Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 38

Вэй Цзинь тоже растерялся и машинально посмотрел на Цзи Цаньтин. Та задумалась на мгновение, а затем сказала:

— Хоть и сажай цветы с усердием — не расцветут они, а вот случайно заглянув сюда, мы и наткнулись на след… Му Шэ, как ты сам думаешь?

Му Шэ потирал лоб, посиневший от удара, и с выражением глубокой озадаченности взглянул на Вэй Цзиня:

— Я ведь сразу подумал, что этот парнишка мне знаком… Твой серебряный замочек очень похож на тот, что носила моя сестра в детстве… Может, ты и вправду мой племянник? Ладно, так или иначе, мать точно знает. Старина Цзи, вы тут подождите — я пойду с ней поговорю.

— Нет, ты останься здесь с ним. Я сама всё улажу, — возразила Цзи Цаньтин.

— А тебе-то какое дело? — недоумевал Му Шэ.

— Всё семейство теперь держится только на мне, — ответила она уже на ходу. — Разве это не моё прямое дело?

Внутри дома Му Лао Лао некоторое время сидела неподвижно. Услышав, как голоса за окном стихли, она тяжело вздохнула, достала из сундука маленькую рубашечку для годовалого ребёнка, и её суровое лицо постепенно омрачилось печалью.

— Пожилая госпожа, если вам так трудно расстаться с этим, почему бы просто не сказать всё прямо?

Му Лао Лао резко вскочила на ноги и увидела, что окно приоткрыто. Девушка, которая только что стояла во дворе, теперь оперлась на подоконник. Заметив, что старуха обернулась, она легко перемахнула через раму и спрыгнула внутрь.

— Вы… — Му Лао Лао прищурилась, внимательно вглядываясь в неё, а затем сказала: — Если вы здесь ради того, чтобы уговаривать меня от имени наследного принца, можете уходить.

— Не торопитесь. У меня всего несколько слов, — сказала Цзи Цаньтин. — Помните ли вы, почтенная госпожа, что более десяти лет назад один из цветочных посыльных Ши Мана побывал в южных землях Наньмяо, отбирая девушек для императорского двора? Говорят, он специально искал там несколько месяцев и в итоге увёз с собой одну мяо-девушку. Но та предпочла смерть позору и по дороге приняла яд.

Услышав это, глаза Му Лао Лао вспыхнули гневом, и серебряный колокольчик на её запястье слегка задрожал. Из всех сундуков и коробок, привезённых ею, послышалось мерзкое шипение, от которого бежал мурашками хребет.

— Му Шэ, хоть и немного простоват, но не доверяет кому попало. Особенно когда дело доходит до того, чтобы отдать «рассеивающий облик». Кто вы такая?

Цзи Цаньтин даже не дрогнула и спокойно ответила:

— Того цветочного посыльного, который довёл до самоубийства ту девушку, убил я.

— Госпожа Баоян? — Му Лао Лао пристально смотрела на неё, не веря своим ушам. Она резко шагнула вперёд, схватила её за запястье и проверила пульс. Через мгновение на лице старухи появилось изумление. Она отпустила руку девушки и отступила на несколько шагов.

— Хотя я и живу в Наньмяо, знаю, что император У-ди скончался ещё в прошлом году. Вы… хотя ваши меридианы перерезаны, ваша костная структура невероятно мощна — такой боевой склад встречается крайне редко у женщин. Вы… — Му Лао Лао запнулась, потом продолжила: — У меня есть старший брат по школе. Когда хунну вторглись на юг, его семья погибла вся, кроме него самого. Позже, когда император У-ди объединил Поднебесную, он отправился в Чжунъюань, чтобы отблагодарить своего благодетеля. В прошлом году он ещё писал мне и просил подготовить «рассеивающий порошок царской чумы» для восстановления меридианов. Вы…

— Это был старый лекарь Нин, — сказала Цзи Цаньтин. — Признаюсь, мне стыдно: после переворота в прошлом году я была окружена врагами повсюду. Еле вырвалась из Янлина с ранениями и как раз увидела, что старый лекарь Нин оказывает помощь больным за городом. Он лечил меня некоторое время. Если бы не он, я давно бы умерла.

