Готовый перевод The Whole Capital is Forcing Us to Marry / Вся столица заставляет нас пожениться: Глава 8

По сравнению с военными чиновниками, гражданские были куда проницательнее и изворотливее, а их бесконечные интриги нередко доходили до самого императора.

Чтобы усмирить эти раздоры, год назад государь начал активно использовать Управление императорских цензоров: все жалобы на несправедливость сначала передавались туда для расследования, затем дело переходило в Министерство наказаний и лишь после этого докладывалось императору.

А теперь вдруг назначили Пэя Аня главой Управления императорских цензоров — причём обошли даже Министерство наказаний и стали напрямую докладывать государю. Выходит, отныне все судебные решения будут зависеть исключительно от Пэя Аня?

Глава Управления императорских цензоров…

Всего год назад он был ничем не примечательным мелким чиновником седьмого ранга, вернувшимся из Цзянкина, а теперь в одночасье стал высокопоставленным сановником третьего ранга и занял должность, на которую многие уже точили зубы.

Герцогский дом Пэй наконец-то поднимается…

Едва выйдя из дворцового зала и убедившись, что рядом никого нет, министр Лю подошёл ближе и тихо вздохнул:

— Скоро начнётся настоящая заваруха.

Инцидент в Цзянкине явно перешёл черту дозволенного для императора. Если даже такого столпа учёности, как старейшина Цинь, берут под следствие, кто после этого осмелится злоупотреблять своим влиянием и возрастом?

Маркиз Сяо молчал, его мысли бурлили.

— Да брось ты упрямиться! — продолжал министр Лю. — Тебе же сама судьба подарила удачу. Как только ты ступишь за ворота дворца, дом Пэй будет осаждён толпами желающих приблизиться к новому фавориту. А у тебя-то связь уже готова: стоит только сыграть свадьбу — и вы станете одной семьёй. Кто ещё может похвастаться такой прочной связью? Даже если мы сами ничего не предпримем, разве старик из Совета военных дел упустит такой шанс?

Он поднял голову и указал взглядом на фигуру внизу:

— Взгляни-ка сам: найдётся ли во всём Линане ещё один такой достойный зять?

Маркиз Сяо последовал за его взглядом. Пэй Ань только что сошёл с беломраморной лестницы, одетый в зелёный мундир чиновника; стройный и подтянутый, он шёл так, будто за его спиной дул собственный ветер.

Маркиз Сяо прищурился.

Положение при дворе становилось всё труднее с каждым днём. Хотя он и занимал высокое положение, ему нечего было опасаться лично, но завистники могли в любой момент подставить ногу.

За два года Пэй Ань сумел заслужить такое доверие императора — в этом определённо была заслуга. Маркиз Сяо наконец глубоко вздохнул и покачал головой:

— Ладно… Я уже не понимаю этих молодых людей. Пусть делают, как хотят.

Министр Лю усмехнулся:

— Вот это правильно!

Оба вышли за ворота дворца. Маркиз Сяо пригласил министра Лю к себе, чтобы обсудить дальнейшие шаги.

Но едва они вошли во двор, как услышали пронзительный плач.

Не нужно было спрашивать — сразу было ясно, кто это. Обычно бы маркиз и не обратил внимания, но сегодня у него гости! Он вошёл в покои и, увидев Сяо Ин, рыдающую у колен госпожи Сяо, недовольно бросил:

— Что опять случилось?

Сяо Ин зарыдала ещё громче.

Лицо госпожи Сяо тоже потемнело от злости:

— Этот наследник Пэй больше не нуждается в нашем доме Сяо. Сегодня утром он принёс живого гуся и официально сделал предложение дому Ван. Свадьба назначена через два месяца.

Лицо маркиза Сяо изменилось:

— Какому дому Ван?

— Об этом уже весь Линань говорит, — с горечью ответила госпожа Сяо. — Какому ещё?

В последние годы в Южном государстве не было войн, и героические порывы горожанам некуда было девать. Поэтому жители Линаня, мужчины и женщины, в часы досуга охотно пересказывали друг другу сплетни.

К полудню весь город уже знал: Пэй Ань получил повышение сразу на четыре ранга, стал главой Управления императорских цензоров и сделал предложение дому Ван.

Рано утром император вызвал Пэя Аня ко двору.

Государь как раз слушал забавную историю от Ван Эня и играл с попугаем, но, увидев вошедшего Пэя Аня, тут же прервался и, не дожидаясь окончания церемониального поклона, радостно воскликнул:

— Поздравляю тебя, Пэй Ань!

Должность государь дал сам, значит, поздравление относилось к помолвке. Пэй Ань снова склонился в почтительном поклоне.

Настроение императора было прекрасным, и он участливо спросил:

— Свадьбу уже назначили?

— Докладываю Вашему Величеству: через два месяца.

