Готовый перевод Beloved by a Group of Villains / Любимица среди злодеев: Глава 23

Лянь Цзань, закончив распоряжения, радостно ушла. Сюэ Эр дрожащими пальцами нащупала пульс Юйцзюня.

— Э-э… Эти симптомы немного похожи и на «Семидневный багрянец», и на «Пять духовных порошков».

Юйцзюнь скреб ногтями по доске кровати и жалобно стонал:

— Ну ты вообще справишься или нет?!

— В общем, попробую вот это, — неуверенно сказала она, протягивая ему первую пробную дозу противоядия.

Он засиял глазами и крепко сжал её руку. Она тут же передумала и потянула склянку обратно:

— Ай-яй-яй! Может, я ошиблась…

Но Юйцзюнь уже нетерпеливо вырвал лекарство и мгновенно проглотил его. Она нервно сглотнула и принялась оглядывать его с головы до ног:

— Ты… в порядке?

Кровотечение постепенно прекратилось. Он ощупал всё тело и обрадованно вскочил:

— Недурно! Ты действительно кое-что умеешь!

Сюэ Эр сама не ожидала такого успеха и уже начала улыбаться, но в следующее мгновение он снова с воплем рухнул на постель, судорожно царапая кожу:

— А-а-а! Больно! Кажется, что-то изнутри прорывается наружу!

— Как так?! — в отчаянии воскликнула она и пулей помчалась стучать в дверь Лянь Цзань.

— Наставник! Юйцзюнь умирает! Пожалуйста, посмотрите на него!

Лянь Цзань спокойно заваривала чай:

— Не наговаривай на него! Голос-то такой звонкий — разве умрёт?

Увидев, что наставник отказывается выходить, Сюэ Эр прищурилась и сменила тактику:

— Неужели противоядие — это не «Пилюля искреннего сердца»?

В глазах Лянь Цзань мелькнул едва уловимый блеск:

— «Пилюля искреннего сердца»? Хочешь поскорее отправить его на тот свет?

— Тогда какое же противоядие?! — закричала Сюэ Эр, отчаянно колотя в дверь.

— Дурочка! — Лянь Цзань легонько постучала пальцем по дверной ручке. — Разве я не учила тебя, как называется другое средство, очень похожее на это?

Мозг Сюэ Эр заработал на полную мощность. Через мгновение она просияла и бросилась в аптеку перебирать травы.

Лянь Цзань поднесла чашку к губам и улыбнулась уголками рта: «Ученица достойна того, чтобы учить её дальше».

Токсин у Юйцзюня оказался не так-то просто нейтрализовать. Из-за того, что Сюэ Эр ранее ошиблась с лекарством, теперь требовалась особая осторожность, чтобы избежать конфликта веществ. Лянь Цзань, видя, что ученица никак не может найти верное решение, вмешалась и временно смягчила симптомы. Сюэ Эр лишь слегка перевела дух — будто получила отсрочку казни.

Глядя на страдания Юйцзюня, она удвоила усилия в учёбе. Ещё никогда раньше она не усваивала знания так быстро — даже за едой не выпускала из рук книги.

Цуйну, видя, насколько занята подруга, не решалась говорить о своём дне рождения и лишь время от времени печально на неё поглядывала. Но стоило Сюэ Эр хоть чуть заметить этот взгляд — как Цуйну тут же отводила глаза, будто бы и не она только что так пристально смотрела.

Сюэ Эр невольно улыбнулась, но ничего не сказала. Цуйну разочарованно опустила голову и уныло пошла прочь.

В день рождения Цуйну Сюэ Эр, как обычно, вернулась поздно. У Цуйну пропал аппетит: обычно она съедала три миски риса, а сегодня еле-еле доела одну, медленно тыкая палочками.

Сы Се, замечая, как та рассеянно ковыряет еду, то и дело бросала на неё недовольные взгляды, но Цуйну, похоже, даже не замечала этого.

После ужина она, как всегда, пошла во двор развлечься и принялась тыкать найдённой палкой в землю. Вскоре под деревом она обнаружила странный мешочек.

— А? — огляделась она по сторонам, убедилась, что никого нет, и раскрыла узелок. Ткань тут же распалась, обнажив пищевой контейнер.

Она наклонила голову, подумав, что кто-то случайно оставил его здесь. Уже собиралась позвать Сы Се, как вдруг заметила уголок белого листка. Вытащив записку, она прочитала: «Для Цуйну».

— Мне? — раскрыла она контейнер и увидела внутри накопленные за время лакомства и маленькие угощения, а также большой белоснежный пампушек.

Живот предательски заурчал. Она опустила ресницы и почесала живот:

— Голодная…

Аппетит внезапно разыгрался. Она схватила пампушек и, не обращая внимания на грязные руки, жадно откусила пару раз.

Холодноватый, но вкусный…

На тыльную сторону ладони упала прозрачная капля. Она задумчиво лизнула её языком, потом сплюнула:

— Фу! Горький и солёный!

