Готовый перевод No Desserts in the Entire Galaxy / Во всей галактике нет десертов: Глава 29

Поскольку в столовых теперь подавали исключительно еду, которую можно было есть на ходу, по всему кампусу повсюду сновали студенты, перекусывая прямо во время прогулок. При встрече они даже здоровались по-новому:

— Ты лапшу с луковым маслом ешь?

— А ты — вареники с овощами?

— Дай попробовать твои!

И затем дружелюбно обменивались едой.

Когда Сун Чжися в следующий раз пришла в университет, она с удивлением обнаружила, что вместо привычного взмаха рукой теперь в моде стало «стукнуться мисками».

— Братан! Тофу-пудинг с солью — номер один во Вселенной!

— Номер один во Вселенной!

Очевидно, даже жители межзвёздного сообщества не устояли перед всеобщей страстью к еде. Все они сейчас находились на том волшебном этапе, когда только что открыли для себя истинное удовольствие от поглощения пищи.

Профессор Фэй И, сопровождавшая Сун Чжисю в наблюдении за новыми студенческими обычаями, тоже не отставала — одна за другой отправляла в рот вареники с трёхкомпонентной овощной начинкой:

— Сяся, твои вареники просто божественны! Особенно если макнуть их в соус — такой вкус… Я бы съела сто штук без проблем! Да и хранятся отлично: заморозил и всё. Обязательно научусь готовить такие дома и приготовлю мужу с детьми — они ещё не пробовали ничего подобного!

Сун Чжися кивнула, размышляя: может, действительно запустить производство замороженных вареников?

— Не стоит так усложнять, — раздался внезапно громкий смех позади них. — Я просто буду приходить к тебе есть!

Сун Чжися обернулась и слегка округлила глаза: к ним направлялся директор Чжай в сопровождении большой группы незнакомцев. Большинство из них выглядели как исследователи, а несколько человек явно принадлежали к военному крылу Альянса — причём все следовали за мужчиной средних лет, стоявшим в центре.

Увидев неожиданное появление мужа, профессор Фэй И сразу же просияла:

— Ну конечно, раз уж ты здесь, я угощаю тебя обедом в столовой.

Генерал Мин: «……»

А как же вареники, приготовленные женой с любовью? Неужели из-за близости он теперь обречён на столовскую еду?

Директор Чжай, решив не наблюдать за этим проявлением супружеской нежности, мягко улыбнулся:

— Идите сюда, Сяся, позволь представить: это муж профессора Фэй — генерал Мин. Он прибыл сюда для участия в совместном исследовательском проекте с нашим университетом. А это — его научная команда. А вот профессор Ли.

Ли Чжоу стоял почти вровень с генералом Мином, одетый в рубашку, брюки и белый халат. Однако его осанка была значительно холоднее и надменнее. Генерал Мин, хоть и обладал внушительным авторитетом, легко находил общий язык с людьми. Ли Чжоу же, напротив, излучал естественную отстранённость — даже несмотря на свою изысканную внешность, он казался недосягаемым. Золотистые солнечные лучи, падавшие на его бледный подбородок, лишь подчёркивали холодную, почти лезвийную чёткость черт лица.

Каждая линия его фигуры была идеально чёткой и лишена малейшей неопределённости.

В этот момент он пристально смотрел прямо на Сун Чжися.

— Генерал Мин, профессор Ли, здравствуйте. Меня зовут Сун Чжися, — кивнула она в приветствии, чувствуя лёгкое смущение. Почему этот профессор Ли так пристально на неё смотрит?

— Цзинцзэ часто мне о тебе рассказывал, — сказал Ли Чжоу, сделав шаг вперёд и слегка опустив подбородок.

Он мысленно прикинул её рост.

Немного низковата.

Сун Чжися слегка напряглась. Под таким взглядом она будто превратилась в объект лабораторных наблюдений. Хотя, возможно, он так смотрел на всех — либо же большинство людей даже не заслуживали быть объектом его внимания.

Она кое-что знала о Ли Чжоу: он был персонажем из той же книги, что и Фу Цзинцзэ, страдал тем же психическим расстройством, но его прошлое оставалось гораздо более загадочным. На поверхности он выглядел как гениальный учёный, однако многие упускали из виду, что его талант простирался далеко за пределы науки.

Ли Чжоу продолжал открыто изучать её.

Профессор Фэй И сразу всё поняла:

— Так вот почему ты вдруг сюда заявился — приехал вместе с исследовательской группой! С каких пор ты начал интересоваться этим направлением?

