Готовый перевод The Eighth Master Transmigrates as the Fourth Master's Wife / Восьмой А-гэ попал в тело жены Четвёртого: Глава 14

Четвёртый бэйлэй усмехнулся:

— Сунь и ты так близки, будто родные сёстры. Неужели она не знает? А до сплетен за стенами мне и вовсе дела нет. Да и чего тебе бояться, если рядом есть Девятая супруга — пусть уж она послужит тебе примером.

— Девятая супруга? Что с ней?

— Ты разве не слышала? Она же пару дней назад к тебе заходила — неужели ни слова не сказала?

Восьмая супруга покачала головой и перебрала в пальцах гребень:

— Мы просто поболтали о всяком, ничего особенного не обсуждали. Неужели Восьмая супруга чем-то обидела Девятую?

— Да куда там просто обидела! — воскликнул Четвёртый. — На Новый год Восьмая супруга разослала подарки в дом Девятого бэйлея и выделила отдельный набор для матери старшего сына Девятого, причём устроила всё так, будто этот подарок стоит наравне с тем, что получила сама Девятая супруга. И не только ей — всем прочим наложницам, у которых есть дети, досталось по такому же набору. То же самое повторилось и в доме Десятого. Десятая супруга так разозлилась, что чуть не выбросила подарки прямо на улицу.

Восьмая супруга нахмурилась:

— Такое важное дело, а Девятая супруга мне ни слова!

Четвёртый рассмеялся:

— Восьмая супруга — глупа, это ясно. Но Десятая — монголка, прямая в характере, а Девятая разве такая же дура? Говорят, она с радостью приняла подарки, аккуратно разложила их по биркам и лично вызвала всех наложниц, чтобы вручить каждой её часть. И даже сказала, что Восьмая супруга оказала им честь, подарив им что-то отдельно, и велела не забыть ответить взаимностью. Подумай сама: какая наложница в доме бэйлея, даже если она любима, может позволить себе дорогой ответный дар? У них же нет таких средств! Все в отчаянии побежали к Девятому, прося золото и серебро на ответные подарки. Девятый в бешенстве примчался в дом Восьмого и наговорил кучу гневных слов своей кузине. Вот и получается, что Девятая супруга поступила мастерски: и славу доброй хозяйки снискала, и представление устроила!

Сам он смеялся всё громче.

Восьмая супруга тоже улыбнулась, но в душе подумала: «Да уж, эта Восьмая супруга совсем спятила? Как законная жена может так явно заигрывать с наложницами младшего брата мужа? Это же просто позор!»

Восьмая супруга спокойно провела праздники вместе с детьми и Четвёртым, но всё прислушивалась к тому, что происходит по соседству.

Ко дню Лантерн пришёл слуга Сяома и доложил, что Восьмая супруга отправила двух наложниц в загородное поместье под предлогом, что те неаккуратно за ней ухаживали.

Восьмая супруга нахмурилась:

— Знаешь, как их зовут?

Сяома задумался:

— Кажется, одна фамилии Мао, другая — Чжан.

Восьмая супруга глубоко вдохнула:

— Мао и Чжан?.. Да ведь это же матери моих детей в прошлой жизни! Сейчас как раз наступает время, когда Чжан должна забеременеть, а Мао — начать пользоваться расположением Восьмого. И вдруг их прогоняют? Что задумала эта Восьмая супруга?!

Она встала, прошлась по комнате и махнула рукой:

— Ступай. Если что-то ещё узнаешь — сразу докладывай.

Цуйхуань, заметив тревогу госпожи, вместе с горничными вышла и встала у дверей. Восьмая супруга ещё немного походила по комнате, прижала пальцы ко лбу и подумала: «Эта Восьмая супруга — непонятная. Если бы она была из нашего времени и верила в равенство, то зачем гнать прочь наложниц, которые ей ничем не угрожают? А если ревнует — тогда почему дарит подарки наложницам других домов? Противоречивая натура!»

В конце концов она махнула рукой — думать больше не стала. Единственное, что огорчало, — её сынишка Ван и дочка, похоже, теперь не родятся.

Вечером Четвёртый вернулся и увидел, что супруга лежит на постели, уныло уткнувшись лицом в подушку.

— О чём задумалась? — спросил он, подходя ближе.

— О сыне!

Лицо Четвёртого на миг застыло, но потом он улыбнулся и, подхватив подбородок жены, пошутил:

— Тогда будь поактивнее!

Восьмая супруга отшлёпала его руку:

— Не приставай! Я серьёзно. Слышала, после Праздника Лантерн старик снова отправляется в южный тур?