Доев пампушек, она аккуратно собрала все лакомства обратно в ткань и спрятала. Лицо её озарила довольная улыбка.

Вернувшись в комнату, она снова стала беззаботной, как поросёнок, и едва коснулась подушки — уже заснула.

Сы Се, слушая её тихое похрюкивание, бросила на неё взгляд:

— Да уж, совсем беззаботная!

Когда Сюэ Эр наконец вернулась, Сы Се с трудом приподняла веки:

— Ты так долго!

— Прости, — Сюэ Эр смущённо разделась и забралась под одеяло. — Я ещё не освоила ремесло. Если не найду противоядие, Юйцзюню будет совсем плохо.

В последние дни он стал настоящим подопытным кроликом для её ошибок, и ей было за него неловко.

— Пусть помучается, — фыркнула Сы Се и зевнула. — Ты похудела.

И правда — её двойной подбородок исчез.

Сюэ Эр задула светильник и в темноте превратилась в смутный силуэт:

— Ложись спать.

Сы Се хотела ещё что-то сказать, но сон одолел её, и она провалилась в глубокий сон.

Сюэ Эр лежала между ними и чувствовала, будто её окружают два больших жаровни. Цуйну, словно почувствовав её присутствие, прижалась головой. Сюэ Эр улыбнулась и лёгким движением коснулась пальцем её переносицы. Та мило причмокнула губами.

Усталость медленно овладевала сознанием Сюэ Эр, и вскоре она тоже крепко заснула.

*

*

*

Цзы Си только сейчас осознал, что сам себе вырыл яму и прыгнул в неё.

В столовой Сюэ Эр уже не застать, поэтому он отправился в женские покои, но из-за её внезапной занятости несколько раз подряд не застал её дома.

— Чёрт! — сжал он кулаки в рукавах. Опять этот Юйцзюнь…

— А-а-а, злюсь!

Вот тебе и «тысячу раз лучше знать заранее»! Вот тебе и «один неверный шаг — и расплачиваешься всю жизнь»!

Если бы тогда не пнул лишний раз, разве пришлось бы терпеть всё это сейчас?

Злость и тревога накопились в груди, и на следующее утро он проснулся с головной болью и лихорадкой.

Отлично. Опять простудился.

Хотя после занятий боевыми искусствами его здоровье значительно улучшилось, по сравнению с крепким, как бык, Юйцзюнем и Чжи Юнем он всё ещё оставался хрупким.

Он только сел на кровати, как голова закружилась, и он снова рухнул на подушку. Чжи Юнь взглянул на него и совершенно не удивлённо спросил:

— Заболел?

— …Да, — вздохнул он. — Не то чтобы я не хотел стать великим воином… Просто тело не слушается.

Чжи Юнь невозмутимо переодевался, но, выбирая внешнюю одежду, слегка задержался и выбрал самый новый наряд.

Перед уходом Цзы Си окликнул его:

— Не мог бы ты позвать Сюэ Эр?

Чжи Юнь на мгновение замер, не оборачиваясь:

— Понял.

Он нашёл Сюэ Эр во дворе: она в отчаянии листала книгу, пытаясь найти решение. Перед ней вдруг упала тень. Она подняла глаза и обрадованно распахнула их:

— О, ты как раз вовремя!

Чжи Юнь, который пришёл с разрешения на отдых, увидел её заострившийся подбородок и нахмурился:

— Ты плохо ешь?

— Ем, просто, наверное, слишком много стресса, — ответила она, чуть не в отчаянии хватаясь за волосы. — Кажется, даже шевелюра редеет.

Чжи Юнь едва заметно усмехнулся:

— Ты очень занята в последнее время?

— Ещё бы! Посмотри на мои тёмные круги! — показала она на глаза и глубоко вздохнула. — Ужасно устала.

Чжи Юнь вспомнил противную рожу Юйцзюня и презрительно скривил губы:

— Он не стоит таких усилий.

Она оперлась подбородком на ладонь и, как на пианино, постучала пальцами по щеке:

— Если бы кто-нибудь из вас троих оказался в таком состоянии, я бы сделала то же самое.

Лёгкий ветерок растрепал её волосы, и несколько прядей коснулись лица Чжи Юня. Он прикрыл глаза, пальцы слегка сжались. Щекотка была странной — хотелось почесать лицо, но в то же время он испытывал необъяснимую робость и предпочёл остаться неподвижным.

Она удивлённо посмотрела на него:

— Кстати, зачем ты меня искал?

Он словно очнулся:

— Цзы Си заболел.

Она тут же вскочила:

— А?! Тогда я сейчас к нему зайду.

Чжи Юнь не удивился:

— Пойду с тобой.

— Хорошо, подожди секунду, — сказала она, заложила закладку и убрала книгу в библиотеку, после чего отправилась вместе с Чжи Юнем к Цзы Си.

Прошло уже несколько лет, и, кажется, они давно не разговаривали наедине.

Убедившись, что вокруг никого нет, она весело обошла его кругом:

— Е Чжиюнь! Е Чжиюнь! Приём, ответь!

