Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 25

Императрица Вэнь взяла шёлковый указ, и принцесса Сяо Цзянь тоже подошла ближе, чтобы заглянуть. Она пробежала глазами по тексту и в конце слегка нахмурилась:

— Императрица-вдова будет регентствовать?

— Да, — ответил Цинь Чжицзэ, опустив голову.

— Её величество уже почти семьдесят, — миролюбиво заметила императрица Вэнь. — Не пора ли ей отдохнуть?

Принцесса тут же подхватила с усмешкой:

— Да уж, матушка в последнее время совсем спуталась. Даже прислугой во дворце Хунсюнь управиться не может. Неужели вы всерьёз хотите, чтобы она помогала новому государю править Поднебесной?

Императрица Вэнь мягко остановила её жестом руки, затем наклонилась к Цинь Чжицзэ и, понизив голос, указала на строки указа:

— Скажите, господин Сыту, государь имел в виду именно императрицу-вдову из дворца Хунсюнь? Или… будущую императрицу-вдову?

Будущую императрицу-вдову…

Цинь Чжицзэ опустил глаза на указ, но перед внутренним взором предстали не строки, а ряды воинов за окном — их знамёна гордо несли герб рода Вэнь. Наконец он произнёс:

— Ваше величество, я лишь записал точные слова государя и не знаю, кого именно он имел в виду.

Императрица Вэнь улыбнулась:

— Разумеется. Лучше всего спросить самого государя.

С этими словами она приказала:

— Пусть кто-нибудь аккуратно перепишет этот указ государя и поставит на нём государственную печать.

Откуда ни возьмись явился писарь, который быстро переписал текст. Императрица Вэнь первой протянула его Цинь Чжицзэ:

— Господин Сыту, проверьте, всё ли верно?

Четыре иероглифа «императрица-вдова будет регентствовать» теперь гласили: «обе императрицы-вдовы будут регентствовать».

Цинь Чжицзэ бросил взгляд на маленькую наложницу Ян, которая стояла в стороне и безутешно рыдала. Эти два добавленных иероглифа были истинным шедевром: они одновременно устраняли повод для сплетен и позволяли императрице Вэнь без труда взять власть в свои руки… Он поклонился:

— Ошибок нет.

Императрица Вэнь взяла указ и подошла к ложу государя.

Лёгкая занавеска скрывала лицо Сяо Цзина в непроницаемой тени. Его бледное, безжизненное лицо казалось почти страшным, но императрица Вэнь ничуть не испугалась — напротив, она улыбнулась и поднесла указ ближе к нему:

— Ваше величество, взгляните, правильно ли?

Увидел ли Сяо Цзин или нет — никто не знал.

Он лишь тяжело дышал, издавая хриплые, прерывистые звуки.

Императрица Вэнь элегантно свернула указ и передала его стоявшему позади служителю:

— Государь одобрил.

Тогда рассеянный взгляд Сяо Цзина внезапно сфокусировался на ней.

Императрица Вэнь наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:

— Скоро ты встретишься со своей Ачжи. Как жаль, что она умерла так рано и заставила тебя ждать все эти годы… Но если бы она не умерла, разве ты стал бы тем, кем являешься сейчас?

Сяо Цзин явно понял. Его глаза распахнулись так широко, будто вот-вот выскочат из орбит!

— Ради того, чтобы ты стал императором, я готова была на всё, — продолжала императрица Вэнь, и её улыбка была мягкой, как весенний ветерок. — Ведь именно я больше всех пожертвовала ради тебя. Не смей помнить только её и забывать обо мне, Ацзин.

— А-а-а! — закричал Сяо Цзин и, собрав последние силы, рванулся вперёд, пытаясь схватить императрицу Вэнь! Та в ужасе отпрянула, и его пальцы лишь успели оставить на её щеке пять кровавых царапин. Тут же он обессилел и рухнул обратно на ложе.

