Готовый перевод The Eight-Treasure Adornment / Восьмисокровищное украшение: Глава 42

То, что сын довёл до самоубийства наложницу отца, — величайшее падение нравственности. А ведь всё это видели столько женщин, не говоря уже о том, что на месте происшествия находилось множество стражников. Скрыть подобное невозможно, разве что все присутствующие принадлежат к партии наследного принца.

Но разве такое возможно? В последние годы наследный принц из-за своей чрезмерной дерзости успел нажить множество врагов среди императорской семьи. А ведь ходят слухи, будто выкидыш супруги маркиза Шэна связан с резиденцией наследного принца. Учитывая положение маркиза Шэна при дворе, разве он упустит такой шанс для нападок?

— Как поживают дамы? Не слишком ли сильно они испугались? — спросил князь Нин, пытаясь смягчить тяжесть момента и переведя разговор на присутствовавших женщин.

— Докладываю вашей светлости, несколько знатных дам лишились чувств от испуга. Придворные врачи уже осматривают их, — ответил один из стражников.

Янь Цзиньцю, до этого молчавший, совершенно естественно спросил:

— А как супруга князя Сянь?

Учитывая, что вся столица знала о глубокой привязанности князя Сянь к своей жене, стражник ничуть не удивился и тут же ответил:

— Супруга князя Сянь потеряла сознание от страха. Её уже уложили отдыхать во внутренних покоях.

— Хм, — нахмурился Янь Цзиньцю, нервно переступил с ноги на ногу и остановился на месте.

Стражник, заметив, что князь Сянь явно готов войти во внутренние покои, подумал про себя: «Если бы там не находились другие женщины, его светлость, несомненно, уже вошёл бы». Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать: князь Сянь поистине безмерно любит свою супругу.

— Негодяй!

Гневный окрик императора заставил стражника опустить голову и затаить дыхание.

Янь Цзиньцю обернулся и увидел, как император резко пнул наследного принца так, что тот отлетел на несколько шагов. Если бы два юных евнуха не подхватили его, принц наверняка растянулся бы на земле.

— Не держите этого отродья! Сегодня я его низложу! — в ярости вскричал император, вырвал меч у стражника и бросился рубить сына. Князь Нин, видя беду, бросился вперёд и, упав на колени перед императором, обхватил его ноги:

— Ваше величество, умоляю, успокойтесь…

Он не успел договорить — император пнул его прямо в лицо. Лежа на полу, князь Нин услышал гневный рёв:

— Зачем мне такой ублюдок? Лучше уж он умрёт!

Князь Нин решил остаться лежать. Пощупав своё распухшее лицо, он с досадой подумал: «Пусть режет, если хочет. Всё равно это не мой сын. Не мне терять наследника. Пусть убьёт — и дело с концом. Мне и так надоело постоянно расхлёбывать за этого глупца».

Слушая вокруг рыдания и вопли, шестидесятилетний князь Нин принял позу, будто готов провалиться сквозь землю. Он сделал всё, что мог. Если позже император пожалеет о том, что собственноручно убил сына, вина за это не ляжет на него.

Однако, прислушавшись, князь Нин понял, что император всё ещё не убил наследного принца, и вдруг почувствовал разочарование. Если бы государь действительно убил его, стало бы гораздо легче — не пришлось бы каждый день терпеть этого несносного урода.

Но желание князя Нина не суждено было сбыться. В тот самый момент, когда император, размахивая мечом и сбив с ног десяток человек, уже почти добрался до сына, появилась императрица.

Она упала перед императором на колени, лицо её было залито слезами:

— Ваше величество, я прекрасно понимаю, что наследный принц совершил чудовищную ошибку, но пожалейте его — ведь он ваш сын! У меня только он один, он — моя жизнь!

«Твой сын — твоя жизнь, а Лэй мэйжэнь разве не была чьей-то жизнью?» — подумал князь Нин. Земля показалась ему чересчур твёрдой, и он сменил позу на более удобную, издавая при этом стонущие звуки, чтобы окружающие поверили: он не может встать и умолять императора лишь потому, что слишком стар и упал, больно ударившись.

Янь Цзиньцю молча взглянул на стонущего, но при этом румяного князя Нина и усмехнулся про себя: «Да уж, старая лисица». Он опустил глаза на свой подол, где чётко проступал след императорского сапога, и с видом глубокой боли опустился на землю, прижав руку к ноге и резко вдохнув сквозь зубы.

