Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 52

— Фэй Жуй.

— Слушаю, милорд. Есть ещё поручения?

— Эта упрямая девчонка… — брови Цзи Мэнсяня, долго сведённые тревожной складкой, внезапно разгладились. — Видишь того коня? Это Си Гуан, конь Цзи Цаньтин! Значит, она жива — где-то за горами!

— Оставьте безопасность наследницы мне, милорд. Будьте спокойны.

В тот самый миг, на склоне заснеженных гор, ледяной ветер, будто назло, неотступно преследовал двух путников по снежной пустыне, пока небо вновь не потемнело. И лишь перед тем, как силы окончательно иссякнут, они наконец различили вдали, на краю бескрайней ледяной равнины, редкие пятна бледной травы.

В огромной дупле старого дерева Цзи Цаньтин перевязала раны и, усевшись у костра, сказала:

— Ледяной Ветер на степи Эрландо — сущее зло: кто в него попадёт, тот навеки там и останется. Не ожидала, что ты, впервые здесь оказавшись, так быстро найдёшь верный путь наружу.

— Позже, чем рассчитывал, — ответил Чэн Юй, всё ещё с закрытыми глазами: после выхода из Ледяного Ветра зрение его сильно пострадало. Он помолчал, мысленно прикидывая время, и почувствовал смутное беспокойство. — Мы временно вне опасности, но метели в горах задержали нас уже больше суток.

— Какое у тебя соглашение с моим отцом?

— Милорд дал мне пятнадцать дней, — сказал Чэн Юй. — Независимо от того, удастся ли взять шаньюя в плен, я обязан вернуться в Сяогуань. Десять дней уже прошло.

Цзи Цаньтин осмотрела местность:

— Я всю дорогу подавала сигналы свистком для коня. Не знаю, услышит ли Си Гуан. Если да — завтра мы уже дома.

Си Гуан мог пробежать тысячу ли за день, особенно на ровной степи Эрландо, где он чувствовал себя как рыба в воде.

Чэн Юй помолчал, потом тихо спросил:

— Цаньтин… У тебя нет тревожного предчувствия насчёт этой битвы?

— Почему ты так говоришь? — удивилась она и почти машинально ответила: — Мой отец непобедим. Пока он жив, Сяогуань не пасть.

…Пусть это будет лишь его напрасная тревога.

Чэн Юй хотел что-то сказать, но вдруг почувствовал, что пламя костра стало расплывчатым, и предметы перед глазами начали терять чёткость.

— Ты прав, стоит волноваться, — сказала Цзи Цаньтин, заметив его состояние. — Лучше быстрее доставить старого шаньюя и эчжи в Сяогуань. Смотри, вышла луна, силы мои почти восстановились. Дальше я поведу.

Она встала, чтобы проверить всё ещё без сознания шаньюя и эчжи, но вдруг насторожилась: вдалеке послышался лай собак. Этот лай был особенным — годы службы научили её мгновенно распознавать следы преследования. Это были охотничьи псы хунну.

— Проклятье! — Цзи Цаньтин резко подняла эчжи и сразу же заметила разорванный мешочек с благовониями у неё на поясе. — Чэн Юй! Они всё это время сыпали аромат, чтобы хунну могли нас выследить!

Чэн Юй не стал терять времени: одним пинком погасил костёр.

— Бежим!

— Нет, далеко не уйдём, — сказала Цзи Цаньтин, хватая копьё, уже готовая остаться прикрывать отход. Но в ту же секунду из чёрной чащи леса донёсся лёгкий стук копыт — раньше, чем лай псов. Её лицо озарила надежда. — Путь, что ты выбрал, и вправду на грани гибели… но Си Гуан нашёл нас! Мы спасены!

Конь, услышав голос хозяйки, мгновенно ускорился и, подбежав, начал кружить вокруг неё. Цзи Цаньтин погладила его по шее, усадила шаньюя на спину и вскочила сама:

— Си Гуан выведет нас. Садись!

Зрение Чэн Юя ухудшалось с каждой секундой, но, полагаясь на слух, он сумел взобраться на коня.

— Цаньтин, поменяй плащи шаньюя и эчжи.

— Зачем?

— Не спрашивай сейчас.

Не дожидаясь ответа, Чэн Юй бросил ей плащ эчжи:

— Преследователи уже близко.

В лесу, словно сотни духов, вдруг зажглись колеблющиеся огоньки. Охотничьи псы замедлили шаг, явно выслеживая аромат, оставленный эчжи.

