Готовый перевод Beloved by a Group of Villains / Любимица среди злодеев: Глава 6

— …Что это? — Сы Се покрылась холодным потом. Рубашка прилипла к спине, и от резкого порыва ветра её всего передернуло.

Тень медленно приближалась. Оранжевое пламя сначала осветило вытянутые передние лапы, а затем — пасть, усеянную острыми зубами…

Дети будто окаменели, глядя, как из чёрной морды зверя вырвался клуб белого пара, а шершавый язык чуть высунулся наружу, капая слюной на траву.

Блин, блин, блин!

Лю Эр резко вдохнула, подскочила с земли и наконец завизжала:

— А-а-а! Волк! Волк!

Только теперь все пришли в себя.

— Бегите!

Они в панике разбежались во все стороны, и быстрее всех оказался нищий мальчик.

Ноги Лю Эр дрожали, но она всё же бежала чуть лучше, чем только что проснувшаяся Цуйну. Однако, когда она ускорилась, то с ужасом заметила, что Цзыси неторопливо плёлся последним, словно прогуливался по саду, и совершенно не спешил спасаться.

У неё сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Она замахала ему рукой:

— Да беги же скорее!

Цзыси всё прекрасно видел, но лишь прищурился и продолжил двигаться медленнее улитки.

Ему вовсе не было страшно.

Если уж такова его судьба — стать обедом для волка, пусть будет так. Он не станет сожалеть и бояться, а примет свою участь с достоинством.

Да он просто не боится смерти!

— Ничего, мне не нужно за ним следить! Каждый сам за себя! Я ведь не ошибаюсь! — пробормотала она сквозь зубы и рванула вперёд.

Пробежав ещё несколько шагов, она вдруг резко обернулась, злая и разъярённая, подскочила к нему и схватила за руку:

— Молчи! Беги за мной!

Цзыси удивлённо распахнул глаза и уставился на её сжатые губы. В груди у него потеплело, и ноги сами собой ускорились.

«Почему?! — злилась она про себя. — Почему я не могу быть жестокой?»

Из-за него Цуйну уже обогнала их и умчалась далеко вперёд.

Лоб Лю Эр покрылся потом. Она снова заставила свои онемевшие ноги работать, и в глазах запылал огонь: «Я не хочу умирать здесь!»

Бегом, бегом… Остальные уже сильно оторвались, и ей то и дело казалось, что волк вот-вот настигнет её. Она постоянно оглядывалась.

В её зрачках чётко отражалась фигура хищника: он ловко перебирал лапами, легко прыгал в воздухе и неумолимо сокращал расстояние.

«А-а-а!» Каждый раз, когда он почти касался её одежды, в ней вспыхивало безумное желание жить. Она стискивала зубы и рванула вперёд, но тут же замедлялась от усталости.

«Чёрт! Если бы это было по телевизору, я бы восхищалась грацией его охоты, но сейчас мне хочется только спастись!»

Самый проворный нищий мальчик вдруг сообразил и закричал:

— На деревья!

Все послушались. Только Лю Эр и Цзыси всё ещё метались вокруг костра.

Несколько раз волк едва не схватил её за край одежды. Лю Эр поняла, что силы на исходе, и подбежала к дереву:

— Лезь! Быстрее!

Она даже подумала бросить его и спастись самой, но, увидев его неспешную походку, решила, что он явно слабее её. Значит, у неё больше шансов уцелеть.

Цзыси опустил взгляд, встретился с её горячими глазами, на миг замер — и послушно полез на дерево.

Она с облегчением развернулась и побежала дальше. Уже почти добежав до следующего дерева, она споткнулась о торчащий камень.

«Неужели опять?! — подумала она, зависая в воздухе. — Неужели небо хочет меня убить?!»

Она безнадёжно рухнула вперёд, совершив в воздухе полный оборот… и чудом избежала прыжка волка.

Она мгновенно вскочила на ноги. Хищник холодно смотрел на неё, передние лапы терлись о траву.

Слишком близко. Она уже не успеет добежать до дерева — стоит ей развернуться, как он разорвёт её в клочья.

