Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 53

— Ты как раз вовремя, — выровняв дыхание, сказал Ши Ман и опустился на императорский трон. Поглаживая резную голову дракона на подлокотнике, он продолжил: — В Сяогуане чрезвычайная военная обстановка. Отец посылает тебя туда. Возьмёшь с собой пятьдесят тысяч солдат из южных провинций и подкрепишь Гоу Чжэнъе. С этой армией и благодаря хватке Гоу Чжэнъе они сумеют отстранить Цзи Мэнсяня от власти. Лучше всего, если он погибнет за пределами крепости вместе с Лань Дэнсу Се. Как только Цзи Мэнсянь умрёт, всё будет решено.

Смерть императора Сюань-ди пока держалась в строжайшей тайне. Придворные и народ полагали, будто сам император поручил Ши Ману усмирить мятежных сторонников наследного принца. А когда Цзи Мэнсянь падёт, у Ши Мана не останется никаких помех — тогда он сможет свергнуть династию и занять трон.

Ши Лянъюй посмотрел на него:

— А что отец намерен делать с родом Вэй?

— Оставшиеся представители императорского рода Вэй… одни глупцы, другие ещё дети… Хотя, если подумать, есть ещё одна — недавно внесённая в родословную Вэй Цаньтин. Если придворные станут возражать, можно будет женить тебя на ней.

Ши Ман произнёс это, но тут же отмёл свою мысль:

— Нет, забудь. Она слишком близка с Чэн Юем. Не стоит заводить с ней дела. Лучше отправляйся в Сяогуань.

Ши Лянъюй кивнул, но затем спросил:

— Отец, даже став императором, ты так и не сможешь ничего сделать с родом Чэн?

— Жалеешь принцессу Баоян? — холодно усмехнулся Ши Ман. — Ты слишком мало женщин видел. Когда начнёшь звать меня «отец-император», перед тобой распахнутся двери в гарем, где ты сможешь выбирать из бесчисленных красавиц. Я не боюсь рода Чэн, но их влияние на юге, в Линнани, огромно. Узнав, что власть в Янлине перешла в другие руки, они могут объявить независимость и отделиться. Поэтому я и приказал арестовать всех членов рода Чэн в Янлине — чтобы заставить их покориться.

— Понял, — сказал Ши Лянъюй. — Сейчас же выеду в Сяогуань.

— Постой, — Ши Ман откинулся на спинку трона и прищурился. — Лянъюй, я верю тебе. Только не дай чувствам помешать делу. В этом мире только мы с тобой на одной лодке. Не губи собственное будущее.

— Лянъюй запомнит это.

Ши Лянъюй медленно вышел, оглянувшись на надпись на главной табличке дворца, чьи черты уже искажались в вечерних тенях. Он молча направился к воротам дворца и увидел, как командира Юя, голова которого была накрыта чёрным мешком, вели на казнь. Ши Лянъюй остановил эскорт.

— Что прикажет судья? — спросили стражники, в голосе которых слышалось почтение: ведь это был единственный сын Ши Мана.

— Отец послал меня в Сяогуань. Путь опасен, и мне понадобится командир Юй для управления войсками в дороге. Отпустите его.

Стражники замялись:

— Но господин Ши только что пришёл в ярость…

— За всё отвечаю я, — твёрдо сказал Ши Лянъюй.

Стражники больше не возражали и освободили командира Юя.

— Благодарю вас, судья! — воскликнул Юй, чьи глаза, ещё недавно полные отчаяния, теперь сияли надеждой. Он попытался пасть ниц, но Ши Лянъюй подхватил его за руку.

— Отец не помиловал тебя, — холодно произнёс он, глядя в изумлённые глаза Юя. — Жизнь и власть добываются самим. Пока я буду в Сяогуане, сделай для меня несколько дел… Ради собственной жизни.

…

Сяогуань.

Пэн проснулся от шума и отсветов пламени за решёткой. Это был второй день его заключения в подземелье. Каждый час немой тюремщик приходил и заливал ему в горло снадобье, вызывающее беспамятство.

На этот раз он пришёл в себя раньше обычного — то ли привык к действию зелья, то ли просто крепок здоровьем. Он сел, потёр затёкшую шею и взглянул в окно: на клочке неба взметнулись несколько красных сигнальных ракет.

Он сразу очнулся полностью.

Зелёный дым — закрыть ворота, красный — открыть и выступить в бой. Так повелел Цзи Мэнсянь перед уходом.

А теперь над крепостью уже взлетело четыре или пять красных сигналов. Единственное объяснение — городские ворота до сих пор не открыты, несмотря на ожесточённые бои за стенами.

— Командир Пэн! — обратился к нему сосед по камере, узнавший его и немного побаивающийся. — Я вижу, тебя много раз одурманивали. Ты явно не за преступление здесь. Что случилось?

