Готовый перевод The Whole Capital Awaits My Exposure / Вся столица ждёт, когда я раскроюсь: Глава 29

Все обернулись и увидели, что Се Вань стоит прямо за ними. В её глазах не было и проблеска улыбки — лишь сжатые губы и ледяной голос:

— Неужели мачжу такая уж недоступная вещь? Нам, дочерям наложниц, тоже не чуждо это умение.

С этими словами она развернулась и спокойно сошла по ступеням, не обращая внимания на шёпот благородных девушек позади.

Сун Ао судорожно сжала край собственного платья, глядя на прямую спину и решительную походку Се Вань. Ей казалось, будто она сейчас сойдёт с ума.

И в эту минуту Сун Чжао обеспокоенно спросил:

— Сестра, а четвёртая сестра умеет играть в мачжу?

Брови Сун Ао нахмурились ещё сильнее. Она еле выдавила из себя слова, так сильно дрожа от тревоги:

— Умеет… наверное.

«Да ведь если Сун Вань умеет кататься верхом, то свиньи, пожалуй, уже на деревьях летают!» — мысленно воскликнула она. «Откуда у этой девчонки такая дерзость и безрассудство? Зачем лезть вперёд, защищая Сун Хуань?»

Сун Чжао всё ещё смотрел на неё, ожидая ответа. От этого взгляда Сун Ао стало ещё тревожнее, и она поспешила отделаться:

— Да… умеет, наверное.

*

Гу Чжи прищурился, наблюдая, как Се Вань шаг за шагом спускается по ступеням. Он повернулся к Саньцзю:

— Подбери для неё хорошего коня.

— Есть! — отозвался тот и быстро ушёл.

Гу Юань с самого появления Се Вань чувствовал себя неловко. Он пробормотал себе под нос:

— Третий брат, разве конь госпожи Вань не подошёл бы? Зачем специально менять лошадь?

Гу Чжи ничего не ответил, лишь внимательно оглядел лицо Гу Юаня. Увидев его недовольное выражение и то, как тот нарочно избегает смотреть на Се Вань, он всё понял и равнодушно произнёс:

— С чего это ты вдруг стал интересоваться такими делами? Неужели твоё лицо поранилось не от падения, а от удара четвёртой госпожи Сун?

— Что ты! — поспешно возразил Гу Юань. — Как она могла меня ударить? Да она и не посмела бы!

Гу Чжи протянул «о-о-о», но интонация его выдавала недоверие. Больше он ничего не сказал, лишь бросил взгляд на Се Вань. Её брови были гордо взметнуты, а во взгляде читалась надменность.

Он вспомнил: А Вань тоже обожала мачжу.

Когда-то во дворце устраивали турнир по мачжу. Князь Дуань подстроил так, что Гу Чжи упал с коня. И тогда А Вань в ярости бросилась к нему, подхватила его клюшку и изо всех сил ударила князя Дуаня. Тогда она ещё не была его женой, а семья Се не потеряла ещё своё положение, поэтому император не наказал её, а лишь рассмеялся:

— Госпожа Се — истинная невеста для моего сына!

А Вань помогла ему встать, услышав эти слова, и потупилась, слегка покраснев. Её щёки зарделись, как цветы лотоса в пруду — нежные, робкие, трогательные.

Тогда он подумал: «Как же на свете может существовать девушка вроде А Вань? Если она любит тебя — защитит ценой собственной жизни. Если ненавидит — ударит по-настоящему жестоко».

Хорошо хоть, что она любила его.

Но теперь, глядя на эту девушку, которая даже не удостаивала его взглядом, Гу Чжи почувствовал леденящий душу страх. Это был настоящий ужас, будто его снова затягивало в тот день, когда А Вань покончила с собой — решительно, в крови, и больше в её глазах не было его отражения.

Его А Вань уходила, не оглядываясь.

— Ваше высочество, — окликнул его Саньцзю.

Гу Чжи очнулся. Перед ним стоял конь густого каштанового окраса. Сердце его болезненно сжалось, будто этот конь ударил прямо в грудь.

В этот миг ему показалось, что всё это — рок. Ведь А Вань всегда предпочитала именно таких лошадей — каштановых, горячих, как пламя. «Они словно сердца жителей Западной столицы, — говорила она, — прямые и искренние».

Он посмотрел на Се Вань. Та стояла с холодным взглядом, щёки её слегка румянились, а губы были плотно сжаты, будто она задержала дыхание.

Заметив его колебание, она ледяным тоном сказала:

— Если наследный принц считает, что я недостойна сесть на этого коня, не стоит утруждаться. Я вполне довольна прежней лошадью.

— Что ты имеешь в виду? — возмутился Гу Юань, не выдержав её пренебрежительного тона.

