Готовый перевод Lucky Charm of the Eighties / Счастливчик восьмидесятых: Глава 20

Услышав эти слова, Бог Очага оживился, хлопнул себя по пухлому животу и с досадой воскликнул:

— И впрямь старею! Совсем забыл, что могу являться во сне.

Он добродушно улыбнулся:

— Благодарю за напоминание, духовный наставник. Этот маленький хорёк — твой дух-питомец? У него довольно странные вкусы. Напоминает мне одного из прежних наставников — у того тоже были такие причуды. Сегодня я подарю тебе горсть глины Нюйвы. Пусть твой маленький иньский дух съест её: это укрепит его сущность и душу, и он перестанет бояться солнечного света.

С этими словами Бог Очага вынул из-под одежды горсть коричневой глины и протянул её Юань Бэй.

Девушка сначала растерялась — ей дарили просто «глину»? Но как только услышала, что та укрепляет сущность и душу, сразу вспомнила описание из Небесной Книги: это остатки глины, из которой Нюйва лепила людей, — невероятно редкий артефакт.

Глаза Юань Бэй засияли. Она обеими руками с благоговением приняла дар.

— Какой щедрый подарок! — прошептала она, восхищённо глядя на Бога Очага.

Перед тем как исчезнуть, он напомнил:

— Не забудь велеть ей приготовить для меня те сладкие конфеты, что ты сегодня ела. И в будущем добавляй побольше сахара в подношения.

С этими словами он мгновенно исчез.

Юань Бэй почтительно поклонилась перед его статуэткой и вышла из кухни вместе с Юань Хуа.

В тишине пустой кухни раздался тихий вздох:

— Только бы этой наставнице повезло больше, чем предыдущим...

Тётя Сюй всё это время нервно ждала снаружи. Она думала, что, как только Юань Бэй войдёт на кухню, там сразу начнётся что-то необычное. Но когда та вышла, ничего не произошло. Сердце хозяйки сжалось от тревоги: неужели последняя надежда растаяла, и столетнее семейное дело погибнет из-за неё?

Пока она металась в смятении, дверь кухни открылась. Тётя Сюй бросилась к Юань Бэй, хотела спросить, всё ли удалось, но язык не поворачивался — боялась, что последняя надежда обернётся окончательным разочарованием и она навсегда опозорит предков.

К счастью, Юань Бэй не заставила её долго мучиться:

— Получилось. Пирожные снова в порядке.

— Правда? — обрадовалась тётя Сюй. — Они действительно нормальные?

— Попробуйте сами, — улыбнулась Юань Бэй. — На вкус сразу поймёте.

Тётя Сюй, словно очнувшись, подбежала к столу и взяла кусочек юньпяньгао. Юань Бэй, почувствовав аромат, тоже не удержалась и взяла один. Белоснежное пирожное источало тонкий, свежий аромат; оно было сладким, но не приторным, нежным и тающим во рту — совсем не похоже на то, что продают на улице.

Глаза Юань Бэй загорелись: «Как вкусно!» Она хотела взять ещё, но постеснялась и аккуратно прижала к запястью маленького хорька, который уже высовывался из нефритового браслета и жалобно пищал. Затем она спросила:

— Вы ведь забыли поднести подношение Богу Очага в его день рождения — двадцать четвёртого июля?

Тётя Сюй на мгновение замерла, потом вдруг вспомнила:

— Ты права... Я совсем забыла! В тот день моя дочь выходила замуж, и я так разволновалась, что упустила из виду всё остальное. А когда вспомнила, пирожные уже испортились, и я просто заменила их обычными фруктами.

Юань Бэй понимающе кивнула:

— Ваш род процветал сто лет благодаря покровительству Бога Очага. Впредь не забывайте. Он любит сладкое — добавляйте больше сахара в пирожные и обязательно подавайте золотистый пирог.

Тётя Сюй сразу поняла намёк и с благодарностью закивала:

— Конечно, конечно! Больше никогда не забуду. Девушка, огромное вам спасибо! — Она уже несколько минут ела пирожное и не чувствовала никакого недомогания — значит, всё действительно наладилось.

— Раз всё в порядке, продайте нам с братом несколько цзинь пирожных, — попросила Юань Бэй.

— Как можно продавать вам после такой помощи! Ешьте сколько хотите! Если бы не вы, я бы позорно погубила семейное дело и не смогла бы смотреть в глаза предкам в загробном мире, — растроганно ответила тётя Сюй.

Юань Бэй поняла, что хозяйка говорит искренне, и больше не церемонилась: взяла пирожное и протянула брату, а сама с удовольствием откусила ещё кусочек.

