Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 27

Она снова потянулась под подушку и нащупала знакомые грани — маленький деревянный человечек. Мелькнула мысль: если посторонние найдут такую вещицу, сочтут её колдовской… Но ей захотелось улыбнуться.

Никто не узнает, какой секрет здесь спрятан.

Тайна глубокая, липкая и нежная.

Тайна, ни к чему не обязывающая, где есть лишь радость и боль.

— Молодая госпожа, — раздался голос Аяо, звучавший сегодня ниже обычного. — Вы проснулись? Позвольте служанке помочь вам умыться.

Цинь Шу очнулась от задумчивости и тихо «мм» ответила. Аяо отдернула занавес и медленно вошла с подносом в руках.

Воздух сразу наполнился горьким запахом лекарства. Лицо Цинь Шу дрогнуло, и улыбка чуть померкла.

— Что это?

Аяо опустила голову, прикусила губу и тихо прошептала:

— Это… средство, чтобы вы не забеременели.

Взгляд Цинь Шу замер. Странно, но она не выглядела рассерженной.

Аяо же была готова расплакаться и, сдерживая слёзы, заговорила:

— Вчера ночью… мне стоило огромных усилий скрыть всё от остальных… Я сходила в Лоян, купила травы и варила их в своей комнате. Никто, кроме меня, об этом не знает! Умоляю вас, выпейте! Государь всего шести лет, а если вы… если вы случайно…

Цинь Шу молча что-то подсчитывала про себя, но лицо её оставалось оцепеневшим:

— Ты всё сделала сама?

Аяо всхлипнула и покачала головой:

— Ещё Аюань… Она вернулась из резиденции генерала Чжэньбэя и, услышав, что молодой генерал Цинь всё ещё остался… остался в ваших покоях, очень встревожилась… Мы всю ночь совещались и придумали только этот способ. Но…

— Но что?

Аяо глубоко вздохнула и, собравшись с духом, подняла глаза:

— Но если вы согласитесь порвать с молодым генералом Цинем… тогда это лекарство можно и не пить!

— Порвать? — переспросила Цинь Шу. — Как?

— Если вы сами не захотите, он не посмеет вас принуждать! — воскликнула Аяо.

Она сама не осознавала, насколько неуместны её слова, но Цинь Шу лишь закрыла глаза.

— Я… — прошептала Цинь Шу. — Я хочу. Это я…

Больше она ничего не сказала. Махнула рукой, приглашая Аяо подойти ближе. На бледном лице даже мелькнула лёгкая улыбка.

— Давай сюда. Я выпью.

Она одной рукой взяла чашу и осушила её до дна. Горечь была столь сильной, что пересохло в горле, но она улыбнулась, будто полюбила этот вкус, и, прищурившись, бросила взгляд на Аяо:

— Чего ревёшь? Не такая уж это важная вещь.

Автор примечает: после стольких сцен тайных встреч я наконец-то подумала об их контрацепции (шутка).

Первого апреля императрица предстала перед храмом предков.

Четвёртого числа государь вызвал генерала Чжэньбэя Цинь Цы во дворец Юнин.

Едва переступив порог, Цинь Цы почувствовал аромат орхидей и невольно замедлил шаг. Те самые цветы, что раньше стояли в углу двора Сяньянского дворца, теперь украшали Юнин. Императрица-вдова Вэнь, одетая в простое платье, нежно ухаживала за ними. Увидев его, она мягко улыбнулась:

— Прошу садиться, генерал.

Цинь Цы вздрогнул и поспешил кланяться, затем спросил:

— Государь призвал меня…

— Государь сейчас в боковом павильоне занимается письмом, — ответила императрица-вдова, и черты её лица словно смягчились. — Наставник Ся стал слишком занят новой должностью и больше не может обучать государя. Поэтому я вновь пригласила старого наставника Чжэна и ещё нескольких учёных мужей. Государю теперь нужно изучать не только классики, но и государственные дела. Бедное дитя, почти не спит по ночам…

Она говорила так, будто была простой деревенской матерью, но Цинь Цы уловил главное:

— Значит, государь в последнее время спит во дворце Юнин?

Императрица-вдова взглянула на него и добродушно усмехнулась:

— Об этом не пристало спрашивать подданному, молодой генерал Цинь.

— Простите, — склонил голову Цинь Цы.

