Готовый перевод The Princess Is Not Delicate / Принцесса не из нежных: Глава 18

Сун Янь задумчиво усмехнулся с горечью:

— Сегодня она так меня унизила, а я всё ещё думаю о ней… Зачем?

Он швырнул книгу на стол и решил, что ему больше неинтересно, зачем она скрывала, что умеет читать. Всё равно её избалованный, властный нрав никогда не изменится. В конце концов, она так и останется той самой шестой принцессой, которой все потакают и которая считает, что весь мир должен ей подчиняться. Но он-то уж точно не будет.

Лениво растянувшись на постели и заложив руки под голову, он начал думать, как бы поскорее развестись с ней, не вызвав гнева ни принцессы Ся Ян, ни императора. В конце концов, между ними и не было настоящей супружеской близости.

Так, размышляя, он и заснул.

* * *

Слухи о вражде между шестой принцессой и четвёртым принцем, хоть и неизвестно по какой причине, разнеслись по всей столице и, конечно, не ускользнули от внимательных ушей.

— Шестая сестрёнка, ну как? — Ся Юаньло кивнул служанке, чтобы та подала Ся Ян ещё еды. — Я знаю, ты всегда любила угощения из ресторана «Бацзиньлоу». Сегодня специально пригласил дядюшку, чтобы составить нам компанию.

Ся Ян бросила безразличный взгляд на сидевшего рядом канцлера Шэнь Сяо и про себя мысленно назвала его «старой лисой». Вслух же она весело ответила:

— Вкусно! Спасибо, старший брат! Ты самый лучший!

Она уткнулась в тарелку и больше не произнесла ни слова. Пусть уж сами не выдерживают.

И действительно.

Увидев, что сестра только ест и молчит, Ся Юаньло посмотрел на Шэнь Сяо. Тот едва заметно кивнул. Тогда Ся Юаньло отослал всех слуг и слегка прокашлялся:

— Шестая сестрёнка, сегодня я пришёл, чтобы спросить тебя о твоих отношениях с четвёртым братом. Вся столица уже об этом говорит. Отец занят делами государства и, возможно, ещё не в курсе. Я, как старший брат, надеюсь, что вы помиритесь. Всё-таки вы — одна семья. «Старший брат — как отец», так говорят. Поэтому сегодня я, с дядей Шэнь, решили выступить посредниками.

Ся Ян мысленно фыркнула: «Да уж, слишком примитивное зондирование». Она отложила палочки, откинулась на спинку стула и надула губы:

— Не хочу больше есть! Испортили аппетит!

Ся Юаньло опешил, но прежде чем он успел что-то сказать, Ся Ян продолжила:

— Похоже, доброта старшего брата — не так уж велика!

Она посмотрела на него и с удовольствием заметила, как его лицо слегка изменилось. «Без старой лисы за спиной он бы ничего не добился», — подумала она и добавила:

— Зачем ты вообще упомянул его? Ты специально пришёл, чтобы испортить мне настроение? Теперь я и есть вкуснейшие блюда не хочу!

— Не хочу! Не хочу! Пора возвращаться во дворец! — Ся Ян вскочила.

— Принцесса, подождите! — наконец заговорил Шэнь Сяо, до сих пор молчавший. — Этот мальчишка, видимо, чем-то вас обидел. Позвольте мне, старому слуге, извиниться перед вами.

Ся Ян остановилась и обернулась к канцлеру. Посмотрела на него… и вдруг рассмеялась:

— Канцлер, за что вы извиняетесь? Да и старший брат ничего плохого не сделал. Просто сегодня у меня нет настроения.

С этими словами она снова повернулась, чтобы уйти.

— Шестая сестра! У меня есть ещё кое-что! — Ся Юаньло, увидев, что она уходит, торопливо окликнул её. Шэнь Сяо попытался его остановить, но было поздно.

— Если ты так ненавидишь четвёртого брата, почему бы не выгнать его из столицы?

Шэнь Сяо мысленно выругался: «Дурак! Сам всё испортил!»

Их изначальный план был лишь осторожно проверить позицию принцессы. Но теперь Ся Юаньло сам раскрыл свои намерения. А ведь Шэнь Сяо давно заметил: хоть принцесса и притворяется глупой и неграмотной, на самом деле она очень умна. Если она откажется сотрудничать, всё пойдёт прахом.

