Готовый перевод The Eight-Treasure Adornment / Восьмисокровищное украшение: Глава 31

Однако скука у женщин мгновенно уступила место жажде сплетен, как только они узнали, что на сборище появится княгиня Сяньцзюня. Их вовсе нельзя было упрекать в низости — жизнь в женских покоях была до крайности однообразной: разговоры велись лишь о том, сколько детей родила жена у соседей или как у кого-то очередная наложница затмила законную супругу. А тут вдруг сама пострадавшая из недавнего громкого скандала соблаговолит явиться! Такое зрелище случалось нечасто.

Тем более что обидчиком княгини Сяньцзюня был сам дядя императора — родственник принцессы Дуаньхэ по материнской линии. Значит, на сборище непременно будет и жена дяди императора. Как же будет выглядеть встреча пострадавшей и супруги обидчика? Настоящее представление!

Как бы ни размышляли про себя дамы, ступив на территорию резиденции принцессы, все они вели себя безупречно: хвалили друг друга, улыбались, сохраняли достоинство. Даже госпожа Линь, чей супруг недавно лишился двух ступеней титула, не подвергалась холодности — ведь женщины знатных семей превосходно владели искусством «платочкового общения». По внешнему виду невозможно было определить, кто кого любит, а кто с кем в ссоре.

Госпожа Линь сначала чувствовала себя неловко, но после нескольких вежливых бесед немного расслабилась. Однако её хорошее настроение быстро испарилось, когда дворцовый евнух объявил, что кареты молодой госпожи Янь и княгини Сяньцзюня въехали во двор.

Улыбка на лице госпожи Линь сразу стала натянутой. Она, как женщина, прекрасно понимала, насколько важна внешность. Если у княгини Сяньцзюня остался шрам на лбу, как ей самой не быть в ответе? Ей было невыносимо горько от того, что муж не любит её и не слушает её увещеваний, из-за чего невинная княгиня Сяньцзюня пострадала.

Многие дамы тоже думали о том, остался ли шрам. Поэтому, когда Хуа Сивань и госпожа Хоу появились вместе, все, хотя и приветствовали их вежливо, краем глаза не сводили взгляда с Хуа Сивань.

И увидели: на лбу княгини Сяньцзюня была нарисована живая, словно настоящая, персиковая слива — розовый цветок с изумрудными листьями. Это украшение подчёркивало белизну её лица и делало его ещё прекраснее. Однако теперь никто не мог точно сказать, есть ли под рисунком шрам.

Гостям было неловко пристально разглядывать княгиню, поэтому после кратких приветствий все заняли свои места. Госпожа Линь сидела в центре, между ней и Хуа Сивань было ещё несколько дам. Увидев цветочный узор на лбу княгини, госпожа Линь почувствовала, как сердце её дрогнуло.

Она слышала, что Хуа Сивань — редкая красавица, чьи черты совершенны даже без косметики. Раз она так изобретательно украсила повреждённое место цветком, разве не для того, чтобы скрыть шрам?

Подобные мысли посетили многих, но поскольку скандал был связан с материнским родом принцессы Дуаньхэ, никто не осмеливался спрашивать об этом вслух. Вместо этого заговорили о нарядах и украшениях.

Принцесса Дуаньхэ, видя, насколько тактичны гостьи, улыбнулась ещё шире. Её взгляд скользнул по лбу Хуа Сивань, и она с сожалением сказала:

— Дядя мой так занят делами, что невольно напугал карету моей кузины. Надеюсь, вы уже оправились от ран?

Хуа Сивань сохранила спокойную улыбку и мягко ответила:

— Благодарю ваше высочество за заботу. Со мной всё в порядке.

Слово «в порядке» было сказано очень умело: оно могло означать и полное выздоровление, и то, что опасности больше нет, хотя рана ещё не зажила полностью. Что же до истины… гости с сожалением взглянули на цветочный узор. Какая жалость.

Княжна Миньхуэй, глядя на лоб Хуа Сивань, почувствовала тайное злорадство. Разве не лицом Хуа Сивань околдовала князя Сяньцзюня? Теперь, когда её безупречная красота испорчена, чем она сможет удержать его внимание?

Принцесса Дуаньхэ кивнула:

— Раз всё в порядке, значит, и беспокоиться не о чем.

Эти слова прозвучали довольно бессмысленно. Разве княгиня Сяньцзюня могла жаловаться на дядю императора перед его племянницей?

Некоторым гостям стало скучно, но это ничуть не мешало принцессе Дуаньхэ демонстрировать новую постройку в своём саду — изысканный дворец с прекрасными пейзажами. Если другие знатные дамы не похвалят её творение, как же она сможет насладиться им по-настоящему?

