Готовый перевод Lucky Charm of the Eighties / Счастливчик восьмидесятых: Глава 19

Юань Хуа улыбнулся — широко и искренне. Обычно суровые, почти каменные черты его лица смягчились, а глаза, устремлённые на Юань Бэй, засверкали.

— Хорошо.

Он был уверен: жизнь будет становиться всё лучше и лучше, и однажды его младшая сестра сможет покупать всё, что захочет.

Юань Бэй смотрела на эту улыбку и думала: «Жаль, что у меня нет фотоаппарата — запечатлеть бы этот момент, когда глаза старшего брата так ярко светятся». Она не знала, что в это самое мгновение они с братом уже стали чужой картиной — кто-то действительно сделал их фотографию, и позже, увидев тот снимок, Юань Бэй воскликнет: «Как же удивительна судьба!»

Брат с сестрой дошли до Старинной Улицы, где по сей день сохранялся облик, сложившийся почти за сто лет китайской истории. Прогулка здесь будто переносила в прошлое — в эпоху столетней давности.

Они невольно замедлили шаги, чтобы рассмотреть всё как следует. Вот чайный домик — такой же, какой часто мелькал в исторических сериалах, только без изысканного ремонта: стулья и столы выглядели подлинно старыми, пропитанными временем. Рядом — антикварная лавка, где приказчик бережно протирал какой-то предмет.

Юань Бэй остановилась у кондитерской. Ещё за несколько шагов до неё доносился сладкий, соблазнительный аромат свежей выпечки, а у самого входа запах стал таким густым, что девушка невольно втянула носом воздух, наслаждаясь им.

На её запястье нефритовый браслет тихо зашипел, передавая тревожное «цыц-цыц», но, к счастью, звук слышала только сама Юань Бэй. Иначе вокруг неминуемо собралась бы толпа — и чем бы это кончилось, никто не знал.

Юань Хуа, заметив забавное выражение лица сестры, еле сдержал улыбку:

— Пойдём, заглянем внутрь.

В кондитерской оказалось гораздо меньше людей, чем ожидала Юань Бэй. Вернее, кроме них с братом там никого не было — только средних лет женщина сидела за широким деревянным столом и, нахмурившись, с грустью смотрела на свежеприготовленные пирожные, ещё дышащие паром.

Хозяйка, которую звали тётя Сюй, с трудом выдавила извиняющуюся улыбку:

— Простите, сегодня мы не работаем.

Юань Бэй недоумённо посмотрела на аппетитные пирожные:

— Не продаёте? А зачем тогда столько напекли?

Говоря это, она вдруг заметила, как один из квадратных пирожков словно сам собой лишился уголка. Девушка почернела лицом и незаметно для других сердито сверкнула глазами на маленького хорька, давая понять: «Немедленно возвращайся!»

Тот, уткнувшись мордочкой в пирожное, жалобно глянул на неё, надеясь вызвать сочувствие. Но Юань Бэй осталась непреклонна. Хорёк с тяжёлым вздохом отпустил добычу и, оглядываясь на каждом шагу, медленно потащился обратно. Из уголка его рта стекала подозрительная капля слюны — Юань Бэй аж вздрогнула, но, к счастью, след быстро исчез со стола.

Тётя Сюй, увидев недовольство девушки, решила, что та злится из-за отказа продать пирожные, и вздохнула:

— Не сердитесь, девочка. Я просто не имею права… Эти пирожные вам есть нельзя.

Юань Бэй поняла, что хозяйка ошиблась, но объяснять было некстати — пришлось молча взять вину на себя. Внутренне она уже пожалела: видимо, теперь ей придётся бесконечно расхлёбывать последствия проделок этого маленького шалуна.

Раз хозяйка не продаёт, настаивать было бессмысленно. Юань Бэй лишь с сожалением взглянула на пирожные — так хотелось попробовать!

Юань Хуа, увидев, как сестра буквально облизывается от желания, усмехнулся и спросил у хозяйки:

— Почему же их нельзя есть? Правда нельзя продать хоть немного?

Эти слова словно задели больное место. Глаза тёти Сюй наполнились слезами, но она сдержалась, чтобы не расплакаться перед чужими людьми:

— От них живот болит.

Она рассказала свою беду, словно сбрасывая накопившуюся тяжесть.

Кондитерская «Сюй» существовала столько же, сколько и эта улица — почти сто лет. Раньше дела шли неплохо: даже в трудные времена удавалось сводить концы с концом. А последние годы и вовсе были удачными — клиентов становилось всё больше. Но вот уже полмесяца как любой, кто съест их пирожное, обязательно заболевает.

Если бы это случилось раз или два — можно было списать на случайность. Но ведь болели все: и покупатели, и сама хозяйка. Значит, дело не в совпадении. После таких случаев даже самая знаменитая столетняя кондитерская теряет клиентов. Тётя Сюй больше не осмеливалась продавать выпечку — вдруг кому-то станет совсем плохо? Жизнь ведь дороже прибыли.

