Готовый перевод Rural Girl of the 1980s / Деревенская девочка 80-х: Глава 24

Чжоу Маньи, тяжело дыша, взъерошил волосы, но глаза его при этом сияли, устремлённые на Мэн Тан:

— Таньтань, ты уже закончила свою часть работы? Пойдём в наше секретное убежище!

Глупыш. Неужели мать так и не сказала ему, что не стоит верить красивым девочкам?

Хотя, честно говоря, особой красотой она не блистала — зато хитрости в ней было хоть отбавляй!

Обиженный, будто преданный влюблённый, Чжоу Маньи указал на Мэн Тан и жалобно завопил:

— Таньтань, ты меня обманула!

— Чжоу Сяопан, да ты весь в грязи! — презрительно бросил Мэн Цзе, услышав этот жалобный плач. — Не реви, а то совсем уродом выглядишь.

У сестрёнки, похоже, вкус никудышный!

Измученный до боли в спине и головокружения, а теперь ещё и подвергшийся череде насмешек, Чжоу Маньи в отчаянии закрыл лицо руками и убежал:

— Ууууу… Я больше с вами не играю!

Его пухлое тельце покачивалось из стороны в сторону, точно у цыплёнка, проигравшего драку. Мэн Тан злорадно свалила вину на брата:

— Брат, это твои проделки, а не мои!

— Сестрёнка, такими делами ты рано или поздно получишь по заслугам.

— Чего бояться? Учитель меня защитит.

Надменно заложив руки за спину, Мэн Тан подпрыгивая побежала к краю дороги.

Синие полевые цветы, несмотря на грязь на стеблях, тянулись к солнцу. Свет и свобода окутывали их хрупкие лепестки, а нежный аромат разливался повсюду.

Время медленно текло. Грязная тропинка постепенно затвердевала. Мяу-мяу, долго томившийся в загоне, не выдержал одиночества и ночью тайком выскользнул из овчарни.

В густой темноте белоснежный ягнёнок напоминал безумца — он весело вилял задом.

Топ-топ-топ…

Ночная трава, пропитанная сладкой росой, щекотала вкусовые рецепторы. Мяу-мяу жадно жевал сочную зелень, как вдруг услышал шорох в соседних кустах и мгновенно припал к земле.

Шуршание, едва различимое, сопровождалось странным чавканьем. Мяу-мяу, как настоящий сплетник, широко распахнул глаза и насторожил уши.

Долгое молчание. Шум постепенно стих. Не выдержав напряжения, любопытный ягнёнок осторожно двинулся к густым зарослям.

Маленькие копытца всё ближе и ближе. Круглые глаза горели огнём, устремлённые на трясущуюся траву. Его любопытство бурлило, как вода в кипящем котле.

Подкравшись вплотную, Мяу-мяу резко вскинул копыто и громко закричал!

Шшш! Из кустов молниеносно выскочила зелёная змея и, раскрыв пасть, бросилась на ягнёнка.

Чёрт возьми, проклятая гадюка!

Напрягшись до предела, Мяу-мяу инстинктивно ударил копытом прямо в семь дюймов змеи.

Змея, эффектно заявившая о себе, в мгновение ока оказалась поверженной и в ярости перевернулась на спину.

Поражённый собственным героизмом, Мяу-мяу гордо зашагал к лежащей без движения змее и надменно поставил копытце ей на тело.

Умерла?

Змея лежала неподвижно, совершенно не реагируя на все попытки ягнёнка её потревожить!

Убедившись, что змея окончательно мертва, Мяу-мяу радостно закружился на месте.

Непобедимый! Храбрый! Одним ударом убил змею! Он просто великолепен! Обязательно похвастается этим дома!

А не занести ли её с собой?

Мяу-мяу с сожалением взглянул на сочную зелёную траву, потом — на еле дышащую змею, недовольно пнул её пару раз и, нехотя, взял в рот.

Отвратительный запах крови и гнили ударил в мозг, и ягнёнок чуть не впал в депрессию. Но раз уж начал — надо держать лицо! Стерпит!

Ночь была густой, как тушь. Тихая и спокойная деревушка вдруг огласилась лаем собак, но почти сразу всё снова стихло.

Мэн Тан удобно лежала на циновке. Прохлада отгоняла жару, но вдруг прямо в лицо ударил сильный порыв ветра. Она мгновенно открыла глаза.

— Тс-с!

Едва она открыла глаза, как перед ней возникло зловещее лицо. Мэн Тан судорожно задышала, а когда пришла в себя, сердито закричала:

— Ай-йо! Что ты делаешь?!

Сердце чуть не выскочило из груди!

— Вставай, братец покажет тебе кое-что интересное.

Не дожидаясь согласия, Мэн Цзе вытащил её с постели и тихонько приоткрыл дверь.

