Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 20

Цинь Шу склонила голову, будто прочитала в его глазах что-то невысказанное, моргнула и сказала:

— В этом мире каждый, кто расставляет фигуры, сам лишь пешка в чужой игре. Если ты жалеешь меня, не забывай: ты тоже всего лишь моя пешка.

Эти жестокие слова прозвучали из её уст легко — даже радостно.

— Я не забыл, — холодно ответил Цинь Цы. — Просто…

— Просто что? — Цинь Шу наклонилась ближе и пристально посмотрела на него, требуя продолжения.

Его выражение лица было по-настоящему любопытным. Он всё так же оставался ледяным, но всё же не мог полностью скрыть того, что просачивалось из глубины взгляда: смесь сострадания и горечи. Он хмурился так, будто страдал сильнее, чем тогда, когда меч пронзил ему лопатку. Цинь Шу даже начала находить удовольствие в том, чтобы наблюдать за его лицом. Пусть это и жалость — но ведь это всё равно чувство!

Раньше она злилась, когда он жалел её, но теперь поняла: в её жалкой жизни пешки это, пожалуй, самое драгоценное чувство, какое ей довелось испытать.

Она чуть опустила ресницы, и в её голосе появилась едва уловимая трещина, словно что-то невидимое обрушилось внутрь:

— Сегодня я вошла во дворец. Государь издал указ: в следующем месяце я выхожу замуж за наследника…

Лицо Цинь Цы стало ещё холоднее. В ночном полумраке, при отражении воды, его серые, волчьи глаза тлели слабым, но решительным огнём.

Такого выражения она раньше не видела — и потому занервничала, растерялась и отвела взгляд, стараясь сохранить улыбку:

— Тебе не нужно ничего говорить, я и так понимаю… В конце концов, я всего лишь…

Но мужчина вдруг схватил её за руку и, прижавшись к ней, поцеловал.

Это был почти зверский поцелуй — он прикусил её нежные губы. Она в ужасе попыталась вырваться, но он уже перехватил её запястья и скрутил руки за спиной.

Поцелуй стал глубже. Жаркий, безжалостный, полный боли и отчаяния. Лицо Цинь Шу побледнело, а в глазах заблестели слёзы.

— Закрой глаза, — приказал он хрипло, почти грубо.

Она не послушалась. Смотрела прямо в его глаза с такой близкой дистанции, что в её взгляде, казалось, стоял туман над бескрайней пустошью — влажный и безжизненный.

Мужчина усмехнулся.

Горькая, чуть дрожащая улыбка. Он провёл пальцем по её щеке, и её ресницы дрогнули, будто с них осыпались крошечные ледяные осколки.

— Я просто не могу видеть вас такой, — сказал он, немного отстранившись, тяжело дыша и упираясь лбом в её лоб, будто намеренно загоняя её в угол. — Если вы не хотите выходить замуж, никто не заставит вас. Хотите уехать — я увезу вас куда угодно: на север, на запад… лишь бы вам было хорошо.

— Хватит! — вскрикнула Цинь Шу.

Цинь Цы замолчал. Но теперь преимущество было за ним. В его глазах, устремлённых на неё, читалась абсолютная искренность — чистая, как небо после ливня, обжигающая, как выжженная степь, безысходная, как ночь после битвы.

— Думаете, от этого мне станет легче? — прошептала она.

— Я сделаю всё, что доставит вам радость, — спокойно ответил он.

***

«Я сделаю всё, что доставит вам радость».

Он произнёс это так естественно, так уверенно, будто бросал вызов судьбе — и не собирался отступать.

Он соблазнял её. Его пальцы осторожно коснулись её пояса, шершавые подушечки неторопливо гладили дорогую ткань. Ни единого лишнего слова — только один взгляд, и она уже сжимала зубы изо всех сил.

Он снова улыбнулся, обнял её за талию и, склонив голову, будто целое ночное небо опустилось на неё:

— Я так страшен вам, госпожа?

Она не ответила.

В её мыслях метались образы: тот человек, униженно смотревший на неё снизу снежной лестницы, и этот — холодный, насмешливый, держащий её в объятиях в глухую ночь. Где между ними разница? Она должна найти эту черту — только так сможет противостоять ему…

Противостоять.

— Мне кажется, вы куда страшнее, — тихо сказал он, прижимаясь губами к её волосам, потом к щеке, к шее… Лёгкие прикосновения, будто он ждал её приказа и не осмелится переступить черту без разрешения.

Но она знала: он не остановится.

