Готовый перевод The Princess Is Not Delicate / Принцесса не из нежных: Глава 8

Ся Ян кивнула и, следуя за Фань Чжицяо, вошла в комнату. Сняв капюшон, она увидела человека, сидевшего к ним спиной, и весело поддразнила:

— Давно не виделись! Похоже, вы ещё помолодели.

Тот, услышав голос, обернулся. На лице его расцвела добрая улыбка — это был сам герцог Сун Хун.

— Ты, девочка, всегда умеешь старика порадовать, — сказал он, поднимаясь и с нежностью глядя на Ся Ян. — Так радуешь меня, что хочется забрать тебя домой и сделать своей внучкой.

Ся Ян вспомнила, как недавно ругала Сун Яня, и не удержалась от смеха:

— Как же так? Неужели лягушка из вашего дома, мечтающая о лебедином мясе, вам не по вкусу? Или вы теперь нацелились на моё фениксовое?

Сун Хун на миг опешил: значит, в глазах принцессы его внук — всего лишь лягушка. Затем рассмеялся:

— Так это ты его так тогда обозвала?

Теперь всё ясно. Неудивительно, что тот решил сдавать экзамены — наверное, хочет доказать тебе свою состоятельность. Он и подозревал, что в тот день принцесса сказала ему нечто особенное.

Фань Чжицяо не совсем понял, о чём речь, но всё же заступился за Сун Яня:

— Молодой господин Сун обладает выдающимся талантом и острым умом. Жаль лишь, что до сих пор не пошёл на службу — иначе непременно достиг бы больших высот.

Сун Хун одобрительно кивнул:

— Парень решил сдавать экзамены. Уже заперся у себя и усердно читает.

Он смотрел на Ся Ян с явной благодарностью.

— Цок-цок-цок, — покачала головой Ся Ян, глядя на его гордое выражение лица. — Да уж, любовь слепа. Ваш внук ведь готовится к экзаменам ради той, кого любит — госпожи Гу. Скоро, наверное, первая красавица империи Дайе станет вашей внучкой.

Лицо Сун Хуна, только что сиявшее от радости, мгновенно потемнело. Девушка из рода Гу, конечно, прекрасна, но вовсе не та, кого он хотел бы видеть своей внучкой. Он уже говорил Сун Яню, что девушка из семьи Гу ему не подходит, но тот не слушает — напротив, влюбляется всё глубже.

— Ладно, хватит об этом, — сменил тему Сун Хун.

Ся Ян тоже понимала, что долго задерживаться здесь нельзя, и сразу же стала серьёзной:

— Сегодня Ся Юаньло ходил во дворец Минсинь и преподнёс немалый дар. Похоже, Шэнь Сяо указал ему путь. Они больше не могут ждать.

Они рассчитывают на безграничную, хоть и непостоянную, любовь императора к Ся Ян и надеются привлечь её на свою сторону, чтобы она ходатайствовала за них.

— Вот уж правда: сто чиновников не стоят одной шестой принцессы, — мрачно произнёс Сун Хун. — Император подозрителен, но ради бессмертия он будет лелеять тебя, Ся Ян, даже если ты станешь убивать без разбора. По крайней мере, пока не достигнет своей цели.

Это, пожалуй, можно было считать комплиментом. Ся Ян самодовольно улыбнулась:

— Ну конечно! Ведь это же я!

Её слова звучали легко, но Фань Чжицяо сердцем чувствовал боль. Когда он впервые увидел её, ей только что исполнилось десять лет — вскоре после того, как она чуть не утонула. С тех пор она жила в постоянном страхе. Всё, во что она верила и кого любила до десяти лет, в тот момент рухнуло и обратилось в прах. Те, кто её лелеял и любил, оказались преследовавшими свои цели; те, кто её боялся, держались в стороне.

Она мгновенно лишилась всего. Никто не относился к ней искренне — все видели в ней лишь средство для своих целей.

И, что хуже всего, её намеренно растили беспомощной.

С ранних лет она стала дерзкой и неуправляемой, при малейшем поводе приказывала бить или казнить слуг и даже не умела читать.

Император боялся, что она узнает правду, и строго запретил кому-либо учить её грамоте. Со временем она и вовсе перестала учиться. Ся Ян была лучшим лекарственным ингредиентом — и не должно было произойти ничего, что вышло бы из-под его контроля.

Он не ожидал, что Фань Чжицяо станет переменной величиной в этом замысле.