Объективно говоря, дворец действительно был прекрасен, но Хуа Сивань предпочитала архитектурный стиль резиденции князя Сяньцзюня. Поэтому, вежливо похвалив наряду с другими, она больше не стала говорить ни слова.

Цель принцессы была достигнута. Она устроила для гостей обед, затем устроили представление, и лишь после этого сборище закончилось.

Все ушли, кроме княжны Миньхуэй, которая осталась в резиденции принцессы. Принцесса Дуаньхэ знала о чувствах Миньхуэй к князю Сяньцзюню, но всегда презирала юношеские увлечения. По её мнению, любовь после свадьбы всё равно угасает — время, как тупой нож, стирает и чувства, и сердечную теплоту.

Для неё любовь значила меньше, чем красивые наряды и драгоценности. Ради развлечения в её резиденции даже держали нескольких красивых юношей — пусть даже ничего не происходит, но приятно смотреть. Её муж был слишком слаб и не осмеливался её контролировать, а она, в свою очередь, не выносила его унылого вида.

— В этом году осенью тебе исполнится шестнадцать, — сказала принцесса Дуаньхэ, заметив, что Миньхуэй молчит. — Твоя матушка родила лишь двоих детей, а семья Юань не из знатных. Задумывалась ли ты о своём будущем?

Мать Миньхуэй, принцесса Шуньи, вышла замуж за человека низкого происхождения. Их отношения были скорее уважительными, чем тёплыми. К счастью, у неё были сын и дочь, так что одиночества она не знала. Но её супруг не стремился к карьере, а сама принцесса Шуньи не была близка ко двору. В последние годы она часто болела.

Год назад одна из наложниц императора попыталась отравить королеву, но принцесса Шуньи выпила яд вместо неё. Хотя жизнь её и спасли, здоровье было полностью подорвано. При малейшем переохлаждении или перегреве она не могла встать с постели.

За этот подвиг император пожаловал её сыну титул хоу, а дочери — титул княжны, обычно присваиваемый лишь дочерям князей и принцев, и дал ей имя «Миньхуэй».

Принцесса Дуаньхэ хоть и презирала семью Юань, но ценила покладистый нрав Миньхуэй и даже постаралась помочь с браком.

Услышав эти слова, Миньхуэй сначала растерялась, а потом скромно опустила голову:

— Всё зависит от воли королевы и вашего высочества.

— Хотя я и старше тебя, окончательное решение остаётся за матушкой-королевой, — сказала принцесса Дуаньхэ, довольная тем, что Миньхуэй ещё не потеряла рассудок. — На мой взгляд, старший внук герцога Аньго вполне подходит. Он скромен, вежлив и стремится к успеху. Его семья знатна, но перед твоим статусом имперской княжны они будут только кланяться и не посмеют тебя обидеть.

Сердце Миньхуэй сжалось от горечи. Старший внук герцога Аньго и вправду был таким, но его семья — убеждённые сторонники императора и наследного принца. Предложение принцессы Дуаньхэ было лишь попыткой использовать её как инструмент политического союза.

Но что она могла сделать? Её мать не пользовалась милостью императора, отец занимал лишь почётную должность без реальной власти. Если она не будет угождать королеве и принцессе, как же её брат сможет добиться карьеры?

— Пусть королева решит, — сказала Миньхуэй, встав и слегка поклонившись принцессе Дуаньхэ. Внутри у неё всё болело: после замужества у неё больше не будет шанса быть рядом с князем Сяньцзюнем.

Хотя в истории империи был пример императрицы Сяо Ихэдэ, которая до вступления в гарем была замужем, но тогда её судьба была исключительной — она обладала редкой красотой и благородной судьбой, поэтому и привлекла внимание императора Цзинди, родила первого императора династии и стала императрицей-матерью.

Но она — не та императрица, а князь Сяньцзюнь — не Цзинди.

Поэтому, когда вскоре после сборища Хуа Сивань узнала, что император устраивает свадьбу княжне Миньхуэй, она удивилась. Как женщина, она всегда доверяла своей интуиции: ещё давно она заметила чувства Миньхуэй к князю Сяньцзюню. Но не ожидала, что та так быстро выйдет замуж — и за наследника Дома Герцога Аньго, к тому же сторонника императора.

Размышляя о надвигающихся переменах при дворе, Хуа Сивань почувствовала к Миньхуэй лёгкое сочувствие, но не более того.

Днём, играя в го с мужем, она невольно заговорила об этом:

— Правда ли, что император сватает старшего внука герцога Аньго за княжну Миньхуэй?

