Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 16

Вэй Сяохуа подняла руку и слегка надавила на плечо брата, но не спешила говорить. Некоторые вещи можно по-настоящему понять и научиться с ними справляться, лишь глубоко прочувствовав их самому. Сегодняшний инцидент, пожалуй, прекрасный случай, чтобы преподать младшему брату урок.

— Защищать старшую сестру — в этом нет ничего дурного для младшего брата, но лгать — недопустимо! — сказала наложница Цао, глядя на своих рыдающих детей. Ей показалось, будто что-то острое больно царапнуло сердце, и теперь оно горело, будто в огне.

Эта мерзкая госпожа Су не только отняла у неё место императрицы, но ещё и подстрекнула своих детей избивать её собственных! Это уже было выше всяких сил!

Она глубоко вдохнула и, почти скрипя зубами, произнесла:

— Ваше Величество, Чжэ всего лишь восьми лет, а Цзиньань уже восемнадцати! Даже если Чжэ, будучи младшей сестрой, чем-то провинилась, разве можно так жестоко с ней поступать? Хорошо ещё, что на этот раз раны лёгкие, но что, если бы они оказались глубже и остались шрамы? Тогда вся жизнь Чжэ была бы испорчена…

— Да это же просто детская ссора! Не стоит так преувеличивать, — сказал император Цзяньу, понимая её тревогу, но не разделяя её гнева. Он энергично покачал своей крупной головой. — К тому же, даже если Сяохуа действительно толкнула Чжэ, я всё равно уверен: она не делала этого умышленно.

Гнев наложницы Цао вспыхнул ещё ярче. «Детская ссора? Восемнадцать лет — и всё ещё „детская“?! Да пошёл бы ты к чёртовой матери!»

Однако прежде чем она успела выплеснуть ярость, император снова заговорил:

— Сейчас меня интересует одно: как всё это вообще произошло? Почему вы вдруг передрались? И что за ерунда насчёт того, что Тэн выпустил змею на Сяохуа, как утверждает Да Бао?

Вэй Сяохуа взглянула на это лицо — обычно настолько простодушное, почти глуповатое, а теперь вдруг обретшее оттенок суровой власти — и удивилась.

Он не дал наложнице Цао сбить себя с толку и прямо взялся за то, что она сама пыталась замять. Видимо, этот негодяй-отец не так уж и глуп, как она думала.

Впрочем, будь он действительно глупцом, вряд ли стал бы императором.

— Папа… Отец… он…

— Чтобы наложница не сочла мои слова взрослого человека предвзятыми, пусть лучше сам Третий брат всё расскажет, — перебила Вэй Сяохуа, удержав брата за руку и повернувшись к Вэй Тэну. В её глазах мелькнула лукавая улыбка. — Скажи, Третий брат, если я найду способ вернуть твою Чжу-чжу к жизни, ты готов рассказать отцу правду?

Все на мгновение замерли в недоумении. Вэй Тэн, всхлипывая и злясь, смотрел на неё, совершенно не понимая, о чём речь.

Вэй Сяохуа не стала объяснять. Взмахнув рукавом, она словно фокусница извлекла из ладони пятнистую змею.

— О! — круглые глаза маленького толстяка распахнулись во всю ширь. Он оцепенело смотрел на змею, извивающуюся в ладони Вэй Сяохуа, а затем, как мячик, подскочил с колен наложницы Цао. — Чжу-чжу!

Вэй Сяохуа снова спрятала змею в рукав.

— Скажи правду — и я верну её тебе. А если нет…

Она не успела договорить, как поражённый Вэй Тэн закивал так быстро, будто боялся, что змея исчезнет навсегда:

— Скажу, скажу! Только… что именно?

— …Расскажи, зачем ты ударил мою сестру и зачем пустил на неё змею! — раздражённо выкрикнул Вэй Да Бао.

— Я… — Вэй Тэн явно не хотел говорить, но мысль, что мёртвое может ожить только у божеств, напугала его. — Я вас ненавижу…

— Тэн! — наложница Цао резко сузила зрачки, пытаясь остановить его, но император перебил:

— Пусть говорит.

— Няня Сюй сказала, что вы пришли забрать у меня отца. Ещё она сказала, что ваша мать отняла у моей матушки место императрицы и заставила её страдать. Тэн… Тэн не хочет, чтобы матушка грустила и чтобы отца у него забрали… — Вэй Тэн всхлипнул, чувствуя себя обиженным. — Поэтому я хотел прогнать вас… Все боятся Чжу-чжу, вот я и решил пустить её на неё…

Лицо наложницы Цао мгновенно побледнело. Няня Сюй была её приданной служанкой и самой доверенной из всех.