Возможно, он полагал, что кроме него никто больше не знает той тайны.

Познакомившись с Ся Ян, Фань Чжицяо тайком начал учить её читать, различать добро и зло, понимать справедливость и несправедливость. Позже он открыл ей свою истинную личность и рассказал всю правду. С тех пор Ся Ян, казалось, живёт в роскоши и безнаказанности — никто не осмеливается её обидеть. На самом же деле она ходит по лезвию бритвы.

Он не знал, как она пришла к решению свергнуть империю собственными силами, но знал одно: что бы она ни задумала, он будет рядом и поможет ей.

Герцог Сун Хун присоединился к их заговору лишь год назад.

Сначала он не верил им, но, выслушав всю историю и вспомнив характер нынешнего императора, понял, что сказанное, скорее всего, правда. После долгих размышлений он согласился помогать им втайне.

Они замышляли переворот. Если план провалится, их ждёт казнь вместе со всеми родственниками до девятого колена — потому действовать нужно было с особой осторожностью. Но сейчас Ся Ян исполнялось семнадцать, и время поджимало. Кроме того, партия первого принца уже не могла сидеть сложа руки.

Заметив в глазах Фань Чжицяо не только сочувствие, но и иные чувства, Сун Хун осторожно спросил:

— Уже определились с женихом для принцессы?

Ся Ян покачала головой:

— Пока нет, но у меня есть кандидат.

Она посмотрела на Фань Чжицяо и весело улыбнулась:

— Братец, тебе придётся немного притвориться. Прости, что заставляю тебя страдать — но после победы ты сможешь жениться по-настоящему.

Она и не думала выбирать кого-то другого. Ей не с кем было поделиться тайной, и притворство лишь усугубило бы её одиночество.

Фань Чжицяо промолчал. Он никогда не считал пребывание рядом с ней страданием, а уж тем более — женитьбу на ней. Для него это было высшей радостью.

Сун Хун увидел радость в глазах Фань Чжицяо и подумал, что его догадка верна. Однако он сам рассчитывал выдать принцессу за своего внука Сун Яня.

Он знал, насколько одарённа и умна принцесса — ведь за год общения успел это оценить. Главное — она живая и интересная, совсем не похожа на робкую и скучную девушку из рода Гу.

— Об этом позже, — сказал герцог, не давая делу окончательного хода. — А как насчёт первого принца? Какие у тебя планы?

Ся Ян хитро усмехнулась:

— Старший брат так добр ко мне — разумеется, я должна поддержать его. Всего лишь скажу пару добрых слов, и это будет совсем несложно.

— Что ж, пусть он пока прикрывает наш тыл, — согласился Сун Хун. — А тот, кого ты выбрала… ты уверена в нём?

Он поднял четыре пальца.

Ся Ян кивнула:

— Ему ещё нужно немного закалиться и кое-что увидеть яснее. Мы с братцем уже обсуждали это — дело нужно ускорить. Что до планов, мне ещё надо подумать. Раньше из-за вашего внука мы упустили шанс, а сейчас подходящего момента нет.

Она бросила на Сун Хуна взгляд, полный презрения к Сун Яню.

Тот неловко улыбнулся:

— Обязательно проучу его по возвращении.

Ся Ян промолчала. Учит или не учит — ей было всё равно. Вставая, чтобы уйти, она вдруг вспомнила ещё об одном деле и остановила Фань Чжицяо:

— Есть ещё кое-что. Дворец принцессы, должно быть, уже готов. После моего дня рождения, когда всё уладится, я прикажу перевезти туда всё золото. Братец, сможешь ли ты найти людей, чтобы перехватить его по пути?

— Ты, хитрая лисица! — рассмеялся Сун Хун, услышав её план.

Если золото исчезнет по дороге во дворец принцессы, та, известная своей страстью к золоту, устроит такой скандал, что император непременно возместит убытки — и таким образом в их руки попадёт ещё одна крупная сумма.

Ся Ян высунула язык:

— После того как золото исчезнет, я встречусь с Фан Чжихао.

Фань Чжицяо сразу понял её замысел и с лёгкой улыбкой покачал головой, глядя на неё с нежностью:

— Не волнуйся, я всё устрою как надо.

Ся Ян обрадовалась и, взяв с собой упакованные угощения, отправилась обратно во дворец. Бицин уже купила множество вещей и ждала их у выхода.