Она закрыла глаза:

— Я… я в следующем месяце вступаю во дворец.

Это была бессмысленная повторная фраза, но интонация уже изменилась.

Он поднял голову.

— Посмотрите на меня, — серьёзно попросил он.

Она не хотела.

Он ведь именно этого и добивается — разрушить её мир.

Стены, которые она воздвигала годами, доспехи, которые носила как вторую кожу, — всё это уже почти рухнуло перед ним. Ей было страшно, тревожно, даже стыдно… Разве это не естественно?

— Посмотрите на меня, — повторил он.

Сжав зубы, она дрожащими веками приоткрыла глаза.

За его спиной мерцало звёздное небо сквозь ветви деревьев, а в его глазах отражались звёзды.

Он смотрел на неё долго, очень долго, а потом глубоко вздохнул.

Он сел, расправил плечи и мягко притянул её к себе.

Весенняя ночь наполнилась стрекотом сверчков. Роса, отражающая звёзды, тихо падала с кончиков травинок. Ветер шелестел листвой, а журчание ручья доносилось из-за тумана — тихое, низкое, как шёпот. Ветви молодых деревьев на другом берегу покачивались, будто вели тайный и радостный разговор.

Цинь Шу слушала биение сердца Цинь Цы. Теперь этот стук больше не сбивал её с толку.

Она подумала, что, возможно, это примирение.

Она не уйдёт с ним, отказавшись от всего, но и он не оставит её. Этого достаточно, не так ли?

Цинь Шу закрыла глаза и тихо сказала:

— Спасибо тебе, Цы.

Его объятия дрогнули, но он молча крепче прижал её к себе — как обещание, которое не может быть дано вслух.

***

После полуночи Хэнчжоу Ли приехал на коляске и отвёз Цинь Шу обратно в дом семьи Цинь.

На третий день третьего месяца, в день Синьмао, была объявлена невеста наследника из рода Цинь. По всей империи мужчинам даровали по два ранга; вдовцам, вдовам, сиротам и немощным выдавали зерно; всем феодалам повышали титулы — весь Поднебесный ликовал.

В день коронации невесты наследника все чиновники получили награды, и Цинь Цы не стал исключением.

Он, как обычно, явился на пир в Зале Тайцзи. Будучи новым фаворитом двора и опираясь на влияние рода Цинь, он привлекал внимание множества чиновников, стремившихся заручиться его поддержкой. Он принимал всех с улыбкой, что лишь усиливало их мнение о его непостижимости, и они всё усерднее наливали ему вина. К моменту возвращения домой даже Хэнчжоу Ли и Ло Маньчи не могли удержать его — только Сяо Тин, заботливо поддерживая, сумел дотащить его до резиденции.

Огромный и пустынный особняк казался Цинь Цы чужим — он редко здесь бывал и теперь чувствовал себя так, будто попал в мир, не имеющий к нему никакого отношения. Однако картина, висевшая в главном зале, заставила его на мгновение замереть.

— Говорят, семья Цинь дала за дочерью приданое: более десяти сундуков золота и жемчуга, да ещё бесценные свитки, бронзовые сосуды и редчайшие сокровища, — небрежно заметил Сяо Тин, заложив руки за спину. — В сравнении с этим свадебный дар императорского дома выглядит довольно скромно: всего лишь уезд для маркиза Сянчэна.

Цинь Цы обернулся к нему.

Сяо Тин кивком указал на картину:

— Это подлинник старого мастера Гун, учителя наставника Чжэна. Не стоит относиться к нему пренебрежительно.

— Благодарю за напоминание, ваше высочество. Прошу вас возвращаться, — холодно ответил Цинь Цы. — Общение военачальника с князем может вызвать недоразумения…

Но Сяо Тин не спешил уходить:

— Ты сегодня видел наследника? Этого шестилетнего мальчика?

Цинь Цы промолчал. Как он мог не видеть?

Сегодня весь Поднебесный ликовал. Улица Тунтuo была устлана алыми шёлковыми дорожками, нарядные служанки шли одна за другой, чиновники и послы иностранных государств выстроились вдоль дороги, чтобы почтить церемонию. А Цинь Шу и наследник медленно двигались в колеснице, запряжённой четвёркой коней, всё глубже и глубже в недра императорского дворца.

Цинь Цы стоял среди толпы — тихо, смиренно, глядя вверх.

— Брак семьи Цинь с наследником избавил государя от половины его тревог, — усмехнулся Сяо Тин, но в его улыбке не было тепла. — Как я и предполагал, государь ещё удержит старшего Циня в качестве регента, чтобы тот не вспомнил о своей старшей дочери.