Му Лао Лао медленно опустилась на стул.

— Мы, хоть и не из Чжунъюаня, глубоко уважали императора У-ди за то, что он положил конец хаосу и спас Поднебесную. Если вы и вправду — дочь императора У-ди, значит, вы родственница Вэй Жуна. Желание узнать правду о нём вполне естественно. Ради тех десятков тысяч жителей Наньмяо, чьи жизни были спасены в годы войны, я готова рассказать всё, как есть.

— Благодарю вас за понимание, почтенная госпожа, — лицо Цзи Цаньтин постепенно омрачилось, проступила многолетняя боль. — Скажите мне, как тогда мой двоюродный брат Вэй Жун, отправившись на юг с миссией по оказанию помощи пострадавшим, познакомился с вашей дочерью? И как случилось, что их разлучили навсегда, превратив эту историю в орудие в руках злодеев, чтобы погубить его?

— Эта история… долгая, — вздохнула Му Лао Лао.

…

В первый год эпохи Юаньчан император возвёл Ши Мана в сан великого начальника и одарил его безграничной милостью. Тот представил императору тайные рецепты эликсиров и лженаучные теории о небесной судьбе, из-за чего государство истощалось, а народ стонал от тягот.

В то время противоречия между императором Сюань-ди и честными чиновниками становились всё острее. Любое предостережение со стороны министров лишь укрепляло императора в обратном намерении. Именно тогда, по предложению Ши Мана, были учреждены цветочные посыльные — для отбора среди народа девушек, искусных в медицине, якобы для изготовления эликсира бессмертия.

На деле же этих девушек просто забирали во дворец, а тех, кто не подходил, раздавали популярным в то время даосским алхимикам и магам.

Как раз в тот год на юге страны установились проливные дожди, вызвавшие наводнения в нескольких провинциях. Наследный принц, будучи молодым и полным стремления исправить дела в государстве, вместе с другими важными сановниками безуспешно уговаривал императора помочь региону и в итоге лично запросил разрешения отправиться на юг для инспекции работ по водному хозяйству. Местные чиновники, связанные с Ши Маном, пришли в ужас, получив известие о прибытии наследника, и засыпали столицу письмами, летевшими в дом Ши, как снежные хлопья.

Наследный принц действовал быстро. Кроме того, наставник Чэн прислал с ним опытных специалистов по водному делу. Прибыв на юг, принц немедленно приказал местным гарнизонам прочистить заваленные каналы, открыть амбары и раздать продовольствие, успокоив тем самым народ. Через несколько месяцев наводнение было остановлено. Во время инспекции принц собрал улики коррупции нескольких чиновников, связанных с Ши Маном. По пути обратно в столицу один из местных чиновников сообщил ему о вспышке чумы в деревне и предложил сжечь её, чтобы не допустить распространения эпидемии.

В отдалённых краях некоторые чиновники действительно прибегали к таким мерам — убивали целые деревни и сжигали их, лишь бы избежать кары за вспышку болезни на своей территории. Но наследный принц, воспитанный в духе конфуцианства, никогда не допустил бы такого бесчеловечного поступка. Он свернул с маршрута и отправился в заражённую деревню. Там он наказал чиновника, предложившего сжечь деревню, и поручил надёжным людям организовать карантин и лечение. Так он трудился пять-шесть дней подряд. Уже собираясь уезжать, он вдруг почувствовал себя плохо — оказалось, и сам подхватил чуму.