Император ещё в расцвете сил, и этот удар действительно причинял боль при каждом шаге.

Взгляды князя Нина и Янь Цзиньцюя встретились в воздухе, и оба, поняв друг друга без слов, отвели глаза.

— Ваше величество, — сквозь слёзы молила императрица, — вспомните о наших долгих годах супружества и пощадите наследного принца!

Макияж её был размазан, причёска растрёпана — императрица полностью утратила свой царственный облик. Но для неё важнее всего был сын за спиной.

Наследный принц, до этого находившийся в полубессознательном состоянии от ударов, лишь теперь пришёл в себя, увидев, как мать защищает его собственным телом. Он тут же упал на колени рядом с ней и зарыдал:

— Отец! Сын был оклеветан и введён в заблуждение! Как мог бы я совершить такое чудовищное преступление?! Умоляю, расследуйте дело!

Императрица тоже подозревала, что здесь не обошлось без заговора. Но если бы Лэй мэйжэнь осталась жива, всё было бы не так страшно. Однако она совершила самоубийство — да ещё и при стольких свидетелях!

Даже если расследование докажет невиновность наследного принца, кто в это поверит? Люди скорее скажут, что императорская семья прикрывает его, а бедная Лэй мэйжэнь погибла ни за что.

Если бы наследный принц всегда славился добродетелью, усердием и заботой о народе, то даже в такой ситуации, при наличии доказательств, никто бы не усомнился в его невиновности. И даже без доказательств все бы подумали, что его оклеветали.

Но наследный принц… Независимо от того, виновен он или нет, в глазах людей он уже наверняка замешан в этом деле.

Императрица понимала это, и император тоже. Он оглянулся на собравшихся и задумался: кто же стоит за этим? Кто пытается заставить его низложить наследника?

А если наследник будет низложен, кому достанется трон? Его племянникам, которые уже давно точат зубы?

Не так-то просто!

— Расследовать! — приказал император. — Никто из пришедших сегодня в даосский храм Саньцин не покидает его! Все остаются здесь!

Это означало, что под подозрением все присутствующие, а вот наследный принц, оказавшийся в постели с Лэй мэйжэнь, внезапно оказался вне подозрений?

Собранные представители императорского рода переглянулись с недовольными лицами: выходит, преступник остаётся на свободе, а невинные посторонние под арестом?

Император Ци Лун тут же пожалел о своих словах. Увидев мрачные лица родственников, он тяжело вздохнул:

— Призовите стражу! Заключите наследного принца в императорскую тюрьму. Пока расследование не завершится, выпускать его запрещено!

— Отец?! — наследный принц не мог поверить своим ушам. Императорская тюрьма — место не для него, будущего государя! Как он после этого сможет смотреть людям в глаза?

Императрица, однако, поняла: государь поступает так, чтобы защитить сына. Иначе недовольство родственников станет слишком сильным. Поэтому она лишь безмолвно смотрела, как стражники уводят наследного принца.

— Уже поздно, — сказал император Ци Лун. — Возвращаемся в столицу.

Он больше не упоминал своё приказание «никто не покидает храм», лишь горько добавил:

— Такой негодный сын… сердце моё разрывается от горя.

Что могли сказать остальные? Только утешать его, заверяя, что правда непременно всплывёт.

Что они думали на самом деле — осталось тайной.

Уже этой ночью по всей столице разнеслась весть: наследный принц надругался над наложницей отца. В этих слухах он предстал как развратник и трус, который, увидев прекрасную Лэй мэйжэнь, не удержался и насильно овладел ею, из-за чего та и бросилась головой о стену.

Смерть Лэй мэйжэнь навсегда запечатлела образ наследного принца как насильника. Независимо от того, какова истинная картина, его репутация была уничтожена.

Но даже будучи таким развратником, простой народ всё равно был вынужден смириться: у императора был только один сын, а значит, трон всё равно достанется ему.

Супруги князя Сянь, получившие травмы и пережившие сильный стресс, были бережно доставлены домой. Через полчаса император прислал целебные снадобья.

Хуа Сивань взглянула на синяк на колене Янь Цзиньцюя и вздохнула:

— Государь нанёс тебе сильный удар.

— Да, удар вышел внушительный, — ответил Янь Цзиньцю, опуская штанину. — Но если бы он действительно хотел убить наследного принца, разве кто-то осмелился бы его остановить? Всё это представление для нас. Кстати… Ты ведь намекала, что с молодой госпожой Янь что-то не так?