— Отлично! Молодые люди действуют решительно и без промедления. А вот я всё взвешиваю, всё колеблюсь — и из-за этого кажусь слабым. Видимо, я действительно старею.

Пэй Ань, стоя позади, почтительно ответил:

— Ваше Величество заботится о благе государства. Мои действия поспешны и необдуманны. Прошу наставлять меня.

Император улыбнулся, но не стал продолжать разговор. Он передал фарфоровую чашку с кормом Ван Эню и спросил:

— Когда отправляешься?

Пэй Ань не стал уточнять, о чём речь, и сразу ответил:

— Сегодня.

Император кивнул:

— Хорошо. Чем скорее, тем лучше — нечего ждать, пока ситуация выйдет из-под контроля. Путь будет небезопасным: мечи не щадят никого, открытые удары легче избежать, чем скрытые стрелы. В решающий момент не думай о других — спасай прежде всего себя. Мне нельзя терять тебя.

Подтекст был ясен: старейшина Цинь должен умереть.

Пэй Ань принял приказ:

— Понял, государь.

— Иди, не задерживайся.

Через полчаса Пэй Ань вышел из Зала Прилежного Управления. Едва он появился, как Тун И подбежал к нему, но Пэй Ань сразу отдал распоряжение:

— Возвращайся в дом, собери мои вещи. Я сейчас зайду в Управление императорских цензоров, чтобы набрать людей. Пусть Вэй Мин возьмёт того старика и посадит в карету — пусть выезжают первыми. Через час встречаемся у городских ворот.

Тун И удивился:

— Уже сегодня уезжаем?

Пэй Ань пришёл во дворец именно ради дела со старейшиной Цинем. Раз император сам спросил, когда он отправляется, — значит, решение уже принято.

Чем скорее, тем лучше.

Нужно опередить тех, кто под предлогом «высших интересов государства» захочет вмешаться.

Самое главное — старейшина Цинь должен умереть от руки Пэя Аня. Это окончательно закрепит за ним клеймо «злодея», вызовет ненависть обеих фракций и сделает его мишенью для всех. Такова цена его нового положения главы Управления императорских цензоров.

Император хотел показать ему: без его защиты Пэй Ань обречён на гибель и никогда не посмеет замышлять измену.

Увидев, как Пэй Ань сел в карету, Тун И не стал медлить и тут же последовал за ним. У ворот дворца он спешился и поскакал верхом прямо к герцогскому дому.

Пэй Ань направился в Управление императорских цензоров один.

Вчера ему только вручили указ о назначении, печать ещё не передали. Фактически делами по-прежнему заправлял заместитель главы — Линь Жань.

С тех пор как должность главы оставалась вакантной, Линь Жань единолично принимал все решения. Год он лавировал между несколькими влиятельными группировками, изводя себя до изнеможения: вставал раньше петухов, ложился позже собак. Ему едва перевалило за тридцать, а волосы остались только на затылке. Он считал, что заслужил повышение, и был уверен: теперь-то точно станет главой. Кто же мог подумать, что сверху пришлют никому не известного мелкого чиновника седьмого ранга?

Кто бы с этим согласился?

Приказ императора никто не осмеливался оспаривать открыто, но Линь Жань решил мешать новому начальнику исподволь.

Когда Пэй Ань прибыл, Линь Жань объявил, что занят, и отказался выходить.

Некоторые подчинённые всегда готовы были высказать то, что думал их начальник.

Увидев, что Пэй Ань явился один, в алой мантии чиновника, которая делала его лицо ещё белее и нежнее фарфора — настоящий книжный червь, — один из них насмешливо бросил:

— Кто же ты такой, чтобы соваться в наше Управление? Не проглотишь — поперхнёшься, да и жизни своей не оберёшься.

Пэй Ань не рассердился. Он спокойно стоял у двери и вежливо повторил:

— Господин Линь, я прибыл по приказу государя, чтобы взять под стражу старейшину Циня. Прошу выделить мне тридцать стражников для сопровождения до восточного берега реки Дунцзян в Линане.

Внутри по-прежнему царила тишина.

Один из стражников, давно презиравший таких выскочек, как Пэй Ань, не удержался:

— Послушай, в твоём герцогском доме и так почти никого не осталось. Вспомни, как погибли твои родные. Если с тобой что-то случится, кто тогда останется в доме Пэй? Разве что старый…

Его товарищи даже побледнели — это было слишком жестоко. Можно колоть человека за слабости, но не трогать самые больные раны.

И в самом деле, он не договорил: лицо Пэя Аня мгновенно потемнело, глаза наполнились холодной яростью. Он шагнул вперёд, схватил стражника за горло и поднял над землёй. Пальцы впились в плоть так глубоко, что на шее остались вмятины.

