Готовый перевод The Eight-Treasure Adornment / Восьмисокровищное украшение: Глава 30

Всех шпионов приковали железными крюками за лопатки и подвесили так, что до пола им не достать — лишь на цыпочки встать, чтобы крюки не рвали раны слишком больно. Но, истекая кровью, они уже не могли долго продержаться на ногах. Как только силы иссякали и ноги подкашивались, крюки вновь впивались в раны, раздирая плоть. Так повторялось снова и снова, мучая их до состояния, когда ни жизнь, ни смерть не кажутся избавлением, и единственным желанием остаётся — чтобы кто-нибудь нанёс милосердный удар и положил конец страданиям.

— Все вы, господа, мастера скрывать чувства за невозмутимыми лицами, так что, полагаю, эти крюки вам не помеха, — произнёс Янь Цзиньцю.

В тайной комнате было душно, да и воздух пропитался зловонием. Слуги, следовавшие за ним, спешили расставить благовония и лёд, будто это вовсе не пыточная, а его собственный кабинет.

— Ты, лицемер, прикрывающийся добродетелью! — выплюнул самый старший из пленников кровавую пену в сторону Янь Цзиньцю, в голосе его звучали и злоба, и отчаяние. — Применяй свои пытки, коли осмелился, зачем болтать попусту? Неужели в столице многие знают, что благородный князь Сяньцзюнь на деле жестокий и честолюбивый тиран? А твоя прекрасная супруга, княгиня, знает ли она, каков ты на самом деле?

— Моей женой вам не управлять, — Янь Цзиньцю с насмешливой улыбкой посмотрел на пленников, не проявляя ни тени гнева. Он подошёл ближе и слегка потянул за крюк. Лицо говорившего тут же исказилось от боли, а улыбка князя стала ещё шире. — Не стоит вам, шпионам, обвинять меня в лицемерии. Вы сами смеете говорить такое?

От боли старший шпион больше не мог вымолвить ни слова. Остальные, похоже, растеряли решимость и молчали, понурив головы.

— Что, все онемели? — Янь Цзиньцю постучал складным веером по железным крюкам, затем с отвращением швырнул его в сторону и принялся вытирать руки платком. — Раз вы такие твёрдые орешки и не желаете говорить, пусть вас так и повесят. Я всегда восхищался верными псинами вроде вас.

Он с наслаждением наблюдал, как кровь капля за каплей стекает на пол, будто любовался прекрасной картиной:

— Хорошенько присматривайте за этими верными псами.

Насладившись страданиями пленников, Янь Цзиньцю в прекрасном расположении духа покинул тайную комнату. Вернувшись в кабинет, он заметил на ботинке каплю грязной воды и с отвращением нахмурился:

— Подайте мне ванну!

Хуа Сивань, несколько дней пролежавшая в постели, наконец-то пошла на поправку и смогла встать с постели. Прогуливаясь по своему двору, она остановилась у коридора, где висела клетка с майной птицей.

— Где слуга, отвечающий за эту птицу? Вода в поилке мутная.

— Чжан Лэ был выкуплен семьёй и уехал домой жениться, — ответил управляющий, подходя ближе. — Он ушёл только вчера, поэтому ещё не успели найти нового, кто умеет обращаться с птицами.

Хуа Сивань бросила взгляд на управляющего — на вид он казался весьма почтенным и честным — и снова занялась птицей:

— Правда?

— Правда? Правда? Правда? — заволновалась майна, хлопая крыльями и повторяя за хозяйкой.

На спине управляющего выступил холодный пот.

— Раз прежний слуга ушёл, скорее найдите ему замену, — сказала Хуа Сивань, немного повеселившись. — Птица забавная. Пусть её хорошо кормят и ухаживают. Время от времени будет развлекать меня.

— Слушаюсь, госпожа, — управляющий немедленно откланялся и ушёл. Пройдя немного, он оглянулся: княгиня всё ещё стояла в коридоре, лицо её было спокойным, но по выражению глаз невозможно было угадать её настроение.

Бай Ся нахмурилась, удивлённая:

— Ведь ещё недавно этот Чжан Лэ рассказывал мне, что у него в роду никого не осталось, а младшая сестра умерла от болезни. Откуда же взялась семья, которая его выкупила?

