Готовый перевод The Whole Capital is Forcing Us to Marry / Вся столица заставляет нас пожениться: Глава 42

Убедившись, что на чиновников императорского двора полагаться не приходится, Ади Мэй вновь охватила паника: на лбу выступил холодный пот, он нервно сглотнул — как вдруг Пэй Ань выхватил из-за пояса изогнутый клинок и метнул его прямо к ногам Ван Цзина. Лезвие воткнулось в землю в считаных дюймах от носка его обуви.

Только тогда Пэй Ань холодно произнёс:

— С ума сошёл? Прочь с дороги. Кто ослушается — того ждёт казнь девяти родов.

Голос и выражение лица его резко изменились: теперь они звучали ледяной сталью и таили мрачную угрозу.

За два года в Цзянкине Пэй Ань успел прослыть жестоким министром-злодеем: всякого преступника он подвергал таким пыткам, что смерть казалась милостью — хуже было остаться в живых.

Толпа, следовавшая за Ван Цзином, начала понемногу отступать. Тот встретился взглядом с Пэй Анем, стиснул зубы и шагнул в сторону. Как только он уступил дорогу, остальные один за другим последовали его примеру.

Пэй Ань прошёл вперёд, выдернул свой клинок из земли, спокойно вернул его за пояс и, обернувшись к Ади Мэю, улыбнулся:

— Всё это отчаянные головорезы, крайне упрямые. Прошу прощения, генерал, что напугал вас.

Ади Мэй действительно сильно перепугался — ему буквально вернули жизнь. Теперь он смотрел на Пэй Аня с почтительным страхом: без него сегодня он бы точно сложил голову в чужих землях.

Вся его прежняя надменность исчезла. Он склонил голову и официально поклонился:

— Министр Пэй.

— Генерал, — ответил Пэй Ань, кланяясь в ответ. — Принцесса уже прибыла. Когда вы планируете отправляться в путь? Я заранее подготовлюсь.

После всего случившегося Ади Мэй не хотел ни минуты задерживаться в Южном государстве, но, помня, что Пэй Ань только что спас его, отсрочил отъезд на полдня:

— Отправимся завтра с рассветом. Надеюсь, министр Пэй вовремя передаст принцессу.

* * *

Из-за этого инцидента в трактире всем расхотелось есть, и все рано вернулись в гостиницу.

Поднявшись по лестнице, когда Пэй Ань уже собирался войти в комнату вслед за Юньнян, Минъян обернулась и окликнула его:

— Министр Пэй, не могли бы вы на слово?

Пэй Ань развернулся и последовал за ней во двор гостиницы, к иве.

Солнце уже клонилось к закату. Минъян стояла в лучах света, а Пэй Ань — в тени.

— Ваше высочество, чем могу служить? — спросил он.

Минъян горько усмехнулась:

— У меня, видимо, остался лишь этот день, чтобы отдавать приказы министру Пэю.

Пэй Ань промолчал.

Брак по расчёту уже решён — никто не в силах изменить судьбу. Она прекрасно это понимала.

— Министр Пэй, у меня к вам одна просьба, — сказала Минъян, поворачиваясь к нему лицом и вглядываясь в его черты, скрытые тенью. Её глаза вдруг потемнели. — Когда вы однажды восстанете против Поднебесной… позволите ли вы мне вернуться на родину?

Внезапно всё вокруг стихло.

Пэй Ань на миг замер, затем усмехнулся — его зрачки стали чёрными, как тушь:

— Ваше высочество, вы обвиняете меня в том, в чём я совершенно невиновен.

— Не волнуйтесь, — ответила Минъян. — Я так же, как и вы, мечтаю перевернуть этот мир с ног на голову.

Она подняла взгляд к солнечным лучам, игравшим на её лице. Глаза её покраснели, в горле застрял комок. Сжав зубы, она прошептала:

— Этот закат слишком прекрасен… настолько прекрасен, что вызывает зависть.

Пэй Ань с удивлением взглянул на неё.

— Последнее время я часто думаю: если бы меня убили тогда, в той борьбе, и я бы никогда не узнал всей этой красоты жизни… я бы не стал никого винить. Но теперь, когда я вкусил радости бытия, а потом вдруг вытолкнули одного нести на себе весь груз разрушенного государства… я не согласен.

— Ваше высочество приносит себя в жертву ради страны, облегчает бремя императора. Вы — героиня Южного государства.

Минъян обернулась к нему. Её глаза слегка покраснели:

— Вы правда так думаете? После всего, что вы слышали от южных подданных, после того, как видели дерзость северян… вы всё ещё считаете, что мой брак с Севером — подвиг? Не верю! Не верю, что вы не поняли: независимо от того, поеду я туда или нет, Южное государство всё равно ждёт хаос!

Она говорила с возбуждением, пристально глядя на него.