Четвёртый кивнул. Восьмая супруга задумалась:

— Если поедешь — возьми с собой госпожу Ли. Пусть в южных краях поближе пообщается с семьёй Цао.

Четвёртый холодно усмехнулся:

— Поближе пообщается? А потом отец заподозрит меня в связях?

Восьмая супруга обиделась:

— Я же думаю о твоём благе! Тебе же нужны свои люди!

Четвёртый взглянул на неё, погладил по руке:

— Я понимаю. Но на этот раз отец поручил мне и старшему брату править страной в его отсутствие. Вместе с наследным принцем и Третьим.

— Ах?.. — Восьмая супруга удивилась. Значит, старик уже начал искать замену наследнику!

Они поболтали о делах, и вскоре пришли Хунши с сестрёнкой, чтобы поздороваться. Девочка тоже подтянула Хунъюня и принесла вышивку и прописи, чтобы порадовать отца.

Восьмая супруга, видя, что ей здесь нечего делать, села в сторонке и, думая о своих детях, про себя проклинала ту женщину. Раньше, даже будучи такой вспыльчивой, Восьмая супруга никогда не осмелилась бы мешать рождению наследников. А эта… хм!

Ночью ей приснилось, будто двое пухленьких малышей — мальчик и девочка — держась за руки, весело смеясь, идут к ней. Она протянула руки, чтобы обнять их… но вдруг они исчезли. Восьмая супруга резко проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Неужели это были Ван и её дочка?

«Дети… Если вы сердитесь, вините отца. Это он не сумел вас защитить, позволил вам страдать. Он обязательно найдёт ваших матерей и вернёт их, чтобы вы родились».

Успокоившись от этой мысли, она уснула крепким сном. На следующий день она вызвала Сяома и велела ему съездить в загородное поместье Восьмого бэйлея и узнать, как там поживают госпожа Чжан и госпожа Мао.

Под вечер Сяома вернулся и доложил, что обеим наложницам Восьмая супруга выдала деньги, и они уехали к своим родным. Мао уже вышла замуж — сегодня как раз села в свадебные носилки. А отец госпожи Чжан тоже нашёл дочери жениха — сегодня состоялась помолвка.

Восьмая супруга с яростью ударила кулаком по столу:

— Восьмая супруга, ты ещё пожалеешь!

Старик уехал в южный тур, прихватив с собой кучу сыновей, а старшему и Четвёртому поручил править страной. Перед отъездом наследный принц улыбнулся, глядя на стоявших рядом старшего и Четвёртого, и похлопал последнего по плечу:

— Молодец, братец. Старательно трудись. Когда вернусь — привезу тебе вкусняшек.

Он подмигнул старшему, но ни слова не сказал. Тот лишь холодно усмехнулся и занялся прощанием с Восьмым.

Придворные, увидев эту сцену, решили, что наследный принц и старший брат прекрасно ладят, и тут же начали восхвалять их при отце.

Старик внешне улыбался, но в душе леденел от холода.

Поскольку обязанности по управлению были разделены между двумя принцами, Четвёртый не хотел высовываться и, кроме дел Министерства финансов, всё согласовывал со старшим братом, предоставляя тому принимать решения.

Так получилось, что теперь у него стало даже меньше работы, чем раньше, когда отец был в столице. В свободное время он рассказывал Восьмой супруге о текущей обстановке.

Каждый раз, когда речь заходила о законных наследниках и правах первородства, Восьмая супруга про себя усмехалась. К счастью, Девятая супруга часто навещала её, рассказывая о делах в лавках, так что дни проходили не так уж скучно. Иногда Восьмая супруга «случайно» спрашивала о семейных делах.

Девятая супруга не стеснялась и с удовольствием делилась забавными историями о том, как она сражается с наложницами Девятого. Ведь она не пользуется расположением мужа и детей у неё нет — ей нечего терять. Даже если умрёт, всё равно останется законной супругой, лично назначенной самим императором. Кто посмеет отнять у неё этот статус?

Восьмая супруга поспешно замахала руками:

— Сестрёнка, так думать нельзя! Посмотри на дом Восьмого: ни одного ребёнка, а Восьмая супруга ещё и хвастается, какая она заботливая и как думает только о карьере мужа. Ты же растишь его детей, ухаживаешь за его наложницами — и вдобавок хочешь получить репутацию ревнивицы? Слушай меня: сделай вот так, так и так…

Девятая супруга выслушала и нахмурилась:

— Сестра, это сработает?

Восьмая супруга, помахивая веером, улыбнулась:

— Даже если не сработает — хоть злость снимешь.