— Ваше Величество! Няня Сюй… она никогда не осмелилась бы говорить Тэну такие вещи! Кто-то явно пытается её погубить…

— Матушка! Это правда няня Сюй мне сказала! Я не вру! — воскликнул её сын, благоговейно смотревший на «божественную» сестру.

Наложница Цао: «…»

Ей захотелось изрыгнуть кровью.

— Помню, няня Сюй — твоя приданная служанка? — не дожидаясь ответа, император Цзяньу с яростью ударил кулаком по столу. — Зовите её сюда! Я хочу знать, кто дал ей смелость сеять раздор между братьями и сёстрами!

Громкий удар заставил наложницу Цао затрепетать. Что он имел в виду? Няня Сюй — её собственная служанка. Кто ещё мог дать ей такие наставления, кроме неё самой? Неужели он начал подозревать её?

На мгновение император Цзяньу и впрямь почувствовал лёгкое сомнение. Ведь те слова Тэну сказал не кто-нибудь, а няня Сюй — служанка, которой наложница Цао всегда больше всего доверяла и которая лучше всех понимала её желания.

Но тут же он вспомнил, как наложница Цао всегда вела себя сдержанно и великодушно, никогда не проявляя зависти к титулу императрицы. Сомнения быстро рассеялись.

Яньжань — женщина прямодушная. Если бы она действительно хотела стать императрицей, то в те годы не сказала бы того, что сказала. Да и когда он только взошёл на престол и заговорил с ней об этом, она добровольно пообещала уважать госпожу Су как императрицу — и ни капли недовольства в её словах не было.

А потом вспомнились те убийцы, которые пытались оклеветать её с помощью Чёрного Драконьего Узора, явно желая разжечь вражду между ней и госпожой Су. Император Цзяньу почувствовал, что разгадал заговор.

Именно в этот момент появилась няня Сюй. Увидев, что дерзкие заговорщики осмелились поджигать его гарем и втягивать в это детей, император пришёл в ещё большую ярость и, указав на няню Сюй, громовым голосом рявкнул:

— На колени!

Няня Сюй, не знавшая, что происходит, споткнулась от страха. Лицо наложницы Цао мгновенно стало мертвенно-бледным.

Обычно он всегда был добр к её прислуге. Даже если кто-то совершал ошибку, он прощал её из уважения к ней и никогда не унижал публично.

Но сегодня…

Значит, он действительно начал её подозревать?!

Император Цзяньу не знал, что наложница Цао сама себя пугает. Увидев, как няня Сюй после приказа упала на колени и постоянно косится на свою госпожу, он разгневался ещё больше.

— Тэн, повтори всё, что ты только что сказал. Что именно няня Сюй тебе наговорила?

Вэй Тэн испуганно посмотрел на отца, который выглядел совсем не так, как обычно, и, съёжившись, промолчал.

Вэй Сяохуа, заметив это, снова перевернула ладонь — и пятнистая змея вновь появилась у неё в руке, будто по волшебству.

— Ответь отцу честно — и я верну тебе Чжу-чжу.

Вэй Тэн с благоговением уставился на неё. Поколебавшись, он всё же повторил:

— Няня Сюй сказала, что вы пришли забрать у меня отца. Ваша мать отняла у моей матушки место императрицы и заставила её страдать…

Няня Сюй, до этого растерянная, вдруг побледнела:

— Ваше Высочество! Когда я такое говорила…

— Замолчать! — император Цзяньу нетерпеливо хлопнул по столу и вскочил. — Говори! Кто велел тебе врать Тэну и сеять раздор между детьми?!

— Ваше Величество! Я невиновна…

— Если бы няня ничего такого не говорила, откуда Тэн мог это знать? — вдруг вмешалась Вэй Сяо Чжэ, сжав кулачки. — Даже если вы сочувствуете матушке, нельзя же говорить такие вещи ребёнку! Тэн ещё так мал, он ничего не понимает! Вы могли его испортить!

Слова девочки словно пролили воду на голову наложницы Цао, и та мгновенно пришла в себя.

— Чжэ права… Няня, ты меня глубоко разочаровала! Я же не раз говорила тебе: для меня неважно, стану ли я императрицей или наложницей — лишь бы быть рядом с Его Величеством. Почему ты не слушаешь? Как ты могла болтать такое при Тэне, заставить его поверить в эту ложь и чуть не довести до беды? Ты… ты меня просто убиваешь!