Но к его удивлению, Ся Ян остановилась и вернулась:

— Что ты имеешь в виду, старший брат?

Ся Юаньло, не замечая предостерегающего взгляда Шэнь Сяо, думал лишь о том, что канцлер не раз говорил ему: «Принцесса Ся Ян — лучший союзник. Её любовь императора непоколебима, а ум острее стали. Если она встанет на нашу сторону, трон будет твоим».

Он предложил ей сесть и заговорил:

— Отец стареет. Кто-то должен унаследовать трон. По праву старшинства и по рождению — это должен быть я. Сейчас отец балует тебя, но если однажды… — он сделал паузу, — если я взойду на престол, я тоже буду тебя баловать. А раз тебе так не нравится четвёртый брат, у меня есть способ изгнать его из столицы навсегда.

Он был уверен: она поймёт, что с ним ей выгоднее всего. Ведь в столице у неё немало врагов, и только императорская милость защищает её. Если трон займёт Ся Юаньи, её будущее будет мрачным. А с ним — всё иначе.

Ся Ян посмотрела в его злобные глаза и подумала: «Интересно, у нас, оказывается, одна цель». Но она понимала: их планы идут гораздо дальше простого изгнания. Они хотят устранить угрозу раз и навсегда. А Шэнь Сяо, наверное, давно заподозрил, что она притворяется глупой.

Она улыбнулась:

— Изгнать четвёртого брата из столицы? Я и сама могу это сделать. Зачем мне твоя помощь, старший брат?

Ся Юаньло растерялся. Неужели она отказывается?

— Но только я смогу защитить тебя в будущем, — поспешно добавил он.

Ся Ян прикусила губу и долго молчала. Наконец спросила:

— А как мне поверить тебе? Как я могу быть уверена, что ты будешь заботиться обо мне так же, как отец?

Шэнь Сяо сразу понял: она готова к сотрудничеству.

«Принцесса, вы действительно умны», — подумал он и вмешался:

— Ваше Высочество может не сомневаться. Ведь есть ещё я — канцлер.

Ся Ян прикрыла рот ладонью и засмеялась. Потом вытерла уголки глаз:

— Канцлер, я всё же больше доверяю старшему брату. Знаете, как вас все называют? Старая лиса! А лисы — хитрые звери.

Шэнь Сяо на миг замер, но потом тоже рассмеялся. Её прямота доказывала: она действительно хочет сотрудничать.

— Ваше Высочество слишком любезны, — поклонился он. — Тогда, может, оставим письменное подтверждение?

Ся Ян покачала головой:

— Нет. Я не умею читать. А вдруг вы меня обманете? Да и что вы напишете? «Когда он станет императором, дарую принцессе богатства»? Если отец узнает об этом, ваши головы слетят ещё до того, как вы добьётесь цели.

Она бросила взгляд на Ся Юаньло:

— Помнится, у каждого из нас есть нефритовая подвеска от отца?

Ся Юаньло, конечно, помнил. Каждая подвеска уникальна и не подделывается. Увидев, что она согласна, он поспешно снял свою и протянул ей.

Ся Ян взяла подвеску, на которой было выгравировано лишь одно слово — «Ло». Она повертела её в руках и с насмешливым блеском в глазах спросила:

— А ты не боишься, что я передумаю и не отдам тебе свою?

Но, сказав это, она всё же достала из ароматного мешочка свою подвеску и вручила Ся Юаньло:

— Раз старший брат мне доверяет, я тоже доверяю ему. Но мне нужно ещё кое-что от канцлера.

Шэнь Сяо удивился:

— Что именно?

Ся Ян улыбнулась:

— Ваше письмо.

Шэнь Сяо нахмурился. Он ожидал, что она потребует знак командования императорской гвардией. Но письмо? Он спросил:

— О чём писать?

Ся Ян задумалась:

— Напишите: «Я, Шэнь Сяо, хочу устроить переворот».

Шэнь Сяо вскочил на ноги и пристально посмотрел на неё:

— Похоже, Ваше Высочество не намерено сотрудничать всерьёз.

Ся Ян надула губы:

— Да шучу я! Канцлер, вы что, не понимаете шуток? Ладно… Напишите так: «Старый слуга Шэнь Сяо желает заключить союз с шестой принцессой Ся Ян и поддержать великого принца Ся Юаньло. Судьба наша — одна».

