Готовый перевод The Whole Capital Awaits My Exposure / Вся столица ждёт, когда я раскроюсь: Глава 6

Госпожа Ли холодно фыркнула, прижала ладонь к груди, будто Сун Вань и впрямь вывела её из себя, и сказала:

— Вчера четвёртая дочь самовольно покинула дом без моего разрешения, даже служанку не взяла с собой и целый день шаталась по городу. Скажи сам, господин: разве я, как мать, не должна за этим приглядеть?

Сун Тун, заметив, что госпожа Ли рассердилась, поспешил заверить:

— Конечно, госпожа должна приглядеть! Должна!

Госпожа Ли не обратила на него внимания и лишь косо взглянула на Се Вань, презрительно бросив:

— Я думала, если она честно признает свою вину, сделаю ей пару замечаний — и дело с концом. Но нет! Она ещё обиделась, будто это я перед ней виновата, и упрямо твердит, что якобы Янь Ли сам её вывел.

— Ха! Как раз сегодня Янь Ли в доме. Я решила позвать его, чтобы он лично подтвердил или опроверг её слова. Пусть все увидят: правду ли говорит четвёртая дочь или же лжёт! — Госпожа Ли так говорила, но в душе уже была уверена: это непременно ложь.

Янь Ли всегда славился строгостью и благородством — не мог же он втайне вывести её на прогулку! Да и раньше она постоянно приставала к нему, шила ему мешочки для ароматных трав и кошельки — всё отдавал обратно. Он и так старался держаться от неё подальше; неужели повёл бы гулять? Да это же смех!

Действительно, Янь Ли склонил голову и взглянул на Се Вань с недоумением:

— Двоюродная сестра, ты же знаешь меня: если я сделал — обязательно признаю, а если не делал — не свалишь на меня. Не понимаю, зачем ты так говоришь, но вчера я точно был…

— Братец, — тихо перебила его Се Вань. Она подошла ближе и подняла глаза — и в них засветилась прежняя озорная искра.

Едва Янь Ли вошёл в покои, Се Вань сразу заметила его. Он почти не изменился — всё тот же мягкий юноша с высоким носом и уголками губ, готовыми тронуться в тёплой улыбке. От одного его вида становилось светло на душе, будто бы он всегда простит её, защитит и скажет: «Ничего страшного, Вань-Вань, ничего».

Глядя на него, она словно вернулась в прошлое — в ту пору, когда была дерзкой и своенравной, будто время вовсе не шло, будто у неё ещё есть шанс всё исправить.

Она чуть не бросилась к нему, чтобы раскрыть свою тайну, но сдержала бурю чувств, клокочущую внутри, и лишь прошептала:

— Братец, подумай ещё раз.

Она пристально смотрела ему в глаза, почти гипнотизируя, и медленно, чётко произнесла:

— Я услышала, что храм Цзимин за городом особенно чудотворный, и попросила тебя отвезти меня помолиться за скорейшее выздоровление бабушки. Сначала ты отказался, но потом сжалился над моей искренней заботой и согласился. Вчера мы отправились в храм Цзимин, помолились и сразу же поспешили обратно. Но дорога дальняя — как ни торопились, всё равно провели в пути почти весь день. Верно?

Янь Ли изначально собирался разоблачить её ложь и слушал рассеянно, но чем дальше она говорила, тем сильнее образ Сун Вань сливался в его сознании с образом прежней Се Вань.

Когда-то Се Вань тоже сбежала гулять, боясь наказания от госпожи Се, и тогда потащила его к матери, утверждая, что это он вывел её на прогулку — якобы они ходили в храм Ханьшань за Западной столицей молиться за здоровье бабушки.

Он смотрел на Сун Вань и не находил различий: интонация, взгляд, даже подбор слов — всё было до боли знакомо.

Его взгляд стал мягче, но пальцы, спрятанные в рукавах, дрожали, будто вопили: «Это же Вань! Это она, Вань!»

Его глаза горели, он ничего не слышал, ни о чём не думал — только смотрел на неё, будто от этого взгляда Се Вань вернётся к жизни.

Лишь когда госпожа Ли окликнула его несколько раз, он очнулся и с трудом отвёл взгляд от лица Се Вань:

— Тётушка звала меня?