Зрачки Чжи Юня на миг сузились:

— Ты… помнишь?

— Конечно помню! — она повернулась к нему спиной и пошла задом наперёд. — Ты что, думаешь, я забуду? Я же обещала тебе.

Он опустил голову и тихо рассмеялся. Его шаги стали легче.

Она подняла указательный палец:

— Тебе нужно чаще улыбаться! Знаешь, иногда мне кажется, что на тебе лежит огромный камень. Совсем как старик, хоть и молод ещё.

Горло его сжалось, но он снова рассмеялся — будто за всё это короткое расстояние собирался рассмеяться больше, чем за все прошедшие годы.

Цзы Си в это время вяло свесился из окна, будто у него вынули весь жизненный дух. Его тёмные глаза смотрели вниз, на маленького муравья под карнизом, создавая картину изящной, но увядающей красоты.

Услышав шаги, он тут же выпрямился, и на его бледном лице снова появилась обычная живость.

Он радостно помахал ей:

— Сестрёнка!

Она улыбнулась Чжи Юню:

— Я к нему.

Тот кивнул. Она легко подбежала к окну, протянула руку и приложила ладонь ко лбу Цзы Си. От жара она тут же отдернула руку:

— Ты принял лекарство?

Цзы Си послушно кивнул:

— Да.

Она заметила его тонкую одежду и строго прикрикнула:

— Кто разрешил тебе здесь сидеть на сквозняке? От лекарства должно быть жарко, а ты так охладишься — как выздоровеешь?

Цзы Си умоляюще схватил её за руку и слегка покачал. Она вздохнула и опустила глаза:

— Ладно, проиграла я тебе.

Надув щёки, она притворно рассердилась:

— Быстро ложись в постель!

Она подтолкнула его плечи, укладывая обратно, и встала рядом, скрестив руки на груди, чтобы проконтролировать.

Он нежно посмотрел на неё, моргнул влажными глазами:

— Давно не виделись.

Она кивнула и поправила одеяло. Он всё ещё пытался держать глаза открытыми, чтобы посмотреть на неё, но как только успокоился, действие лекарства усилилось, и он не смог удержаться от сна.

Чжи Юнь взглянул на них, молча взял свой клинок и продолжил утренние упражнения.

Сюэ Эр услышала звон стали во дворе и любопытно подошла к окну:

— А, ты тренируешься с мечом?

Чжи Юнь уставился на сверкающее лезвие:

— Это странно?

— Нет, просто… — она задумалась. — Я думала, тебе больше нравятся мечи.

Он сжал губы:

— Нет. Клинок — отлично.

Он сделал круговое движение, и лезвие засверкало серебристым светом. Упавший на него волосок мгновенно перерезался надвое. Он нежно провёл пальцем по поверхности клинка, и в его глазах вспыхнула холодная решимость:

— Он способен сметать тысячи врагов, непобедим и могуч.

А меч далеко не так силён.

— Однажды я разрублю всё, что стоит на пути! — сквозь зубы произнёс он и снова поднял тяжёлый клинок, продолжая монотонные упражнения.

Золотистые лучи солнца окутали Сюэ Эр. Она смотрела на его спину и вдруг подумала: «Ему ведь ещё так мало лет… А клинок такой тяжёлый».

Цзы Си мутно открыл глаза и увидел на её лице редкое выражение уныния.

— Сестрёнка, тебе грустно? — приподнялся он.

Она подняла на него глаза и робко спросила:

— Я, наверное, совсем бесполезная?

Цзы Си обхватил её руку:

— Глупости! Как ты можешь так думать?

Она неуверенно почесала затылок:

— Кажется, я правда ни на что не годна. Ничего не получается.

Он крепче сжал её ладонь:

— Не унижай себя. Ты очень важна для меня… — он на мгновение запнулся и неохотно добавил: — …для нас всех.

Её будто обожгло от тепла его руки, и в голове вдруг мелькнула мысль: «Стоп! С каких это пор я ищу утешение у ребёнка?!»

Как гром среди ясного неба — она даже хуже ребёнка!

Она тут же вскочила, энергично хлопнула себя по щекам и оживлённо улыбнулась:

— Цзы Си, хорошо отдыхай. Мне пора.

Увидев, что она пришла в себя, он с облегчением кивнул.

Попрощавшись с Чжи Юнем во дворе, она стремглав помчалась обратно за книгами.

Её словно ударило током: даже такой юный Чжи Юнь так усердствует — какие у неё оправдания быть лентяйкой?

Однако, едва она воспрянула духом, как очередная попытка вылечить Юйцзюня провалилась.

Дело не в том, что за три года она ничему не научилась. Просто каждый раз, когда она ошибалась в дозировке или направлении лечения, лекарство превращалось в новый яд, создавая новую загадку на следующий день. Так что теперь почти ежедневно ей приходилось разгадывать ошибки, совершённые накануне.

http://bllate.org/book/4630/466236