Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 3

Аяо помолчала, снова взглянула на Цинь Цы и сказала:

— Маленькая госпожа оставила его неспроста.

Цинь Шу закончила утренние занятия и после полудня спокойно повторяла пройденное в книгохранилище. Аяо осталась помогать — подавала книги, растирала тушь. Хэнчжоу уже ушёл, и Цинь Цы тоже собирался выйти, но его окликнули:

— Останься.

Она встала, мягко усадила его за письменный стол, обмакнула кисть в чёрнила и протянула ему:

— Напиши несколько иероглифов, посмотрю.

Аяо заглянула через плечо и засмеялась:

— Маленькая госпожа велит ему переписывать «Наставления женщинам»?

— Тебе смешно? — спросила Цинь Шу. — А ты сама слушала урок сегодня утром?

Аяо высунула язык и замолчала.

Цинь Цы взял кисть и растерялся: он умел читать, но писать не умел, да ещё такой изящной кистью на дорогом шёлковом листе! Он бросил взгляд на свиток рядом — перед глазами мелькнуло: «Супружеские отношения, глава вторая». Делать нечего — стал выводить, как мог.

— «Супружеские отношения, глава вторая», — тихо прочитала Цинь Шу. — Супружеский долг соединяет инь и ян, достигает божественного, воплощает великое небесное предназначение и является основой человеческих отношений…

Даже глядя на его корявые каракули, она не улыбнулась. В глубине её спокойных глаз будто струилась беззвучная стужа.

Наконец Цинь Цы дописал отрывок и положил кисть. Аяо уже исчезла.

Цинь Шу сидела рядом, подперев щёку рукой. Он думал, она всё это время наблюдала за ним, но теперь заметил: её глаза прикрыты, она словно задремала.

Лёгкий ветерок колыхал бамбуковые тени у крыльца. Изящные камни, антикварная этажерка, свитки с тонкой живописью, искусно вырезанная чернильница… И она, погружённая в этот пейзаж, с длинными ресницами, опущенными на бледные щёки, где едва виднелся лёгкий румянец, — словно сошедшая с картины.

Цинь Цы сегодня был одет в ханьскую длинную одежду, выглядел благородно и строго, но в душе знал: ему никогда не стать частью этой картины.

Понимание этого рождало молчание и добровольное согласие держаться на надлежащем расстоянии — такому его научили двадцать с лишним лет жизни.

Когда Цинь Шу проснулась, Цинь Цы уже закончил писать и читал тот же свиток «Наставлений женщинам».

Она улыбнулась, потянулась за листом, который он придерживал локтем.

— Вы проснулись? — удивился Цинь Цы.

Как и ожидалось, письмо было корявым и беспорядочным. Цинь Шу аккуратно сложила лист и спрятала в рукав, затем выдернула у него свиток и приподняла бровь:

— Писать не умеешь, а верхом, надеюсь, ездить умеешь?

— Умею, — ответил Цинь Цы.

— Пойди в конюшню, оседлай двух коней. Мы куда-то поедем, — сказала Цинь Шу, поднимаясь.

Автор примечает: «Родословную книг» я выдумал. «Наставления женщинам» — это действительно сочинение Бань Чжао.

В прошлый раз забыл сказать (QAQ): сейчас у меня очень много дел, поэтому обновления выходят раз в два дня, около семи вечера. Когда появится больше свободного времени, возможно, вернусь к обычному графику — пять глав в неделю. Не сердитесь на меня и заходите иногда!

Цинь Цы отправился в конюшню и узнал, что у маленькой госпожи есть собственный скакун.

Конюх вывел его — рыжая кобыла с крепкими ногами и густой чёрной гривой. Цинь Цы сразу понял: конь редкой породы, достойный тысячи ли пути.

Но Цинь Шу велела оседлать двух коней. Конюх предложил Цинь Цы выбрать себе второго. Тот осмотрел всех и выбрал старого, тощего чалого жеребца.

Когда он привёл коней к задним воротам дома Цинь, Цинь Шу уже переоделась в хускую одежду: облегающие рукава, узкие штаны, на поясе — меч. Если бы не причёска, её легко можно было принять за юного господина. Увидев его коня, она усмехнулась, но ничего не сказала.

Цинь Цы молча подошёл к стремени рыжей кобылы. Цинь Шу положила ладонь на его руку и легко вскочила в седло.

Её ладонь была мягкой, даже благоухала, но лишь на миг.

