Готовый перевод Only I am Not Love-Brained in the Whole World / Во всем мире только я не помешана на любви: Глава 32

— Ты… ты умеешь говорить?!

Гэло, обычно невозмутимый даже перед лицом смертельной опасности — например, когда ему приходилось сражаться с драконом, многократно превосходящим его по силе, — теперь стоял ошарашенный, с широко раскрытыми глазами, полными изумления.

Не только он. Внизу все маги и воины тоже разинули рты от шока, услышав, как дракон заговорил на человеческом языке. От их изумления челюсти так и норовили упасть на землю.

— Да это же просто язык примитивных людей! Разумеется, дракон моего уровня знает его!

Он гордо фыркнул, но тут же не выдержал и принюхался к Гэло, поднеся морду почти вплотную к уху рыцаря.

Пусть запах был едва уловим, но этого хватило, чтобы вызвать у чудовища глубокое удовольствие.

— Запах женщины…

Его обоняние было острым, как бритва: даже по следам на одежде Гэло он сумел определить пол того, кто оставил аромат.

— Эй, вы, червяки внизу! Слушайте сюда!

Дракон встряхнул Гэло, будто тряпичную куклу, чтобы привлечь внимание собравшихся.

— Хотите спасти его? Приведите мне ту женщину, чей запах на нём. У вас есть неделя. Если через семь дней она не появится передо мной — проглочу этого рыцаря целиком! Поняли?

Маги в панике закричали:

— Но… но это невозможно! Святой рыцарь всю жизнь провёл в ордене! Он ещё девственник, откуда у него взяться женщине?

— Да! Не требуйте невозможного! Где нам искать его любовницу?!

«????»

«Любовница»?! Да вы совсем с ума сошли?!

Обычно невозмутимый рыцарь, едва пришедший в себя после тряски, чуть не лишился чувств снова — на этот раз от ярости.

— Мне плевать! Вернитесь в город, разузнайте, с какими женщинами он общался ближе всего, и приведите их всех! Мой нюх сам определит нужную!

Дракон был упрям и своенравен, игнорируя их возражения.

— Если через неделю я не увижу её здесь — проглочу его без остатка! Запомнили?

Он прищурился, бросая на них угрожающий взгляд, а затем для демонстрации силы высоко поднял хвост и с грохотом опустил его на землю.

От удара почва задрожала. Никто не ожидал такого — все попадали на траву, осыпаясь листьями и пылью.

Когда пыль осела и зрение прояснилось, дракона с Гэло уже и след простыл.

— Этот дракон издевается над нами! — возмущались они, топая ногами. — Где нам взять женщину для святого рыцаря, который с детства живёт в казармах ордена?!

Они уже начали обсуждать, как собрать отряд рыцарей и магов для тайного спасения Гэло, как вдруг один из стоявших в стороне мужчин, всё это время молча хмурившийся, неуверенно зашевелил губами.

Наконец, словно решившись на что-то невероятное, он тихо произнёс:

— …Возможно, она всё-таки есть.

***

Дневной банкет был утомительно скучным, и Чэнь Сюэ с трудом дождалась момента, когда можно было удалиться.

Она устало рухнула на мягкую постель, мечтая лишь о том, чтобы закрыть глаза и провалиться в сон. Но в этот момент дверь тихо скрипнула.

Эйви вошла с тазом горячей воды для умывания. Увидев, как чёрноволосая девушка безвольно распластана на кровати, служанка вздохнула с досадой.

— Ваше Высочество, пора умываться.

Чэнь Сюэ недовольно застонала, но всё же, поборов сонливость, потянулась к Эйви и позволила той аккуратно протереть ей лицо мягкой шёлковой тканью.

— Похоже, сегодняшний банкет вас сильно вымотал… Вы ведь обычно не такая уж уставшая.

— Ещё бы! Приходится целый день изображать вежливость перед этими фальшивыми людьми, да ещё и в этом неудобном платье… Оно тяжелее брони!

Эйви сочувственно покачала головой.

— Тогда ложитесь спать пораньше. А завтра я покажу вам подарки, которые прислали вам сегодня.

— Подарки?

Чэнь Сюэ удивлённо приподняла голову и посмотрела на служанку.

— Мне? Но ведь это государственный банкет! Подарки должны быть для короля Алемоса, а не для меня!

— Тем не менее, их очень много. Целая комната забита до отказа.

— Хотя некоторые из них не стали складывать в кладовку. Говорят, есть особые дары, которые вы должны увидеть лично.

Как только Эйви произнесла слово «особые», любопытство Чэнь Сюэ вспыхнуло ярким пламенем.

— Правда?! Тогда пойдём сейчас! А то вдруг их украдут, пока мы спим!

Девушка взволнованно потерла ладони друг о друга, и её глаза засияли, как звёзды, когда она с жадным нетерпением уставилась на Эйви, которая всё ещё отжимала ткань.

— …Вы же только что жаловались, что устали до смерти?

— Устала? Какая усталость! Если там могут лежать золотые слитки — разве можно уснуть?!

Чёрноволосая принцесса уже вскочила с кровати и натягивала верхнюю одежду, заранее представляя себе сундуки, полные сокровищ.

— …Ха. Женщины.

Раз уж настроение у неё поднялось, Эйви ничего не оставалось, кроме как уступить. Она взяла фонарь и повела Чэнь Сюэ к месту, где хранились подарки.

Луна, как всегда, сияла чистым серебром, окутывая дворец мирной тишиной.

Чэнь Сюэ легко шагала за служанкой, и вскоре они достигли цели.

Едва войдя в помещение, девушка сразу заметила огромную клетку, накрытую чёрной парчовой тканью. Она почти сливалась с ночным мраком.

