Готовый перевод The Duchess Everyone in the Capital Fears / Герцогиня, которой боится весь Чанъань: Глава 23

Дело о банде «Ястребов» в уезде Цинъян — не просто беспорядки, а прямой вызов императорскому двору, заговор с целью убийства государя. Отделу Сяо Юнь Вэй пришлось задержаться здесь, чтобы искоренить угрозу для Его Величества.

Будь это обычное убийство, они бы не стали терять ни минуты и немедленно отправились бы в столицу.

— Вот как… — в глазах Линь Ии мелькнуло разочарование. Она стремилась сблизиться с Лу Чжао не только потому, что он помогал ей скрывать личность, но и по другой, более важной причине.

Ходили слухи, будто Сяо Юнь Вэй располагает обширнейшей сетью информаторов по всей Поднебесной: если им захочется что-то выяснить, сделать это куда проще, чем кому-либо другому.

Она надеялась, что как только подружится с Лу Чжао поближе, сумеет попросить его тайком разузнать о своём происхождении.

Но даже не успев заговорить об этом, она услышала от него холодное: «Во всё остальное я вмешиваться не намерен». Эти слова словно ледяной водой облили её с головы до ног.

Видимо, всё же придётся продолжать покупать сведения у людей из подполья.

Линь Ии вытащила пробку из кувшина и сделала большой глоток вина.

Лу Чжао не понимал, почему она вдруг расстроилась, и молча наблюдал за ней.

Во двор гостиницы вошли двое.

Линь Ии взглянула вниз:

— Чэнь Гуанъюань? Что он здесь делает?

Впереди действительно шёл сам Чэнь Гуанъюань, а за ним следовала женщина в чёрном плаще, лицо которой полностью скрывал широкий капюшон.

По походке можно было лишь определить, что это женщина; больше ничего различить не удавалось.

Чэнь Гуанъюань провёл её прямо в комнату Се Минжуя.

Линь Ии уже начала строить догадки насчёт её личности.

— Это… госпожа Чэнь? — спросила она у Лу Чжао, стоявшего рядом.

Лу Чжао кивнул.

Интерес Линь Ии разгорелся. Она легко переместилась на крышу над комнатой Се Минжуя и аккуратно сдвинула одну из черепиц, чтобы заглянуть внутрь.

Чэнь Гуанъюань с натянутой улыбкой говорил:

— Благодарю вас, молодой господин, за то, что спасли мою дочь в храме Линъянь. Я готов отдать её вам в служанки — пусть будет рядом и заботится о вас.

С этими словами он бросил взгляд на свою дочь.

Госпожа Чэнь протянула изящную руку и сняла капюшон, открыв лицо необычайной красоты и чистоты.

Се Минжуй неторопливо произнёс:

— Доброта Чэнь-дашина слишком велика. Се не осмелится принять такой дар.

Чэнь Гуанъюань был ошеломлён.

— Не осмелится?

Это слово прозвучало весьма странно. Он мог бы понять «не хочу» или «не желаю», но «не осмелюсь»… Кто в этом захолустном Цинъяне может быть выше Се Минжуя по положению?

Разве есть что-то, чего он боится?

Се Минжуй поднял глаза и, усмехнувшись, указал на ещё не до конца заживший след на щеке:

— Видите ли эти царапины? Это работа моей маленькой дикой кошечки. Если я приму вашу дочь, покоя мне не видать.

Чэнь Гуанъюань посмотрел на следы ногтей на лице Се Минжуя и почувствовал себя крайне неловко.

— Девушка Ии, оказывается, весьма своенравна.

Тем временем Линь Ии, наблюдавшая за всем этим из укрытия, стиснула зубы от злости. «Подлый Се Минжуй! Портит мне репутацию!»

Но почему он вдруг переменился? Разве он не славился своей любовью к женщинам? Госпожа Чэнь была необычайно красива, да ещё и сама пришла к нему — разве он мог отказаться?

— Ничего не поделаешь, — невозмутимо продолжал Се Минжуй, — всё это из-за моей избалованности. Чэнь-дашин, прошу вас, возвращайтесь.

Чэнь Гуанъюань не оставалось ничего, кроме как уйти.

Едва он скрылся за дверью, Се Минжуй медленно вышел из комнаты и поднял глаза к крыше.

Линь Ии почувствовала неладное и попыталась убежать, но Се Минжуй уже стоял перед ней. Он перехватил её и мягко, но уверенно спустил на землю.

