Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 39

Через три дня он получил из рук дворецкого Чжао, приближённого императора Сюань-ди, половину своего тщательно составленного доклада. Вторая половина была сожжена. Он спросил, почему так произошло, и услышал в ответ, что император, когда действие лекарства отступило и его начало знобить, просто бросил бумагу в угольный жаровник. А эту половину удалось спасти лишь потому, что дворецкий Чжао тайком послал одного из младших евнухов выхватить её из огня.

Пыл юноши не гаснет ни от бури, ни от грома, не тонет под проливным дождём — но достаточно одного презрительного взгляда отца, чтобы он погас навсегда.

В тот год в столице произошло множество событий. При попустительстве императора Сюань-ди влияние Ши Мана стремительно росло, и вскоре его присутствие стало неотъемлемой частью двора. Вместе с тем всё чаще разворачивались интриги и заговоры.

Вэй Жун устал от отца, который упрямо не слушал добрых советов. В полузабытье он часто мечтал увидеться с Му Яо, услышать, как она, прислонившись к его спине, напевает сочинённые ею песенки. Порой он начинал писать ей письмо, каждое слово которого дышало теплотой и тоской, но, опасаясь окружающих глаз, готовых в любой момент укусить, сам же сжигал письмо на полпути. Так прошло полгода. Узнав, что император собирается подыскать ему невесту в ранге наследной принцессы, он понял: больше медлить нельзя.

На великое жертвоприношение в храме предков тринадцатого года эпохи Юаньчан наследный принц Вэй Жун увидел, что император Сюань-ди наконец-то пришёл в себя, и уже собирался вежливо отказаться от назначенной свадьбы, как вдруг Ши Ман вручил ему маленький серебряный замочек.

— Его величество знает, что ваше высочество всегда держится особняком, — сказал он, — и специально для вас отобрал несколько девушек из южных племён Наньмяо. Они уже прибыли за город сегодня утром. После церемонии ваше высочество может выбрать одну или двух для звания баолинь, чтобы вам не было так одиноко.

В тот самый миг, когда замочек оказался в его руках, разум Вэй Жуна покинул его. Не обращая внимания на ярость и изумление императора, он схватил замочек и помчался прочь из храма предков, устремившись к окраинам Янлина. Там он увидел ряды алых паланкинов, а стоявший рядом цветочный посыльный расплывался в угодливой улыбке.

— Это всё лучшие девушки, которых лично отобрали те губернаторы на юге, которым ваше высочество оказывал покровительство. Все — истинные красавицы. Только одна упрямица проглотила яд по дороге в Лучжоу и умерла. Но господин Ши велел: живой или мёртвой — всё равно доставить вашему высочеству, чтобы вы могли взглянуть.

Десять ли алых паланкинов тянулись вперёд, превращаясь в реку крови под плачущие стоны внутри.

Цветочный посыльный указал на третий паланкин:

— Вот эта — дочь вождя племени, будто бы «повелителя червей». За ней послали триста солдат. Она упиралась, говорила, что уже замужем, но когда спросили — за кого, не смогла сказать. Ха! В нашем государстве Дайюэ, если государь пожелает, даже королева чужого царства обязана явиться. Хотя странно… Эта мяо-девушка ведь колдунья. Прошло столько дней, а тело ни капли не разложилось.

Дрожащей рукой он отодвинул занавеску третьего паланкина. Судьба не смилостивилась над ним. Жена, которой он клялся в вечной любви и обещал показать северные сливы, безмолвно сидела внутри.

— Ты нарисовал мне на лбу это — сливы? Я видела их у торговцев, но там они уже сушеные, превращены в благовония. Говорят, у вас на севере зимой целые горы покрыты цветущими сливами?

— Если хочешь увидеть, переправься через реку Ханьцан и отправляйся в Цзяньчан…

— Глупец, я не хочу смотреть одна. Я хочу смотреть вместе с тобой.

Ему снились прощания и разлуки, но он не ожидал, что они настигнут его так рано, так легко и так невыносимо больно.

Подоспевшие чиновники оттолкнули растерянного цветочного посыльного:

— Ваше высочество, скорее возвращайтесь! Император собирался сегодня объявить о вашей помолвке. Теперь, когда все это видели, нельзя так бесчинствовать!

Вэй Жун медленно освободился от их рук и, пошатываясь, подошёл к паланкину. Как во сне, он прошептал:

— Я не возьму другую. У меня есть жена. Её зовут Му Яо… Мы клялись быть вместе до старости.

В тринадцатом году эпохи Юаньчан наследный принц нарушил порядок на великом жертвоприношении в храме предков и, игнорируя увещевания, покинул Янлин. Император Сюань-ди пришёл в ярость и хотел лишить его титула, но был удержан наставником Чэном и другими важными сановниками.

В том же году в столицу вернулась Цзи Цаньтин, княжна Баояна, завершившая обучение боевым искусствам. На улице она увидела, как цветочные посыльные насильно уводят девушек, и в порыве гнева убила их прямо на площади, потрясая весь двор.

