Готовый перевод Little Puppy of the 80s Fishing Family / Маленький щенок из рыбацкой семьи 80‑х: Глава 14

— Нет, она дикая, — сказал Шэнь Цинъянь, заметив, что Лу Чуньгуй поверила ему. — У меня есть спички. Пойдём найдём подходящее место и зажарим эту горную курицу. Я не умею ни потрошить птицу, ни ощипывать её, поэтому и отдал тебе. Без тебя мне бы не удалось добраться до мяса.

Что сложного в том, чтобы вымыть курицу? Главное — дождаться, пока она окажется на зубах. Лу Чуньгуй кивнула и огляделась:

— Но здесь готовить нельзя. Боюсь, как бы не устроить пожар — тогда мы сами превратимся в жареных людей.

Жарить курицу посреди такой густой рощи — всё равно что нарочно свести со счётов собственную жизнь. В случае пожара из этого бескрайнего леса и не выбраться.

— Конечно, не здесь, — сказал Шэнь Цинъянь и решительно шагнул вперёд. — Пойдём, я покажу тебе одно место.

Лу Чуньгуй последовала за ним, неся курицу, и уставилась на его затылок, размышляя про себя: «Как же так? Он способен голыми руками поймать горную курицу, а вот ощипать её не может? Видно, правду говорят: у каждого свои дарования. Где Бог открывает окно, там обязательно закрывает дверь».

Шэнь Цинъянь шёл очень быстро. Под ногами хрустели опавшие листья, следов человеческого присутствия не было видно. Вокруг тянулись один за другим деревья мелалеуки, смыкаясь над головой плотным зелёным сводом. Лу Чуньгуй совершенно потеряла ориентацию — она не могла отличить восток от запада, но Шэнь Цинъянь двигался уверенно, не оглядываясь, будто этот лес был для него родным домом.

Лу Чуньгуй еле поспевала за ним, восхищённо думая про себя: «Вот уж действительно — высокий рост и длинные ноги дают преимущество!»

Она сама была далеко не маленькой, но между полами всегда есть различия: хоть она и считалась высокой девушкой, рядом с Шэнем казалась коротконогой и медлительной.

Жизнь в рыбацкой деревушке восьмидесятых годов зависела исключительно от двух ног. Те, у кого ноги длиннее и шаг шире, имели явное преимущество — куда ни пойди, везде быстрее доберёшься.

Пока она предавалась этим размышлениям, Лу Чуньгуй заметила одну странность: хотя Шэнь Цинъянь шёл быстро и не оборачивался, он всё же не давал ей отстать.

Он то ускорял шаг, то замедлялся, словно прогуливаясь после обеда. Как только Лу Чуньгуй почти нагоняла его — расстояние сокращалось до трёх-четырёх метров — он снова ускорялся, и его длинные ноги в зелёных армейских брюках начинали мерно покачиваться, не позволяя ей приблизиться.

После нескольких таких попыток Лу Чуньгуй почувствовала себя мышью, которую кошка издевательски гоняет взад-вперёд, и решила больше не стараться. Она намеренно замедлилась, чтобы проверить: станет ли он её ждать?

Хотя если нет — придётся всё равно догонять. Кто же ещё знает дорогу в этом лесу, кроме неё самой? Ах да… она ведь не знает дороги!

Но к её удивлению, как только она замедлила шаг, Шэнь Цинъянь тоже сбавил темп — будто у него на затылке глаза выросли. Это было просто невероятно.

Лу Чуньгуй вздохнула с досадой. С чего ей сердиться на него? Ведь это она первой заподозрила, что он подарил ей курицу с какими-то скрытыми намерениями. Как теперь можно обижаться, что он держит дистанцию?

Взглянув на курицу в руках, она решила ускориться: чем скорее выберутся из леса и разделаются с этой птицей, тем раньше сможет утолить голод.

Отбросив все лишние мысли, Лу Чуньгуй пошла быстрее.

Скоро она заметила, что деревья стали реже, под ногами лежал уже не такой толстый слой опавшей листвы, а главное — всё громче и громче доносился шум прибоя, мощный, как топот тысяч коней.

Вскоре перед ней открылся простор — она вышла на пляж.

У самой кромки леса пляж усеивали неизвестные фиолетовые цветы. С первого взгляда они напоминали ипомеи, но те вряд ли выдержали бы щелочную почву побережья. Лу Чуньгуй наклонилась, чтобы рассмотреть их внимательнее: форма цветков действительно походила на ипомеи, но листья были совсем другие.