Цинь Цы повернулся и тоже сел на своего коня. Жеребец издал слабое, усталое ржание.

Цинь Шу то гнала коня во весь опор, то сдерживала поводья, и Цинь Цы молча следовал за ней, подстраиваясь под её темп. К вечеру на улице Тунтэ уже почти не было прохожих. Закатный ветер гнал по крышам звон железных подвесок. За поворотом начинался рынок у реки Гу, где торговцы спешили закрывать лавки, а горожане прятались под платками и садились в кареты. Зато в чайханах и тавернах шум стоял всё громче: десятки заведений у воды — чайных, трактиров, рынков скота и музыкальных павильонов — наполняли воздух весельем, будто подгоняя волны реки, и даже отражение заката не спешило покидать водную гладь.

Цинь Шу остановила коня у берега и смотрела, как грузовые лодки сновали по реке, как женщины стирали бельё на берегу, как ласточки низко скользили над водой и исчезали в один миг.

— Когда войдём во дворец, всего этого уже не увидишь, — тихо сказала она.

Цинь Цы промолчал.

Цинь Шу вздохнула с лёгкой грустью. Ей нравилось его молчание. Любой другой — даже такая близкая служанка, как Аяо, — непременно ответил бы ей: утешил бы, пошутил или сказал бы что-нибудь утешительное. Но Цинь Цы, сирота-варвар без роду и племени, просто молчал.

— Ты ведь разбираешься в конях? — спросила она.

— Да, — ответил Цинь Цы.

— Уметь выбрать самого плохого коня — тоже талант, — усмехнулась она. — Передо мной нет нужды притворяться.

— Да, — сказал Цинь Цы.

Его «притворство» раскрыли, но он не смутился и не рассердился. Цинь Шу взглянула на него, и он добавил:

— Ласточки летают низко — к дождю. Будьте осторожны.

— Хорошо, — улыбнулась Цинь Шу. — Поедем укрыться от дождя.

На самом деле они ехали вдоль реки Гу далеко на юг, пока не добрались до цветочной лавки. Цинь Шу зашла внутрь, осмотрелась и вышла с фолиантом в руках.

Она бросила свёрток Цинь Цы. Тот поймал — и почувствовал тяжесть. Взглянул на обложку: «Цветочный альбом».

Цинь Шу молчала. Они продолжили путь вдоль реки, пока небо не потемнело — то ли от заката, то ли от надвигающегося дождя.

Наконец они остановились у скромного особняка.

Когда начался дождь, Цинь Шу постучала в дверь. Старый слуга долго вглядывался в неё, не узнавая, пока из глубины двора не раздался ясный голос:

— Неужели маленькая госпожа Цинь? Прошу, входите!

Цинь Шу вошла вместе с Цинь Цы. Во дворе белый мужчина в простом халате поливал цветы. Цинь Шу приподняла бровь:

— Уже дождь пошёл, а вы всё ещё поливаете?

Мужчина выпрямился и улыбнулся:

— Цветы требуют заботы. Полагаться только на небеса — не добиться урожая.

Он провёл их в гостиную и, увидев Цинь Цы, на миг замялся:

— А этот господин…?

— Мой дальний родственник, Цинь Цы, — представила Цинь Шу. — Цинь Цы, это наставник наследного принца, великий учёный Ся Цзыгу из Цюйяна, трижды приглашённый в правительственные советы. Если у тебя возникнут вопросы по учёбе, смело обращайся к нему.

Наставник Ся скромно махнул рукой:

— Преувеличиваете, преувеличиваете. Я всего лишь молодой человек. Если ваш друг хочет постичь истину, настоящий великий учёный — наставник Чжэн.

Цинь Цы явно был варварского происхождения, но Ся Бин, будто не замечая этого, почтительно пригласил обоих сесть. Цинь Цы отказался и встал позади Цинь Шу. Ся Бин не настаивал.

— Как здоровье Его Величества в последнее время? — с заботой спросил он. — Слышал, маленькая госпожа полмесяца провела во дворце. Все очень волновались.

Цинь Шу улыбнулась:

— Его Величество под защитой Небес. Нам, простым смертным, не стоит тревожиться.

— Верно, верно, — кивнул Ся Бин. — Скоро жара, а у наследного принца день рождения. Он не любит пышных празднеств, но всё равно переживает за здоровье отца.

— День рождения наследного принца — седьмого числа седьмого месяца, — сказала Цинь Шу.

— Маленькая госпожа отлично помнит, — улыбнулся Ся Бин.