Хуа Сивань велела слуге принести тёплую воду для компресса и только после этого сказала:

— После происшествия наша двоюродная сноха явно хотела повести нас в комнату, чтобы мы сами всё увидели. Но стражники опередили её, и ей пришлось отказаться от задуманного.

— Вот как? — нахмурился Янь Цзиньцю. Неужели всё это устроили супруги маркиза Шэна? Но Янь Бои — человек с головой. Неужели он стал бы действовать так грубо и прямолинейно?

Он взглянул на Хуа Сивань:

— Отдыхай. Пока нам не стоит об этом думать.

Ведь пока это их не касалось.

Императрица теперь ненавидела госпожу Хоу всем сердцем, особенно когда услышала, что наследный принц в тюрьме плохо ест и не может спать. Ей хотелось содрать с госпожи Хоу кожу и вырвать жилы, чтобы хоть немного утолить ярость.

Разве может быть столько совпадений? В тот самый момент, когда они собирались уезжать, раздался крик служанки. А её ответы, будто пытаясь что-то скрыть, лишь порождали подозрения. Наследный принц, хоть и любил красивых женщин, прекрасно знал, что даосский храм — не место для развлечений. Да и Лэй мэйжэнь была женщиной императора! Даже если бы у него и возникло желание, хватило бы ума не рисковать.

Разве может быть столько совпадений? Служанка «случайно» застаёт наследного принца и Лэй мэйжэнь в одной комнате, оба — в растрёпанной одежде. Затем Лэй мэйжэнь бросается на стену. И всё это происходит на глазах у множества людей, не оставляя возможности защитить наследника.

Лэй мэйжэнь стала последней каплей. В последнее время император особенно миловал её и даже взял с собой в храм Саньцин молиться за императрицу-мать — честь, которой не удостаивались многие старшие наложницы.

Такая расчётливая женщина, оказавшись в подобной ситуации, прежде всего подумала бы, как выйти из неё с наименьшими потерями, а не бросилась бы на стену. Это совершенно не в её характере. Но придворные няньки утверждали, что на теле Лэй мэйжэнь действительно были следы недавней близости. Кто же нанёс такой удар?

Императрица вспомнила о выкидыше госпожи Хоу. Да, в том деле была и её рука, но всё было сделано столь тщательно, что госпожа Хоу не могла ничего заподозрить. Почему же она тогда так яростно мстит наследному принцу?

Но кто, кроме супругов маркиза Шэна, способен устроить столь масштабную ловушку? Князь Сянь, хоть и пользуется уважением в столице, сторонится политики. Даже если бы он захотел ввязаться в интригу, у него нет таких связей.

Значит… резиденция князя Шэнцзюня!

Эта презренная Хоу! — императрица в ярости разбила несколько чашек. — Если бы не эта тварь, мой сын не страдал бы так!

Как наследный принц, с детства живший в роскоши, может находиться в императорской тюрьме?!

Чем больше она думала, тем злее становилась. Разбив ещё несколько фарфоровых изделий, императрица вспомнила о той подозрительной служанке. Её крик не походил на испуг — скорее, она привлекала внимание женщин, поэтому и кричала так пронзительно.

— Ваше величество, — Чжао Дун быстро вошёл в покои, будто не замечая осколков фарфора на полу. Он почтительно поклонился императрице. — Личность служанки установлена, но…

— Но что? — в сердце императрицы возникло дурное предчувствие, и брови её задрожали.

— Служанка мертва, — опустил голову Чжао Дун, не смея взглянуть на государыню. — Сегодня утром её нашли повешенной в комнате. Она оставила прощальное письмо.

Он достал из-за пазухи два листа бумаги:

— Это копия письма, снятая мной в Министерстве Великой Имперской Юстиции. Прошу ознакомиться.

Императрица прочитала письмо и с силой швырнула его на стол:

— Что значит «я не видела, как наследный принц и Лэй мэйжэнь лежали вместе»? Что значит «жертвую своей ничтожной жизнью ради спасения семьи»?!

Это письмо, будто бы оправдывающее наследного принца, на самом деле тащит его в трясину. В глазах любого оно выглядело так: бедная служанка не вынесла угроз со стороны партии наследного принца и, боясь за семью, предпочла умереть.

— Отлично, прекрасно! — императрица глубоко вдохнула несколько раз. — Значит, вы решили не оставить моему сыну ни единого шанса? Что ж, я покажу вам, кто посмеет отнять у него то, что принадлежит ему по праву!

http://bllate.org/book/4672/469395