Стражник пару раз дернулся ногами — и затих.

Такая жестокость никак не вязалась с образом хрупкого книжника.

Пэй Ань бросил тело на землю и снова спокойно обратился к двери:

— Господин Линь всё ещё не желает выходить?

Линь Жань уже поднялся с места, как только услышал, как стражник упомянул герцогский дом. В тот момент, когда Пэй Ань закончил фразу, он как раз открыл дверь.

Взглянув на бездыханное тело у порога, Линь Жань невольно дёрнул веком, но не осмелился задавать вопросы и с фальшивой улыбкой произнёс:

— Простите за задержку, господин Пэй. Я как раз завершал рассмотрение дел, чтобы скорее передать вам дела управления…

Пэй Ань перебил его:

— Передачу дел обсудим позже. Сейчас мне нужны тридцать стражников.

— Тридцать? — Линь Жань сделал вид, что озадачен. — Вы ведь не знаете, господин Пэй, в Управлении сейчас не хватает людей. Большинство заняты другими делами…

Пока он говорил, Пэй Ань протиснулся мимо него в кабинет. Линь Жань тут же повернулся и пошёл следом, пытаясь торговаться:

— Может, десяти будет достаточно?

Он прекрасно понимал: эта миссия — смертельная. Даже триста стражников — всё равно что отправить их на верную гибель. Лучше спасти хоть одного.

Пэй Ань не ответил. Он взял масляную лампу с письменного стола Линь Жаня и, не дав тому опомниться, поджёг лежавшие на столе дела.

— Господин Пэй! — закричал Линь Жань в ужасе и бросился тушить пламя рукавом. Эти дела он оформлял всю ночь!

Пэй Ань тем временем вылил масло из лампы на стеллаж с документами и швырнул туда же горящую лампу.

Пламя вспыхнуло с новой силой. На полках хранились дела Управления за целый год — они касались множества влиятельных особ. Ноги Линь Жаня подкосились, и он закричал:

— Быстрее! Пожар! Тушите!

На этот крик в комнату ворвались далеко не тридцать человек.

Пэй Ань вышел во двор и дождался, пока все потушат огонь. Только тогда он сказал:

— Эти люди и вы, господин Линь, пойдёте со мной.

Линь Жань, весь в саже, едва выбежал из дома, как услышал эти слова. Он горько пожалел: лучше бы он просто потерял сознание внутри.

Ван Юнь узнала о повышении Пэя Аня уже после полудня. Она стояла, вытянувшись, как чурка, пока портниха снимала с неё мерки.

Цинъюй смотрела на неё и широко улыбалась:

— Госпожа, вы теперь совсем взлетели! Супруга чиновника третьего ранга! Теперь даже господин Син не сравнится с вами, не говоря уже о старшем сыне нашего дома.

Ван Юнь сердито взглянула на служанку. Эта дерзкая девчонка привыкла к её мягкости и позволяла себе всё больше вольностей.

Цинъюй осознала, что перегнула палку, и тут же зажала рот ладонью. Но в этот момент снаружи донёсся плач.

Цинъюй обернулась и увидела, как вошла Лянь Ин. Её волосы растрёпаны, как гнездо курицы, а одежда изорвана и перекручена.

Цинъюй испугалась:

— Что с тобой? Сегодня же грозы не было!

Лянь Ин упала на колени перед Ван Юнь и горько зарыдала:

— Госпожа, они слишком уж жестоки!

Немного раньше Лянь Ин по поручению Ван Юнь пошла во двор четвёртой госпожи за образцами вышивки. Там она застала нескольких служанок за сплетнями:

— Третья госпожа явно нарочно всё устроила! Она ведь давно с Пэй-господином в хороших отношениях, но при этом врала четвёртой госпоже, будто между ними ничего нет. А потом заявила, что порвалась с господином Сином. Из-за этого четвёртая госпожа согласилась на помолвку с домом Син перед главной госпожой. Теперь главная госпожа потеряла лицо перед старшей госпожой и всю вину свалила на четвёртую госпожу, назвав её несчастной и самонадеянной. Та ни в чём не виновата, а теперь ей стыдно будет показываться на глаза!

Лянь Ин не выдержала:

— Какое отношение ко всему этому имеет третья госпожа? Виновата главная госпожа — сама не разобралась и поспешила с решением!

Но служанки, увидев её, разозлились ещё больше:

— О, так это сама будущая супруга чиновника третьего ранга пожаловала! Какая честь!

Лянь Ин не стерпела насмешек и огрызнулась. В запале она бросила:

— Четвёртая госпожа ведь знала, что у нашей госпожи с детства есть помолвка с домом Син! Почему, не дождавшись разъяснений, она сама поспешила соглашаться? Сама виновата в том, что попала впросак!

Слова переросли в драку.

http://bllate.org/book/4629/466112