Цинь Шу лениво подняла глаза:

— Такое важное событие — как можно забыть? Говорят, наследный принц любит конные состязания и редкие вещицы…

— Да, на церемонии чжуачжоу он схватил маленький лук, — тепло отозвался Ся Бин.

Они ещё немного побеседовали ни о чём. Наконец Цинь Шу встала, поправила одежду и сказала:

— Сегодня побеспокоили вас напрасно. Просто на рынке у реки Гу я увидела книгу, которая, как мне показалось, придётся вам по вкусу. Решила купить и попросить вашего совета.

Цинь Цы подал фолиант.

Ся Бин широко распахнул глаза:

— Маленькая госпожа, что вы говорите!.. — Он будто только сейчас заметил свёрток в руках Цинь Цы, осторожно сдвинул обложку — и увидел внутри золото. Фолиант был набит слитками. Он тут же закрыл его и рассмеялся: — Маленькая госпожа — истинная ценительница изящного! Не знаю, кому из молодых господ повезёт взять вас в жёны!

Цинь Шу поклонилась на прощание:

— Наставник Ся слишком любезен. Если мне и суждено иметь удачу, то лишь благодаря милости императорского дома.

— Кто из нас не обязан ею Небесам? — рассмеялся Ся Бин и проводил их до ворот.

За воротами уже стемнело, и дождь усилился. Ся Бин поспешил сказать:

— Подождите, я принесу зонтики!

— Не нужно, мы на конях — зонты будут мешать, — сказала Цинь Шу, поворачиваясь. — Лучше позаботьтесь о своих цветах, наставник Ся.

***

Покинув дом Ся, Цинь Шу, казалось, не хотела садиться в седло и медленно вела коня под дождём.

Её улыбка быстро исчезла, будто прилив отступил от берега. Цинь Цы взял поводья рыжей кобылы из её рук, и она ничего не сказала.

Цинь Цы давно заметил: её нежная, изысканная улыбка требует огромных усилий. Каждый раз, когда она снимала эту маску, казалось, будто половина жизненных сил покидала её. Он иногда думал: доводилось ли кому-нибудь видеть её настоящую улыбку?

Он не знал, видел ли кто-нибудь её искреннюю радость, но считал за счастье, что может видеть её без улыбки.

— Ты понял, зачем я пришла к Ся Бину? — спросила Цинь Шу, глядя на туман, поднимающийся над рекой и скрывающий огни.

Цинь Цы, шагая на полшага позади, ответил:

— Вы собираетесь выйти замуж за наследного принца и поэтому предупредили наставника Ся.

Цинь Шу внутренне вздрогнула и обернулась:

— Ты довольно сообразителен.

Обернувшись, она увидела: Цинь Цы держит на руке свой плащ и оба повода. Дождь стекал по его рукавам, обнажая напряжённые мышцы предплечий. Она удивилась:

— Что ты делаешь?

— Я… — Он не знал, что ответить, но решительно подошёл и накинул на неё плащ, прикрыв голову широким краем.

Никто из мужчин в Лояне, среди знати и чиновников, никогда не осмелился бы подойти к ней так близко. Это было дерзостью, нарушением этикета.

Но она промолчала.

Дождевые капли стекали с краёв плаща. Ночь и дождь были другими, чем в ту первую ночь, когда они встретились.

Она прикусила губу, отвела взгляд и сказала:

— У наследного принца два наставника: старый наставник Чжэн и молодой наставник Ся. Наставник Чжэн в преклонном возрасте, уже не в том уме. А вот наставник Ся — молод, талантлив и имеет большое будущее.

Он молча слушал.

— Моя сестра вышла замуж за князя Гуанлин, — тихо продолжила Цинь Шу. — По родству мне не следовало бы выходить за наследного принца. Но и императрица-мать, и Его Величество, похоже, настаивают на этом. Мои родители тоже этого хотят.

От холода она плотнее запахнула плащ Цинь Цы и услышала его вопрос:

— А вы сами?

— А? — Она удивилась.

— Хотите ли вы выйти замуж за наследного принца? — Его лицо было бесстрастным, но в глазах мелькнуло недоумение.

Цинь Шу улыбнулась:

— Здоровье Его Величества ослабевает. Если случится непоправимое, трон перейдёт к наследному принцу. Ради государства, ради рода Цинь — конечно, я согласна.

Цинь Цы нахмурился, но больше не спрашивал.

http://bllate.org/book/4596/463733