Императрица-вдова внимательно разглядывала его и думала про себя: «Этот варвар выглядит послушным, но умён как чёрт. Интересно, как Цинь Шу сумела его выдрессировать?» Она медленно пошла обратно, хотя ей было всего сорок, но двигалась так, будто была старухой — видимо, считала, что так подобает величеству императрицы-вдовы.

В этот момент к ней подошла стройная девушка и поддержала её под локоть. Та улыбнулась:

— Разве ты не должна быть с государем?

— При нём столько наставников, что мне там делать? — весело ответила девушка. Её глаза, сверкнув, упали на Цинь Цы. — Кто это, матушка? Не представишь?

Императрица-вдова похлопала её по руке:

— Это Цинь Цы, тот самый, кто спас государя в Конном лагере. Сейчас он генерал Чжэньбэй.

Обратившись к Цинь Цы, она добавила:

— Генерал Цинь, вы встречались с принцессой Пинълэ?

Сердце Цинь Цы слегка дрогнуло. Он встал и поклонился:

— Цинь Цы кланяется Вашему Высочеству.

Принцесса Сяо Юй подошла ближе, с любопытством разглядывая его несколько мгновений, потом вдруг вспомнила:

— Я тебя видела! На новогоднем пиру в доме Циней ты пил без остановки!

— Ваше Высочество помнит меня… — начал было Цинь Цы.

— Ты боишься смотреть на меня? — перебила она.

Цинь Цы вынужден был поднять глаза.

Сяо Юй захлопала в ладоши:

— Вот так и надо! Разве никто не учил тебя не опускать голову?

Взгляд Цинь Цы потемнел, но он промолчал. Принцесса обошла его кругом, словно рассматривала новую игрушку. Золотые браслеты на её запястьях звенели, наполняя мрачный зал жизнью.

— Говорят, ты родственник императрицы Цинь, — задумчиво произнесла она. — Или даже слуга?

Императрица-вдова мягко отчитала её:

— Какая грубость! Молодой генерал Цинь — член семьи императрицы.

— Член семьи… — повторила Сяо Юй, потом вдруг спросила: — Почему ты не садишься?

Она потянула императрицу-вдову за руку:

— Все садитесь! Все!

Цинь Цы снова опустился на циновку. Императрица-вдова велела подать чай, а Сяо Юй уставилась на Цинь Цы и засыпала его вопросами: о северных землях, о боях, о чудесах со всего света. Ей было лет семнадцать-восемнадцать — старше Цинь Шу, — и хотя она уже получила титул старшей принцессы, оставалась живой и весёлой. Иногда она смеялась до слёз над его ответами, которые казались ему совершенно обыденными. Он лишь смущённо молчал, ожидая, пока она успокоится.

Но по мере разговора Цинь Цы понял: в словах принцессы нет злого умысла. Первоначальная резкость была лишь высокомерием знатной особы, а не насмешкой. Его настороженность постепенно рассеялась, и вскоре он уже свободно отвечал на её вопросы.

Императрица-вдова не вмешивалась в их беседу, лишь пила чай и тихо улыбалась.

***

Весна подходила к концу, когда из дома Циней пришло известие: старшая невестка, жена министра, госпожа Го, скончалась.

Но эта весть утонула в трауре по императору и не вызвала большого резонанса. Узнав об этом, Цинь Шу официально отправила приглашение родителям и братьям посетить дворец.

Она сидела в главном зале и наблюдала, как отец, мать и старший брат вместе кланяются ей.

Цинь Чжицзэ был облачён в парадный наряд маркиза Сянчэнского, госпожа Лян — в одежды знатной дамы с титулом, а старший брат Цинь Цэ, не имеющий титула, выглядел скромнее всех.

Цинь Шу любезно указала им места. Подходя к Цинь Цэ, она с лёгким удивлением спросила:

— Старший брат, как тебе удалось сегодня выбраться?

Лицо Цинь Цэ было уставшим и бледным, но он вынужден был улыбаться:

— Сестрица, не унижай меня так. Приглашение от императрицы — как я мог не явиться?

Цинь Шу улыбнулась:

— Помню, всего месяц назад ты был так занят, что я трижды звала тебя во дворец — и ни разу не дождалась.

Цинь Цэ похолодел: он понял, что она намекает на его связь с ней. Пришлось сквозь зубы ответить:

— Тогда… тогда действительно были обстоятельства. Прошу простить.

Цинь Шу повернулась к служанкам, распоряжаясь накрывать стол. Цинь Цэ перевёл дух, но тут же услышал:

— Ах да, я даже две лишние пары палочек приготовила. Второй брат не пришёл — ну да ладно, но почему сестра-невестка тоже не явилась?