Сердце колотилось в груди. Когда волк пригнулся, готовясь к новому рывку, она вдруг резко бросилась к костру, схватила горящую ветку и с размаху тыкнула ему в морду.

Хищник ловко уклонился, но всё же получил ожог на спине.

— Шшш! — раздался шипящий звук.

Зверь оскалился и протяжно завыл. Лица на деревьях побледнели.

— Что он делает? — невольно спросил Чжи Юнь, сжимая в руке листья.

Нищий мальчик прищурился:

— Может, зовёт стаю?

— Что?! — ветка под Сы Се задрожала. — Надо его остановить!

Если придут другие волки, им всем конец.

Рядом с Цзыси на ветке висело много кусков дичи. Он прищурился и швырнул один из них прямо в морду зверю, предупреждающе глядя в его зелёные глаза:

— Убирайся!

Волк фыркнул, но предпочёл свежее мясо мёртвой туше и снова поднял голову к небу, издавая пронзительный вой.

Лю Эр стиснула губы. Теперь у неё есть шанс залезть на дерево, но если он приведёт стаю, они всё равно погибнут.

«Нет!» — подумала она, подавив страх, и снова бросилась вперёд с факелом в руке. Её удар оказался неожиданным — она снова попала в цель.

— У-у! — коротко взвыл зверь от боли.

Она удивлённо посмотрела на свою руку и почувствовала прилив уверенности!

Волчий вой снова прервался. Зверь лизнул рану и злобно оскалил клыки.

«Всё, мне конец!»

Она замерла на месте, пот стекал по лбу. Хотелось отступить, но она сдержалась. В голове мелькали разные мысли.

«Лучше бы я сразу убежала!.. Хотя… если бы убежала, всё равно бы сожалела».

Если в любом случае будет сожаление, пусть уж лучше она останется человеком. По крайней мере, совесть её не будет мучить.

Страх достиг предела, и теперь она с удивительным спокойствием приняла возможную смерть. Глубоко вздохнув, она собралась с духом.

«Ладно. Если уж умирать, так хоть с достоинством».

Её взгляд стал решительным. Она стиснула зубы и встала в позу защиты.

Она не знала, что за её спиной Цуйну и остальные тихо спустились с деревьев и начали окружать волка.

Лю Эр держала факел, глаза её болели от напряжения, и она стояла напротив серого волка в полной готовности.

За её спиной нищий мальчик первым соскользнул с дерева, зажав в зубах короткий нож. Остальные последовали за ним и, переглянувшись, стали окружать зверя полукругом.

Цуйну, хоть и не совсем понимала, что происходит, тоже последовала примеру и сжала в руке нож.

Лю Эр услышала шорох и обернулась. Увидев их, она широко раскрыла глаза от удивления.

Нищий мальчик лениво улыбнулся и ловко описал ножом белый цветок в воздухе — будто здоровался:

— Не подумай ничего! Я ужасно боюсь смерти… Честно говоря, помогать тебе мне совсем не хочется, но раз мы в одной лодке, приходится выручать.

Чжи Юнь с отвращением бросила на него взгляд:

— Ты слишком много болтаешь.

Сы Се толкнула Цуйну в голень и кивнула:

— Дура, вперёд!

Цуйну, не раздумывая, с криком бросилась вперёд и рубанула ножом. Волк фыркнул и ловко увильнул.

Когда Цуйну промахнулась, Чжи Юнь быстро переместилась за спину зверю и метнула клинок. Лезвие со свистом рассекло воздух.

Уши волка дрогнули, он резко махнул хвостом, и клинок лишь слегка коснулся его серой шерсти, срезав несколько волосков. Зверь злобно встал на камень и начал точить когти.

Не давая ему опомниться, Сы Се снова пнула Цуйну:

— Хватай за хвост!

И сама тут же бросилась с другого фланга.

Цзыси молча взглянул на костёр, уголки губ приподнялись, и он взял Лю Эр за руку.

— Что? — Лю Эр, и без того напряжённая, чуть не подпрыгнула. Узнав его, она недоуменно нахмурилась.