Как только её ноги коснулись пола, Линь Ии оттолкнула его, требуя отпустить.

Но Се Минжуй просто подхватил её на руки и занёс обратно в комнату, усадив на постель.

Линь Ии настороженно обхватила себя за плечи и первой же фразой спросила:

— Вы же обещали не принуждать меня!

Се Минжуй нежно поправил прядь волос у неё за ухом:

— Ты так напугана… Не волнуйся, если я когда-нибудь захочу тебя, ты сама согласишься. Но сегодня я ради тебя отказался от прекрасной девушки. Как ты собираешься меня компенсировать?

— При чём тут я? — возмутилась Линь Ии. — Я ведь не мешала вам! Если передумаете, можете вернуть госпожу Чэнь прямо сейчас.

— Неблагодарная, — усмехнулся Се Минжуй. — Я ведь думаю о тебе. Представь, что однажды ты влюбишься в меня по уши, а потом узнаешь, что я встречался с другими женщинами. Разве тебе не будет больно?

Линь Ии невольно задумалась. Если бы кто-то другой сказал ей такие слова, она, возможно, уже растаяла бы. Ведь именно такого мужа она всегда мечтала найти — того, кто сам заранее оборвёт все лишние связи, чтобы ей не пришлось потом мучиться ревностью.

Но Се Минжуй… Этот человек лишь красиво говорит. Влюбиться в него? Никогда!

Она энергично тряхнула головой, прогоняя глупые мысли.

Се Минжуй легко коснулся пальцем её губ. Горло его пересохло, и, не в силах совладать с собой, он наклонился ближе.

— В таком случае, — прошептал он, — позволь мне пока забрать немного сладости.

Поняв его намерения, Линь Ии в панике попыталась оттолкнуть его, но Се Минжуй одной рукой схватил её запястья и прижал к своей груди, а другой обхватил затылок и поцеловал.

Его губы ощутили мягкость её рта и лёгкий привкус вина, отчего голова закружилась ещё сильнее.

Когда он отстранился, в глазах Линь Ии пылал гнев.

— Таких случаев будет ещё немало, — хрипло сказал он. — Привыкай к моей близости.

Линь Ии разъярилась ещё больше. Ещё и «будет»?!

— Подлый! Бесстыдник! — выкрикнула она.

Се Минжуй понимал, что ей трудно принять такое в первый раз. Женщины всегда немного сопротивляются.

Он слегка кашлянул:

— Если тебе так неприятно, можешь ударить меня в ответ.

С этими словами он отпустил её руки.

Линь Ии замерла. Кто вообще предлагает такое странное условие?

— Раз уж вы сами предложили, — сказала она, — было бы невежливо отказываться.

Она посмотрела на лицо Се Минжуя и без колебаний подняла руку —

В тот самый момент, когда рука Линь Ии вот-вот должна была опуститься, Се Минжуй схватил её за запястье:

— Ты и правда ударишь?

— А что, разве нет? — бросила она вызывающе. — Неужели собираетесь отступить от слова?

— Слово благородного человека — крепче железа, — ответил Се Минжуй. — Если тебе станет легче от одного удара, бей.

Он снова разжал пальцы.

Линь Ии решительно опустила ладонь. Звук пощёчины прозвучал особенно громко.

После этого она на миг растерялась. Она не ожидала, что на этот раз Се Минжуй действительно не станет её останавливать. Судя по его высокомерному виду, в жизни его никто никогда не бил так открыто.

Гнев от насильственного поцелуя сам собой испарился, и на смену ему пришло чувство вины — даже лёгкое угрызение совести.

«Почему я чувствую вину? — недоумевала она. — Ведь это он первым начал! Мне же позволено было отплатить ему!»

Она косо взглянула на алый след на его щеке и, стараясь казаться смелее, выпалила:

— Это вы сами разрешили! И знайте: вам это заслуженно! Если ещё раз поведёте себя как похабник, я снова вас ударю!

Се Минжуй усмехнулся, наблюдая за тем, как она пытается казаться грозной, хотя на самом деле дрожит от смущения.

— Ладно, — сказал он. — Сам виноват. Уже поздно, иди отдыхать. Завтра рано выезжаем.

Он боялся, что если она останется ещё хоть на минуту, скажет что-нибудь вроде: «Ударь ещё раз, и повторим всё заново».

Линь Ии поспешно вырвалась из его объятий и быстро выбежала из комнаты.

Се Минжуй проводил её взглядом, потрогал пальцами покрасневшую щеку и цокнул языком.