…

Лёгкий пар от травяного чая поднимался вверх, затуманивая лицо Цзи Цаньтин, слушавшей рассказ.

— Эти цветочные посыльные действовали намеренно. Они увезли не только нашу Яо, но и многих других девушек из соседних поселений. Перед тем как её увели, Яо спрятала ребёнка в соломенной куче за домом. Он был ещё мал, но, возможно, смутно помнит, как уводили мать, — сказала Му Лао Лао, делая глоток чая. — Я тогда была в пути, лечила людей. Вернувшись домой, увидела только плачущего Цзиня. В ту минуту мне хотелось поднять тысячи червей и выжечь огнём все провинции Дайюэ.

— Двор задолжал народу слишком много жизней, — горько произнесла Цзи Цаньтин.

— Ваше величество, не вините себя. Если бы не последующая война, я, возможно, до сих пор ненавидела бы ханьцев. А теперь… я хочу лишь одного — чтобы люди нашего поселения жили в мире и спокойствии. Ведь мы живём всего несколько десятков лет, а земля будет существовать тысячи и тысячи лет.

— Вы великодушны, госпожа. Цаньтин благодарит вас за наставление, — сказала Цзи Цаньтин. Помолчав, она добавила: — Возможно, мой вопрос покажется дерзким, но всё же… Жива ли сейчас ваша дочь?

Старые обиды медленно выходили вместе с выдохом. Лицо Му Лао Лао немного смягчилось, но, упоминая о дочери, она всё же горько усмехнулась:

— Да, она жива, но почти как мёртвая. Яо приняла червя, выращенного ею самой — безымянный червь. Он сохраняет молодость на долгие годы, но превращает человека в живого мертвеца. Шанс пробуждения ничтожно мал. Когда наследный принц вернул её, я солгала ему, что Яо не спасти, и похоронила в пустом гробу на его глазах, чтобы он смог отпустить её.

Цзи Цаньтин закрыла глаза:

— Он всю жизнь любил только её. Разлука и потеря лишь укрепили эту привязанность. Он сможет отпустить её лишь тогда, когда сам умрёт. Я… тоже это чувствовала.

— Ваше величество, вы долго служили на полях сражений и видели больше смертей, чем мы, простые люди, — сказала Му Лао Лао и встала, кланяясь. — Те, кто был, ушли. Как мать, я хочу лишь одного — вернуть дочь к жизни. Если вы милосердны, позвольте мне вылечить ваши старые раны. Прошу лишь одного: не тревожьте больше нашу семью делами мира сего.

Цзи Цаньтин поняла, что Му Лао Лао действительно устала от всех этих бурь. Она ответила поклоном:

— Будьте спокойны, госпожа. То, что причитается Цзиню, я найду способ дать ему законно. Но у меня есть ещё одна просьба. Не знаю, уместна ли она.

— Говорите, ваше величество.

— Му Шэ давно рассказал мне, что его старшая сестра находится в Наньмяо под вашей опекой. Полагаю, ей нужен постоянный уход. Раз вы приехали в Центральные земли, значит, и она здесь… Я хочу, чтобы Цзинь увидел свою родную мать.

Му Лао Лао молчала несколько мгновений, потом глубоко выдохнула:

— Вы, как всегда, проницательны, ваше величество. Му Шэ присылал немало редких лекарств, и мне удалось создать эликсир, чтобы пробудить Яо. Но… я побоялась, что она не выдержит эмоций, и ввела ей червя забвения. Цзинь увидит лишь незнакомку.

На горной тропе, усыпанной инеем, Му Шэ шёл вверх по ступеням, ведя за собой уныло настроенного Вэй Цзиня.

— Не расстраивайся так сильно. Моя мама — самая строгая на свете. Если старый Цзи получит отпор, это вполне заслуженно. Кстати, удивительно: мой племянник — император! Кто после этого посмеет меня обидеть?

— Я ещё не император, — сказал Вэй Цзинь, сжимая в ладони серебряный замочек на груди так, что тот стал горячим. — Учитель говорит: пока моё происхождение не подтверждено официально, при дворе будут ходить слухи. Дядя-принц Тун всё ещё имеет преимущество надо мной.

— Да это же пустяки! Пусть твой родной дядя, то есть я, приду и всё разъяснит. Этим духам и демонам быстро станет ясно, кто есть кто… Эй, куда ты?

Вэй Цзинь вдруг увидел вдали женщину в простом белом платье, стоявшую на могильной плите его матери и тянувшуюся за веткой сливы на высокой ветке. Он вздрогнул и бросился вперёд с криком:

— Кто ты такая?! Слезай немедленно с мемориального склепа моей матери!

Женщина, хрупкая, будто её мог унести ветер, медленно обернулась и, запинаясь, спросила:

— Это… твоё место? Мой муж обещал мне сорвать веточку сливы. Я так долго жду… Ты не знаешь, где он?