Девятая супруга прикрыла рот платком и рассмеялась:

— Сестра, ты такая добрая! Тебе бы сто детей и тысячу внуков, да всю жизнь в мире и согласии!

Восьмая супруга, услышав очередную шутку, поспешила её остановить:

— Ладно тебе! Сейчас придёт госпожа Ву — успей приготовить книги учёта. Завтра пусть она с тобой сходит, поглядит, как дела ведутся.

Девятая супруга удивилась:

— Сестра, ты позволяешь наложнице выходить на улицу? Не побоишься, что скажут, будто в твоём доме нет порядка?

Восьмая супруга улыбнулась:

— Какой порядок? Кто посмеет болтать, если это дом бэйлея? Да и вообще, если весь день сидеть во дворце, даже самый живой ум зачахнет. Лучше пусть выйдет, посмотрит мир — тогда и мысли станут шире, и не будет всё время думать только об одном мужчине.

Девятая супруга, услышав такие слова, задумалась и решила, что поняла замысел сестры: та хочет, чтобы госпожа Ву повидала других мужчин, чтобы не бросалась на Четвёртого, как на кусок мяса. И ведь правда — так можно и верность наложницы заслужить, и врага устранить без единого удара! Хитро!

В этот момент в комнату вошла госпожа Ву. Она поклонилась своей госпоже, а затем — Девятой супруге.

Та весело подняла её:

— Да брось эти церемонии! Я же постоянно здесь бываю. Сестра, договорились — завтра я заеду за ней. Не вздумай сказать, что жалко отпускать!

Госпожа Ву растерялась:

— Девятая супруга за кем поедет?

— За тобой! Поехали ко мне, погостишь.

Госпожа Ву совсем запуталась. Восьмая супруга, боясь, что та стесняется, пояснила:

— Не слушай её болтовню. Завтра рано вставай, одевайся как следует и поезжай с Девятой супругой по лавкам. Мы же вложились в дело — если всё время сидеть дома, вдруг Девятая супруга наши деньги прикарманит? Так что смотри в оба — ни одной монетки не упусти.

Госпожа Ву поняла и засомневалась:

— Мне можно? Правда?

Восьмая супруга похлопала её по руке:

— Конечно! Что за «можно — нельзя»? Девятая супруга и грамоты-то толком не знает, а всё равно отлично справляется. А ты — умница, всё получится!

Госпожа Ву, получив поддержку от госпожи и подбадривание от Девятой супруги, кивнула и согласилась.

На следующий день Девятая супруга рано приехала за ней, и они целый день объезжали городские лавки. В конце дня Девятая супруга даже завезла госпожу Ву в резиденцию Девятого бэйлея, чтобы та познакомилась с его наложницами.

Вернувшись домой, госпожа Ву сразу пошла к своей госпоже.

Восьмая супруга, одетая в домашнее, сидела на лежанке и наблюдала, как Хунши выводит иероглифы. Услышав, что госпожа Ву вернулась, она велела ей войти, предложила табурет и велела горничной Мудань подать чай.

Госпожа Ву знала, что Мудань — новая фаворитка госпожи, и не осмелилась сесть без приглашения. Она вежливо приняла чашку, сделала пару глотков и подробно доложила обо всём, что видела и слышала в лавках.

Восьмая супруга одобрительно кивнула:

— Я не ошиблась — ты действительно умница. Впредь ходи с Девятой супругой, учись у неё.

Госпожа Ву улыбнулась в ответ.

Видя, что та устала, Восьмая супруга задала ещё пару вопросов и отпустила её отдохнуть. Госпожа Ву встала, сама подала госпоже чашку чая и, сделав реверанс, вышла. Уже у двери она обернулась:

— Госпожа, сегодня в доме Девятого бэйлея я услышала, как его наложницы говорили, что Девятый бэйлэй сегодня отправил в дом Восьмого бэйлея «хорошие вещи». По их словам, эти «хорошие вещи» — необычные. Я побоялась, что засмеют, и не стала расспрашивать.

Восьмая супруга кивнула:

— Поняла. Но чужие дела нас не касаются. Иди отдыхай.

Госпожа Ву ушла.

Хунши поднял голову от стола:

— Мама, что за «хорошие вещи» Девятый дядя послал Восьмому? Даже госпожа Ву заинтересовалась!

Восьмая супруга шлёпнула его по голове:

— Мал ещё, чтобы такие вещи понимать! Лучше за прописи возьмись!

Она наблюдала, как сын с кислой миной выводит иероглифы, и думала про себя: «Девятая супруга быстро действует! Жаль только, что Восьмого сейчас нет в столице — эти красавицы попадут прямо в пасть Восьмой супруге!»

http://bllate.org/book/4680/469908