Янь Цзиньцю сделал ход и спокойно ответил:

— С чего ты вдруг вспомнила об этом? Дело почти решено, хотя указа ещё не обнародовали.

— Просто услышала и решила спросить, — сказала Хуа Сивань, перебирая в руках камни для го. Заметив, что стиль игры мужа не изменился, она добавила: — Всё-таки она наша двоюродная сестра. Надо бы приготовить ей подарок на свадьбу.

Янь Цзиньцю, не отрываясь от доски, равнодушно произнёс:

— Мы лишь двоюродные брат и сестра. Достаточно будет соблюсти приличия. Неужели ты хочешь собирать ей приданое?

— Вот именно такие слова я и хотела услышать, — с облегчением вздохнула Хуа Сивань, улыбаясь.

Янь Цзиньцю сначала удивился, но потом понял, что она имела в виду. Он улыбнулся ей, не говоря ни слова, но в этой улыбке читалось всё, что он хотел передать.

Увидев, что Хуа Сивань молчит, он взял её руку:

— Такого никогда не случится. Больше не тревожься об этом.

Теперь уже Хуа Сивань лишь улыбалась в ответ.

Хотя название «Дом Герцога Аньго» звучало менее престижно, чем «резиденция принцессы Шуньи», на деле семья герцога Аньго была куда влиятельнее, чем принцесса Шуньи, лишённая милости и реальной власти. Указ императора Ци Луна выглядел так, будто он насильно заставлял герцога Аньго принять невесту. Герцог прекрасно знал, что княжна Миньхуэй тайно влюблена в князя Сяньцзюня. Теперь, когда князь женился на прекрасной княгине Сяньцзюня и не обратил внимания на Миньхуэй, император решил «подарить» её наследнику Дома Герцога Аньго. Разве они — мусорная корзина, куда можно сбрасывать ненужное?

Говорят, сваха должна сводить сердца, а не сеять вражду. Указ императора Ци Луна, без сомнения, вонзил шип в сердце герцога Аньго. Больше всего он гордился своим старшим внуком и мечтал найти ему скромную, образованную и добродетельную невесту. Кто бы мог подумать, что придётся принимать невесту по императорскому указу?

Но, как бы ни был недоволен герцог, указ уже вышел. Пришлось делать вид, что рады, благодарить двор, а затем, согласно расчётам придворных астрологов, отправлять свадебные дары в резиденцию принцессы Шуньи. Подарки были богатыми, но искренности в них не было.

Близкие семьи в столице догадывались о досаде герцога Аньго. В частных беседах они сочувствовали, но на публике все весело поздравляли, заставляя герцога глотать полынь и делать вид, что она сладка.

Однажды госпожа Лу приехала в Дом Князя Сяньцзюня, чтобы убедиться, что на лбу Хуа Сивань не осталось и следа от раны. Убедившись в этом, она вздохнула с облегчением, выругала род Линь и, понизив голос, сказала:

— Свадьба княжны Миньхуэй со старшим внуком герцога Аньго объявлена слишком поспешно. Недавно я была в Доме Герцога Аньго — подарки подготовлены красиво, но чувствуется, что сердца в этом нет. Интересно, чего добивается королева?

Зная, что мать имеет в виду королеву, Хуа Сивань с лёгкой иронией ответила:

— Кто знает? Помню только, что в день нашей свадьбы эта княжна, будучи ещё незамужней, приходила в наши покои.

Госпожа Лу, хоть и вспыльчива, была умна. Эти слова заставили её нахмуриться:

— Значит, у неё были такие намерения… Только неизвестно, знает ли об этом семья герцога Аньго?

— Недавно принцесса Дуаньхэ приглашала нас в загородную усадьбу, — сказала Хуа Сивань с лёгким сожалением. — Мы играли в туху, и там были старшая госпожа и внучка герцога Аньго. Я невольно проявила нежность к князю, и лицо княжны Миньхуэй сразу стало мрачным. Не знаю, заметила ли это старшая госпожа. Если да, то, узнав правду… — Хуа Сивань вздохнула. — Боюсь, будет неловко. Это моя вина.

— Как это может быть твоя вина? — улыбнулась госпожа Лу, отпивая чай. — Вы с князем молодожёны, немного нежности — вполне естественно. У каждого своя судьба. Зачем тебе тревожиться и мучить себя?

— Матушка права, — кивнула Хуа Сивань и посмотрела на вазу с душистыми цветами османтуса. — Осень уже наступила. Скоро праздник середины осени. Дочь не сможет разделить с родителями лунный свет. Это непочтительно.

http://bllate.org/book/4672/469384