Вернувшись в покои, Бай Ся сообщила об этом Хуа Сивань. Та слегка изменилась в лице.

— Если за него заплатили, значит, это могли сделать только близкие родственники, — спокойно сказала Хуа Сивань, быстро скрывая волнение. — Но ведь он был всего лишь простым слугой. Не стоит из-за этого слишком переживать. Пусть живёт себе спокойно.

Бай Ся больше не стала настаивать. На следующий день она узнала, что из усадьбы исчезло ещё несколько слуг — как из внешнего, так и из внутреннего двора. Успокоившись, она собрала все имена и должности пропавших и доложила хозяйке. Выслушав, Хуа Сивань стала ещё задумчивее.

С самого замужества Хуа Сивань знала: Дом Князя Сяньцзюня не так прост, как кажется. Но, выйдя замуж, она уже не имела права на возврат. Поэтому, если что-то и знала, делала вид, что не замечает. Только так можно было жить спокойно.

Хун Ин, заметив, что и Бай Ся, и госпожа выглядят обеспокоенными, хотя и не понимала причины, стала ещё внимательнее и осторожнее в службе.

К ужину пришёл слуга с известием: князь Янь Цзиньцю скоро прибудет в покои княгини, чтобы поужинать вместе. Хуа Сивань ничего не спросила, лишь велела поварне приготовить любимые блюда мужа.

А вдруг, если она вмешается не вовремя, случайно пробудит у него «режим безумия»?

Вечером Янь Цзиньцю вернулся извне. Слуги помогли ему снять парадный халат, и он, свежий и бодрый, уселся рядом с Хуа Сивань.

— Сегодня Его Величество пожаловал нам два поместья. Сейчас велю Му Туну принести документы — распорядись сама.

— Почему император вдруг пожаловал поместья? — Хуа Сивань, заметив, что на лице мужа ещё не сошёл жар, взяла веер и начала обмахивать его. — У нас и так немало земель: часть сдана крестьянам в аренду, часть самых плодородных участков оставлена для собственного пользования.

Янь Цзиньцю велел горничным удалиться и только после этого ответил:

— Хотя дело с Фан Чэндэ и сочли закрытым, многие в императорском роде недовольны указом Его Величества. Видимо, государь испытывает угрызения совести и решил загладить вину двумя поместьями.

— Выходит, я лишь царапину на лбу получила, а взамен — два поместья! Настоящий подарок судьбы, — улыбнулась Хуа Сивань. Такой жест императора фактически заставлял Дом Князя Сяньцзюня замолчать. Но, как говорится: «Небо видит всё». Поверхностное урегулирование лишь оставляет глубокую рану в сердцах других. Неужели императорское достоинство для него так легко разменять? Что подумают остальные из рода Янь? И сможет ли наследный принц удержать трон после восшествия?

Янь Цзиньцю, видя, как она беззаботно улыбается, сжал её руку, но промолчал. В его глазах, однако, застыл лёд.

— Голодна? — спросила Хуа Сивань со вздохом. — Велела поварне приготовить лёгкие и аппетитные блюда. Постарайся поесть побольше. Ты, кажется, похудел.

— Наверное, просто жара, — отпустил он её руку. — Вообще дел не так много. Но раз уж ты сказала — действительно проголодался. Подавайте ужин.

После трапезы супруги устроились играть в вэйци. Хотя Хуа Сивань и была ленивой от природы, как положено благородной деве, она освоила все необходимые искусства. В вэйци она могла достойно сражаться с мужем, хотя чаще проигрывала. Те редкие победы, скорее всего, были подарены ей Янь Цзиньцю.

— Недавно один из подданных преподнёс мне жемчуг с побережья Линьхай. Качество отличное, — сказала Хуа Сивань, делая ход. — Велела мастерам из приданого сделать несколько жемчужных гребней с золотой насечкой. Не особо ценные, но зато оригинальные. Может, раздать их приглашённым гостям для жен и дочерей?

— Отличная мысль! — Янь Цзиньцю сначала удивился, но тут же понял замысел жены. Иногда шепот из женских покоев действует сильнее любого приказа. Хотя преданным гостям Дома Князя Сяньцзюня и не нужно напоминать о верности, милость никогда не помешает.