Далеко в море одна за другой катились гигантские волны, с грохотом обрушиваясь на берег. По прикидкам Лу Чуньгуй, каждая достигала человеческого роста — зрелище было поистине величественное.

Золотистый песок на пляже был чистым и прозрачным, идеально ровным — кроме узоров, оставленных отступающей водой, не было ни одного следа человека. Место выглядело девственно нетронутым.

Лу Чуньгуй была поражена. Бросив курицу, она побежала по пляжу и, обернувшись, увидела за собой цепочку своих следов — тонкую, аккуратную линию, соединяющую тёмно-зелёный прибрежный лес с безбрежной синевой океана.

В мелководье хаотично торчали несколько огромных валунов высотой по три-четыре метра, отполированных водой до гладкости. В прозрачной воде чётко виднелись рыбки и песчинки.

В прошлой жизни Лу Чуньгуй побывала на множестве пляжей — даже в знаменитом Тянья Хайцзяо на острове Цюнь, где пейзажи, конечно, впечатляли. Но сейчас, глядя на этот пляж, она поняла: только здесь, словно у цветка лотоса, рождённого из воды, возникает настоящее трепетное чувство восторга.

На тех пляжах прошлой жизни толпились туристы, повсюду мелькали чужие следы, невозможно было найти уголок без людей — даже сфотографироваться приходилось с десятками незнакомцев на заднем плане.

— Как же красиво! Неужели такое место ещё существует?! — прошептала она.

— Глупые людишки, — раздался тоненький голосок.

— А?! — Лу Чуньгуй оглянулась. Здесь никого не было. Может, ей показалось?

Но голос звучал слишком отчётливо, чтобы быть галлюцинацией. Она сделала шаг в воду, пытаясь найти источник звука — не прячется ли кто-то за валунами?

— Быстро выходи! — закричал Шэнь Цинъянь. — Не заходи в воду!

Его голос звучал встревоженно, и Лу Чуньгуй послушно отступила.

— Что случилось? Что в воде?

Шэнь Цинъянь замялся:

— Солнце уже высоко. Давай скорее зажарим курицу и вернёмся.

«Да, да», — вспомнила Лу Чуньгуй. Хотя на самом деле её главной задачей было собрать хворост. А вместо этого она любуется морем и собирается жарить курицу.

Уголки её губ невольно приподнялись в улыбке. Кто бы мог подумать, что обычная прогулка за дровами обернётся таким угощением? И каждый раз, когда ей везло с едой, рядом оказывался Шэнь Цинъянь. Встреча с ним всегда сулила что-то хорошее.

Увидев её улыбку, Шэнь Цинъянь почувствовал, как уши залились жаром. Он поспешно отвёл взгляд:

— Я пойду за хворостом. Ты выходи из воды и не уходи далеко. Ни в коем случае не заходи в море.

— Да что там такого страшного в воде? — засмеялась Лу Чуньгуй.

Голос Шэня стал резче:

— Даже если ничего и нет — всё равно нельзя заходить! Ты разве забыла, как погиб твой отец?

Только произнеся это, он тут же пожалел о своих словах:

— Прости, Чуньгуй-цзе. Я проговорился. Лучше ты собирай хворост, а я займусь курицей. Набери сухих веток — для жарки много не надо.

Лу Чуньгуй лишь вскользь поинтересовалась — в такой прекрасной бухте что может быть опасного? Не в открытом же океане, чтобы там водились акулы. Но Шэнь Цинъянь был прав: в незнакомой воде лучше не рисковать.

Видя его тревогу и услышав упоминание о недавно похороненном отце, Лу Чуньгуй не захотела усиливать его переживания. Она послушно вернулась и протянула ему курицу.

Шэнь Цинъянь всё ещё волновался:

— Собирай хворост прямо здесь, у опушки. Не уходи глубоко в лес — для жарки курицы хватит совсем немного.

Его заботливость показалась Лу Чуньгуй забавной. Она думала, что он молчаливый, а оказывается, может и поговорить.

Хотя, впрочем, ей и самой не хотелось рисковать — после недавнего случая с блужданием в лесу она стала осторожнее. Тогда она просто зазевалась, любуясь пейзажем и прислушиваясь к пению птиц и крикам горных куропаток, и потеряла ориентацию.

Сбор хвороста у опушки оказался делом лёгким. Листья мелалеуки были тонкими, как зубочистки, но чуть длиннее палочек для еды. Такой хворост отлично разгорается — вчера дома она именно им растапливала печь.

