Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 20

— Всего лишь наставник при дворе из академии, — бросил Чэн Юй, мельком взглянув на Ван Цзюя, который с гримасой выдирал из руки колючки серебристого волчника. — Мой недостойный ученик днём носился верхом по оживлённому рынку. За такое его следовало бы отвести в уездную тюрьму и дать двадцать ударов палками для примера. Если же левый цзюнь-вань великодушен и действительно печётся о благе народа нашей империи Дайюэ, то Чэн Юй заранее благодарит вас. Однако ваш аркан сплетён из ядовитого серебристого волчника. Чтобы мой недостойный ученик смог спокойно явиться в тюрьму и принять наказание, не соизволите ли вы дать противоядие?

— Ха! — воскликнул Ван Цзюй и вдруг заметил, что кончики заноз почернели, а вокруг раны начало зудеть. Он побледнел: — Я отравился?!

— Это средство, чтобы скотина слушалась. Смертельно не ядовито, — с интересом глядя на Чэн Юя, произнёс Лань Дэнсу Се. — В этом году в нашем племени Эрланьдо только начали плести арканы с серебристым волчником. Не ожидал, что империя Дайюэ, находясь за тысячи ли от хунну, так быстро узнаёт о наших обычаях. Вы всего лишь мельком взглянули — и сразу распознали происхождение. Поистине поразительно!

— Я лишь знаю, что способ плетения арканов — тайна укрощения коней государства Уюнь. А вот то, как вы, левый цзюнь-вань, за десять дней покорили Уюнь, — куда более удивительно.

Лань Дэнсу Се громко рассмеялся:

— Ну что ж, знаменитый муж достоин знаменитого коня. Пусть будет так. Я больше не стану настаивать на этом деле. Ваше достоинство восхищает меня, господин. Видно, вы не простой сын знатного рода. Надеюсь, встречусь с вами сегодня на императорском пиру?

— Разумеется.

Побеседовав, Лань Дэнсу Се оставил противоядие от серебристого волчника и ушёл вместе с чиновником из Министерства иностранных дел, который наконец-то подоспел.

Ван Цзюй чувствовал, как по всему телу расползается зуд и онемение. Скривившись, он проглотил горькое лекарство, оставленное Лань Дэнсу Се, и, еле справившись с тошнотой, прислонился к столбу у дороги.

— Юаньвэй, если ты мне друг, помоги мне сесть на коня. Ведь теперь, когда Баоян здесь, у меня больше нет шансов.

Чэн Юй спокойно произнёс:

— Недостойный ученик, не пора ли тебе одуматься?

— Лучше умереть в седле, чем жить без блеска! К тому же Си Гуан тоже ранен — пойду намажу ему мазью…

Чэн Юй повернулся и постучал по стенке экипажа:

— Лань Дэнсу Се уже ушёл, обманутый тобой. Пока стражники города не подоспели, можешь ругаться.

Тело Ван Цзюя напряглось:

— Только что… только что свист на конский рожок был не твой?

— Был… мой.

Занавеска медленно раздвинулась. Из-за того, что внутри кареты на ремнях висели нефритовые подвески прекрасной работы, лицо Цзи Цаньтин, сидевшей внутри, озарялось зелёным светом. Она уставилась на Ван Цзюя с убийственным выражением лица.

— Скотина! Ты осмелился кататься на моей маленькой жене, пока меня не было?! Ноги не нужны?!

— Я ещё жива, а ты уже оседлал моего коня! Да как ты посмел?! Я два дня слышала, что хунну гуляют по городу, и даже не смела вывести его на улицу! А ты, видимо, решил всем объявить об этом — понёсся по базару во весь опор! Если бы Амуэр не прибежал вовремя, дело дошло бы до Министерства иностранных дел, и я бы больше никогда не смогла выехать за пределы границ! Ты хоть знаешь, сколько людей из Сяогуаня я каждый год выкупаю из плена?!

Ван Цзюй метнулся прочь, прячась за спину Чэн Юя и вопя:

— Юй! Ты же видел — даже под пытками и угрозами этого хунну я не выдал Баояна! Разве это не доказывает мою верность?!

— Вижу, — спокойно ответил Чэн Юй, наблюдая, как тот бодро скачет вокруг. — Раз уж ты так тяжело ранен, не будем терять времени. Садись в карету — мы сначала отвезём тебя в участок, чтобы тебе дали положенные двадцать ударов.

— Ты наставник при дворе, а не военный комендант! Зачем так строго, как в армии?! Да ведь Баоян сама не раз носилась по улицам верхом! Почему только меня отправляют к городской страже?

Цзи Цаньтин невозмутимо парировала:

— Когда я ношусь, за мной присматривает Чэн Юй. А ты кто такой?

Отлично. Просто отлично. Он онемел.

Раненого Ван Цзюя загрузили в карету. Цзи Цаньтин обернулась к Амуэру, который медленно подходил, ведя коня, и, положив руку ему на плечо, спросила:

— Узнал?