Пэй Ань не ответил. Спустя долгую паузу он тихо фыркнул:

— Будет ли хаос или нет — мне всё равно.

Минъян на миг опешила, но постепенно успокоилась и тихо сказала:

— Вы ведь хотите знать, как погибли ваша мать и тётя? Я могу рассказать… но при одном условии: однажды вы вернёте меня домой.

В глазах Пэй Аня промелькнула буря чувств. Он медленно произнёс:

— Боюсь, ваша надежда тщетна. Вам не вернуться в Линань. Все Чжао должны уйти туда, откуда пришли. И убираться прочь из Линани.

* * *

Когда-то Чжао Тао бежал из Тяньфу с остатками израненного войска. Если бы отец Пэй Аня не выслал ему подкрепление, тот давно бы превратился в груду костей — и уж точно не занял бы трон.

Отец боялся всеобщего хаоса и добровольно передал Чжао Тао Линань — город, созданный его кровью и потом, — чтобы тот спокойно утвердился на престоле. И действительно, Поднебесная не пала в смуте, как и желал отец… но семья Пэй была уничтожена.

Пять живых людей погибли из-за того, что в дом пустили волка.

Даже сейчас Пэй Ань ясно помнил отцовскую стать на коне, материнскую нежность, озорной нрав тёти и громкий смех двух дядей…

Теперь в живых остались только он сам и бабушка — сирота и вдова, цепляющиеся друг за друга.

Кто вообще заслуживает смерти? Разве мои родные должны были умереть?

Смешно.

Каким будет мир — его это не касается. Победитель становится царём, побеждённый — погибает. Долги за жизни он вернёт по счёту. Причины? Он не ждёт их от уст Чжао.

Хочет рассказать — расскажет. Не хочет — сам всё выяснит.

Переговоры зашли в тупик. Оба замолчали.

Эта короткая тишина помогла Минъян окончательно прийти в себя. Она поняла: она загнана в угол, отчаянно ищет союзника и не имеет права ставить условия. Он, конечно, не боится, что она раскроет тайну. Даже если он сегодня убьёт её, найдёт способ объясниться при дворе.

Ещё на экзаменах, когда он стал первым учёным (чжуанъюанем), она сразу заметила в его глазах нечто необычное.

Но её отец, император, был одержим игрой в политические интриги. Он решил: лучше оставить одного «червя» из рода Пэй, чтобы тот постепенно разрушил всю славу семьи в Линани — это доставит ему истинное удовольствие.

Не знал он, что тот давно перехитрил его и шаг за шагом поднимается к вершине власти.

Какой правитель, вместо того чтобы укреплять страну, упивается интригами с подданными? Он даже не смог защитить собственную дочь!

Ему стоило бы слезть с трона и выйти из Линани — города, подаренного ему другими, — чтобы увидеть, так ли мирна и процветающа его империя, как ему кажется.

Но размышлять бесполезно. Ехать на Север ей всё равно придётся.

Минъян очнулась и больше не стала настаивать. Перед уходом она чётко обозначила свою позицию:

— Линань принадлежит вашему роду Пэй. Я это понимаю. Но сегодня хочу сказать вам прямо: даже если умру, то только на южной земле. Если вы не примете меня — я сама найду путь домой.

Затем она спросила:

— Министр Пэй, вы действительно хотите лишь Линань?

Пэй Ань поднял на неё взгляд. Солнце освещало её фигуру; вся растерянность исчезла, взгляд стал твёрдым и решительным — настоящая стальная воля, в отличие от мягкотелого Чжао Тао. Однако лицо Пэй Аня оставалось бесстрастным. Холодно он ответил:

— Да благословит вас небо в пути.

* * *

На следующее утро Пэй Ань вместе с свадебным эскортом проводил Минъян за городские ворота. Юньнян тоже пришла. Син Фэн стоял в самом конце — по лицу было ясно: его заставили явиться насильно. Из всей свиты не было только Чжао Яня.

Минъян не спросила — всё равно уезжает, кто там провожает, не важно.

Отряд Севера уже ждал её впереди. Всё, что она хотела сказать Пэй Аню, было сказано вчера. Разговора не предвиделось, но, оборачиваясь, она бросила взгляд на Юньнян и, решив, что раз уж уезжает, можно и устроить небольшой переполох, прямо заявила:

— Третьей госпоже лучше выйти замуж за министра Пэя, чем за министра Сина.

Син Фэн слишком чист и прямолинеен — легко попадёт впросак. Если бы она выбрала его, жизнь её вряд ли была бы такой спокойной, какую даёт Пэй Ань.

Голос её был тих, но Син Фэн всё равно услышал.

Юньнян не была близка с принцессой. Сегодня она пришла лишь как подданная Южного государства, чтобы проститься. Не ожидала такого заявления — не знала, как реагировать.

