Готовый перевод Rural Girl of the 1980s / Деревенская девочка 80-х: Глава 25

— Брат, ты… отойди, дай мне копнуть, посмотрю.

Если это и впрямь женьшень, она не удержится — заставит брата бежать домой голышом!

Сжав обеими руками рукоять серпа, она осторожно сделала надрез сбоку и начала аккуратно отгребать землю всё глубже и глубже. Слой за слоем влажная, липкая почва превратилась в небольшой холмик, а спрятанное в ней сокровище медленно обнажалось.

Бесчисленные корешки цеплялись за землю, а сам женьшень, похожий на редьку и с лысой головкой, словно смотрел им прямо в глаза.

Дрожащими пальцами Мэн Тан прикоснулась к корню и, вне себя от восторга, воскликнула:

— Брат, женьшень! Да ещё немалой давности! Мы разбогатели!

— Да он же урод какой — точь-в-точь редька!

— Брат, не болтай глупостей, а то обидится и убежит!

Тихо отчитав болтуна Мэн Цзе, Мэн Тан поспешно сняла красную нитку со своих волос и завязала её на лысую макушку женьшеня, после чего осторожно извлекла корень из земли.

Аккуратно держа в руках крепкий, с длинными усиками женьшень, Мэн Тан уже мечтала о прекрасном будущем.

Внезапно перед ней возникли белые, пухлые ладони и вырвали драгоценный корень из её рук. Раздался пронзительный хохот:

— Ха-ха-ха! Разбогатели!

Мечты и реальность смешались в один миг. Мэн Тан в ярости уперла руки в бока и злобно уставилась на безумно хохочущую Сун Мэй:

— Уродина, верни мне это!

Услышав оскорбление, Сун Мэй резко замолчала. Злобно схватив Мэн Тан за воротник, она угрожающе прошипела:

— Гадина, ещё раз назовёшь меня уродиной — рот порву!

— Брат, бей её!

Воротник душил, и Мэн Тан изо всех сил колотила кулачками по Сун Мэй, но руки были слишком короткими — удары не достигали цели. К счастью, Мэн Цзе подхватил с земли палку и со всей силы ударил Сун Мэй по подколенкам.

Та рухнула на колени. Воспользовавшись моментом, Мэн Тан вырвала женьшень и бросилась бежать.

— Уродина, тебя никто не любит!

Мэн Цзе встал перед Сун Мэй с палкой в руке и, угрожающе покачивая ею, бросил:

— В следующий раз, как обидишь мою сестру, не пощажу!

Злобно глядя вслед убегающим, Сун Мэй скрипнула зубами:

— Вы у меня ещё пожалеете.

Жёлтые листья медленно опадали с деревьев, создавая особую поэтическую атмосферу. Однако стоявший в самом её центре Чжоу Лян был мрачен как туча. Он резко отшвырнул руку Сун Юй, которая трясла его за рукав.

От резкого движения рука Сун Юй заболела, и она, всхлипывая, пожаловалась:

— Лян-гэ, раньше ты всегда брал меня гулять, почему теперь так холоден?

Чжоу Лян спокойно посмотрел на Сун Юй и серьёзно произнёс:

— Сун Юй, мы уже не дети!

Крупные слёзы катились по её щекам. Она подняла белую, как фарфор, ладошку и стала вытирать глаза, а её детский, дрожащий от плача голос трогал до глубины души:

— Но я всегда считала тебя тем самым добрым старшим братом из детства.

Она всё такая же — та самая милая и послушная девочка. Это он изменился, перестал быть таким, как раньше. Но ничего, для неё неважно, какой он — главное, что это он!

В бесконечной тьме он вдруг ворвался в её мир, наполнив его красками. Поэтому он не имеет права бросать её!

Безучастно глядя на рыдающую Сун Юй, Чжоу Лян медленно сжал кулаки и холодно сказал:

— Сяо Юй, больше не приближайся ко мне. Иначе пожалеешь!

Мэн Тан, запыхавшись, добежала до места сбора и уже собиралась звать всех уходить, как вдруг заметила плачущую Сун Юй. Недовольно нахмурившись, она спросила:

— Лян-гэ, почему ты опять обижаешь девочку?

Мэн Цзе, следовавший за сестрой, увидел красные глаза Сун Юй и осуждающе посмотрел на Чжоу Ляна.

— Со мной всё в порядке, Лян-гэ меня не обижал! — Синее платье Сун Юй легко развевалось на ветру, пока она, всхлипывая, вытирала слёзы с ресниц.

Белоснежная кожа слегка порозовела, глаза покраснели, будто у зайчонка, а мягкий, нежный голосок заставил что-то хрустнуть в душе Мэн Тан!

«Чёрт, с чего это вдруг я стала такой развратницей?»