Госпожа Лян не выдержала:

— Ашу, твоя… твоя невестка умерла несколько дней назад.

Цинь Шу всё ещё улыбалась, но в глазах не было тепла. Она сделала вид, будто слышит об этом впервые, и легко произнесла:

— Правда?

Госпожа Лян едва сдерживала слёзы:

— Ашу, мы думали, тебе и так хватает забот во дворце, да и статус твой теперь иной… Поэтому не осмеливались тревожить тебя… Твой старший брат очень опечален. Прошу, не мучай его больше.

— Я мучаю его? — Цинь Шу слегка приподняла бровь. — Может, я издать указ: «Роду Го из Пинъяна за заслуги перед государством присвоить титул, чтобы похороны прошли с почестями»?

Цинь Цэ поспешно сказал:

— Сестрица, лучше не надо…

— Всё это из-за твоего второго брата, — вмешался Цинь Чжицзэ с тяжёлым вздохом. — Несколько дней назад канцелярия подала доклад: его обвинили в пьянстве во время траура по императору. Я еле отстоял его, но министерство казны всё равно решило отстранить от должности. Теперь похороны твоей невестки нельзя устраивать пышно — иначе люди скажут, что семья Цинь равнодушна и к государственному, и к домашнему трауру.

Выражение Цинь Шу слегка изменилось:

— Значит, второй брат…

— А значит, и помолвка с дочерью рода Вэнь расторгнута, — горько добавила госпожа Лян. — Этот негодник не может вечно держать девушку в неведении…

— Негодник! — возмутился Цинь Чжицзэ. — Сегодня я хотел, чтобы он тоже пришёл ко двору, но неизвестно, где он шляется! Ведь ему прямо приказано сидеть дома!

Цинь Шу фыркнула.

Родители не поняли, почему она смеётся, и переглянулись. Цинь Цэ лишь мрачно посмотрел на неё.

Цинь Шу просто нашла второго брата забавным. Для него все правила приличия, этикета и общественного мнения будто не существовали — он всегда находил способ избавиться от того, чего не хотел.

— Наличие такого второго брата на воле — лучшая защита от множества ударов, — сказала она, и в её улыбке играла опасная искра.

Цинь Чжицзэ посмотрел на неё, потом ещё раз, хлопнул себя по бедру и серьёзно произнёс:

— Сейчас власть в руках рода Вэнь. Даже я вынужден с ними считаться. Но именно в такие времена нашему дому следует избегать показной близости с ними… По мне, расторжение этой помолвки — даже к лучшему.

Госпожа Лян фыркнула:

— Тебе-то легко! Ты ведь с самого начала не одобрял этот брак! Чем тебе так не нравятся Вэни?

— Женская глупость, — холодно бросил Цинь Чжицзэ. — Род Цинь из Фуфэна и род Вэнь одного ранга. Нам не к лицу заискивать перед ними. Государь хоть и близок к императрице-вдове, но не её родной сын. Раз Ашу стала императрицей, мы обязаны думать прежде всего о нём, а не о выгоде рода Вэнь. Таков долг перед государством и народом.

Эти слова возвели Цинь Шу в ранг самого драгоценного сокровища не только семьи, но и всей империи. Цинь Шу лишь лениво улыбалась, опершись на подлокотник, будто соглашаясь, а может, и вовсе не слушая.

Цинь Чжицзэ с тревогой смотрел на неё:

— Ашу, будь осторожна во дворце. Некоторые дела я не могу решать открыто, но тот молодой генерал Цинь Цы… он действительно внимателен. Именно он добился указа у наставника Ся, чтобы тебя привезли ко дворцу. Он упомянут в завещании покойного императора — береги его.

Последние слова он произнёс медленно, будто выжидая её реакции. В зале воцарилось молчание. Все смотрели на Цинь Шу, каждый считая, что именно он лучше всех её понимает.

Госпожа Лян бросила на дочь многозначительный взгляд и тихо усмехнулась:

— Впрочем, хоть он и носит фамилию Цинь, всё же остаётся чужаком — варваром. Ашу, будь осторожна в своих отношениях с ним.

Цинь Шу увидела в глазах матери то самое выражение, будто та говорила: «Видишь, мы с тобой одного поля ягоды».

Цинь Шу с трудом подавила приступ тошноты и спокойно ответила:

— Дочь понимает.

http://bllate.org/book/4596/463757