Этот отчаянный рывок выглядел теперь лишь жалкой пародией умирающего человека.

Императрица Вэнь прикрыла лицо рукой, в глазах её блестели слёзы. Обернувшись к придворным, которые стояли на коленях, она скорбно произнесла:

— Государь скончался!

Автор примечает: «Друзья, сделайте паузу — мне тоже нужно передохнуть. В реальной жизни невероятно много дел, и после того, как я потерял десять тысяч иероглифов, мне срочно надо накопить запас глав… Следующее обновление — во вторник!»

Семнадцатого числа третьего месяца тринадцатого года правления Линьцин император Сяо Цзин скончался в покоях Цзяфу. Посмертное имя ему присвоили У: император У, ранее князь Пинчан, отличался храбростью в боях и лично возглавлял войска. Много лет он воевал на западных и северных границах, а затем, при поддержке рода Вэнь из Хуайнаня и рода Цинь из Фуфэна, взошёл на престол. За четырнадцать лет правления, несмотря на постоянные внешние угрозы, внутри страны царило спокойствие, и государство процветало.

Девятнадцатого числа третьего месяца главный евнух Ван Цюань и наставник наследника Ся Бин пришли во Восточный дворец, чтобы вызвать наследника ко двору.

Цинь Шу не пошла с ними. По обычаю, она должна была сопровождать наследника, чтобы принять указ покойного государя, но ни Ван Цюань, ни Ся Бин даже не намекнули на это. Ей оставалось лишь ждать во дворце, пока её не вызовут.

Но день прошёл. И второй. И третий — как вода сквозь пальцы.

К вечеру третьего дня она почувствовала, что что-то не так.

Рядом была только Аяо. Когда наступила ночь, в спальне зажгли девятирожковую нефритовую лампу; её свет многократно отражался от роскошной обстановки, делая всё вокруг похожим на иллюзию. На белом нефритовом подносе остывал императорский ужин, а Цинь Шу сидела у плотно закрытого окна, читала книгу и машинально постукивала пальцами по столу.

Это было её привычное движение в минуты тревоги.

Аяо вышла, чтобы приказать убрать поднос, но за дверью не оказалось ни одной служанки — только вооружённые стражники в железных доспехах и серебряных шлемах. Она молча вернулась и тихо сказала:

— Аюань уже несколько дней не возвращалась во дворец.

— Её не пускают, — спокойно ответила Цинь Шу. — Сейчас во Внутреннем дворце невозможно даже капли воды пролить.

— А наследник? — недоумевала Аяо. — Разве он ещё не взошёл на престол? Почему здесь так тихо?

— Даже если наследник и станет императором, мы можем и не узнать об этом.

Аяо сжала зубы:

— Этот маленький негодник! Совсем не знает, как надо себя вести!

— Не вини наследника, — Цинь Шу отложила книгу и потерла виски. В её глазах читалась усталость от бессонных ночей. — Мой отец — один из назначенных опекунов государя. Если такое происходит у него под носом, значит, противник слишком силён, и отец вынужден пока притворяться согласным.

— Противник… — Аяо на миг стала сообразительнее обычного. — Неужели род Вэнь? Но ведь скоро должна состояться наша помолвка с Вэнь Цзю?

Цинь Шу усмехнулась:

— Помолвка моего второго брата и Вэнь Цзю? Посмотрим, состоится ли она вообще.

— Зачем императрице Вэнь враждовать с нашим господином? Какая от этого польза?

Цинь Шу закрыла глаза:

— Убить меня — вот в чём польза.

Аяо сразу всё поняла. Цинь Шу стала невестой наследника по воле покойного государя именно для того, чтобы противостоять влиянию рода Вэнь при дворе. Раньше, возможно, им ещё требовалась поддержка рода Цинь для возведения наследника на престол, но теперь, когда государь умер, а наследник гарантированно взойдёт на трон, род Вэнь, естественно, захочет избавиться от сильной невесты наследника. Без неё будет куда проще подбирать женщин в гарем нового императора.