Генерал Мин хмыкнул:

— Ну как же! Это ведь мои подчинённые. Совершенно нормально, что я лично возглавил делегацию… К тому же, скажи-ка, ради кого я сюда приехал?

Профессор Фэй И:

— Ради вареников.

Генерал Мин:

— …Ради тебя! Ради тебя!

...

Старожилы давно привыкли к подобным проявлениям любви супругов, но Сун Чжися впервые наблюдала такое зрелище и чуть не выронила семечки от изумления. Ведь она же до сих пор была девственницей! Зачем так с ней поступать?!

Однако пара быстро вернулась к делам. Генерал Мин действительно прибыл сюда по важному вопросу: желание полакомиться было искренним, но не менее серьёзным было и намерение продвинуть совместный исследовательский проект. Раз уж приехали, первым делом следовало посетить столовую.

Вся компания направилась туда.

По пути Сун Чжися вдруг заметила, что Ли Чжоу незаметно оказался рядом с ней.

Сун Чжися: «???»

Ли Чжоу просто шёл рядом с Сун Чжися, не предпринимая никаких дополнительных действий и не заводя разговора.

Тем не менее, она постоянно ощущала, что он наблюдает за ней.

Даже в столовой, намеренно или случайно, он сел напротив неё. Сун Чжися вновь столкнулась с его прямым, лишённым эмоций взглядом. Он смотрел без малейшего стеснения, и Сун Чжися невольно отвела глаза в сторону.

Тем временем исследователи из команды генерала Мин и Ли Чжоу уже с жаром набросились на еду.

— Это сделано из пшеницы? Из пшеницы можно такое приготовить?! — воскликнул один из учёных, активно поедая лапшу с луковым маслом. — Мы каждый день едим в лаборатории хлеб и уже готовы сойти с ума...

— Хлеб? Но хлеб же вкусный! Как можно им надоесться? — удивился студент профессора Фэй И.

Исследователь понизил голос:

— У нас хлеб специальный — экспериментальный. Его делает профессор Ли... Ужасно невкусный. Чтобы собрать данные, он испёк всевозможные варианты. Ты видел когда-нибудь хлеб, похожий на пепел? Я видел...

— А ещё были такие, что превратились в угольные палки... — добавил коллега.

— А торты вообще невозможно есть! Это не торты, а кирпичи! — девушка-исследователь с ужасом вспомнила, как каждый день страдала от ужасных тестовых образцов профессора Ли и чуть не расплакалась.

Сун Чжися всё это время делала вид, что занята едой, но на самом деле пристально прислушивалась к сплетням.

Она бросила взгляд на Ли Чжоу, который ел аккуратно и чётко, и подумала: «Не ожидала от тебя такого, профессор Ли. Ты не только создаёшь мрачную кухню, но и мучаешь ею других».

— Это необходимо для сбора данных, — спокойно произнёс Ли Чжоу. Он помолчал, слегка нахмурившись. — Хотя признаю, вкус действительно отвратительный.

Его нахмуренное выражение лица было крайне сосредоточенным, будто он размышлял над одной из самых серьёзных загадок Вселенной — почему в мире существуют такие ужасные блюда и одновременно такие восхитительные.

Ли Чжоу чуть приподнял пирожок с красной фасолью, который держал в руке. Его взгляд за стёклами очков стал особенно пристальным. Его длинные, бледные пальцы, казавшиеся почти неорганическими, с чёткими, изящными суставами, держали пирожок так, словно это был дорогой артефакт.

— Почему из этих растений получается такая вкусная еда? — искренне спросил он.

Сун Чжися вдруг почувствовала, что перед ней — настоящий энтузиаст науки и исследования. Она сама часто размышляла о том, насколько волшебно выпечка: из самых обычных яиц и пшеничной муки можно создать нечто изысканное и восхитительное — почти как магия, доступная человечеству.

— Действительно волшебно, не правда ли? — улыбнулась она, и её глаза заблестели. — Я считаю, что кулинария — это тоже наука. Если вас интересует эта тема, советую пообщаться с профессором Фэй. Она помогла мне разработать множество новых продуктов и уже собрала немало материалов по пищевой химической инженерии.

— Но это не то же самое, — ответил Ли Чжоу, его взгляд переместился на неё.

— Что именно не то же самое?

— То, что готовите вы, — сказал он, откусывая пирожок, лицо оставалось бесстрастным. — Ваше вкуснее.

Он произнёс это так, будто констатировал объективный факт, и Сун Чжися слегка удивилась.

Ведь Ли Чжоу казался человеком, которому крайне трудно угодить...