Она собрала сухие листья в кучу, добавила несколько тонких сучьев — получилась аккуратная поленница.

Шэнь Цинъянь, наблюдая за ней издалека, тем временем занялся курицей: перехватил её за шею, и через несколько судорог птица затихла.

Он вырвал пару перьев, замер, вспомнил, что сказал Лу Чуньгуй, будто не умеет их выщипывать, и тут же прекратил работу:

— Эй, иди сюда!

Лу Чуньгуй сначала подумала, что ощипывание — дело пустяковое. Но стоило ей приступить, как она поняла: всё не так просто, как казалось.

Раньше ей доводилось это делать, но только после того, как курицу обдавали кипятком и кожа становилась мягкой.

А сейчас перед ней лежала только что убитая птица — без котла, без горячей воды. Приходилось выдирать перья вручную, и они будто нарочно цеплялись за кожу. Она изо всех сил вырвала всего одно-два пера.

Смущённо глядя на Шэня, Лу Чуньгуй призналась:

— Оказывается, я тоже не умею ощипывать сырую курицу. Нужно обязательно обдать её кипятком, а у нас здесь ни котла, ни воды.

Шэнь Цинъянь взглянул на её руки и хрипловато произнёс:

— Дай-ка я попробую.

Первые несколько перьев доставались с трудом, как и у неё. Но после нескольких неудач он словно почувствовал ритм — стал работать всё быстрее и увереннее. Вскоре курица была полностью ощипана.

«Да он просто гений! С первого раза освоил!» — восхитилась Лу Чуньгуй, но тут же ощутила лёгкое беспокойство: «Теперь он научился сам — неужели в следующий раз будет ловить куриц и есть в одиночку, без меня?»

Мысль эта мелькнула лишь на миг, и Лу Чуньгуй тут же укорила себя за глупость. Ведь они вряд ли будут часто встречаться в лесу.

И всё же… если Шэнь Цинъянь не будет ловить кур, чем он тогда занимается дома? В такое время главное — прокормиться. Если он так ловко ловит птиц, почему предпочитает сидеть дома и есть сладкий картофель с кислым супом из капусты?

Этот вопрос не давал ей покоя.

Тем временем Шэнь Цинъянь уже ушёл к морю, чтобы выпотрошить и вымыть курицу. Вернувшись, он сложил хворост, заострил два длинных прутика ножом и насадил на них тушку. Затем вбил в песок два толстых кола в качестве подставки, разжёг под ними огонь и повесил курицу над пламенем.

Его движения были уверенными и отточенными — будто он проделывал это сотни раз.

Они сели напротив друг друга, разделяемые без пера тушкой, и молчали.

Шэнь Цинъянь не знал, о чём говорить. Он вновь поймал себя на противоречии: ведь он сказал, что не умеет потрошить и ощипывать курицу, а теперь сам всё сделал — и даже вымыл! Только повесив птицу на огонь, он осознал свою ошибку.

«Не подумает ли Чуньгуй-цзе, что я лжец?» — тревожно подумал он, косо поглядывая на неё.

Но Лу Чуньгуй, казалось, была полностью поглощена курицей: то и дело подкладывала хворост в костёр, сосредоточенно следя за процессом. Видимо, она ничего не заметила.

Шэнь Цинъянь перевёл дух. Глядя на курицу, он чувствовал себя так, будто его самого жарили на вертеле, и мечтал лишь одного — побыстрее снять её с огня и накормить Лу Чуньгуй, чтобы та не успела задуматься над его несостыковками.

Он точно знал: она голодна. Очень голодна.

Курица зашипела, источая аппетитный аромат. Жир капал на угли, и пламя вспыхивало ярче. Шэнь Цинъянь подхватил прутик, перевернул птицу и продолжил жарить.

Лу Чуньгуй уже не могла сдерживать нетерпение — ей хотелось сорвать курицу с вертела и тут же впиться зубами в сочное мясо. Но чтобы не выглядеть жадной, она сдерживалась.

Вскоре курица приобрела золотистый оттенок, стала глянцевой от жира и источала такой аромат, что слюнки текли сами собой.

Шэнь Цинъянь сбегал в лес и принёс широких листьев. Положив на них горячую курицу, он оторвал ножку:

— Держи.

Лу Чуньгуй уже давно с жадностью смотрела на угощение. Получив ножку, она тут же потянулась ртом — и тут же отдернула её:

— Ай, горячо! — Она принялась дуть на курицу, пытаясь остудить.

http://bllate.org/book/4702/471576