Готовый перевод Villain’s Beloved of the 1980s / Любимица злодея 80-х: Глава 21

В те времена, когда обязательного образования ещё не было, добраться до средней школы считалось настоящим подвигом. О таком человеке говорили, что он грамотный и учёный, — и это открывало перед ним все двери.

Сун Цянь всегда отлично училась. Она часто, опираясь на экзаменационные задания прошлых лет, пыталась угадать, какие вопросы появятся в этом году, и составляла задачи для Сун Тяньцзы. Оба они явно прогрессировали.

К вечеру Дун Чэнмэй и старшая невестка Сун повели Сун Цянь на прогулку. Едва они приблизились к переулку портного Чжоу, как увидели у входа толпу людей, громко переговаривающихся.

Ещё издалека до них донёсся резкий запах гари.

Сердце Сун Цянь сжалось от тревоги, и она поспешила к толпе.

Обе женщины последовали за ней, чтобы посмотреть, что происходит. В шумной давке им пришлось пробираться сквозь ряды зевак, и девушке с трудом удалось протиснуться внутрь.

Перед ней стоял обугленный, мёртвый дом, из полуоткрытой двери которого всё ещё валил густой чёрный дым. Несколько фигур сновали туда-сюда, пытаясь что-то сделать, и никто не мог остановиться ни на минуту.

Сун Цянь собралась войти, но её остановила одна женщина:

— Девочка, куда ты? Там ещё не потушили пожар, заходить нельзя…

Женщина говорила с добрым намерением: сама она тоже хотела помочь, но её удержали.

«Если уж пострадаешь сама, — подумала она, — то это совсем невыгодно».

Сун Цянь в тревоге спросила, не пострадал ли кто, особенно люди из лавки.

— Про это ничего не слышала, — ответила женщина, — но один парень уже выбежал наружу, а потом снова бросился внутрь… Что с ним сейчас — неизвестно.

Она продолжала болтать, рассказывая всё, что видела, но Сун Цянь уже не могла сосредоточиться. Девушка резко развернулась и побежала вглубь переулка.

Дун Чэнмэй и старшая невестка Сун, оставшиеся снаружи, не видели её и только слышали, как кто-то шепчет: «Вот ещё одна девчонка, не боится смерти — ринулась прямо в огонь».

У самого входа Сун Цянь столкнулась с Ян Тао: он, весь в саже и копоти, выносил таз с водой и удивлённо взглянул на неё, но времени разговаривать не было — он тут же снова скрылся внутри.

Она последовала за ним. Внутри все ткани сгорели дотла, остались лишь чёрные обугленные ошмётки. Воздух был пропитан едким запахом гари, от которого першило в горле.

Сун Цянь присоединилась к спасателям. Огонь уже перекинулся на задний двор, и жилое помещение тоже превратилось в руины.

Постепенно прибегали всё новые люди: мужчины, женщины, которым портной когда-то помогал, — все спешили помочь.

Когда окончательно стемнело, пожар наконец удалось потушить. Но старая лавка, просуществовавшая десятки лет, была уничтожена дотла.

Люди стояли с лицами и одеждой, покрытыми чёрной сажей, выглядели жалко и даже комично, но никто не мог рассмеяться.

Мастер Чжоу сложил руки в поклоне и поблагодарил собравшихся:

— Сегодняшняя милость не поддаётся оценке. Если когда-нибудь понадоблюсь — я…

Он не договорил: горло сдавило от слёз, и в этом сдавленном всхлипе звучала такая боль, что всем стало тяжело на душе.

Толпа начала расходиться. Дун Чэнмэй и старшая невестка Сун наконец проникли внутрь и, увидев разруху, искренне пожалели мастера: ведь это была его кормушка, и теперь что будет с ним?

Именно тогда Сун Цянь снова увидела Сян Луаньчэна. Он стоял в самом конце, сгорбившись, молча.

Она подошла ближе и тихо спросила:

— Семнадцатый, с тобой всё в порядке? Дай проверю, не поранился ли?

Он, как всегда, молчал, опустив голову, будто размышлял, но от него явственно исходил холод.

Она стояла рядом и, не раздумывая, засучила ему рукав. Под старыми шрамами оказались свежие ссадины и порезы.

Сун Цянь осторожно опустила рукав и мягко сказала:

— Сейчас обработаю тебе раны.

На руках уже были раны, их даже не перевязали, и теперь, после всей этой суеты, кожа ободралась, плоть распухла, и жгло нестерпимо. Но он привык.

Без сомнения, останутся новые шрамы.

Внезапно он поднял на неё взгляд. В его чёрных глазах мелькнул неясный свет, и в зрачках отразилась девушка с растрёпанными волосами и белым лицом, испачканным сажей — пятна тут и там делали её похожей на полосатого кота из самого дальнего двора переулка.

Этот котёнок с пятнистой мордочкой всегда терся у него под ногами и жалобно мяукал.