Теперь Пэну нечего было скрывать.

— В Сяогуане завелись шпионы хунну! Они обманули этого пса чиновника, чтобы уничтожить нас! Да и этот старый мерзавец Ши Ман в Янлине сверг императора и подделал указ! Чёрт возьми, не знаю даже, кого ругать первым! Всё зло сразу свалилось на нас! Эй, хочешь сбежать, пока творится сумятица?

Заключённый тут же оживился:

— Командир Пэн! Я знаю, ты из бандитов. Решил вернуться к прежней жизни? Скажи слово — все мы, кто в подземелье, готовы последовать за тобой в горы!

— Хорошо, — кивнул Пэн. — Сначала сними с себя одежду — поменяемся.

Через четверть часа немой тюремщик спустился в подземелье с чашей снадобья. Все камеры выглядели одинаково, и он направился к той, где лежал человек в доспехах. Но тот, кто теперь носил доспехи Пэна, внезапно вскочил, схватил тюремщика за горло и насильно влил ему же зелье.

— Быстрее! Забирай ключи!

Пэн, наблюдавший из соседней камеры, как только дверь распахнулась, тут же выскочил наружу и пустился бежать.

Другие тюремщики, увидев его, удивились:

— Пэн! Когда ты попал в подземелье? На улице сейчас буря — не ходи к воротам!

— Почему не идти к воротам?

— Господин герцог вернулся! Наши солдаты хотят выйти и встретить его, но этот пёс Гоу Чжэнъе поставил двадцать тысяч столичной гвардии и блокирует ворота. Все сейчас стоят лицом к лицу у входа.

Внутренняя распря перед лицом врага — величайшая глупость в военном деле. Именно поэтому гарнизон Сяогуаня и гвардия пока не вступили в открытый конфликт: как только начнётся бой внутри города, всё будет кончено.

Пэн, еле передвигая ноги от действия зелья, пробирался сквозь толпу к воротам. За стеной уже гремела битва, а внутри города люди упрямо стояли, не желая открывать проход.

— Вы все сошли с ума?! Герцог там, за стеной! Вы уже погубили старого генерала Юя — теперь хотите погубить и герцога?! Если с ним что-то случится, кто защитит город?!

— Хунну уже у стен! Открытие ворот — верная смерть!

Они не понимали, что сами загоняют в ловушку самого сильного защитника Великого Юэ.

Перед глазами Пэна всё поплыло. Он рванул к барабанной башне рядом с воротами, вырвал у барабанщика колотушки и начал отбивать сигнал выступления.

Командир гвардии вздрогнул, увидев на башне Пэна, и закричал в ярости:

— Кто осмелился бить в боевой барабан?! Неужели не боишься гнева военного инспектора?!

Пэн, привлекая внимание всех вокруг, прижал руку к груди и выкрикнул, тяжело дыша:

— К чёрту этого псаря-военного инспектора! Ши Ман убил императора и захватил власть! Императорский указ — подделка! У меня были свои уши в их шатре — я всё слышал! Теперь не до страха перед наказанием! Хунну ломятся в город! Если не откроем ворота и не спасём герцога, мы все погибнем! Все!!

Пятьдесят четвёртая глава. Возрождение в пламени. Часть первая

На поле боя у ханьского шатра Фэй Жуй лихорадочно руководил атакой. Хотя ранее силы Эрландо были ослаблены лично Цзи Мэнсянем почти на две трети, и в обычных условиях шатёр должен был пасть без труда, сейчас всё оказалось иначе.

Это ведь столица хунну! Фэй Жуй, тревожась за Сяогуань, спешил взять шатёр и лично повёл войска в атаку — но быстро понял, что поторопился.

У входа в шатёр их встретила пара братьев-богатырей, похожих на живые горы. Их кожаные доспехи не брали ни клинки, ни копья, а удары их боевых топоров разрубали и людей, и коней. Многие офицеры получили ранения.

— Где лучники?! Пускайте огненные стрелы! А шипастые?! Герцог оставил нам лучших — как можно позволить этим двум горам загородить путь и сорвать операцию?! Быстрее!

Фэй Жуй яростно отдавал приказы, но великаны, хоть и массивные, оказались проворными. Заметив, что Фэй Жуй — главнокомандующий, они, словно боевые колесницы, вломились в ряды, игнорируя раны, и один из них занёс топор над Фэй Жуем.

— Командир Фэй! Осторожно!

Фэй Жуй почувствовал, как над ним нависла громадная тень. Ему удалось юркнуть с седла, но любимый конь тут же пал, разрубленный пополам.

— Ты…!

Великан не дал ему опомниться — второй удар уже летел с грозной силой. Но в этот миг из-за спины мелькнул холодный блеск: рука богатыря, сжимавшая топор, была пронзена копьём и пригвождена к земле. Он пошатнулся и рухнул.