— Да. Это он — левый цзюнь-вань хунну, первый воин племени Эрланьдо, — глаза Амуэра не отрывались от удаляющейся фигуры Лань Дэнсу Се. Его рука всё ещё лежала на коротком клинке у пояса, и он готов был броситься в погоню, чтобы отрубить голову врагу. — Моего отца, мать и братьев… он скормил волкам-дрессированным.

Цзи Цаньтин, часто бывавшая на северных границах, кое-что слышала об этом. Левый цзюнь-вань хунну Лань Дэнсу Се внешне казался добродушным, щедрым и уважающим образованных людей, но на поле боя проявлял крайнюю жестокость. Одно лишь завоевание государства Уюнь сопровождалось не менее чем тремя случаями полного уничтожения городов.

Чэн Юй обратился к Амуэру:

— Вчерашние сто написанных тобой иероглифов «терпение» — надеюсь, ты выполнил их все.

Амуэр поднял покрасневшие глаза:

— Господин Чэн, моё воинское искусство уступает Баоян, а стрельба из лука — вам. Поэтому я послушался вас. Но не понимаю — зачем мне читать книги, которые вы даёте?

— Когда Цаньтин была маленькой, она думала так же, как и ты, — взгляд Чэн Юя переместился на Цзи Цаньтин. — Я тогда сказал ей: «Учатся воинскому искусству, чтобы прекратить убийства, а читают книги, чтобы как можно больше людей могли долго жить».

Цзи Цаньтин, принимая вид опытного наставника, потрепала Амуэра по голове:

— Подумай, чего хотят сейчас твои соплеменники. Даже если однажды тебе удастся отомстить, тебе всё равно придётся решать, как восстановить твоё государство. Вот этому и учит господин Чэн.

Амуэр задумался, затем почтительно поклонился Чэн Юю, как другие студенты академии:

— Ученик понял. Отныне буду старательно учиться у господина.

— Молодец! Отец не зря тебя любит, — успокоила его Цзи Цаньтин, но тут же стала серьёзной. — Этот левый цзюнь-вань хунну… Я слышала от пастухов за пределами границ: в последние годы он стремительно расширяет владения, и его амбиции велики. Он сумел одним рывком остановить Си Гуана — даже я не смогла бы так. Пожалуй, только твой мастер из Секты Меча может сравниться с ним.

Чэн Юй, вспомнив о нескольких испорченных листах «Девяти песен», которые написал несколько дней назад, тихо пробормотал:

— Лань Дэнсу Се… не из тех, кто остаётся в мелководье.

Амуэр вдруг упал на колени, обращаясь на север, и поклонился в сторону далёкой родины, где были похоронены его близкие. В его голосе звучала скорбь:

— Орлёнок в полгода уже взмывает ввысь, львёнок в год покидает прайд ради охоты… В государстве Уюнь совершеннолетие наступает в восемнадцать лет. В течение шести лет я, Амуэр из Уюня, обязательно отомщу!

…

Двадцать пятого числа двенадцатого месяца императорский двор империи Дайюэ по обычаю устраивал пир в честь высших чиновников и иностранных послов.

Когда Цзи Цаньтин входила во дворец, золотисто-красные фонари только что зажгли. Перед каждым дворцовым зданием расстелили мягкие ковры, а воздух наполнили благородные ароматы, смешанные с запахом благовоний из даосских храмов. При свете бесчисленных огней она видела обеспокоенных чиновников, впервые прибывших ко двору чужеземцев и соседей, скрывающих за вежливостью алчные замыслы.

Она приехала вместе с Чэн Юем. Едва они переступили порог зала пира, как к ним подбежал один из евнухов.

— Господин наставник, у вас есть немного времени?

— В чём дело?

— Левый цзюнь-вань хунну узнал, будто вы — человек, которого уважают все учёные империи Дайюэ. Он всё время говорит чиновникам Министерства иностранных дел, что днём вёл себя слишком дерзко, и настаивает на том, чтобы снова вас увидеть.

Цзи Цаньтин поморщилась:

— …Настоящий уличный хулиган. Если он тебя задержит, что мне делать? Не хочу называть Ваньвань «тётей».

На пирах двадцать пятого числа всегда исполняли обязательный ритуал: из числа знатных девушек выбирали наиболее талантливую, чтобы та продемонстрировала своё искусство перед троном. Цзи Цаньтин уже выяснила, что Сян Ваньвань, повинуясь воле родителей, должна выступать последней. Её игра на пипе считалась лучшей среди молодёжи Янлина, а император Сюань особенно любил музыкальные инструменты. Очевидно, Ши Ман и его люди собирались прямо на пиру предложить императору взять её в гарем.

— Видимо, не избежать, — Чэн Юй достал свиток нот и протянул Цзи Цаньтин. — Я хотел лично обсудить всё с ней, но теперь, кажется, времени мало. Возьми эту партитуру и передай Сян Ваньвань. Пусть вместо назначенного произведения сыграет это. Она — мастер своего дела, сразу поймёт.

— «Призыв воинов»? Что это за ерунда? И почему только половина свитка?

— Скажи ей: если она исполнит это на пиру, ей не придётся идти во дворец.