А Сун Янь, который весь день усердно читал дома, вечером был вызван к деду в кабинет. Тот, не говоря ни слова, изрядно отлупил его. Внук не смел сопротивляться. После избиения Сун Хун велел ему возвращаться к учёбе и добавил, что если тот не сдаст экзамены, то просто изобьёт его до смерти.

Сун Янь был совершенно ошарашен. Он не понимал, за что его наказали, и, потирая ушибленную ягодицу, недоумённо вернулся в свои покои.

* * *

Ся Ян приняла подарок от Ся Юаньло и упомянула о нём перед императором в добром свете. Тот будто вдруг вспомнил, что у него есть такой сын, и пригласил его на трапезу, велев чаще навещать его и императрицу.

Первый принц был недоволен. Он и сам часто приходил во дворец, но император будто не замечал его. Однако ради трона и императорского сана он вынужден был улыбаться и соглашаться. Он решил, что между ним и Ся Ян уже заключено молчаливое соглашение.

С тех пор подарки из резиденции первого принца стали регулярно поступать во дворец Минсинь.

Ся Ян подумала, что Ся Юаньло не настолько глуп, чтобы так открыто заигрывать с ней на глазах у императора. Наверное, это идея его супруги. Ей стало жаль Ся Юаньло — иметь такую жену было для него настоящей трагедией. Раньше она была скупой, а теперь вдруг стала щедрой — очевидно, первый принц объяснил ей, что от этого зависит их будущее.

Ся Ян не выдержала. Она хотела выдвинуть Ся Юаньло, но не желала, чтобы он погиб. Пока он сам не наделает глупостей, она не сведёт его на плаху. Поэтому, когда Ся Юаньло снова пришёл во дворец, она радостно встретила его:

— Старший брат так меня балует подарками, что даже отец ревнует!

Ся Юаньло сначала удивился, но тут же понял. Он попросил Ся Ян передать извинения императору за то, что сегодня не сможет пойти в павильон Чэнцин, и вышел из дворца в ярости.

— Госпожа Фан уже прибыла? — спросила Ся Ян у Бицин, которая подбежала к ней.

Бицин кивнула:

— Привела госпожу Фан и ждёт вас.

Ся Ян одобрительно кивнула:

— Хорошо ухаживай за ней. Я скоро вернусь из павильона Чэнцин.

Бицин была в замешательстве — не понимала, что задумала принцесса, — но спрашивать не стала. У принцессы всегда есть свои причины.

Во дворце Минсинь Фан Шуъюнь, выслушав Бицин, спокойно ответила, что всё в порядке, и велела ей заниматься своими делами. Принцесса заранее предупредила, что госпожа Фан может распоряжаться по своему усмотрению. Бицин зажгла любимые благовония Фан Шуъюнь и, поклонившись, вышла.

Фан Шуъюнь поднялась и начала осматривать комнату, зевая от жары и усталости. Это были её обычные покои во дворце Минсинь, где она оставалась на ночь. Здесь редко кто появлялся, и, раз ей предстояло ждать Ся Ян, она решила прилечь. Но чем дольше она лежала, тем сильнее клонило в сон — и вскоре она крепко уснула.

— Пожалуйте за мной, четвёртый принц, — сказала Бицин у дверей комнаты, куда вошёл Ся Юаньи. — Подождите немного. Принцесса лично пошла за нужной вещью и скоро вернётся.

Она подала ему чай и вышла.

Ся Юаньи сел, недоумевая, зачем Ся Ян его сюда позвала и что за вещь она принесёт. Посланник толком не объяснил, но он всё равно пришёл: во-первых, чувствовал вину за то, что чуть не подвёл её, уведя слуг с корабля; во-вторых, надеялся, что их отношения вернутся к прежней дружбе.

Он подождал немного, но Ся Ян всё не было. Сон клонил его всё сильнее, и он прислонился к креслу. Через мгновение его дыхание стало ровным и глубоким.

Ся Ян рассчитала время идеально. Когда она вошла, и Фан Шуъюнь, и Ся Юаньи уже крепко спали. Прикрыв рот и нос, она велела Бицин вынести благовония и заменить их на новые, с тем же ароматом. Затем махнула рукой стоявшим за спиной слугам:

— Разденьте четвёртого принца и уложите его в постель.

Она направилась в спальню и увидела, что Фан Шуъюнь действительно спит на кровати. Она знала: у Фан Шуъюнь есть боевые навыки, поэтому та наверняка почувствовала сонливость и, зная эти покои, сразу легла спать на кровать.

http://bllate.org/book/4708/471991