Слуги в ужасе стали уговаривать его немедленно отправиться в ближайший город Цзяньчан, где можно было бы вызвать придворных врачей. Однако наследный принц не захотел занести заразу в густонаселённое место и принял решение остаться в деревне. Он приказал здоровым сопровождающим вернуться с его указами, а сам остался ждать, пока эпидемия не отступит.

В первую же ночь после ухода свиты больные в деревне и лекарь, лечивший их, внезапно обнажили своё истинное лицо — убийц. Принц понял, что никакой чумы здесь не было: всё это была ловушка, расставленная специально для него.

В ту ночь началась жестокая схватка. К счастью, хлынул ливень, ослепивший убийц, и принц сумел скрыться в темноте. Однако на скользком горном склоне он поскользнулся и упал в ущелье. Очнувшись, он обнаружил себя в простой хижине в горах. За окном доносилась приятная мелодия.

Это была девушка из народа мяо, стиравшая бельё у реки. Ей было лет шестнадцать–семнадцать, и она была прекрасна, словно цветок, распустившийся в тишине майской ночи. Вэй Жун сразу заметил её белоснежную лодыжку и поспешно отвёл взгляд, поблагодарил её и попросил проводить его из гор.

Но девушка оказалась весьма своенравной:

— Ты мой, я тебя нашла! Теперь будешь моим человеком для лекарств. Я буду кормить тебя всю жизнь.

Вэй Жун повредил ногу при падении и не мог ей сопротивляться. Сначала он считал её дикаркой из глухомани, но через несколько дней общения понял, что эта девушка по имени Му Яо не боится ядовитых змей и насекомых, зато до смерти пугается мышей — и однажды ночью, услышав шорох, в ужасе забралась к нему под одеяло и никак не хотела выходить.

Вэй Жун, воспитанный наставником Чэном в строгих правилах этикета, никогда раньше не встречал таких бесцеремонных девушек. Сначала он всеми силами сопротивлялся, пытался наставлять её на путь истинный, объясняя нормы благородного поведения. Но чем больше он говорил, тем чаще Му Яо, очарованная его видом, вдруг целовала его — раз, другой… Со временем Вэй Жун просто смирился.

Ведь, в сущности, ничего плохого в этом не было. Наставник учил его: «Подчиняйся воле Небес и следуй естественному порядку вещей».

Наставник также учил: «Благородный муж должен быть прямодушен, как солнце и луна, и говорить прямо о своих чувствах».

И вот однажды в ясную лунную ночь Вэй Жун осторожно спросил у неё о её дне рождения по лунному календарю, где она живёт, сколько у неё родных и не возражает ли она против того, что жители Янлина не любят острое.

Ученики конфуцианской школы всегда отличались особой многословностью при выражении чувств.

Му Яо слушала его рассказ о сотворении мира, Фу Си и Нюйва, ритуалах бракосочетания, установленных Чжоу-гуном, и в итоге, немного растерявшись, схватила его за лицо и спросила:

— В общем, ты хочешь завести со мной детей?

— Так нельзя говорить. Святые учили…

— Так ты хочешь или нет? Если нет, то у нас в соседнем посёлке парни в очередь выстроились!

— …

— Вэй Жун хочет завести с тобой детей.

До встречи с Му Яо он и представить не мог, что однажды чья-то улыбка сможет исцелить всю его боль, всю горечь от несправедливости двора и правительства… И вдруг перед ним открылся свет в будущем.

— …Яо привела его в мяо-деревню. Хотя я была против, они всё равно обвенчались под покровительством богини Луны. В те месяцы я и не подозревала, что сын самого могущественного императора Поднебесной может стать таким простым мужем, добровольно таская воду и дрова для своей жены.

— Он всегда был таким: ради тех, кого любит, готов отдать всё, — тихо сказала Цзи Цаньтин. — Я тщательно расследовала его дело. Если я не ошибаюсь, его телохранители поймали убийц и вышли на деревню.