Нет, она стопроцентная гетеросексуалка, и ни за что не пойдёт по лесбийской дорожке!

В панике сорвав с себя лёгкую куртку от солнца, она накинула её на Сун Юй и подробно рассказала, что только что произошло.

Хотя ей очень хотелось заработать и даже приходила мысль оставить женьшень себе, она всё же хотела жить — особенно пока не освоила все навыки своего учителя!

Пока они шептались, обсуждая план действий, вдруг раздался крик вдалеке. Все замолчали и поспешно спрятали женьшень в корзину, тщательно укрыв его под горой грибов.

— Сяомэй!

Нюй Кэлянь, держа в руке палку, шёл по извилистой горной тропе, тревожно оглядывая заросшие травой овраги. На лбу у него собрались глубокие морщины от беспокойства.

«Знал бы я, что Сяомэй так упряма, сразу бы пошёл с ней!»

Солнце уже клонилось к закату, и сердце Нюй Кэляня сжималось от тревоги, будто его грызли муравьи.

Ночью в горах становится холодно. Если она проведёт там всю ночь, завтра непременно простудится.

Увидев вдалеке фигуру Нюй Кэляня, Сун Юй весело побежала к нему, и её белое личико залилось румянцем:

— Зятёк, ищешь мою сестру?

Нюй Кэлянь кивнул и в отчаянии ударил себя кулаком в грудь:

— Утром Сяомэй устроила скандал, требуя поехать в уездный город за одеждой. А я не смог пойти с ней — надо было работать. Она и ушла из дому. Отец Сун сказал, что видел, как она побежала в горы. Вы не встречали её?

— Зятёк, не волнуйся. Мы, когда грибы собирали, будто слышали, как кто-то плачет. Сходи проверь!

— Хорошо! Как найду сестру, съезжу в город и куплю тебе конфет.

С этими словами Нюй Кэлянь поспешил прочь.

Когда его фигура скрылась из виду, Мэн Тан с хитрой улыбкой ткнула пальцем в румяную щёчку Сун Юй:

— Эй, маленькая фея! Ты ещё и краснеешь, когда врёшь? Хорошо, что твой зятёк не слишком умён, а то бы сразу раскусил!

За всю свою долгую жизнь она впервые видела, как кто-то краснеет, говоря неправду. Хи-хи, какая же эта фея наивная!

Увидев, как покраснело лицо Сун Юй, Мэн Цзе недовольно буркнул:

— Ты думаешь, все такие же наглецы, как ты? У тебя кожа толще городской стены!

— Мэн Цзе, ты меня оскорбил! Хмф! С этого дня мы враги!

Тишина в лесу продлилась недолго — вскоре снова поднялся шум, и птицы в испуге взлетели с деревьев.

После долгих обсуждений решили положить женьшень в корзину Сун Юй: во-первых, боялись, что Сун Мэй разнесёт по деревне слухи, а во-вторых, для продажи женьшеня нужны связи, а глава деревни — идеальный кандидат.

Спустившись с горы, они оказались под палящим солнцем, чьи лучи играли на их лицах, отражаясь золотистым блеском.

Крестьяне на полях, держа серпы, то наклонялись, то выпрямлялись, срезая огромные охапки кукурузной ботвы. Крупные капли пота стекали по лбу, шее и спине, а полотенце на шее было насквозь мокрым — стоит выжать, и на землю упадёт целая лужа.

Послушный Мяу-мяу мирно щипал старую траву на краю поля, но вдруг уловил странный аромат и тут же оживился, глаза его загорелись.

Едва Сун Юй подошла к полю, как заметила необычное возбуждение овцы. Испугавшись, она отступила на шаг и недовольно проворчала:

— Мэн Мэн, держи свою овцу в узде!

Она знала, что красива и нравится людям, но не ожидала, что даже овца будет так в неё влюбляться — чуть ли не сходит с ума при виде неё!

Хотя её тщеславие от этого и льстило, Мяу-мяу пах ужасно и обожал облизывать её языком, так что лучше держаться подальше.

Увидев «пошлый» вид овцы, Мэн Тан смущённо почесала нос и прикрикнула:

— Веди себя прилично, а не то завтра снова оставлю тебя здесь!

— Мэн Мэн, когда вы продадите деревья на вашей горе?

У Мэн Мэна тоже была гора, но на ней водилось слишком много змей, и Сун Юй туда не решалась ходить. А ведь было бы так здорово прятаться там, когда не хочется учиться!

— Не знаю точно, но скоро. Как только продадим деревья, эта гора станет нашей главной ценностью. Тогда я вас туда и поведу — будем осваивать новые земли.

Пока деревья не проданы, в доме Мэнов не будет покоя. Но ведь Пятый дядя сбежал в другой город… Как тогда поделят деньги?