Пока она растерянно молчала, Минъян подняла голову и окликнула Син Фэна:

— Министр Син, не могли бы вы на слово?

Син Фэн стоял в десятке шагов от остальных. Несколько мгновений он колебался, потом неохотно направился к ней.

Утреннее солнце было неярким, дул лёгкий ветерок.

Принцесса посмотрела на него и из рукава извлекла жёлтый указ императора:

— Возьмите.

Син Фэн поднял глаза, но не протянул руку — в его взгляде читалась настороженность.

Минъян улыбнулась:

— Я так страшна? Я уезжаю — чего мне вас обманывать?

И, не дожидаясь ответа, сунула указ ему в руки, тихо добавив:

— Вы свободны.

Она не могла распоряжаться своей судьбой, но могла вернуть ему свободу.

— Это указ, который я выпросила у отца. Он снимает с вас все обвинения. Вернётесь — восстановят в должности.

Увидев его удивление, она мягко улыбнулась:

— Жаль только, что третью госпожу я вам не верну. Забудьте о ней. Она счастлива.

С этими словами она больше не оглянулась, развернулась и сказала на прощание:

— Живите хорошо. Я уезжаю.

Син Фэн медленно поднял голову.

Минъян больше не колебалась. Широким шагом она направилась к северному эскорту. Утренний ветер развевал её одежду, и в её спине читалась гордая отрешённость.

Чжао Янь как раз подоспел и увидел лишь её удаляющуюся фигуру. Он бросился вперёд и закричал:

— Сестра!

Минъян обернулась.

Чжао Янь, взволнованный, указал на толпу простолюдинов, которых привёл с собой:

— Смотри, сестра! Люди пришли проводить тебя!

Он взял у одной женщины плетёную корзину и, запыхавшись, подбежал к ней:

— Сестра, мы все твои родственники! Ты обязательно вернёшься!

Минъян опустила взгляд. Корзина была уже потрёпанной, внутри лежали всевозможные обереги на удачу.

Она посмотрела на городские ворота: перед ней стояли простые люди — женщины, дети, старики. Они ничего не понимали в придворных интригах и искренне считали её героиней, пришедшей защитить страну. Их сердца были полны искреннего желания, чтобы она осталась жива.

Сердце Минъян внезапно сжалось. Возможно, быть героиней — не так уж и плохо.

Она взяла корзину из рук Чжао Яня:

— Спасибо, брат Янь. Я запомню эту проводную милость.

Из всех Чжао она не ожидала, что последним пришлёт её в путь младший сын князя Жуйского.

Вчера Чжао Янь видел дерзость северян и знал: они не уважают её. Сейчас он только и мог, что сожалеть о собственном бессилии:

— Сестра, береги себя! Я буду ждать твоего возвращения!

— Хорошо.

Пэй Ань спокойно наблюдал, как Минъян садится в карету. Триста стражников последовали за ней на Север. Когда карета скрылась из виду, он развернулся и направился обратно в город.

Люди за воротами всё ещё не успокоились. Один из них возмущённо воскликнул:

— С древних времён волка не накормишь! Сначала золото и шёлк, теперь принцессу… Что дальше? Неужели императорский печать отдадим? Не сражаться, а сдаваться — позор!

— Вчера все видели наглость северян! Они прямо издеваются над нами, называют трусами! Такое унижение терпеть нельзя!

Толпа становилась всё более возбуждённой. Пэй Ань молчал, не пытаясь усмирить их. Он просто взял Юньнян за руку и сел с ней в карету.

Когда карета тронулась, Юньнян через щель в занавеске выглянула наружу и вспомнила о смуте в Цзянкине.

Император послал Син Фэна с указом к Пэй Аню — тот устроил кровавую расправу над мятежниками, втянув в дело даже старейшину Циня, которого бросили в реку. Теперь, глядя на этих людей, Юньнян поняла: старейшина Цинь, скорее всего, был невиновен.

Если старейшина Цинь невиновен, значит, и те, кто ходатайствовал за него, тоже пострадали без вины.

Ранее она видела, как Минъян говорила со Син Фэном. По логике, после отъезда принцессы у Син Фэна не осталось бы защиты, и Пэй Ань непременно отправил бы его обратно под стражу. Но этого не случилось.

Видимо, они договорились: принцесса даровала ему свободу.

Юньнян облегчённо вздохнула.

Главное — он остался жив.

Снаружи шум усиливался. Настроения в толпе начали меняться. Кто-то громко крикнул:

— До такого состояния Южное государство довели именно злодеи-министры! Жадные чиновники грабят народ без зазрения совести, а злодеи-министры скрывают правду от императора! Пока эти злодеи не будут уничтожены, Юг никогда не сможет поднять голову и будет вечно унижен!

http://bllate.org/book/4629/466146