сяохуа не удивилась. А вот Вэй Да Бао обрадовался — он мечтал научиться верховой езде и стрельбе из лука.

Император обрадовался ещё больше:

— Через некоторое время я подберу вам несколько товарищей по учёбе, чтобы вам не было скучно…

Он не успел договорить, как его перебила императрица-дowагер Лю, которая в этот момент уплетала жареное свиное копытце:

— Да Бао ещё ничего, а Сяохуа чему тут учиться? Ей уже восемнадцать! Пора подыскать ей мужа! Иначе совсем старой девой станет!

Император Цзяньу до этого и не думал об этом. Услышав слова матери, он опешил и, будто испугавшись, замахал руками:

— Не старая, не старая! Моя дочь и в двадцать восемь не старая!

Как же он может отдавать замуж дочь, которая только-только вернулась?

— Ты что несёшь! В двадцать восемь можно и внучат крестить! Хочешь погубить свою дочь?!

Увидев, что мать уже занесла палочки, чтобы стукнуть его по голове, император поспешно уклонился, смеясь:

— Я просто так сказал, просто так сказал!

http://bllate.org/book/4713/472382