Но если он признавал что-то, то говорил об этом настолько прямо, что это становилось почти неловким.

— Спасибо. На самом деле одно и то же блюдо, приготовленное разными людьми, может сильно отличаться по вкусу. Кулинария — процесс с высокой степенью случайности. Даже лишняя полминуты варки, ширина нарезки ингредиентов или техника замешивания теста могут повлиять на конечный результат, — не удержалась она от подробного объяснения. — Повара в столовой прошли специальную подготовку, но из-за ограничений по времени и ресурсам они не могут достичь максимальной точности. Если бы я готовила сама, процесс занял бы гораздо больше времени.

И тогда студенты, скорее всего, дождались бы еды только через много лет.

— Понял, — кивнул Ли Чжоу.

По сравнению с остальными он ел крайне умеренно. Когда он положил палочки, другие всё ещё сидели за столом и отказывались уходить:

— Ещё одну порцию! Ещё одну! Эти вареники невероятно вкусные!

В итоге их удалось увести, только пообещав, что в лаборатории профессора Фэй И есть нечто ещё вкуснее.

У Сун Чжися были свои дела, и она не могла всё время оставаться в университете. Кроме того, профессиональные обсуждения между профессором Фэй и её коллегами не требовали её присутствия, поэтому она решила уйти.

— Профессор Ли?

— Профессор? Профессор Фэй зовёт нас попробовать новинки... — помощник, заметив, что Ли Чжоу задумчиво смотрит куда-то вдаль, окликнул его.

— А, да, — быстро ответил Ли Чжоу, слегка нахмурившись.

Ему казалось, что он что-то забыл... Только попробовав новейший молочный продукт в лаборатории профессора Фэй, он вдруг вспомнил: он должен был добавить её в контакт-лист звёздной сети! Как же её звали?

Фу Цзинцзэ упоминал, но он забыл.

...

Сун Чжися не придала особого значения визиту Ли Чжоу и продолжила заниматься своими делами. Однако она всё же связалась по видеосвязи с Фу Цзинцзэ и спросила, почему он не приехал — она бы обязательно пригласила его домой на ужин. После отъезда Сяо Юя ей часто хотелось собрать друзей за одним столом и поесть вместе.

Фу Цзинцзэ на экране горько усмехнулся:

— Изначально мы с Ли Чжоу должны были ехать вместе, но дядя Мин тоже захотел поучаствовать и специально отменил свой отпуск. Кто-то же должен был остаться на базе, поэтому в этот раз он поехал вместо меня. Но если будут какие-нибудь вкусности, обязательно отправь мне посылку!

Теперь, когда они стали ближе, разговор шёл свободнее.

Сун Чжися кивнула:

— Конечно! И Лу Чэну с Цинъюй тоже не забуду.

— Отлично, — настроение Фу Цзинцзэ заметно улучшилось. — Ты встретила Ли Чжоу? Он всегда проявлял к тебе интерес.

Фу Цзинцзэ упустил несколько слов: на самом деле Ли Чжоу интересовались не столько она сама, сколько растения, выращенные с её помощью. Но Фу Цзинцзэ решил, что разницы почти нет...

Поэтому Сун Чжися поняла это буквально.

— Вот почему, — пробормотала она с лёгким недоумением. — Когда я его встретила, он просто молча пристально смотрел на меня. Хотя у таких гениев характер обычно немного странный... В общем, он... неплохой.

Фу Цзинцзэ с облегчением выдохнул:

— Да, характер у него своеобразный, но в целом человек хороший. Кхм... Если их визит завершится успешными результатами, у твоей планеты может появиться шанс.

Сун Чжися удивилась:

— Правда?

— Да. После возвращения можно будет подать официальный запрос на утверждение. Тебе стоит чаще общаться с Ли Чжоу. Твоя планета будет развиваться совершенно иначе, чем другие. Если Ли Чжоу согласится помочь, его способности позволят сделать то, что недоступно другим. По крайней мере, все технические вопросы можно будет полностью доверить ему.

Сун Чжися поняла: Ли Чжоу — ещё более мощная «опора», чем Фу Цзинцзэ. Он обладает самыми передовыми технологиями в галактике и способен превратить её планету в неприступную крепость.

— Обязательно постараюсь наладить с ним контакт, — твёрдо решила она, поклявшись привлечь этого выдающегося специалиста на свою сторону... хотя это, безусловно, будет непросто — Ли Чжоу явно не из тех, кого легко уговорить работать на кого-то.

http://bllate.org/book/4646/467429