— Тогда не буду стесняться. Спасибо, тётя Сюй!

— Не стоит благодарности! Ешьте, детки, на здоровье! Подождите немного, — сказала тётя Сюй и вышла из комнаты.

Пока её не было, Юань Бэй угостила пищащего хорька двумя кусочками юньпяньгао. Глину же она не решалась давать сразу — боялась, что у малышки начнутся перемены, которые привлекут чужое внимание.

— Пи-пи-пи! — радостно зачавкал хорёк, обеими лапками обнимая пирожное. — Вкусно!

Когда тётя Сюй вернулась, в руках у неё был лист бумаги. Она протянула его Юань Бэй.

Девушка взяла лист, пробежала глазами и удивлённо подняла голову:

— Тётя Сюй, это что такое?

— У меня нет ничего ценного, чтобы отблагодарить вас как следует. Деньги — слишком мелочная благодарность. Я заметила, что вы с братом обожаете эти пирожные, поэтому дарю вам рецепт. Сделаете дома — всегда сможете полакомиться.

Юань Бэй поспешно вернула лист:

— Нет-нет! Это слишком ценно! Вы уже угостили нас — этого более чем достаточно.

Она действительно не ожидала награды. С тётей Сюй всё было иначе, чем с Дэн Юньюнь: если бы хозяйка совершила что-то дурное, Юань Бэй сама бы потребовала плату.

— Возьми рецепт, — настаивала тётя Сюй. — Кстати, по твоему акценту слышно, что ты не местная. В следующий раз, когда приедете в Г-город, обязательно загляните ко мне — не теряйте связь.

— Мы обязательно навестим вас, но рецепт — это же семейная тайна! Я не могу его принять.

— Тогда вот что, — вдруг озарила тётя Сюй. — Ты моложе моей дочери на несколько лет. Если не против, стань моей приёмной дочерью! Мне так не хватает рядом милой девочки. — Она всё больше заглядывалась на Юань Бэй: та была такая милая, и даже родинка на подбородке напоминала дочку.

Юань Бэй растерялась и посмотрела на брата в поисках поддержки.

Юань Хуа мягко сказал:

— У нас в семье нет таких строгих правил. Если хочешь — соглашайся.

Он уже давно понял: его младшая сестра — не та птица, что навсегда останется в провинциальном городке. Она предназначена для больших дорог.

Увидев, что брат не возражает, Юань Бэй решительно произнесла:

— Мама!

Она чувствовала: между ней, тётей Сюй и даже их семьями протянута невидимая нить судьбы.

— Ай! Ай! Ай! — засмеялась тётя Сюй, счастливая до слёз. — Какая хорошая дочка!

Так Юань Бэй обрела приёмную мать. Вечером они с братом остались у неё на «обрядовом ужине». Тётя Сюй приготовила множество блюд и пирожных. За столом она с грустью сказала, что жаль, её родная дочь сейчас далеко от Г-города и они не смогли познакомиться. Она пригласила Юань Бэй навещать её почаще.

Девушка, конечно, пообещала.

Когда брат с сестрой вернулись в гостиницу, было уже поздно. Тётя Сюй предлагала остаться на ночь, но Юань Бэй вежливо отказалась: всё-таки они только что стали приёмной семьёй, и не стоило сразу же обременять новую маму.

Едва они вошли в гостиницу, как донёсся пронзительный плач дочери хозяйки — ребёнок рыдал так, будто его душат, в голосе слышался ужас.

Юань Бэй остановилась у двери номера и, наклонив голову, посмотрела в сторону комнаты хозяйки. При тусклом свете коридорного фонаря её лицо было непроницаемо. Днём она уже предупреждала женщину, но та так испугалась и засмущалась, что Юань Бэй не стала настаивать.

— Сяо Бэй, на что смотришь? Почему не входишь? — спросил Юань Хуа.

— Сейчас зайду, — ответила она, открывая дверь. — Просто слушаю, как плачет малышка. Так рыдать — горло надорвёт.

Ей было жаль ребёнка: девочке уже год, но она выглядела болезненно — худенькая, с восковым лицом.

Юань Хуа тоже сочувствовал, но постарался успокоить сестру:

— Дети часто плачут. Помнишь, как ты и Юань Бао были маленькими? Ты всегда была тихой, а твой братик — плакал без умолку, пока сам не уставал.

В глазах Юань Хуа мелькнула тёплая улыбка. Он ведь почти в одиночку растил близнецов: родители тогда работали в коллективе, а ему самому было всего на несколько лет старше малышей.