Настойчивость у него была как у Двадцатого, но что-то смутное отличало его.

Сян Луаньчэн видел Двадцатого всего раз, но по памяти чувствовал: тот был лучше всех других кошек.

Тем временем разговор зашёл о причине пожара. Мастер Чжоу вдруг вспомнил об этом и строго подозвал к себе Сян Луаньчэна и Ян Тао.

— Кто сегодня дежурил в лавке?

Сян Луаньчэн замер на мгновение, уже собираясь ответить, но Ян Тао опередил его:

— Сегодня очередь была у Семнадцатого. Я был во дворе, рубил дрова.

Сян Луаньчэн повернул к нему голову. В его взгляде не было ни упрёка, ни паники, ни обиды от ложного обвинения — лишь спокойное, без волнений, созерцание.

Ян Тао больше не поднял глаз. Внутри он оправдывал себя: «Это же самосохранение! Иначе ответственность легла бы на меня».

Он сам виноват: заснул и случайно опрокинул керосиновую лампу. Когда проснулся, пламя уже пожирало всё вокруг. Он испугался вызывать пожарных и лишь позвал Семнадцатого на помощь. Но огонь словно не желал гаснуть — разгорался всё сильнее.

К тому времени, как мастер Чжоу добежал до лавки, все ткани уже превратились в пепел.

Раньше, во время спасения, он не думал об этом, но теперь по спине пробежал холодный пот.

Он не мог потерять эту жизнь — иначе всё вернётся к прежнему, и он снова станет нищим Ян Тао, бездомным и никому не нужным.

Он спокойно свалил вину на Семнадцатого.

А Сян Луаньчэн с тех пор больше не произнёс ни слова.

Мастер Чжоу всё понял с первого взгляда: парень явно врал.

Он принял строгий вид главы дома и спросил низким, властным голосом:

— Правда?

Ян Тао почувствовал, что его разоблачили, но оставалось лишь упрямо твердить:

— Да.

Сян Луаньчэн стоял перед учителем молча, только его чёрные, глубокие глаза неотрывно смотрели на старика.

Ему нужно было, чтобы ему поверили.

Но этого не случилось. Мастер Чжоу в душе всё же больше любил Ян Тао: кроме сегодняшней лжи, тот никогда не совершал серьёзных проступков.

К тому же Ян Тао умел льстить и ласково обращаться к старшим. Если бы пришлось выбирать одного наследника, мастер почти наверняка выбрал бы его.

Не то чтобы Семнадцатый был плох — просто в торговле нельзя молчать, а его мрачное лицо отпугивало новых клиентов.

Мастер Чжоу обдумывал слова, не стесняясь присутствия посторонних:

— В любом случае, за это должно быть наказание. Лавка сгорела, ткани уничтожены.

— Мы с тобой учились вместе, и я не стану требовать с тебя компенсацию. Но оставаться здесь ты больше не можешь.

— Сегодня ночуй здесь в последний раз, а завтра утром собирай вещи и уходи.

Он искренне любил Семнадцатого, но сравнение заставило сделать выбор. Пришлось пожертвовать им.

Сун Цянь стояла позади и не могла вмешаться: она не видела, как всё началось, и не имела права влиять на решение старика.

Её единственное «Ты врёшь!» в глазах взрослых прозвучало как детская выходка.

Дун Чэнмэй потянула её за рукав и строго сказала не лезть не в своё дело.

Девушка могла лишь смотреть, как прямая спина Семнадцатого постепенно сгибается под тяжестью тени.

Мастер Чжоу, закончив речь, заложил руки за спину и направился во двор. Дун Чэнмэй и старшая невестка Сун, получавшие от него когда-то благодеяния, не могли уйти и тоже пошли помогать убирать.

В зале остались только трое. Ян Тао стоял рядом с Семнадцатым, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и ушёл вслед за другими.

Сун Цянь медленно подошла к нему и просто встала рядом, не пытаясь утешить и не обвиняя Ян Тао в подлости.

В полумраке её лицо стало неясным.

Внезапно он поднял на неё взгляд. Под растрёпанной чёлкой на правом виске виднелась кровавая рана длиной в три-четыре сантиметра — точь-в-точь как в романе.

В оригинальной книге Сян Луаньчэн получил этот шрам, когда его избили палкой по голове в драке после изгнания из деревни. Рана осталась навсегда, и он всегда прикрывал её чёлкой. Одновременно на пальце образовался глубокий порез от того, как он защищал голову.

Из-за несвоевременного лечения рана воспалилась, летом плоть начала гнить, и в конце концов он сам, ножом, вырезал всю гниль.

От этого и без того мрачного человека при одном лишь движении руки веяло болью — будто не хватало куска плоти.

Она быстро схватила его руку — и там тоже был шрам.