— Тогда добавим к подаркам ещё что-нибудь, чтобы выглядело солиднее, — сказала Хуа Сивань, внимательно глядя на доску. Ходы Янь Цзиньцю казались мягкими, но постепенно окружали её фигуры, оставляя без выхода. Она поставила камень в угол, блокируя его атаку. — Похоже, ты снова выигрываешь.

— В вэйци главное — наслаждение игрой, а не победа, — улыбнулся Янь Цзиньцю, делая следующий ход. — Поздно уже. Пойдём принимать ванну и отдыхать.

Хуа Сивань приподняла бровь и улыбнулась:

— Хорошо.

Такой намёк она прекрасно поняла.

Утром Хуа Сивань проснулась одна: Янь Цзиньцю уже ушёл. Потянувшись и зевнув, она велела Хун Ин и другим горничным помочь одеться.

Чжэнцюй недавно поступила в услужение. Она была молчаливой и скромной, но проворной и никогда не пыталась перехватить инициативу у Бай Ся и других старших служанок. Постепенно она сдружилась с ними.

Особенно искусно она укладывала волосы. Её движения были лёгкими и точными, поэтому Хуа Сивань поручила ей заботиться о причёске.

— Ваши волосы мягче самого лучшего шёлка, — восхищалась Чжэнцюй, закрепляя узел белоснежной нефритовой шпилькой. — Когда я трогаю ваши волосы, а потом свои — будто касаюсь сухой соломы.

— Вот и ты наконец поняла, как мы все эти годы относились к своим волосам, — засмеялась Цзышань, входя с шкатулкой. Внутри лежали кроваво-красные коралловые серьги с жемчужными подвесками. Она помогла Хуа Сивань надеть их. — Скоро ты начнёшь презирать и собственную кожу.

— Вот оно что! — Хуа Сивань рассмеялась. — Значит, тебя научила сладким речам именно Цзышань?

— Мы не льстим, госпожа! — Цзышань поправляла подвески на поясе и ароматический мешочек. — Просто ваши волосы и правда шелковисты, а кожа — нежная и белоснежная. Разве нельзя сказать правду?

Чжэнцюй прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась, но не стала перебивать Цзышань.

Хуа Сивань покачала головой и, улыбаясь, ткнула пальцем в лоб Цзышань. Но тут в дверях появилась Бай Ся с позолоченным приглашением. Раз она принесла его лично, значит, послание от важного лица.

— Чьё приглашение? — спросила Хуа Сивань, лицо её сразу стало серьёзным.

— От принцессы Дуаньхэ, — Бай Ся сделала реверанс и подала конверт обеими руками.

Хуа Сивань взяла приглашение, прочитала и улыбнулась:

— Если принцесса Дуаньхэ приглашает полюбоваться осенними цветами гвоздики, как я могу отказаться?

Она тут же велела Бай Ся приготовить чернила и бумагу, чтобы лично ответить на приглашение.

Бай Ся удивилась, что госпожа на этот раз согласилась, но без промедления последовала за ней в боковую комнату и стала растирать чернила.

Принцесса Дуаньхэ, всегда любившая устраивать праздники, лишь на время притихла из-за скандала с наследным принцем и семьёй Фан. Теперь, когда всё улеглось, она, конечно же, не упустила случая вновь блеснуть. А разве пострадавшая сторона не должна явиться и показать всем, насколько серьёзны её раны? Весь город гадает, как она выглядит. Она же добрая душа — почему бы не развеять сомнения?

Как именно она это сделает и что подумают другие — это уже их забота.

— Князь, княгиня приняла приглашение от принцессы Дуаньхэ.

— Она пойдёт?

— Княгиня уже отправила ответное письмо и обещала прибыть вовремя.

Наступило молчание.

— Ясно.

Принцесса Дуаньхэ, хоть и была особой, перед которой все благородные дамы столицы вынуждены были кланяться, вызывала у многих тайное злорадство. Одни считали её высокомерной, другие просто радовались неудачам тех, кто стоял выше их по положению. Такова уж человеческая натура.

Изначально дамы не проявляли интереса к сборищу, но, учитывая, что принцесса два месяца держалась в тени, а теперь вдруг вновь появилась с прежней энергией, отказаться было рискованно: неизвестно, как она потом отомстит за неуважение. Поэтому решили всё же прийти — хоть и формально.

http://bllate.org/book/4672/469383