Юань Бэй смутно помнила те времена. Ярче всего в памяти остался вкус чёрной горькой кашицы, которую брат постоянно ей давал. Тогда она не понимала, как ему было трудно, но теперь осознавала: вырастить их втроём — подвиг.

Беседуя о детстве, они не заметили, как Юань Бэй уснула на кровати. Юань Хуа улыбнулся, укрыл её одеялом и лёг спать сам.

Только он закрыл глаза, как в комнате зашуршала бумага. Сначала он подумал, что завёлся крысёнок, включил свет и увидел: пакет с пирожными, завёрнутый тётей Сюй, был прогрызен. Юань Хуа встал, осторожно обыскал комнату — и ничего не нашёл. Вернулся в постель.

Свет погас — и снова шуршание. Он встал, осмотрелся — опять безрезультатно. Так повторилось несколько раз, и лицо Юань Хуа становилось всё мрачнее.

В пятый раз, когда его разбудил шорох, он вдруг вспомнил: у сестры есть маленький хорёк!

— Ах ты... — процедил он сквозь зубы. — Это ты меня мучаешь!

Он знал, кому предназначалась глина Нюйвы от Бога Очага и какое действие она оказывает.

— Слушай сюда, — сказал он строго. — Это любимое лакомство Сяо Бэй. Если ещё раз украдёшь — пожалуюсь утром. И про глину можешь забыть: посмотрим, послушается ли Сяо Бэй своего старшего брата.

Шуршание тут же прекратилось.

— Пи-пи-пи! — возмущённо фыркнул хорёк. — Злой человек!

Но ради глины он не осмелился продолжать воровство.

Юань Хуа спокойно лёг обратно и уснул.

Хорёк, надувшись от обиды, убрался в браслет медитировать.

А Юань Бэй тем временем видела странный сон.

Ей снилась та же гостиница. Она наблюдала, как дочка хозяйки спит в кроватке. Хозяйка вышла принимать гостей, и вдруг малышка проснулась. Её глаза были пустыми, безжизненными. Медленно она сползла с кровати и поползла на кухню. Там, на плите, кипел котёл. Ребёнок, будто невидимая сила толкала его, запрыгнул на очаг — и чуть не упал в кипяток.

Юань Бэй пыталась остановить его, но не могла дотронуться. В последний миг появилась старшая сестра малышки и вырвала её из опасности. Та тут же заревела, и в её глазах вспыхнул страх — она с ужасом уставилась в ту сторону, где стояла Юань Бэй.

Девушка обернулась и ахнула: за её спиной стояла старуха с мертвенным лицом и пронзительной иньской аурой. Юань Бэй даже не почувствовала, когда та подкралась.

Старуха словно не замечала её — её взгляд был прикован к уходящим детям.

...

На следующее утро Юань Бэй проснулась от плача ребёнка. Она вспомнила сон и похолодела: неужели бабушка хочет убить собственную внучку? Как можно быть настолько жестокой?

— Пи-пи-пи-пи-пи! — раздался голосок из браслета. — Сестрёнка, я так по тебе скучал!

Маленький хорёк выскочил наружу и прервал её мрачные мысли.

Юань Бэй улыбнулась и лёгким движением пальца ткнула его в лоб:

— Всего ночь прошла — и уже скучаешь?

Хорёк серьёзно кивнул:

— Пи-пи-пи-пи-пи-пи! Люди говорят: «Один день без встречи — будто три осени прошли»!

Он отлично запомнил эти слова: в лесу один самец сказал их тому противному человеку, и тот так радостно засмеялся. «Если сестра будет в хорошем настроении, наверняка даст мне глину», — подумал хорёк.

Юань Бэй рассмеялась:

— Ого! Да ты, оказывается, учёный хорёк!

— Пи-пи-пи-пи-пи! — обрадовался малыш. — Тогда можно в награду глину?

Теперь Юань Бэй поняла, зачем он так старался её развеселить. Она взяла хорька на руки и с наслаждением прижала к себе — прохладный, но мягкий и приятный на ощупь. Насладившись, она сказала:

— Хорошо, дам тебе глину. Но только если будешь вести себя хорошо.

Хорёк закивал, как заведённый:

— Пи-пи-пи! Обещаю!

Юань Бэй достала глину Нюйвы и дала ему. Хорёк с жадностью съел её. На вкус глина была странной — все пять вкусов сразу: кислый, сладкий, горький, острый и солёный. Ведь это остатки глины, из которой Нюйва создавала людей, а жизнь человека и состоит из этих пяти вкусов.

http://bllate.org/book/4674/469499