Пока род Вэнь не осмелится действовать напрямую, он будет тянуть время. А чем дольше Цинь Шу будет заперта во Внутреннем дворце, тем больше возможностей у судьбы сыграть злую шутку.

Убить Цинь Шу — вот в чём польза.

Аяо почувствовала боль в груди. Она посмотрела на свою госпожу и увидела лишь спокойную, почти безмятежную улыбку на её лице.

Неизвестно, о чём думала Цинь Шу в тот момент. Она казалась настоящей загадкой.

***

Двадцать второго числа третьего месяца наследник Сяо Му взошёл на престол в Зале Тайцзи. По всей стране объявили всеобщее помилование, чиновникам и военным повысили ранги на две ступени, а одиноким старикам и вдовам раздали шёлк. Императрицу-вдову Лян провозгласили великой императрицей-вдовой и поселили во дворце Хунсюнь; императрицу Вэнь — императрицей-вдовой и поселили во дворце Юнин; наложницу Ян — императрицей-вдовой и поселили во дворце Юнхуа. Обе императрицы-вдовы начали совместное регентство. Цинь Чжицзэ, занимавший должность Сыту, получил полномочия управлять делами канцелярии, а наставник наследника Ся Бин был повышен до главы секретариата и также вошёл в число советников при дворе.

Все чиновники явились на аудиенцию.

Цинь Цы стоял в рядах военачальников и наблюдал, как маленький Сяо Му, ведомый старым евнухом, совершает церемонию восшествия на престол. На шестилетнем ребёнке были жёлтые императорские одежды и двенадцатипрядная корона, которая едва не сбивала его с ног, но даже в этом он каким-то образом сохранял величие. Вокруг раздавались одобрительные шёпоты, а голоса церемониймейстеров чередовались с поклонами и восклицаниями. Цинь Цы кланялся вместе со всеми, но глаза его искали другое.

Цинь Шу нигде не было видно.

Её статус всё ещё оставался невестой наследника, и только после официального указа её могли перевести во внутренние покои. Цинь Цы бросил взгляд влево —

Сыту Цинь Чжицзэ стоял впереди всех, возглавляя чиновников. Его осанка была безупречна, движения изящны, будто он вовсе не беспокоился о судьбе собственной дочери.

За тяжёлыми занавесками, опершись на резной золочёный экран, сидели императрица Вэнь и императрица-вдова Ян. Чтобы скрыть царапины на лице, императрица Вэнь нанесла ещё больше белил, чем обычно, и теперь её лицо напоминало прекрасный, но безжизненный лик мертвеца.

— Видишь того высокого увана? — тихо спросила она.

Императрица-вдова Ян очнулась:

— Что с ним?

Императрица Вэнь улыбнулась:

— Это человек Цинь Шу.

Ян в панике огляделась:

— А где сама Цинь Шу?

Императрица Вэнь лишь усмехнулась в ответ.

Ян на самом деле побаивалась её. Вэнь Сяорон обладала врождённой надменностью знатной девицы, но при этом умела скрывать её за маской мягкости и спокойствия, делая себя недоступной для атак. Поняв, что отсутствие Цинь Шу, скорее всего, не случайно, Ян почувствовала глубокую тревогу и снова посмотрела на маленького императора.

Тот сидел на троне и, видимо, скучал: его ноги болтались в воздухе, не доставая до пола, и непонятно, слушал ли он вообще указ, который зачитывал Ван Цюань. За спиной ребёнка будто тянулись тысячи невидимых нитей, и каждое его движение контролировалось десятками глаз в этом зале.

Вскоре чиновники получили указы, трижды воскликнули «Да здравствует император!» и начали расходиться. Только тогда Ян смогла разглядеть того увана.

Он действительно был очень высок — среди изнеженных ханьцев выглядел как скала среди тростника. В этот момент он холодно взглянул сквозь занавески.