— Иди за мной.

Он потянул её к кускам дичи, быстро срезал толстый кусок белого сала. Глаза Лю Эр загорелись:

— Это…

В это время Цуйну уже схватила волка за хвост. Тот резко развернулся, чтобы вцепиться ей в руку.

Чжи Юнь не раздумывая метнула свой нож. Она вложила в бросок всю силу, но лезвие лишь царапнуло спину зверя и упало на землю.

Раненый волк стал ещё яростнее. Он одним рывком вырвался из хватки Цуйну и бросился за Чжи Юнь.

К счастью, та была проворна, да и волк уже изрядно выдохся после долгой погони.

Сы Се и нищий мальчик тут же атаковали с двух сторон.

Когда волк повернул голову к Сы Се, нищий мальчик вонзил нож ему в спину. А когда зверь разъярённо обернулся к нему, Сы Се ударила в живот. Волк завыл от боли и ярости.

Но оба нападавших знали, насколько он опасен, и не стали преследовать преимущество — едва волк моргнул, их уже и след простыл. Зверь в бешенстве начал царапать землю, вырывая белые корни.

Его зелёные глаза уставились на Чжи Юнь, и клыки обнажились — казалось, ещё миг, и он перекусит ей горло.

Даже стойкая Чжи Юнь почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

И в этот момент кто-то громко крикнул:

— Уходи с дороги!

Она инстинктивно отпрыгнула в сторону, и Цуйну ворвалась на место, держа в руках длинное копьё.

— Свист! — пронеслось в воздухе, и копьё полетело в волка.

Тот легко увернулся, но тут же заметил, что его заманивают в ловушку. Через несколько шагов он попал на участок, где Лю Эр и Цзыси заранее разбросали раскалённые угли.

Под его лапами зашипело, и в воздухе запахло гарью.

Волк начал прыгать от боли, издавая короткие стоны. Лю Эр тут же схватила мешок и вылила на него весь содержимое — только что вытопленное вонючее свиное сало.

Зверь рефлекторно зажмурился. В этот момент Цзыси метнул факел.

У всех перехватило дыхание — всё решалось сейчас.

Но Цзыси был слишком слаб — факел дрожал в воздухе и, не долетев до волка, упал на землю. В это время зверь встряхнулся, прищурил зелёные глаза и ловко отпрыгнул от огня, будто вновь набираясь сил.

Все с досадой вздохнули — упустили шанс! Пришлось бы снова забираться на деревья… Но вдруг налетел порыв ветра, и пламя, подхваченное салом, мгновенно охватило шерсть зверя.

Воздух наполнился запахом горелой плоти. Волк завыл от боли и начал кататься по земле, но сало лишь усиливало огонь.

Когда он попытался снова завыть, Цуйну уже стояла рядом. Она быстро заострила палку и вонзила её прямо в горло хищника.

Остальные, боясь, что он ещё жив, бросились на помощь и вместе пронзили ему горло.

Волк замер на месте, лапы судорожно дёргались, зелёные глаза с ненавистью смотрели на них… и наконец всё стихло.

Все тяжело дышали, всё ещё не веря, что всё кончилось.

— А стая всё ещё может прийти? — неуверенно спросила Лю Эр, оглядываясь по сторонам.

— Думаю… нет? — ответила Сы Се, всё ещё держа нож наготове.

После такого никто не рискнул спать на земле. Все залезли на деревья и привязали себя к стволам лианами, чтобы не упасть во сне.

Но Лю Эр так и не смогла уснуть по-настоящему. Она то и дело просыпалась и пугливо смотрела вниз.

Огонь медленно догорал, а под утро начал подниматься белый дым. Она смотрела на него, чувствуя странное облегчение, и наконец закрыла глаза.

Когда солнце уже высоко поднялось, птицы защебетали в листве, и яркие лучи пробились сквозь листву, освещая её лицо. Она шевельнула веками и, открыв глаза, тут же подскочила, испуганно глядя вниз.

http://bllate.org/book/4630/466219