«Крепко же она ударила… Но вкус того поцелуя был настолько сладок, что это того стоило».

Линь Ии вернулась в свою комнату, но даже лёжа в постели, не могла успокоиться. Сцена пощёчины и поцелуя снова и снова прокручивались в голове.

Одно мгновение она бьёт его, в другое — он целует её. Эти образы переплетались, сводя с ума.

В отчаянии она вскрикнула и начала метаться по кровати, как рыба на сковороде, совершенно не в силах уснуть.

Её соседка по комнате Цзинь Лин проснулась от шума и сонным голосом спросила:

— Сестра Ии, что с тобой? С тех пор как ты вернулась, ты ведёшь себя странно. Что-то случилось?

Линь Ии, конечно, не могла рассказать ей правду.

— Ничего, — быстро ответила она. — Спи.

— Ладно, — пробормотала Цзинь Лин и снова погрузилась в сон.

На следующее утро Линь Ии отправилась завтракать.

В столовой стояло несколько столов, за которыми сидели группами.

Се Минжуй уже был там, за одним столом с Сяо Ланъи, и неторопливо пил рисовую кашу.

Линь Ии сразу заметила след от её пощёчины. За ночь он не исчез, а стал ещё заметнее.

— Ии, ты пришла! — воскликнул Сяо Ланъи, заметив её. — Быстрее садись сюда!

От его оклика многие повернули головы в сторону Линь Ии. Люйфэн, Лу Чжао и другие члены Сяо Юнь Вэй смотрели на неё с выражением, которое трудно было описать: изумление, недоверие и даже лёгкое восхищение.

Очевидно, все связали красный след на лице Се Минжуя именно с ней.

Сам Се Минжуй выглядел совершенно спокойно. Он кивнул Линь Ии и указал на место рядом с собой:

— Садись.

Линь Ии опустилась на скамью. Сяо Ланъи с интересом заговорил:

— Девушка Ии, что же такого ужасного сделал вчера Се Сань, что на его лице теперь такая живописная картина? Я впервые вижу его в таком виде — настоящая редкость!

Линь Ии сердито бросила на него взгляд:

— Тебе обязательно всё знать?

— Ну, от любопытства ведь не умирают, — улыбнулся Сяо Ланъи. — Хотя жизнь без него стала бы куда скучнее.

— Если так любишь зрелища, — парировала она, — почему бы не открыть собственный театр?

Сяо Ланъи рассмеялся ещё громче:

— Замечательно! Девушка Ии — поистине необычная личность! Если бы Се Сань не опередил меня, я бы тоже хотел взять тебя к себе в дом.

Се Минжуй бросил на него ледяной взгляд, поставил чашку и начал разминать запястья:

— Внезапно вспомнил, что давно не тренировался с тобой в боевых искусствах.

Сяо Ланъи тут же сдался:

— Простите! Это была всего лишь шутка! Не принимайте всерьёз!

Се Минжуй удовлетворённо откинулся на спинку стула.

Спасшись от беды, Сяо Ланъи поспешил пересесть за другой стол, к Люйфэну и Лу Чжао, и тихо проворчал:

— Ох уж эти влюблённые мужчины! С ними даже шутить нельзя.

Люйфэн покачал головой:

— Второй господин Сяо, наш молодой господин искал её столько лет… Теперь, когда нашёл, разве не понятно, что он будет беречь её как зеницу ока?

Разве вы не знаете, что он заплатил огромные деньги, чтобы девушка Ии «убила» его? Он готов отдать ей даже свою жизнь, а вы тут шутите!

Лу Чжао поднял глаза и холодно бросил два слова:

— Заслужил.

Сяо Ланъи: «…»

Он ошибся. Не стоило искать сочувствия у людей Се Саня.

Очевидно, страдать предстояло только ему одному.

После завтрака отряд собрался в дорогу.

Линь Ии и Цзинь Лин сели в повозку, но вскоре занавеска была отодвинута.

Внутрь забрался Се Минжуй.

— Почему вы сюда залезли? — удивилась Линь Ии.

— Ну, кому не хочется спрятаться от любопытных глаз? — ответил он. — Всё из-за твоего «шедевра» на моём лице. Все теперь только и смотрят на меня.

Линь Ии осталась без слов и позволила ему сесть.

Се Минжуй повернулся к Цзинь Лин:

— Пересаживайся в другую карету.

Цзинь Лин тут же соскочила с места и ушла к Чжоу Хуэйлань.

Повозка тронулась.

http://bllate.org/book/4622/465566