Няня Сюй, на голову которой внезапно свалились все грехи мира: «…»

Да, эти слова она действительно говорила Тэну. Но только по указанию самой наложницы Цао.

Дело в том, что Вэй Тэн, всегда завидовавший другим детям, у которых есть старшие братья, с огромной радостью узнал, что у него тоже появился брат. Он тут же собрал все свои игрушки и собрался бежать знакомиться. Наложница Цао никак не могла его остановить и в отчаянии велела няне Сюй сказать ему, что тот «брат» — на самом деле злодей, пришедший отнять отца, а его мать причинила боль её матушке. Тэн, разочарованный и злой, тут же убрал все игрушки и стал думать, как прогнать «злодеев». Так и случилось сегодняшнее происшествие.

Но, конечно, об этом нельзя было рассказывать императору. Поняв намёк, няня Сюй опустила голову, больше не пытаясь оправдываться, и быстро припала к полу, рыдая:

— Простите, Ваше Величество! Простите, Госпожа! Я… я просто слишком переживала за вас! Вы — законная супруга Его Величества, родили ему принцессу и принца, а трон императрицы достался другой… Хотя вы сами говорите, что вам всё равно, я, которая видела вас с детства, не смогла сдержать обиды. В тот день я выпила немного вина и, не удержавшись, наговорила лишнего при маленьком принце… Потом я сразу пожалела! Воля императора — как дождь и гром: какое право имела я роптать? Тем более что вы сами не чувствуете обиды… Я и не думала, что маленький принц поверит моим словам… Я… я заслуживаю смерти! Прошу наказать меня!

Вэй Сяохуа с интересом взглянула на эту полноватую, ничем не примечательную женщину средних лет, чьи слова оказались удивительно искусными.

Сначала она напомнила императору, что «её госпожа — обиженная невинная», пробудив в нём чувство вины. Потом сказала, что наговорила всё это «после пары чашек вина», чтобы создать впечатление, будто ошиблась случайно. Затем подчеркнула: «Госпожа сама не чувствует обиды» — тем самым полностью сняв подозрения с наложницы Цао. И наконец, сразу же раскаялась и попросила наказания…

Ещё одна хитрая лиса.

Интересно, не она ли научила маленькую Вэй Сяо Чжэ быть такой проницательной?

Пока она размышляла, наложница Цао тоже опустилась на колени:

— Ваше Величество, няня совершила глупость, но сделала это ради меня. Прошу вас, простите её в этот раз и накажите как можно мягче! Впредь я буду строже следить за своими людьми и не допущу подобного!

Все ожидали, что император согласится. Обычно он так и поступал. Но на этот раз он был непреклонен:

— Наказать можно и мягко, но няне Сюй уже не по возрасту оставаться при тебе. Пусть возвращается в дом Герцога Чжэньго на покой. — Дом Герцога Чжэньго раньше назывался домом Маркиза Чжэньюаня. Титул маркиза был пожалован предыдущим императором, а титул герцога — нынешним императором Цзяньу в знак благодарности Цао Яну за поддержку и наставничество.

Наложница Цао была ошеломлена. Даже Вэй Сяохуа удивилась. Она лишь хотела проверить окружение наложницы Цао, вовсе не собираясь устранять кого-либо — ведь сегодняшняя ссора была всего лишь детской шалостью, не стоящей серьёзного внимания.

Но этот негодяй-отец сам отсёк наложнице Цао одну из самых надёжных рук!

Вот это да… неожиданная удача.

— Ваше Величество! Помилуйте! Помилуйте! — няня Сюй наконец осознала, что происходит, и в панике закричала.

— Отец, накажи няню переписывать тексты, но не прогоняй её! — взмолилась Вэй Сяо Чжэ, хватая императора за рукав. — Чжэ ещё хочет слушать её сказки! Без умной няни матушку растопчут!

Маленькая ещё, не умеет скрывать волнения. Хотя… даже такая паника лучше, чем у её матери.

Вэй Сяохуа с лёгкой усмешкой смотрела на наложницу Цао, которая сидела, как оцепеневшая, бледная и неспособная вымолвить ни слова.

Разве сейчас не время пустить в ход слёзы? Немного поныть, вспомнить старые заслуги, потрясти чувствами… Может, этот негодяй и смягчился бы.

http://bllate.org/book/4713/472381