Цинь Цы тихо произнёс:

— Наследнику всего шесть лет, государь тяжело болен, а в империи царит неопределённость… Исход пока не ясен.

Сяо Тин внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, пьян ли он, но увидел лишь Цинь Цы, склонившегося над свитком, медленно водящего шершавой ладонью по бумаге.

— Верно. Наложница Ян из низкого рода, без поддержки при дворе, тогда как императрица Вэнь имеет мощную родственную базу. Да и наследник привязан к ней больше. Рано или поздно она вытеснит наложницу Ян, — медленно продолжал Сяо Тин. — А невеста наследника окажется между двумя императрицами. Как она будет держаться?

Ло Маньчи подал Цинь Цы отвар от похмелья. Тот сделал глоток и хрипло ответил:

— За ней стоит императрица-вдова Лян.

Сяо Тин рассмеялся:

— Но императрица-вдова уже стара.

Цинь Цы промолчал. Сяо Тин подошёл ближе и сел напротив него, поправив фитиль в лампе:

— В империи царит неопределённость, исход не ясен… А невеста наследника — самая важная пешка, удерживающая равновесие между силами и не допускающая хаоса.

Цинь Цы вздрогнул. Ему показалось, что взгляд Цинь Шу снова пронзил его — до боли, до удушья.

Госпожа… Она давно всё поняла.

Она давно осознала свою ценность — ценность пешки.

— Тебе стоит чаще выходить за пределы столицы, — задумчиво сказал Сяо Тин. — На севере телэ, на северо-востоке уваны, на северо-западе жужаны — все готовятся к войне и жаждут крови. А наши знать и императорская семья всё ещё думают, что главная угроза — внутри этих стен! По моему мнению, ни императрица Вэнь, ни князь Гуанлинский не стоят и одной Цинь Шу!

Мир, описанный Сяо Тином, был слишком велик, и Цинь Цы на мгновение растерялся.

— Почему вы говорите мне всё это? — спросил он.

— Ты хочешь защитить невесту наследника, я хочу сохранить порядок в государстве. Наши цели совпадают, — в глазах Сяо Тина блеснул холодный свет. — Не скажу, что не предупреждал: если чего-то по-настоящему хочешь, нужно брать это самому.

Холодный ветер пронёсся по залу. Цинь Цы хрипло произнёс:

— Мне это не по душе.

Сяо Тин усмехнулся:

— Нравится или нет — не важно. В этом мире любой, кто чего-то по-настоящему желает, рано или поздно превращается в того, кого ненавидит.

***

На следующий день, четвёртого числа третьего месяца, Цинь Шу проснулась на незнакомой постели.

Она смотрела в потолок, на многослойные золотые узоры босань. Она переехала из дома Цинь во восточный дворец, но чувствовала, что ничего не изменилось: она лишь перешла из маленькой клетки в большую. И даже эта новая клетка была менее роскошной и изысканной, чем её прежние покои — обстановка здесь была скромной, хотя дворец и располагался рядом с Императорским городом, что делало доступ удобным.

Рядом раздавалось ровное дыхание ребёнка. Цинь Шу взглянула: Сяо Му, видимо, устал от вчерашних торжеств и спал, раскрыв рот и пуская слюни. Ей захотелось улыбнуться, но не получилось. Сяо Му был не злым мальчиком; если смотреть беспристрастно, она даже подумала, что иметь такого младшего брата было бы неплохо… Но, возможно, именно в этом и заключалась абсурдность всего происходящего.

Понимал ли он сам, насколько это нелепо?

Вчера, когда они вместе ехали по улице Тунтuo в колеснице, каждый взгляд толпы жёг её кожу стыдом. А Сяо Му был счастлив: он то и дело выглядывал из повозки, с любопытством разглядывал людей и весело махал им рукой, будто не понимая, каким он кажется в их глазах.

Был ли там вчера Цинь Цы? Цинь Шу не знала. Вчерашний день прошёл в суете, в громе барабанов и звоне колоколов, и у неё не было возможности думать о нём. Но она надеялась, что его не было.

Зачем приглашать его на это фарсовое представление? Ей не хотелось видеть его взгляд — полный сочувствия и любви, искренне страдающий из-за неё, но всё ещё полный надежды, которую она не давала повода питать. Такой взгляд означал одно: он до сих пор её не понял.

http://bllate.org/book/4596/463750