Подняв голову, Чэнь Сюэ с любопытством и недоумением разглядывала эту массивную конструкцию.

— Что же внутри такого большого?..

Она моргнула, размышляя вслух.

Стоявший рядом стражник почтительно подошёл и протянул ей ключ от клетки, сделанной из чёрного железа и усиленной магическими печатями.

— Ваше Высочество, пожалуйста.

Чэнь Сюэ на миг замерла. Взглянув на замок у основания клетки, потом на ключ в руках стражника, она внезапно почувствовала лёгкое волнение.

Девушка сглотнула и приняла ключ.

Она подошла ближе, остановившись в полуметре от клетки, и решила сначала открыть замок, а уже потом снимать покрывало — чтобы у неё было время прийти в себя.

Сердце колотилось, когда она вставила ключ в скважину и с лёгким щелчком провернула его.

Звук был тихим, но в ночи прозвучал отчётливо, как звон колокольчика.

В тот же миг внутри клетки двое юношей, спавших в объятиях друг друга, одновременно открыли глаза.

Их фиолетовые, словно драгоценные камни, очи засияли даже в глубокой темноте.

***

В момент, когда ключ вошёл в замочную скважину, Чэнь Сюэ, чтобы придать себе храбрости, мысленно прошептала крайне пафосную фразу:

«О, ключ, хранящий тьму, яви предо мной свою истинную силу!»

Неизвестно, помогло ли это, но, открывая дверцу клетки, она не колебалась.

С лёгким скрипом дверца приоткрылась, и внутрь проник луч лунного света.

Даже такой слабый проблеск казался здесь ярким, как солнечный день.

Юноши не испугались внезапного шума. Их взгляды оставались спокойными, как гладь озера, без малейшей ряби.

Несмотря на долгое заточение в полной темноте, на их лицах не было страха — лишь лёгкая отстранённость, будто они только что проснулись после обычного сна.

К ним пришла та, кого считали их хозяйкой.

Они синхронно опустили глаза на узкую щель, откуда пробивался свет.

Их чувства были обострены: они ощутили прикосновение девушки к ткани ещё до того, как она дотронулась до неё.

Чэнь Сюэ глубоко вдохнула и положила руку на чёрную ткань. Но вдруг замерла — кто-то пристально смотрел на неё из темноты.

Взгляд был настолько пристальным и горячим, что она инстинктивно отдернула руку и обернулась в сторону источника.

В углу клетки, на полу, лениво хлопал крыльями огромная чёрная птица. Её большие красные глаза неотрывно следили за Чэнь Сюэ.

Когда девушка посмотрела на неё, птица медленно прищурилась, и в её взгляде мелькнуло что-то странное и зловещее.

— …Что это за птица? Почему она такая огромная?

Чэнь Сюэ непроизвольно втянула голову в плечи и спросила Эйви, стоявшую рядом с фонарём.

— Шалунья?

— …

С чего это вдруг ругать птицу, если я просто спрашиваю?

Эйви подняла фонарь повыше, чтобы лучше рассмотреть существо в углу.

И тут же побледнела.

Это же демоническая птица!

Хотя Эйви всю жизнь провела во дворце и редко выходила за его стены, она была не из тех, кто не видел света. Империя Лоя, основанная людьми, не уступала по силе другим расам, а после упадка некогда могущественного демонического клана даже стала претендовать на первенство на континенте.

Здесь сила решала всё.

Благодаря могуществу империи ежегодно представители разных рас приезжали с дарами и данью. Поэтому Эйви однажды довелось увидеть демоническую птицу.

Демоны по своей природе жестоки и бесчувственны.

Их ездовые животные отличались от прочих — они были неукротимы и кровожадны.

Несколько лет назад, когда старый Государственный Наставник передал свой пост новому — Си Жую, демоны прислали в дар именно такую птицу.

Пока на ней были оковы, она вела себя спокойно, хотя и выглядела устрашающе. Но стоило снять узы — как она впала в ярость и начала рвать окружающих на части. Даже когда Си Жуй успел прибыть и усмирить её, потери уже были огромны.

Все слуги и стражники, назначенные за ней ухаживать, были полностью съедены — не осталось даже костей.

Хотя инцидент тогда широко обсуждался, о нём знали лишь погибшие и немногие выжившие. Официально всё замяли.

В те времена клан демонов ещё не ослаб, и люди недооценили силу зверя, не подготовившись должным образом. Поэтому инцидент сочли досадной ошибкой, а не провокацией.

Теперь же Империя Лоя стала сильнее, но прошло слишком много времени, чтобы ворошить старые обиды — это выглядело бы мелочно.

Лицо Эйви стало серьёзным, как никогда.

— Ваше Высочество, отойдите подальше! Эта демоническая птица крайне опасна. Даже случайное приближение может стоить вам жизни!

Она встала между Чэнь Сюэ и клеткой, инстинктивно защищая принцессу.

— Такие существа никогда бы не допустили во дворец в обычное время. Но они воспользовались хаосом во время банкета, и нам пришлось принять дар.

Во время государственного банкета сюда съезжаются послы всех рас. Если бы они отказались только от подарка демонов, те обвинили бы их в дискриминации и устроили скандал, сорвав всё мероприятие.

А империи Лоя не пристало терять лицо.

— Понятно…

Чэнь Сюэ отбросила любопытство, но всё же бросила последний взгляд на птицу.

Что-то в ней казалось странным, но она не могла понять что.

Девушка долго смотрела в её красные глаза, потом почесала затылок и отвела взгляд.

http://bllate.org/book/4597/463828