Со всех сторон доносились топот копыт и лай. Лицо Цзи Цаньтин стало суровым: хунну — искуснейшие охотники. Убедившись в направлении добычи, они немедленно окружат её.

Вскоре, примерно в нескольких сотнях шагов, раздался громкий крик на языке хунну:

— Я — стражник из дружины Левого ваня! Отпустите шаньюя и эчжи — и мы оставим вам жизнь!

Их было не сто… а тысяча.

Ещё не вступив в бой, Цзи Цаньтин почувствовала иное качество этих преследователей. Если это и вправду личная стража Лань Дэнсу Се, то против них не выстоять — они не те «грязные свиньи», с которыми приходилось сталкиваться ранее.

В этот момент Чэн Юй сказал:

— У тебя быстрый конь, Цаньтин.

— Не смей! — резко оборвала она, впиваясь зубами в нижнюю губу. — Не верю! Мы прошли столько испытаний — неужели именно здесь погибнем? Прорвёмся!

— Жители Сяогуаня не могут ждать, — спокойно возразил Чэн Юй. — Ты столько раз нарушала обещания… Позволь мне хоть раз отплатить тебе тем же.

— Чэн Юаньвэй!

— Шучу. Мои люди уже вышли на мой след и скоро подоспеют на помощь. Бери шаньюя и уезжай. Через десять дней встретимся в Сяогуане.

Огонь факелов уже начал вырисовывать зловещие очертания воинов хунну. Цзи Цаньтин впилась ногтями в ладони и, медленно, чётко произнесла:

— Если через десять дней тебя не будет, я подожду ещё семь. По истечении этого срока… выйду замуж. Запомни это!

— Жизнь и так слишком однообразна, — сказал Чэн Юй, на миг сжав её холодные пальцы в лучах приближающегося огня, а затем оттолкнул. — Уезжай. Не оглядывайся.

Во рту Цзи Цаньтин распространился вкус крови. Она закрыла глаза и хлестнула плетью в воздух. Си Гуан, словно стрела, вырвался из окружения хунну.

— Он увозит эчжи! Остановите его! Стреляйте!

— Невозможно! Слишком быстро! Что это за конь?!

Хунну кричали в ярости. Их предводитель лично гнался несколько сотен шагов, но в конце концов с ненавистью смотрел, как белая тень Си Гуана исчезает в ночи.

— Возвращаемся! Остался ещё один! Спасаем шаньюя!

Лай псов вновь усилился. В чащах раздавались звуки попаданий стрел, но чёрный конь Хэхэм не мог сравниться со скоростью Си Гуана и вскоре оказался в окружении.

Когда преследователи почти настигли Чэн Юя, он просто опустил на землю фигуру в плаще. На миг это их остановило, но вскоре они поняли: это не шаньюй, а эчжи.

— Как ты посмел обмануть меня! — взревел командир. — За ним! Разорви его на куски!

Погоня вырвалась из чащи. В этот миг тучи рассеялись, и луна осветила всю степь Эрландо — безграничную и печальную, полностью обнажив фигуру Чэн Юя перед врагами.

Предводитель хунну уже собирался приказать натянуть луки, но вдруг его псы завыли, прижали хвосты и стали пятиться назад. А следом по всей степи прокатился леденящий душу волчий вой.

Хунну замерли, невольно отступая.

— Генерал… это волчья стая!

Три беды Эрландо: стервятники, Ледяной Ветер… и волки.

Волк — тотем, которому хунну поклонялись веками. Когда раздаётся волчий вой, все живые должны отступить на три шага.

— Генерал, продолжать погоню?

— Нет. Он вошёл в владения вожака. Ему не выжить. Возвращаемся.

— Внешние стражи убиты. Что дальше? Идти во дворец и разделаться со Ши Мао?

После целой ночи кровавых сражений воздух у особняка Чэн пропитался запахом крови. На рассвете Ду Гулоу вернулся, держа в руке окровавленный меч. В это время Чэнцинь ждал его, прижимая к себе маленького Вэй Цзиня.

— Благодарю вас, старейшина Ду Гулоу. Это было… ужасающе, — сказал Чэнцинь, видя ужасающую картину за воротами.

Ду Гулоу редко прибегал к убийству и всегда избегал лишних проблем. Сегодня он нарушил все свои принципы.

— Так что? Идём во дворец и убиваем этого подлеца Ши Мао?

Чэнцинь глубоко вздохнул. Он заметил усталость, скрытую за спокойным выражением лица старейшины.