— Скупец! Вставай живее!

Мелькнула длинная тень — и Цзи Цаньтин, сидя на коне Си Гуане, опустила забрало, сняла своё копьё и, удерживая за собой шаньюя, одним прыжком оказалась над вторым великаном. Её копьё, словно дракон в облаках, пронзило горло исполина и вышло из задней части шеи. Кровь брызнула во все стороны. Стоя на трупе великана, Цзи Цаньтин крикнула вражеским командирам хунну:

— Передайте вашему Левому ваню: шаньюй в плену у армии Юэ! Прекратите сражение сейчас — ещё можно всё исправить! Иначе — бой до последнего!

Командиры хунну, уже охваченные боевым исступлением, лишь взглянули издалека — и побледнели от ужаса.

— Великий шаньюй!!

Цзи Цаньтин без промедления взяла командование на себя, приказала левому флангу открыть проход и выпустила несколько сотен воинов хунну из шатра. Затем она подошла к оцепеневшему Фэй Жую.

— Это ты? А где мой отец?

…Когда она успела стать такой сильной?

Фэй Жуй знал, насколько опасны эти два богатыря, и не ожидал, что Цзи Цаньтин убьёт их обоих с одного удара. Даже лучшие мастера в Янлине, превосходившие её раньше, не смогли бы так поступить… Единственное объяснение — за время разлуки она невероятно усилилась.

Он взял себя в руки и рассказал ей правду: Сяогуань в опасности, Цзи Мэнсянь оставил ему командование над шатром, чтобы самому спешить на помощь гарнизону.

— …Сяогуань в беде? Точно ли там предатель?

Цзи Цаньтин прикусила язык до боли. В душе она рвалась просить Фэй Жуя выделить ей отряд, чтобы спасти Чэн Юя, но положение в Сяогуане затрагивало судьбы миллионов жителей центральных земель — нельзя терять ни минуты.

— Посмотри на красный дым! Столько сигналов бедствия, а из города никто не выходит. Значит, там перемены.

Фэй Жуй взглянул на посиневшего шаньюя:

— Зачем ты отпустила этих людей, чтобы они предупредили Лань Дэнсу Се?

Глаза Цзи Цаньтин вспыхнули ледяной яростью:

— Это психологическая тактика. Разве справедливо, чтобы Лань Дэнсу Се один получал всю славу?

Она повернулась к шаньюю:

— Старик, как думаешь, спасёт ли тебя твой сын, увидев, что ты в моих руках?

Старый шаньюй, которого Цзи Цаньтин два дня мотала в седле, наконец отдышался и прохрипел с ненавистью:

— Су Се всегда был мне предан! Ты смогла прорваться сквозь все заслоны — храбра, не спорю. Но если встретишься с моим сыном Су Се, тебе не миновать ужасной гибели!

Цзи Цаньтин ещё раз взглянула на северные степи, стиснула зубы, вскочила на Си Гуана и бросила:

— Тогда поедем в Сяогуань! Посмотрим, насколько вы, отец и сын, привязаны друг к другу!

…

Битва за Сяогуань продолжалась.

За стенами гремели клики, внутри — мёртвая тишина. Самое отчаянное сражение разворачивалось у подножия крепостных ворот. Армия Цзибэя, пришедшая с Цзи Мэнсянем, подала последний сигнал бедствия — красный дым. Они поняли: в городе переворот. Оставалось лишь в ярости сражаться с хунну.

Раньше, имея преимущество городских укреплений, армия Цзибэя почти всегда побеждала. Но кони и клинки хунну были слишком совершенны. В открытом бою они не раз разбивали хитрость силой. Сражение длилось с полудня до заката. Люди и кони измучились, а на стенах Сяогуаня их «союзники» равнодушно наблюдали. Отчаяние невозможно было выразить словами — их поддерживала лишь непокорная ярость.

— Герцог Цзицзян! Выдержать двадцать тысяч врагов — такого не знала история! Выйдите же, покажитесь!

Среди дыма и крови из-под чёрного знамени выехал Лань Дэнсу Се. Его взгляд, острый, как у ястреба, упал на изнемогающую армию Цзибэя. Вскоре напротив него появилась фигура в алой накидке.

Цзи Мэнсянь, даже в безвыходном положении, оставался совершенно спокоен:

— Левый вань, давно не виделись.

Лань Дэнсу Се отослал охрану:

— В Поднебесной полно овец на двух ногах, но лишь вы, герцог Цзи, — настоящий герой в моих глазах. Этот бой имеет для меня особое значение. Что скажете?

Цзи Мэнсянь превосходил Лань Дэнсу Се в военном искусстве, но тот имел преимущество местности и поддержки войск. Да и сам заговор в Сяогуане стал для него полной неожиданностью.

http://bllate.org/book/4589/463261