Сун Цянь опустила руку с чувством безысходности. Она думала, что, изменив хоть что-то, даже малейшую деталь, сможет изменить ход событий. Но кроме её собственного перерождения всё шло точно по сценарию романа.

Даже если ошибёшься на шаг, судьба всё равно наверстает упущенное в следующем повороте.

Это было не просто несчастье или испуг.

Это было похоже на рок — медленно, неотвратимо напоминающий ей, что никакие усилия не изменят ничего.

На мгновение её будто сдавило железной хваткой — будто она стояла на перекрёстке железных путей, по которым неслись все предопределённые судьбы, чтобы в назначенное время обрушиться на неё.

— Семнадцатый, будь хорошим человеком, — прошептала она.

Хотя бы не становись тем Сян Луаньчэном из конца книги.

Сун Цянь чувствовала бессилие. Всё происходящее делало эти слова пустыми и бессмысленными.

Сян Луаньчэн фыркнул, как будто услышал смешную шутку.

Хорошим человеком?

И вот такой результат?

— Я… — Сун Цянь отчаянно пыталась что-то объяснить, но не находила слов, способных тронуть его.

В комментариях под романом читатели писали: «У него ужасный характер, хорошо, что умер, иначе бы ещё много кому навредил».

Многие соглашались.

Только Сун Цянь молча любила его — того юношу, о котором автор почти не писал, того, кто ещё не пал во тьму.

Сян Луаньчэн резко оттолкнул её руку, отстранился и взглядом дал понять: не приближайся.

Но она сделала шаг вперёд.

Он отступил — она сделала ещё шаг.

— Семнадцатый, поверь мне. Не все такие.

— По крайней мере, я — нет.

— Я искренне хочу, чтобы тебе было лучше.

— Пройди через это — и всё станет ясно.

Он качнулся, но больше не отступал.

Впервые перед ней предстал не холодный и замкнутый юноша, а ранимый, уязвимый мальчик.

Он посмотрел в чёрную ночь за дверью и тихо сказал:

— Хорошо.

В этот момент Дун Чэнмэй и старшая невестка Сун вернулись из двора и поторопили Сун Цянь домой.

На следующий день, когда она пришла снова, Ян Тао сказал:

— Он ушёл ещё вчера ночью.

— А, да! Он велел передать тебе вот это. Долго шил.

Он вынул из ящика аккуратно сложенное платье цвета слоновой кости с едва заметным узором.

Такой фасон и такую ткань она несколько раз упоминала при нём.

Из-за пожара на белоснежной ткани остались чёрные пятна.

Но их можно будет отстирать.

— Тогда почему ты свалил вину на Семнадцатого?

Все вчера видели его нелепую ложь, но никто не захотел его осуждать.

Ян Тао онемел. Только через долгое молчание он выдавил:

— Учитель оставил меня не просто так. Значит, Семнадцатый и вправду не подходит для этой лавки.

— Всё равно не пришлось платить за убытки. Он найдёт другое место.

Он говорил с таким видом, будто всё правильно, но Сун Цянь от злости чуть не задохнулась.

В маленьком Яньдуо найти его будет трудно, а в огромном уезде — и вовсе невозможно.

Белое платье она повесила в самый передний угол шкафа.

Следующий раз она увидела Сян Луаньчэна третьего числа шестого месяца — дата запомнилась ей навсегда.

Мрачный юноша, казалось, полностью изменился: теперь он шёл в свите шайки хулиганов, вымогая деньги с лавок. На одной из улиц они громили всё подряд, как настоящие грабители.

Сун Цянь и Сун Тяньцзы вышли купить соль и как раз застали, как владелец лавки, только что переживший нападение, сидел за прилавком с опущенной головой.

Не желая ввязываться в неприятности, они быстро расплатились и вышли. Обернувшись, Сун Цянь увидела Сян Луаньчэна: он стоял впереди всей компании, и его лицо было мрачнее тучи.

Он схватил мужчину за волосы, требуя денег, и выглядел по-настоящему свирепо.

— Сестра, это ведь Сян Шици? — тихо спросил Сун Тяньцзы, потянув её за рукав.

Сун Цянь оцепенело кивнула.

Она дрожащим голосом позвала его:

— Семнадцатый…

Юноша замер, но не поднял глаз. Его товарищи, увидев девушку, начали поддразнивать:

— Твоя девчонка? Неплохо, симпатичная!

Сян Луаньчэн обернулся к говорившему и бросил на него такой ледяной, безапелляционный взгляд, что тот сразу замолк:

— Если ещё раз откроешь рот, следующим, кто будет стоять на коленях, будешь ты.

Парень, только что шутивший, мгновенно осёкся и замолчал.

Несколько дней назад этот парень внезапно явился к ним и вызвал на бой их лидера. После победы он сам занял место главаря.

Перед абсолютной силой остальные могли только покорно склонить головы.

http://bllate.org/book/4683/470169