Се Вань бросила на него короткий взгляд, скрестив руки на груди:

— То, что ты услышал.

— Эй, да я сейчас… — начал было Гу Юань, закатывая рукава, но, встретив её бесчувственный взгляд, инстинктивно сжался и лишь замахал кулаками в воздухе, запинаясь: — Я ведь женщин не бью! А то бы…

Се Вань косо глянула на него, и в уголках её глаз мелькнула насмешливая улыбка, будто она спрашивала: «А что бы ты сделал, если бы посмел?»

— Пусть едет на этом коне, — спокойно произнёс Гу Чжи и, не дожидаясь ответа, резко тронул своего коня и поскакал прочь.

Саньцзю протянул поводья Се Вань:

— Прошу вас!

Она слегка кивнула, уверенно схватила поводья и одним ловким движением вскочила в седло — так же мастерски, как любой из самых опытных всадников на поле.

Зрители невольно ахнули. Герцог Чжунъюн, обращаясь к окружающим, восхищённо заметил:

— Наследный принц действительно обрёл себе достойную поддержку! Эта девушка ловка на удивление. Нельзя недооценивать её.

Гу Юань с открытым ртом смотрел на неё. «Как же красиво она села на коня!» — подумал он, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры Се Вань, пока та не скрылась вдали. Только тогда он опомнился, поправил челюсть и спросил Саньцзю:

— Откуда вы взяли эту девчонку?

Саньцзю растерялся:

— Пятый наследный принц, клянусь небом и землёй — она сама появилась.

Се Вань мчалась вперёд и остановилась посреди поля для мачжу. Хотя давно не садилась на коня, всё казалось таким знакомым, будто прошлый раз она каталась всего вчера. Сердце её билось так сильно, будто она снова мчится по просторам Западной столицы, свободная, ничем не связанная.

Солнечный свет мягко окутал её, словно золотой ореол, и тут же исчез. Её брови, глаза, кончик носа — всё сияло в этом золотистом сиянии. Когда Гу Чжи обернулся и увидел её, перед ним предстало зрелище одновременно ослепительное и страстное.

Он смотрел на неё и чувствовал в груди гордость, смешанную с горечью и множеством невысказанных чувств.

Когда-то у него была такая прекрасная девушка, которая дарила ему всю свою любовь. Но он упустил её. Ту гордую и сияющую девочку он сам потерял.

Янь Ли, до этого находившийся рядом с Гу Чжи, направил коня к Се Вань и остановился рядом с ней.

— Будь рядом со мной, — сказал он с тёплой и дружелюбной улыбкой. — Я тебя прикрою.

Се Вань знала, что Янь Ли прекрасно осведомлён: Сун Вань не умеет играть в мачжу. Поэтому она с благодарностью приняла его предложение:

— На самом деле я потренировалась несколько раз втайне. Уже неплохо получается.

Янь Ли улыбнулся с нежностью и кивнул:

— Знаю, знаю, что умеешь. Но мачжу — опасная игра. Не рвись вперёд. Главное — береги себя.

Се Вань кивнула:

— Я здесь только чтобы дополнить команду. Не собираюсь рисковать.

Услышав это, Янь Ли наконец перевёл дух и даже немного расслабился:

— Не волнуйся. С наследным принцем и мной команда не проиграет.

Се Вань презрительно взглянула на Гу Чжи, стоявшего впереди всех, и подняла бровь, будто спрашивая: «Разве он способен на победу?»

Но прежде чем она успела что-то сказать, раздался холодный голос Гу Чжи:

— Янь Ли, ко мне!

— Есть! — немедленно отозвался Янь Ли. Он пожал плечами, бросив Се Вань шёпотом: — Держись за мной, — и направил коня обратно.

Вскоре раздался сигнал трубы, и две команды, словно выпущенные из лука стрелы, рванули вперёд. Земля под копытами дрожала, а воздух наполнился гулом.

Се Вань, оказавшись среди этой бурной скачки, почувствовала, как у неё звенит в ушах, а пальцы, сжимающие поводья, слегка онемели. К счастью, конь под ней был очень устойчив и быстро подстроился под её ритм, сделав езду лёгкой, будто она скользит по ровной поверхности.

Она невольно взглянула на Гу Чжи. «Видимо, этот конь и правда его любимец, раз он так долго колебался», — подумала она, мысленно ругнув его «собакой-мужчиной», и помчалась следом за остальными.

Янь Ли намеренно сбавил скорость, чтобы держаться рядом с ней. Убедившись, что она уверенно держится в седле, он немного успокоился. Заметив, что Гу Чжи оказался в окружении двух-трёх противников и явно испытывает трудности, он громко крикнул Се Вань:

— Осторожнее!