Рецепт передавался в семье из поколения в поколение и никогда не подводил. Почему вдруг возникла такая проблема? Хозяйка упрямо варила тесто снова и снова, но результат оставался прежним: после пирожного — расстройство желудка. Прошло уже две недели, а причина так и не была найдена. Иногда к ней заходили прохожие, привлечённые ароматом, но она лишь качала головой и отказывалась торговать — как сегодня с Юань Хуа и Юань Бэй.

— Так дело дальше не пойдёт, — тяжело вздохнула она. — Придётся закрывать лавку и уезжать домой.

Сердце её кровью обливалось. Ведь «Сюй» — это наследие предков, семейное достояние, передаваемое веками. А теперь именно при ней всё рухнет. Как она посмотрит в глаза своим предкам?

Юань Бэй нахмурилась, глядя на отчаяние хозяйки. Ей стало больно за эту женщину. «Пирожные не могут просто так вызывать расстройство, — подумала она. — Если это не человеческая ошибка, значит, дело в потустороннем».

— Цыц-цыц-цыц! — вдруг заверещал хорёк. — Смотри, там старичок!

Мысли Юань Бэй прервал маленький зверёк. Она подняла глаза, но никого не увидела. Помолчав немного, девушка решительно произнесла:

— Тётя Сюй, возможно, я смогу вам помочь.

Хозяйка на миг загорелась надеждой, но тут же погасила её:

— Ты, наверное, из другого города? Уже поздно, иди домой. Теперь ты знаешь, почему пирожные нельзя есть.

Юань Бэй поняла: хозяйка не верит ей из-за юного возраста и мягко отговаривает. Девушка слегка улыбнулась, и вдруг вся её аура изменилась — взгляд стал холодным и уверенным:

— Почему бы не попробовать? Надежда всегда лучше отчаяния. Вы правда готовы сдаться и закрыть лавку?

Тётя Сюй вздрогнула от этой перемены, но слова девушки показались ей разумными. Действительно, хуже уже не будет.

— Ладно, попробуем. Если получится — я, Сюй Хуэйлинь, буду благодарна тебе всю жизнь.

Юань Бэй тут же «разрушила образ», игриво улыбнувшись:

— Не надо благодарить всю жизнь. Просто угостите меня вкусными пирожными — и договорились!

Хозяйка, увидев эту милую улыбку, невольно вспомнила свою недавно выданную замуж дочь. Она тепло улыбнулась:

— Хорошо. Ешь сколько хочешь — тётя Сюй накормит вдоволь.

Юань Бэй радостно облизнула губы, будто уже чувствовала во рту сладость пирожных. Маленький хорёк на её плече повторил то же самое, чмокая губами и весело покачивая хвостиком.

Девушка внимательно обошла всю лавку и остановилась у кухонного алтаря, где стояла статуэтка Бога Очага. Она повернулась к хозяйке:

— Тётя Сюй, купите, пожалуйста, немного солодового сахара.

Хозяйка удивилась, но послушно вышла.

Когда тётя Сюй ушла, Юань Хуа серьёзно сказал сестре:

— Сяо Бэй, я знаю, что ты не такая, как все. Но не рискуй здоровьем ради денег. Помни, как в поезде ты одновременно уснула с Дэн Юньюнь? У нас, конечно, не богатая семья, но мы не нуждаемся до такой степени. Зарабатывать — дело мужчин. У тебя три старших брата, и мы обеспечим тебе достойную жизнь.

Юань Бэй посмотрела на строгое лицо брата, и глаза её наполнились слезами. Она бросилась ему в объятия, прижавшись к груди и всхлипывая:

— Обещаю — никогда не буду рисковать собой и не пожертвую здоровьем.

Она чувствовала себя по-настоящему счастливой: у неё такая заботливая семья! Она обязательно заработает много добродетели, чтобы все её родные жили долго и были здоровы. Как же хорошо быть Юань Бэй — сокровищем семьи Юань!

Юань Хуа ласково погладил её по волосам:

— Ну-ну, успокойся. Что подумает тётя Сюй, если вернётся и увидит такое?

Девушка отстранилась, вытерла нос и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:

— Брат, сейчас ты станешь свидетелем чуда!

Юань Хуа рассмеялся — у сестры всё чаще появляются такие необычные выражения.

Тётя Сюй вернулась с полкило солодового сахара и ещё пакетиком карамели. Юань Бэй взяла сладости, поставила табурет перед статуэткой Бога Очага и начала есть, восхищённо причмокивая:

— Какая сладость! Восхитительно! Просто небесная!

Хозяйка и Юань Хуа переглянулись — что за представление устраивает эта девочка?