Ночь была прохладной. Мэн Цзе увёл сестру за большой кувшин и указал на двор, где напротив друг друга стояли овца и змея.

— Брат, они что…?

Разве не должны они ночью кормиться, а не устраивать «битву за Вершину Света»?

— Я вышел пописать и увидел, как они дерутся во дворе. Решил, что это очень интересно, и специально разбудил тебя. Разве я не самый лучший брат?

— А Лян-гэ?

Они же живут в одной комнате и обычно всё делают вместе. Почему не разбудил его?

— Он весь день плёл корзины. Не хотел будить его, — ответил Мэн Цзе.

Мэн Тан кивнула и уже повернулась, чтобы уйти.

— Брат, завтра нам снова в поле — выкапывать арахис. Я пойду спать!

— Не двигайся! Началось! Смотри скорее!

Метровая змея вызывающе подняла голову. Её красный раздвоенный язык был покрыт белой слизью. Она молниеносно метнулась и прыгнула на спину Мяу-мяу.

Ягнёнок тут же рухнул на землю, задрав все четыре ноги вверх, и начал яростно тереть змею о землю.

Проклятая гадюка! Такая коварная! Почти одурачила его! Хорошо, что он невероятно сообразителен, иначе бы точно проиграл.

Под лунным светом, с зловонной змеёй во рту, Мяу-мяу радостно скакал домой. Только он положил змею на землю и собрался зайти в дом к Мэн Тан, как коварная гадюка вновь прыгнула ему на спину и укусила.

К счастью, у него от природы обострённые чувства. Он мгновенно увёрнулся и снова пнул змею, но, похоже, это не причинило ей серьёзного вреда. Именно тогда он понял, насколько змея хитра и коварна.

Длинное тело змеи терлось о землю, и кожа уже начала слезать. Тогда змея раскрыла пасть и метнулась к шее ягнёнка.

Почувствовав опасность, Мяу-мяу одним прыжком вскочил на ноги и втоптал змею копытом в землю.

— Брат, это так скучно! Я хочу спать! — с самого начала Мэн Тан знала, что Мяу-мяу непременно победит, поэтому ей совершенно не хотелось наблюдать за этой неравной схваткой.

— Подожди, посмотри ещё немного.

Исход ведь очевиден! Что тут смотреть?

Мэн Тан недовольно скривила губы и уже собралась поддеть брата колкостью, как вдруг длинная змея рванула прямо в их сторону.

— Беги, сестра!

— …

Она хотела бежать, но ноги онемели и не слушались!

Змея перелетела прямо над головой и начала падать вниз. Мэн Тан лихорадочно думала: «Что делать?» — но тело само сработало: одной рукой она схватила змею за семь дюймов и прижала к ладони.

В ту же секунду, как змея оказалась у неё в руке, по телу пробежал холодок, в горле защекотало. Через мгновение она швырнула змею Мяу-мяу:

— Мяу-мяу, прикончи её!

Пятый дядя многое повидал в жизни. Как он и говорил, эта змея гладкая, скользкая и ледяная до безобразия!

Мяу-мяу принёс змею домой, чтобы похвастаться, но теперь, после позора, он был вне себя от злости. Собрав всю свою решимость, он издал громкий крик и нанёс змее сокрушительный удар копытом, отправив её в стену.

Мэн Цзе осторожно подкрался к сестре и с любопытством заглянул ей в лицо:

— Сестрёнка, она мертва?

— Мертва!

— Откуда ты знаешь?

Она не знала, но на стене явно виднелось большое пятно змеиной крови. Наверняка смертельно ранена!

Мэн Тан повернулась к Мяу-мяу, который подмигивал ей, и сердито крикнула:

— Иди сюда!

Ночью не лазить тайком на волю, а устраивать весь этот цирк! В следующий раз не дам тебе возможности сбежать!

Мяу-мяу важно вышагивал к ней, гордо закатывая глаза, но, увидев, что Мэн Тан его игнорирует, тут же без стыда подставил голову под её руку.

Мягкая шерсть щекотала ладонь. Мэн Тан уже собиралась отчитать его, как вдруг в главной комнате вспыхнул свет, и раздался строгий окрик:

— Что вы там делаете?!

После грозы бесчисленные маленькие грибочки заселили сгнившие деревья, заняв их и объявив своими владениями!

Дикая трава буйно росла, высокие стебли мягко покачивались от лёгкого ветерка, и вдруг в тишине послышался испуганный крик — птицы в панике взлетели.

По извилистой горной тропе, заросшей травой, маленькие путники шагали строго друг за другом, оживляя тишину леса своим болтовнём.

Мэн Тан шла впереди, гордо подняв голову. Конский хвост, перевязанный красной лентой, весело покачивался из стороны в сторону, а румяное личико сияло здоровьем.