Увидев, что она послушно держится в хвосте команды, он пришпорил коня и помчался на помощь Гу Чжи.

Се Вань прищурилась, наблюдая за ходом игры, и почувствовала себя зрителем на представлении. Ей было совершенно всё равно, выиграет Гу Чжи или проиграет. Она вышла на поле лишь потому, что не вынесла, как благородные девушки издевались над другими, унижая их из-за происхождения — будто бы рождение от наложницы делает человека ниже других.

Обе команды состояли из настоящих мастеров мачжу. Они одинаково великолепно управляли конями и метко били по мячу. Неудивительно, что Янь Ли переживал за неё. Если бы не годы тренировок в Западной столице, не было бы у неё такого опыта — с детства она жила в седле.

Гу Чжи и Янь Ли были лучшими из лучших. Даже вдвоём они заставляли четырёх-пятерых противников чувствовать себя беспомощными. Они передавали мяч друг другу с лёгкостью, будто танцуя, и никто не мог их догнать, не то что перехватить мяч.

Девушки на трибунах холодно наблюдали за игрой и, решив, что Се Вань просто заполняет место, начали насмехаться:

— Старшая госпожа Сун, похоже, ваша четвёртая сестра ничем не блещет.

Сун Шу мягко улыбнулась:

— Четвёртая сестра и правда не очень сильна в этом. Просто дополняет состав.

Сун Чжао, слушая их язвительные замечания, которые буквально топтали Се Вань в грязь, не выдержал:

— Ни одна из вас не осмелилась выйти на поле! Как вы вообще смеете так говорить?

Сун Ао тоже поднялась, сохраняя достоинство:

— Одно уже то, что четвёртая сестра проявила мужество, делает её выше вас. Прошу вас, госпожи, воздержитесь от подобных слов.

Те лишь презрительно фыркнули:

— Всего лишь дети наложниц! Какое право они имеют с нами разговаривать? Смешно!

Все засмеялись, и Сун Чжао покраснел от злости.

Сун Ао, более сдержанная, потянула его за рукав и усадила:

— Не обращай внимания. Это трусы, которые осмеливаются лишь клеветать за спиной. Мне и не нужно, чтобы четвёртая сестра прославилась. Главное — чтобы целой и невредимой сошла с поля.

Сун Чжао кивнул, но злость всё ещё клокотала в нём, и он тяжело дышал, не желая произносить ни слова.

Сун Ао лишь вздохнула и оставила его в покое. Её взгляд не отрывался от Се Вань на поле. Она лишь молилась про себя: «Пусть благословит её Будда! Пусть продержится хотя бы до конца времени и благополучно сойдёт с поля!»

Внезапно она вскрикнула — кто-то подло ударил клюшкой по ноге коня Янь Ли. Животное, испытав боль, рухнуло на передние ноги, и Янь Ли полетел на землю. К счастью, он не получил серьёзных ран.

Он поднялся, лицо его было твёрдым и решительным, даже с лёгкой усмешкой, будто ничего особенного не случилось.

Гу Чжи подскакал к нему:

— Ты цел?

— Ничего страшного, — громко ответил Янь Ли. — Ваше высочество, выигрывайте матч! Отплатите им за меня!

Гу Чжи кивнул и развернул коня, устремившись в бой.

Се Вань, увидев падение Янь Ли, больше не смогла сдерживаться. Она помчалась к нему и обеспокоенно спросила:

— Ты в порядке?

Янь Ли отряхнул пыль с одежды и вытер кровь с губы:

— Ничего, царапина. Не волнуйся.

Се Вань внимательно осмотрела его и, убедившись, что он действительно не ранен серьёзно, немного успокоилась. Её взгляд упал на того, кто совершил подлость. В её глазах вспыхнула ярость, смешанная с ледяной усмешкой. Она приподняла уголок губ:

— Подожди. Я тебе за это отомщу!

Не дав Янь Ли остановить её, она рванула вперёд.

В ушах у неё свистел ветер, сердце колотилось, а в груди пылала ярость. «Как посмел этот подлец так ударить моего друга детства? Готовься умирать!»

Правой рукой она крепко сжимала клюшку, левой — поводья. Словно порыв ветра, она ворвалась в гущу игроков и оказалась рядом с Гу Чжи.

Их взгляды встретились. Они лишь слегка кивнули друг другу и, разделившись, с двух сторон атаковали того самого игрока, словно клещи, плотно сжав его.

Тот, увидев слева Гу Чжи, понял, что не справится, и решил атаковать Се Вань, пытаясь сбить её с коня.

Он сильно толкнул её, но Се Вань крепко сжала бёдра вокруг туловища коня. Верхняя часть её тела слегка качнулась, но основание осталось неподвижным, как скала.

http://bllate.org/book/4624/465725