Ся Юаньло не видел в этих словах ничего опасного и торопливо подбодрил:

— Дядя, напишите ей!

Шэнь Сяо бросил на племянника укоризненный взгляд, заставив его замолчать. Фраза казалась простой, но на деле ставила канцлера в центр водоворота. В случае провала вся вина ляжет на него.

Видя, что Шэнь Сяо всё ещё колеблется, Ся Ян положила подвеску Ся Юаньло на стол и протянула руку:

— Если канцлер не желает, пусть старший брат вернёт мне мою подвеску.

Шэнь Сяо понял: она просто хочет гарантию. «Принцесса умнее, чем я думал», — подумал он и, наконец, решился. Он приказал подать бумагу и чернила.

Ся Ян, глядя, как он берёт кисть, небрежно сказала:

— Канцлер, не обманывайте меня. Я не умею читать, но у меня есть те, кто умеет.

Шэнь Сяо ничего не ответил и быстро написал текст, поставив в конце свою личную печать.

Ся Ян взяла бумагу, подула на чернила и позвала:

— Бицин!

Когда служанка вышла, в зал вошёл один из её телохранителей — высокий, крепкий мужчина. Увидев канцлера и принца, он на миг замер. Ся Ян протянула ему бумагу:

— Прочитай.

Телохранитель растерянно посмотрел на других, но всё же начал читать вслух.

Когда он закончил, Ся Ян кивнула:

— Канцлер не обманул меня. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

Она аккуратно сложила бумагу и, глядя на телохранителя, сказала:

— Канцлер, вы ведь не хотите, чтобы об этом знали ещё кто-то, кроме нас троих?

Шэнь Сяо сразу понял. Она требует устранить свидетеля. Он похолодел. «Знает ли она, что это наш человек? Или просто жестока от природы?»

Но даже если она не знает — этого человека всё равно нельзя оставлять в живых. Нельзя допустить, чтобы улики попали в чужие руки.

Шэнь Сяо хлопнул в ладоши. В зал ворвались несколько крепких мужчин. Он молча провёл пальцем по горлу. Телохранитель испугался, но не успел даже попросить пощады — его ударили по голове и вынесли без сознания.

Ся Ян одобрительно кивнула и, встретившись взглядом с Шэнь Сяо, сказала:

— Жаль. Он был неплохим бойцом. Но что поделать — я ведь не умею читать и не могла проверить, не обманул ли меня канцлер.

Её лицо оставалось спокойным, взгляд — ровным. Шэнь Сяо не мог понять: знает ли она, что убрала одного из его людей?

А Ся Ян, глядя на его подозрительное лицо, внутренне ликовала. «К счастью, сегодня я взяла с собой только тех, кого он сам посадил во дворец. Теперь он сам убрал одного из своих шпионов. Один меньше — уже хорошо».

Она спрятала письмо и подвеску Ся Юаньло в ароматный мешочек и с улыбкой сказала:

— Канцлер ведь не станет присылать людей во дворец, чтобы «найти» это обратно?

Она особенно выделила слово «найти».

Шэнь Сяо улыбнулся:

— Ваше Высочество шутит.

«Шучу? Да он уже думает, как уничтожить это письмо», — подумала Ся Ян.

— Тесть! — вдруг раздался голос из соседнего зала. Очень знакомый.

— Это четвёртый брат, — тихо сказал Ся Юаньло.

Ся Ян кивнула. «Наконец-то пришёл», — подумала она и, широко улыбнувшись, сказала:

— Старший брат, у нас появился шанс!

Ни Шэнь Сяо, ни Ся Юаньло не поняли, о чём она.

Ся Ян посмотрела на них с выражением «вы что, совсем глупые?» и наклонилась, чтобы шепнуть план.

Когда она закончила, Ся Юаньло усмехнулся:

— Это сработает?

Ся Ян кивнула:

— Делайте всё, как я сказала.

Она встала и вышла, но перед дверью обернулась:

— Запомните мои слова!

Шэнь Сяо пристально смотрел ей вслед. С того момента, как он услышал голос четвёртого принца, она уже придумала весь план. «Шестая принцесса действительно так умна, как я думал. Пожалуй, мне повезло, что мы на одной стороне», — подумал он.

http://bllate.org/book/4708/472001