Его глаза были серыми, как бездушное небо.

— Остановите Цинь Цы! — резко приказала императрица Вэнь.

Стражники немедленно бросились вперёд.

Но в тот же миг из-за дверей в зал ворвались другие воины с обнажёнными мечами и встали у них на пути!

Императрица Вэнь вскочила на ноги:

— Что это значит?!

Никто не ответил. В огромном зале, где остались лишь они вдвоём, воздух застыл, словно лёд.

Всё произошло в мгновение ока: стражников остановили, Цинь Цы уже ушёл далеко, а его отряд, выстроившись в чётком порядке, последовал за ним.

Лицо Вэнь Сяорон побелело.

— Он привёл войска во дворец? — прошептала она, обращаясь к Ян. — Он хочет устроить переворот?!

Занавеска резко отдернулась, и перед ними предстало удивлённое лицо Сяо Му:

— Матушка, а что такое переворот?

— Это не переворот, — дрожащим голосом ответила Ян. — Он привёл лишь свою личную стражу. По указу покойного государя он имеет право находиться при дворе со своей охраной… Это не нарушение…

— Так значит, это действительно не нарушение, — процедила Вэнь Сяорон сквозь зубы, но в её голосе звучала ледяная издёвка.

***

После окончания церемонии Цинь Чжицзэ тоже увидел отряд, приведённый Цинь Цы.

Вспомнив, что покойный государь особо упомянул этого человека в своём указе, он внимательно взглянул на него. Хотя Цинь Цы и носил фамилию Цинь, он редко проявлял желание признавать Цинь Чжицзэ своим родственником, поэтому Сыту мало что знал о его характере. Однако он всегда считал его умным. В этот момент Цинь Цы направился прямо к нему.

Его лицо было суровым и мрачным, но благодаря своему высокому росту он производил впечатление человека непоколебимой силы — даже Цинь Чжицзэ, занимавший высочайшую должность в государстве, казался рядом с ним ниже ростом.

— Почему Цинь Шу не здесь? — спросил Цинь Цы, пристально глядя на него.

Цинь Чжицзэ огляделся, махнул рукой и отвёл его к беломраморной лестнице, в тень у каменного льва.

— Императрица Вэнь не разрешает ей выходить. Говорит, что пока нет официального указа государя, её статус не определён.

На лице его проступило искреннее беспокойство.

— Я хоть и назначен регентом, но если сейчас вступлюсь за неё, весь свет обвинит меня в том, что я ставлю интересы семьи выше интересов государства…

— Когда будет издан указ? — перебил его Цинь Цы.

Цинь Чжицзэ понизил голос:

— Трудно сказать. Государь ещё ребёнок, и императрица Вэнь наверняка будет держать его под строгим надзором. Никто не сможет повлиять на решение.

Он глубоко вздохнул:

— Господин Цинь, вы человек благородный. Я скажу вам то, что не скажу никому другому: пока я здесь, императрица Вэнь не посмеет причинить вред Ашу. Но боюсь, что время играет против нас… Сам я связан по рукам и ногам, иначе давно бы ворвался во Внутренний дворец и забрал её! Ведь Ашу — моя собственная плоть и кровь…

Он прикрыл лицо рукавом, будто собираясь вытереть слезу.

— Ясно, — холодно ответил Цинь Цы и отошёл в сторону.

Цинь Чжицзэ почувствовал себя так, будто его обидели. Он обернулся и увидел, как Цинь Цы догнал недавно назначенного Ся Бина.

«Раз я не могу действовать сам, пусть это сделает Цинь Цы. Этот уван вовсе не глуп… Ашу предусмотрительна — она отлично всё спланировала», — подумал Цинь Чжицзэ, поглаживая бороду. На его лице появилась довольная улыбка старика. Ведь, как он сам однажды сказал, Ашу — его любимейший ребёнок.

http://bllate.org/book/4596/463755