За спиной покачивалась маленькая бамбуковая корзинка, из которой выглядывали милые грибочки. Пройдя неизвестно сколько, Мэн Тан остановилась, чтобы вытереть пот со лба.

Она огляделась: густая листва деревьев отбрасывала тень, защищая от палящих лучей. Всё тело словно наполнилось прохладой и свежестью.

Друзья растянулись на камнях, оцепенело глядя на отвесные скалы.

Высокие горы вздымались ввысь, а на узких расщелинах росли редкие цветы. Яркие лепестки, развеваемые ветром, вскоре опадали на землю!

Чжоу Лян вытер пот с лица и передал Мэн Тан бамбуковую фляжку:

— Таньтань, хочешь воды?

Сун Юй, сидевшая на камне, увидев такое особое внимание, обиженно надула губы:

— Лян-гэ, ты несправедлив! Я тоже очень хочу пить, почему ты мне не предложил?

Мэн Цзе, сидевший рядом с Сун Юй, тут же протянул свою флягу:

— Сяо Юй, у меня есть вода. Хочешь?

— Хм! Чья бы мне нужна была вода! Лян-гэ, я пью только из твоей фляжки!

— …

Мэн Тан, уже взявшая фляжку, услышав эту сладкоголосую просьбу, поежилась от мурашек и молча вернула её Чжоу Ляну.

Она чувствовала: стоит ей только сделать глоток из его фляжки — эта «фея» устроит целый спектакль!

Ловко перехватив флягу у Мэн Цзе, Мэн Тан жадно сделала несколько глотков, громко чмокнула губами и, наклонившись к уху Сун Юй, прошептала:

— Сяо Сяньянь, тебе не терпится домой?

Тёплое дыхание коснулось нежных волосков на щеке, и жар растекся по всему телу. Сун Юй надменно оттолкнула Мэн Тан:

— В такую жару не лезь ко мне близко!

Белоснежная кожа казалась хрупкой, как фарфор. Мэн Тан невольно сглотнула, отвела взгляд и с любопытством спросила:

— Сяо Сяньянь, у тебя дома полно еды. Зачем ты пошла с нами в горы мучиться?

Они пришли сюда, потому что провинились и получили наказание. А эта «фея» — домашняя принцесса. Зачем ей в горы?

Неужели ради неё?

Мэн Тан представила, как «фея» из лучших побуждений решила за ней присматривать и ради этого терпит все неудобства. От этой мысли её сердце заполнилось мёдом — так сладко стало!

— Да просто спрятаться от сестры! Не пойму, почему она так любит учиться. Сама учится — и меня заставляет! Фу, только не это!

Ага, так «фея» двоечница?

Вот тебе и справедливость: за одно окно закроешь — другое откроется!

Дети болтали и смеялись, как вдруг один из них заметил белую тень, мелькнувшую в траве.

— Кролик! — закричала Мэн Тан.

— Лян-гэ, присмотри за девчонками, я за ним! — Мэн Цзе, словно стрела, вылетел из лука и помчался за кроликом.

Белоснежный кролик прыгал между кустами, точно бился у неё в сердце. Не выдержав, Мэн Тан схватила серп из корзинки и радостно бросилась следом.

— Лян-гэ, я помогу брату!

Ароматное кроличье мясо уже манило её. Мэн Тан изо всех сил бежала за Мэн Цзе, зелёные глаза неотрывно следили за кроликом.

Кролик отчаянно пытался вырваться из ловушки, Мэн Тан — отчаянно мечтала о кроличьем рагу. Оба выкладывались по полной. Внезапно белый кролик подпрыгнул — и исчез в густой траве.

Мэн Цзе подбежал к месту, где кролик исчез последним, и присел, тщательно осматривая землю в поисках норы.

Густые корни мешали обзору. Подобрав палку, Мэн Цзе методично обследовал каждый клочок земли.

Кролики хитры — они не станут сидеть и ждать, пока их поймают. Здесь точно есть нора, и глубокая. Но ничего страшного: утром он специально прихватил спички. Если кролик не вылезет — подожжёт нору!

Палка прочёсывала один лист за другим, но норы всё не было. Мэн Цзе разозлился и начал яростно махать палкой, будто метель.

Крепкая ветка сломалась. Мэн Цзе с интересом разглядывал странное растение с ромбовидными шипами и протянул руку к сестре:

— Таньтань, дай серп!

— Нашёл нору?

Мэн Тан радостно подала серп и, прищурившись, уставилась на необычное растение справа впереди:

— Это… похоже… на женьшень?

Один взмах — и странные листья оказались срублены. Мэн Цзе вернул серп сестре.

Мэн Тан с ужасом смотрела на срубленные листья, с трудом сглотнула и оттолкнула брата в сторону.

http://bllate.org/book/4682/470056