Целый день привязанный к колышку на поле, Мяу-мяу в восторге запрыгал, как только его отвязали. Внезапно он налетел на кого-то, и весёлый галдёж прекратился.

Сун Сянъян, держась за поясницу, медленно поднялся с земли и строго уставился на Сун Юй:

— Сяо Юй, я весь день не мог тебя найти, а ты тайком ушла гулять! Пошли домой!

Стыдно и обидно стало Сун Юй — её отчитывали при всех друзьях.

— Папа, я пойду домой вместе с ними.

— …

Какая же милая эта маленькая фея, когда краснеет!

Но как можно спокойно смотреть, как её обижают?

Мэн Тан выпрямилась и встала перед Сун Юй, горячо заступаясь:

— Глава деревни, Сяо Юй помогала нам собирать грибы. Она очень устала, не ругайте её!

Сун Сянъян нахмурился ещё сильнее и, строго глядя на стоявшего позади Чжоу Ляна, резко бросил:

— Сяо Лян, твоя нога ещё не зажила, а ты за ними таскаешься?!

«Эй, старикан, ты издеваешься?! Не считаешь меня за человека, да?»

Её добрые объяснения проигнорировали и даже обвинили Чжоу Ляна! Этого Мэн Тан стерпеть не могла.

Злобно помахав верёвкой от овцы, она приказала:

— Мяу-мяу, на него!

Овца, ждавшая своего часа, с восторгом подпрыгнула и повалила надоедливого главу деревни.

Тот, хоть и был в возрасте, но от многолетней работы в поле оставался проворным — одним движением он сбросил с себя овцу.

— Скотина, прочь!

Увидев, как отец легко справился с овцой, Сун Юй восхищённо воскликнула:

— Папа, ты такой сильный!

«Маленькая фея, да ты предательница!»

— Малышка из рода Мэнь, — холодно бросил Сун Сянъян, — тебе и года нет, а уж столько каверз в голове! Держись подальше от моей Сяо Юй. Вот, передай это письмо своему деду!

Он бросил конверт, спрятанный за поясом, Мэн Тан и, схватив плачущую дочь, ушёл.

Увидев, что Мэн Тан с тех пор, как услышала слова главы деревни, идёт, опустив голову, и плечи её дрожат, Чжоу Лян запнулся и неуверенно попытался утешить:

— Тан Тан, не злись. Он не стоит твоих слёз.

Из горла Мэн Тан вырвался сдавленный всхлип. Чжоу Лян в панике поставил корзину на землю, на лице его отразилась тревога.

— Сестрёнка, ты правда плачешь?

Заметив, как сильно дрожат её плечи, Чжоу Лян недовольно прикрикнул:

— Сяо Цзе!

Мяу-мяу прыгал вокруг них, время от времени блея.

На закате, когда небо окрасилось в багряные тона, юноши растерянно пытались утешить девушку.

Нежные уговоры, гневные клятвы отомстить — в ушах Мэн Тан звучали искренние заверения друзей. Внезапно она фыркнула и, подняв голову, расцвела ослепительной улыбкой:

— Я не плакала, просто вас разыграла!

Глупцы! Она же не настоящая шестилетка — разве станет из-за чужих слов реветь?

Просто у неё есть отличная новость!

Все старания пошли прахом. Мэн Цзе недовольно ущипнул её за щёку:

— Ого, да ты совсем обнаглела!

— Лян-гэ, спаси меня!

Чжоу Лян пристально посмотрел на смеющихся брата и сестру, лёгкая улыбка тронула его губы. Он аккуратно освободил худенькую щёчку Мэн Тан из пальцев Мэн Цзе.

— Хватит шалить. Пора домой.

Они шли по дороге втроём. Мэн Тан изо всех сил пыталась завести разговор, но оба лишь мычали в ответ, явно не интересуясь темой.

Скоро дорога раздваивалась: одна вела домой, другая — …

Решительно вложив поводок Мяу-мяу в руки Чжоу Ляна, Мэн Тан помахала конвертом:

— Брат, Лян-гэ, вы с овцой идите домой, а я письмо дедушке отнесу.

— Я с тобой пойду…

Не договорив, она уже исчезла за поворотом. Мэн Цзе сердито топнул ногой.

«Негодница, не могла дослушать!»

Мэн Тан прыгала по дороге, высоко подняв конверт. Длинные волосы развевались на ветру, а её звонкий смех и сияющая улыбка радовали сердце каждого, кто её видел.

Ворвавшись во двор с письмом в руке, она радостно обыскала весь дом, но никого не нашла.

Поспешив в сад, она обшарила огород и тыквенную беседку — и там тоже никого не было. Тогда Мэн Тан громко крикнула:

— Дедушка, бабушка, вы где?

http://bllate.org/book/4682/470057