Когда стемнело, Цзи Цаньтин покинула даосский храм и пошла в горы искать их. По замёрзшей каменной тропе, извивающейся среди зарослей, она дошла до места, где кончалась тропа и начиналась пустошь, покрытая сухой травой. Здесь она остановилась.

Над головой взлетали в небо фонари-кхонг-фай, а у старой могилы, казалось, эхо далёких поминовений наконец получило ответ.

— Ты скучаешь по нему?

— Скучаю… Каждый день и каждую ночь. Просто… я давно… очень давно его не видела. Может, я была слишком упрямой? Почему он всё ещё не возвращается?

— Он тоже скучает по тебе. Просто ночи стали слишком тёмными, и он не может найти дорогу домой.

Родственная связь заставляла Вэй Цзиня почти выговорить все обиды и тоску, накопленные за годы, но, глядя на состояние матери, он не осмеливался раскрывать правду.

— Она уснула?

Когда подошла Цзи Цаньтин, Вэй Цзинь потер глаза и помог Му Шэ уложить женщину на спину.

— Пора возвращаться, — сказал он.

Цзи Цаньтин долго молчала, затем кивнула и спросила у молчаливого Му Шэ:

— Она хоть что-нибудь помнит?

Му Шэ поправил сестру на спине:

— Мама ввела ей червя забвения. Скорее всего, она будет больше спать, чем бодрствовать. Но удивительно другое: она помнит, что у неё был муж.

— Му Лао Лао говорила, что использовала червя забвения, — сказала Цзи Цаньтин.

— Мама считает, что червь забвения — это избавление для живых. Никто никогда не вырывался из его власти. Думаю… она сама не хочет освобождаться, — сказал Му Шэ.

Цзи Цаньтин впервые видела эту невестку, с которой судьба не дала ей встретиться. У неё было столько всего рассказать о Вэй Жуне, но слова застревали в горле. Она не смела вырывать Му Яо из давнего сна и возвращать в жестокую реальность.

Когда Му Шэ унёс спящую Му Яо к матери для осмотра, Вэй Цзинь опустил голову:

— Теперь я понимаю, почему отец тогда не пошёл за ней.

Раньше, будучи ещё младше, он даже обижался на выбор отца. Но теперь, оказавшись на его месте, понял: он всего лишь человек, и тоже боится, что мир снова причинит ей боль.

— Цзинь, — мягко окликнула его Цзи Цаньтин, используя привычное обращение. — Если ты решишь бороться за трон, она станет императрицей-матерью Дайюэ. Но Му Лао Лао не хочет втягивать её снова в водоворот интриг Янлина. Что ты сделаешь?

Вэй Цзинь осторожно держал край рукава матери и с трудом выдавил:

— Отец тогда вернул мать в Наньмяо и никогда никому не рассказывал о её происхождении. Я тоже не хочу, чтобы её снова осуждали.

— Тогда твой путь будет в сто раз труднее, — сказала Цзи Цаньтин.

— Но ведь у меня есть вы и учитель? — Вэй Цзинь пристально посмотрел на неё. — Седьмая тётя.

Цзи Цаньтин на мгновение замерла, потом на её лице появилась тёплая улыбка:

— Да, я с тобой.

Она повернулась и шагнула в ночную тьму, оставив за спиной слова:

— Вэй Цзинь, помни навсегда: стоит ступить на путь императора — назад дороги нет. За твоей спиной не только народ и земля… Там ещё три тысячи верных костей в Янлине и сто тысяч воинов у Сяогуаня, павших в боях.

…

Лето восемнадцатого года эпохи Юаньчан.

Хунну уже месяц без конца нападали на границу, вынудив несколько приграничных провинций Дайюэ эвакуировать население. Однако крупного вторжения всё не было. Несколько стычек у Сяогуаня, ключевой крепости империи, закончились безрезультатно для врага.

Тем временем пошли слухи, будто хунну собираются отказаться от планов вторжения на юг. В истощённом долгой войной дворе Дайюэ вновь заговорили о мире.

За городскими стенами росла высокая трава, скрывая кости тех, кто не вернулся домой.

Цзи Цаньтин взяла горсть песка у ворот Сяогуаня — он был окрашен в красно-коричневый цвет кровью. Растёрев его между пальцами, она прошептала:

— В этом году земля высохла раньше обычного. Коням хунну скоро нечем будет питаться…

Старый Пэн усмехнулся:

— Мы уже месяц сражаемся. Обе стороны понесли потери. Как только кони хунну исхудают, у нас появится шанс. Зачем так беспокоиться, княжна?

— Узнаем, насколько я действительно обеспокоена, когда выйдем за пределы крепости и сразимся с ханьским шатром хунну, — сказала Цзи Цаньтин, вскакивая на Си Гуана. — Возвращаемся в город.

http://bllate.org/book/4589/463247