Госпожа Ли улыбалась, стараясь казаться доброй и участливой, но в голосе звучала непоколебимая уверенность:

— Янь Ли, скажи тётушке честно: был ли ты вчера с четвёртой дочерью?

Янь Ли обернулся к Се Вань. Та стояла, опустив глаза, будто ей было совершенно всё равно, что он ответит, будто она заранее знала исход. И всё же в уголках её губ играла та самая насмешливая улыбка — точь-в-точь как у прежней Се Вань.

Он не знал, стоит ли рисковать. Ведь он своими глазами видел смерть Се Вань — воскреснуть ей было невозможно. Но где-то глубоко внутри звучал голос: нельзя допустить, чтобы её обидели. Даже если шанс, что она — Се Вань, всего один к миллиону, он обязан ей помочь.

Янь Ли сделал выбор. Он поднял глаза на госпожу Ли и твёрдо, как удар нефрита о камень, произнёс:

— Да, вчера я действительно был с двоюродной сестрой.

— Что?! — вырвалось у госпожи Ли. Даже Сун Тун и остальные гости изумлённо раскрыли рты.

Сун Шу, сидевшая внизу, тут же вцепилась в подлокотник кресла. Она изо всех сил сдерживала эмоции, но глаза предательски наполнились слезами. Пальцы судорожно сжались, и она прошептала:

— Братец… как так вышло?

Рядом с ней Сун Хуань мельком бросила взгляд, в котором смешались зависть, злоба и любопытство. Но она знала: ей здесь не место говорить — её мнение никто не спросит.

Сун Шу смотрела на Янь Ли, и глаза её покраснели. Ведь именно его выбрала ей в мужья госпожа Ли! Хотя формального обручения ещё не было, обе семьи были рады этому союзу. Янь Ли всегда держался с ней холодно, но это не имело значения — главное, что в сердце его не было другой. А теперь?

Раньше она считала увлечение Сун Вань Янь Ли глупой мечтой недостойной девицы. А теперь они вдвоём гуляли по городу! Оказывается, эта Сун Вань куда опаснее, чем она думала.

Сун Шу чуть зубы не скрипнула от злости, как вдруг услышала, как Янь Ли поясняет:

— Я просто сжалился над её искренним желанием помолиться за бабушку и… немного потерял голову. Прошу наказать меня, тётушка!

Он опустился на колени и твёрдо посмотрел на госпожу Ли:

— Прошу наказать меня!

Сун Шу с трудом сдержала досаду, встала и подошла к нему:

— Мама, братец поступил из самых добрых побуждений. Просто взволновался и не подумал как следует. Прошу, не вините его. Вся вина на мне.

Она склонила голову, демонстрируя покорность и смирение. Её хрупкая фигура, однако, излучала стойкость, достойную уважения.

Госпожа Ли одобрительно кивнула:

— Шу-эр права. На сей раз простим. Но запомни, Янь Ли: репутация благородной девушки — не игрушка. Впредь никогда не позволяй себе подобной вольности!

Янь Ли почтительно ответил:

— Да, тётушка.

И встал.

Сун Шу хотела подать ему руку, но он едва заметно уклонился. Она смутилась, не зная, что делать, пока Янь Ли не поклонился и не сказал:

— Благодарю, двоюродная сестра.

Только тогда она облегчённо выдохнула и на губах заиграла лёгкая улыбка.

Сун Ао, увидев, что Янь Ли избежал наказания, решила, что и Се Вань теперь не тронут. Она чуть расслабилась и едва заметно кивнула Се Вань.

Но госпожа Ли, узнав, что Сун Вань осмелилась приставать к Янь Ли, разъярилась ещё сильнее. Она прищурилась и пристально уставилась на Се Вань, будто пыталась пронзить её взглядом:

— Янь Ли, конечно, не виноват, но с тобой дело другое. Ты — благородная девушка, как посмела одна гулять с мужчиной? Если об этом узнают, никто не поверит в твою «заботу о бабушке» — скажут, что в доме Сунов плохие порядки. Как отцу после этого смотреть людям в глаза?

Эти слова попали прямо в больное место Сун Туна. Он всегда дорожил репутацией и гордился строгими нравами своей семьи. А теперь эта четвёртая дочь всё разрушила.