— Во дворце десять тысяч императорских стражей. Вы, хоть и непревзойдённый мастер меча, не сможете сразиться с целой армией. Прошу вас, господин Ду Гулоу, не тратьте силы в Янлине. Я организую открытие тайного хода — вы увезёте наследника тайно из города.

— Только наследника? — Ду Гулоу взглянул за спину Чэнциня, где мелькнула фигура беременной женщины. — А ваша супруга госпожа Юй и остальные члены семьи?

Чэнцинь сжал кулаки:

— Я родом из Линнани и с детства учился держаться в стороне от мирских дел. Но я вырос в Янлине, и моё сердце принадлежит Вэю. Когда страна в беде, как можно бежать? Что до моей жены…

— Я и мой муж — одно целое, — перебила его госпожа Юй, сняв все украшения и собрав волосы в простой узел. — Старейшина Ду Гулоу, увозите наследника. Род Юй из Янлина — военный род. Если сейчас мы подумаем только о себе, то что станет с народом Янлина?

— Фэнмянь… — тихо позвал Чэнцинь жену по девичьему имени. — Это я виноват перед тобой.

— Ты остаёшься ради моих родителей и рода, — сказала госпожа Юй, беря его руку. В её глазах светилась нежность. — Спасение страны — не только долг мужчин. Жёны и дети тоже должны стоять рядом.

Лишь теперь Чэнцинь обрёл полную решимость:

— После этой ночи в Янлине ещё можно опереться на гарнизон родственников Фэнмянь. Но городская стража, скорее всего, уже под контролем Ши Мао. Нужно отправить кого-то надёжного в Сяогуань, чтобы сообщить о перевороте…

В этот момент Ду Гулоу резко поднял голову:

— Кто там?

Со стены двора спрыгнул юноша с чужими чертами лица. Его глаза были красны от слёз.

— Я хочу в Сяогуань! Господин Чэн, позвольте мне отправиться в Сяогуань! Я должен сообщить наследнице… что великая принцесса скончалась…

***

Часом ранее, во дворце.

— Господин, это против правил. Великий маршал запретил кому-либо выносить тело великой принцессы.

— Она — великая принцесса. Дайте ей последнее уважение.

Ши Лянъюй медленно закрыл крышку гроба и, повернувшись к дворецкому Чжао, который с трудом скрывал благодарность, сказал:

— Забирайте принцессу. Она ведь мать наследницы.

Дворецкий Чжао смотрел на него с неоднозначным выражением лица и глубоко поклонился:

— Благодарю вас, судья. Простите за дерзость, но если вы действительно заботитесь о маленькой наследнице, уговорите великого маршала не уничтожать императорский род Вэя до конца.

Ши Лянъюй покачал головой. С тех пор как он увидел завещание, в его глазах горел странный, почти безумный огонь.

— Это не в моих руках. Всё зависит от того, сбудется ли то, что написано в завещании.

— Как это возможно? — изумился дворецкий. — Даже если бы маленькая наследница была мужчиной, весь Янлин заперт, как в клетке. Как завещание может добраться до Сяогуаня?

— Поэтому мне нужен предмет, который убедит гарнизон Сяогуаня, — настойчиво сказал Ши Лянъюй, глядя прямо в глаза дворецкому. — Отец сегодня уже примерял императорские одежды и не захочет сам рисковать, отправляясь в Сяогуань за армией. Я попрошу эту миссию себе… Великая принцесса что-то доверила вам? Позвольте передать это через меня.

Дворецкий Чжао долго колебался, затем вынул из-за пазухи ароматный мешочек из зелёного бамбука:

— Милорд и великая принцесса, хоть и жили врозь много лет, были глубоко привязаны друг к другу. Услышав о её кончине, он, несомненно, будет потрясён. Передайте ему, что принцесса ушла спокойно.

— Обязательно.

Проводив дворецкого, Ши Лянъюй направился во главный зал.

Едва он приблизился, как услышал яростный крик Ши Мао:

— Тысяча человек побеждена одним?! Какую чушь ты несёшь?!

— Нет, господин Ши! Я не лгу! Старейшина Ду Гулоу один перекрыл ворота — все наши лучшие воины пали перед ним! Не то чтобы я не старался… Просто солдаты боятся идти в бой!

Ши Лянъюй увидел, как из зала выводят униженного и обезоруженного командира Юй, бросающего на Ши Мао взгляд, полный ненависти. Опустив глаза, он вошёл в зал:

— Отец.

http://bllate.org/book/4589/463260