Маленький хорёк жалобно заверещал от зависти. Юань Бэй незаметно для других тайком угостила его кусочком карамели.

— Цыц-цыц! — обрадовался хорёк. — Сладко!

Статуэтка Бога Очага вдруг мелькнула, и Юань Бэй, довольная собой, сказала хозяйке:

— Тётя Сюй, подождите нас снаружи. Пока я не выйду сама, никого не пускайте — даже если услышите какие-то звуки.

Хозяйка кивнула и вышла, не задавая лишних вопросов. В конце концов, хуже уже не будет — максимум, потеряет пару пакетиков сахара, а девочка такая милая.

Когда тётя Сюй ушла, Юань Бэй весело подмигнула брату:

— Брат, сейчас начнётся настоящее чудо! — И тут же отправила в рот ещё кусочек карамели. — Какая сладость!

— Цыц-цыц-цыц! — потребовал хорёк. — Ещё хочу!

Он ласково провёл хвостиком по шее Юань Бэй.

— Обжора, — улыбнулась она.

Юань Бэй угостила хорька ещё кусочком карамели. Статуэтка Бога Очага снова мелькнула, но тут же погасла. Девушка нахмурилась и с притворным сожалением сказала:

— Брат, как жаль, что мы не попробовали пирожные тёти Сюй. Такая замечательная столетняя кондитерская — и вот закроется. А ведь больше никто не сможет испечь такие вкусные пирожные!

Юань Хуа искренне кивнул — запах и правда был волшебный, а значит, и на вкус должно быть ещё лучше.

Юань Бэй нахмурилась сильнее:

— Кто же этот мерзкий тип, из-за которого мы не можем попробовать пирожные? Он не только лишил нас удовольствия, но и заставил тётю Сюй страдать. Только что она чуть не расплакалась от горя.

Едва она договорила, как выражение лица статуэтки Бога Очага на миг изменилось, и в кухне раздался чужой голос:

— Я ведь не нарочно.

Юань Хуа вздрогнул от неожиданности:

— Сяо Бэй, ты тоже слышала мужской голос?

— О, слышала, — холодно отозвалась Юань Бэй. — Значит, кто-то почувствовал укол совести? «Не нарочно» — это ведь то же самое, что «умышленно», верно?

Статуэтка вспыхнула, и перед Юань Бэй появился невысокий старичок с седыми волосами и в тёмно-синем халате.

Маленький хорёк, широко раскрыв глаза, мгновенно юркнул обратно в нефритовый браслет, но перед этим успел схватить лапкой пакетик солодового сахара.

Юань Хуа инстинктивно встал перед сестрой, защищая её. Юань Бэй же, ожидавшая такого поворота, сразу поняла: перед ней сам Бог Очага.

Лицо старичка было сморщено, как цветок хризантемы, и в голосе звучала глубокая обида:

— Это она сначала забыла мой день рождения!

Юань Бэй с трудом сдержала смех:

— И поэтому вы решили отомстить тёте Сюй?

— Я не мстил! — надулся Бог Очага. — Я просто хотел, чтобы она вспомнила! Ведь я даже благословил её дочь на свадьбу… А потом — бац! — и забыла мой праздник. Раньше такого никогда не было!

Он и правда чувствовал себя обиженным. Ведь именно благодаря его покровительству бизнес семьи Сюй процветал. Он с радостью выполнил роль Бога Удачи на свадьбе дочери Хуэйлинь, а в ответ его собственный праздник проигнорировали! Да ещё и издеваются, зная, как он любит их пирожные.

Юань Бэй только вздохнула: «Значит, вы обиделись…»

Она сразу поняла: перед ней настоящий ребёнок в облике старика, который дуется из-за того, что его забыли поздравить. Даже Юань Хуа, услышав причину, еле сдержал усмешку.

— Но вы понимаете, какой вред нанесли тёте Сюй? — спросила Юань Бэй. — Полмесяца без клиентов, пирожные не продаются, она каждый день в отчаянии и уже решила закрыть лавку.

Бог Очага тихо пробормотал:

— Я… не нарочно. Сегодня пирожные уже в порядке — разве хорёк заболел, съев их?

Юань Бэй закатила глаза:

— Но тётя Сюй этого не знает! А вы уже причинили ей огромный ущерб.

Старичок опустил голову, осознав свою вину. Он растерялся: ведь он не Бог Богатства, чтобы компенсировать убытки деньгами. А вдруг семья Сюй в гневе закроет лавку навсегда и больше не будет приносить ему любимые пирожные?

Юань Бэй, видя его смятение, мягко сказала:

— Главное — вы поняли свою ошибку. В следующий раз, если она снова забудет, просто пришлите ей вещий сон. Вы всё-таки божество, хоть и низшего ранга, и заслуживаете уважения.

Бог Очага кивнул, явно обрадовавшись такому выходу.

http://bllate.org/book/4674/469498