— Верно, — глаза Му Лао Лао наполнились болью. — Я не виню его. Он оставил записку и ушёл, чтобы Ши Ман, эта собака, не обратил внимания на нашу деревню. Но Яо была глупа… Он сказал ей ждать, и она молчала… В то время она уже носила под сердцем его ребёнка.

Двенадцатый год эпохи Юаньчан, осень.

Вернувшись в столицу, наследный принц занялся разбирательством дел о коррупции, выявленных им на юге. Все улики указывали прямо на Ши Мана. Казалось, он торопился покончить с этим злом, не давая ему укорениться дальше. Три дня и три ночи подряд он работал без отдыха, чтобы подготовить подробный доклад для императора Сюань-ди.

По пути во дворец он встретил своего друга Чэн Юя, который в то время служил в Академии Ханьлинь и возглавлял список выпускников. Разговорившись о коррупции южных чиновников, наследный принц выразил уверенность в своих доказательствах, но Чэн Юй предостерёг его:

— …Сердце императора не лежит к народу. Ваше выступление сейчас может дать обратный эффект.

— Благодарю за предостережение. Я постараюсь говорить мягче. Но зло Ши Мана необходимо искоренить — боюсь, если промедлить, будет уже поздно.

— Линчу, — Чэн Юй, казалось, уловил в нём какую-то перемену, — раньше ты всегда оставлял пространство для манёвра. Почему после возвращения стал таким нетерпеливым?

Наследный принц не назвал имени Му Яо, лишь сказал, что во время инспекции встретил женщину всей своей жизни. В его глазах при этом засветилась нежность.

— …Даже если не думать о народе, я не хочу, чтобы она оказалась втянутой в придворные интриги. И не желаю, чтобы дела Ши Мана коснулись её.

Чэн Юй прямо сказал:

— Твой статус делает защиту её иллюзией. Если ты действительно беспокоишься, лучше откажись от неё.

Наследный принц улыбнулся:

— Чувства — это словно плоть, выросшая на сердце. Как можно просто оторвать её? Скажи мне честно: если бы Баоян была не наследной принцессой, а простой девушкой из обычной семьи, отказался бы ты от неё из-за различия в происхождении?

Чэн Юй горько усмехнулся:

— Если бы она была простолюдинкой, всё было бы проще: достаточно было бы воспользоваться властью и похитить её. Так что в этот раз я, пожалуй, погорячился. Если однажды ты решишь бросить вызов всему миру, считай, что я с тобой.

— Запомню.

Попрощавшись с Чэн Юем, наследный принц вошёл во дворец императора Сюань-ди. Всё было как обычно: воздух был пропитан тошнотворным запахом алхимических эликсиров. Пройдя сквозь толпу придворных и служанок, находящихся в полудрёме от приёма лекарств, он увидел, как Ши Ман подносит императору свежую порцию порошка ханьши.

Ши Ман, увидев приход принца, не испугался. Даже когда тот начал перечислять императору все улики коррупции, Ши Ман оставался невозмутимым.

— …Ваше высочество слишком строго судите. Император — основа государства Дайюэ. Я лишь просил мелких чиновников собрать благоприятные знамения и священные предметы для молитв за здоровье Его Величества. Разве это можно назвать предательством родины? Или, по-вашему, безопасность императора менее важна, чем жизнь нескольких десятков тысяч простолюдинов?

— Как можно смешивать коррупцию чиновников с заботой об императоре? Разве вы не знаете, сколько семей погибло в зоне бедствия из-за того, что в дамбы вместо камней засыпали солому?!

— Наследный принц, — наконец произнёс император Сюань-ди, погружённый в действие порошка ханьши, — оставьте свои улики. Я сам всё внимательно изучу.

— Отец!

— Оставьте. Вам повезло выбраться живым — сходите-ка к придворным врачам, проверьтесь, не осталось ли последствий.

Перед тем как уйти, принц, казалось, заметил странную усмешку на лице Ши Мана.

http://bllate.org/book/4589/463246