Он в ярости уставился на Се Вань:

— Надо наказать! И сильно!

Сун Ао, видя, что Се Вань молчит, вскочила:

— Отец, прошу, поймите её благие намерения…

— Замолчи! — оборвала её госпожа Ли, покраснев от гнева. — Раньше я слишком потакала тебе, вот ты и возомнила, что можно всё. Теперь домашняя честь пострадает из-за вас обеих! На сей раз накажу строго — без снисхождения!

Се Вань понимала: госпожа Ли просто ищет повод её наказать. Поэтому она больше не стала спорить, лишь стиснула зубы и холодно смотрела на неё.

Янь Ли в отчаянии нахмурился. Он уже собирался вступиться, как вдруг Сун Шу подошла к отцу и мягко потянула его за рукав:

— Папа, не злись. А то четвёртая сестра будет ещё больше переживать.

Эти слова попали в цель. Эта четвёртая дочь вовсе не думает о его здоровье — только унижает его и вредит карьере. Так зачем же сохранять отцовские чувства?

Он резко взмахнул рукавом и приказал:

— Двадцать ударов бамбуковой палкой! Пусть запомнит!

— Дядюшка, этого нельзя! У четвёртой сестры слабое здоровье… — начал было Янь Ли, но Сун Шу тут же схватила его за рукав и тихо прошептала:

— Братец, не проси. Отец в ярости — не послушает. Не волнуйся, я сейчас скажу слугам, чтобы они не били сильно…

Не успела она договорить, как за дверью раздался холодный, но властный голос:

— Посмотрим, кто посмеет её тронуть!

Все замерли. Слуги у двери мгновенно расступились, и в покои вошёл Гу Чжи. За ним следовал Сун Цы, явно озадаченный происходящим. Он лишь мельком взглянул на Се Вань, и в его глазах мелькнуло что-то странное.

Сун Тун и госпожа Ли поспешили выйти навстречу:

— Ваше Высочество! Мы не ожидали… Не потревожили ли мы вас?

Гу Чжи не ответил. Он чуть приподнял подбородок, его узкие глаза скользнули по собравшимся и остановились на Се Вань.

Се Вань, увидев Гу Чжи, тут же опустила голову, пряча глаза. Она боялась, что он заметит её, боялась, что он прочтёт в её взгляде нескрываемую ненависть.

Гу Чжи не видел её глаз, но запомнил, как она только что, полная уверенности, загипнотизировала Янь Ли. Он не разглядел её лица, но инстинктивно почувствовал: в её глазах пляшет та же озорная искра, что и у неё. Та же упрямая решимость.

Она так походила на его Авань, что на миг он поверил: она вернулась. Поэтому он и вмешался, хотя знал — это лишь мираж.

Он смотрел на неё, сердце сжалось, дыхание перехватило.

Сун Тун и госпожа Ли, видя его молчание, задрожали от страха. Они вопросительно посмотрели на Сун Цы, надеясь получить хоть какое-то объяснение. Но и Сун Цы был в полном недоумении.

Они пришли просто поглазеть на семейную сцену, но у дверей услышали, как Сун Вань разговаривает с Янь Ли. В этот момент Гу Чжи словно окаменел, пристально глядя на неё. С тех пор его взгляд не отрывался от неё ни на секунду — пока он не вошёл в покои.

Он не проронил ни слова, будто Сун Цы и вовсе не существовало рядом. Люди правда говорят: «сердце государя — бездонная пропасть».

Наконец, словно насмотревшись вдоволь, Гу Чжи опустил глаза и холодно произнёс:

— Господин Сун, в нашей империи прежде всего чтят сыновнюю почтительность. Раз четвёртая дочь нарушила правила из заботы о бабушкином здоровье, достаточно будет лёгкого наказания.

Сун Тун, услышав эти слова, будто получил помилование. Он поспешил подойти и засуетился:

— Да, да, разумеется!

— По моему мнению, пусть перепишет «Наставления женщин» — и будет достаточно, — продолжил Гу Чжи, и в голосе его звучала непререкаемая власть.

Сун Тун, конечно, не посмел возразить:

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

http://bllate.org/book/4624/465702