Чэн Юй не успел сказать больше — вдалеке уже слышался голос Лань Дэнсу Се. Он кивнул Цзи Цаньтин, давая понять, что пора уходить.

Цзи Цаньтин спрятала свиток в рукав и, оглянувшись, увидела, как Чэн Юя окружили толпой придворных. Она цокнула языком и пошла вдоль коридора бокового крыла к павильону, где собрались знатные дамы и невесты.

Она узнала, что Сян Ваньвань находится там вместе с другими девушками, ожидающими выступления. Хотела войти прямо, но, едва открыв дверь, замерла.

В павильоне царила тишина. Две шеренги служанок в шёлковых одеждах с узором бабочек окружали главный трон, на котором восседала дама в изысканном наряде с нефритовыми серьгами в форме бамбуковых листьев. Она держала за руку Сян Ваньвань и что-то говорила ей.

Цзи Цаньтин на миг оцепенела, потом холодно поклонилась:

— Госпожа наложница Чжао.

— А, это ты, Баоян. Какая редкость, — наложница Чжао отпустила руку Сян Ваньвань и взяла чашку чая, ловко смахивая пену крышечкой. — Я услышала, что среди новых девушек есть талант из Малых Врат Дракона, и решила заранее познакомиться с будущими сёстрами по гарему. Ты как раз вовремя. Сян-госпожа вечером будет играть «Цинъпинълэ». Я подумала — не подобрать ли ей танцовщицу? Посоветуйся со мной, хорошо?

Как дочь принцессы и племянница императора, Цзи Цаньтин формально не обязана была кланяться наложнице из варварского племени. Хотя наложница Чжао и не была похожа на исторических развратниц вроде Фэйянь или Дацзи — ходили слухи, что временами она бывает крайне раздражительна, но в остальном, кроме угодничества перед Ши Маном и императором Сюанем, особых пороков за ней не замечали.

Единственное, что вызывало у Цзи Цаньтин отвращение, — наложница Чжао явно подражала её матери, принцессе Сянци.

Принцесса Сянци была спокойной и изящной, особенно любила бамбук. Цзи Цаньтин помнила, как в детстве лежала у неё на коленях и считала бамбуковые листья на рукавах её светло-зелёного платья. А теперь наложница Чжао, чьё лицо отчасти напоминало принцессу Сянци, тоже носила одежду с бамбуковыми мотивами.

Отогнав мрачные мысли, Цзи Цаньтин спросила:

— Почему вы не рядом с Его Величеством?

— Его Величество после обеда принял эликсир и отдыхает на террасе. Мне стало скучно, вот и вышла прогуляться, — улыбнулась наложница Чжао и погладила живот. — Когда женщина носит ребёнка, ей трудно усидеть на месте. Пойду к другим дамам. Надеюсь, не помешала вам попрощаться с подругой перед её последним свободным вечером. После этого вы, верно, станете реже видеться.

Цзи Цаньтин, видя, что та уходит, тихо сказала:

— Благодарю за понимание. Желаю вам беречь наследника.

Наложница Чжао кивнула, оперлась на служанок и вышла, но у двери обернулась и многозначительно посмотрела на Цзи Цаньтин:

— Я искренне надеюсь, что у меня родится дочь — такая же, как вы, похожая на Его Величество.

…

Сян Ваньвань заметила, как пальцы Цзи Цаньтин сжались, а лицо побледнело. Она потянула подругу за рукав:

— Баоян, не принимай слова наложницы близко к сердцу.

По городу давно ходили слухи: Баоян сильно похожа на императора Сюаня. Говорили, что при рождении у неё на лбу была родинка в виде красной капли, а позже император особенно её жаловал. Многие подозревали, что она — дочь самого императора.

Цзи Цаньтин с детства слышала эти сплетни. Иногда в академии её дразнили «позором императорского дома», и тогда она дралась. Отец забирал её домой, и она в ярости спрашивала, не потому ли он так долго живёт отдельно от матери… Но отец всегда отрицал.

— Ты наша дочь. В этом нет сомнений.

С годами Цзи Цаньтин повидала многое, встретила множество людей и перестала мучиться из-за этих слухов. Вернувшись в столицу под Новый год, она даже старалась загладить вину за обидные слова, сказанные матери в детстве.

— Если бы я принимала близко к сердцу все эти сплетни, давно бы умерла от злости, — глубоко вдохнула Цзи Цаньтин. — Ваньвань, я послушалась тебя и не устроила скандала перед троном. Но всё равно не могу допустить, чтобы тебя забрали во дворец. Здесь, в гареме, наложницы ради милости императора в юном возрасте начинают принимать эликсиры… Ты же…

В Янлине, одурманенном страстью императора к алхимическим пилюлям, даже в лютые холода на всех террасах можно было видеть знатных господ, принимающих эликсиры и наслаждающихся прохладой. Что уж говорить о дворце, где ради белоснежной кожи многие наложницы добровольно доводили себя до болезненной хрупкости.

Как, например, наложница Чжао: из-за постоянного приёма эликсиров она еле ходила и носила только самые дорогие прозрачные шёлка — любая грубая ткань оставляла на коже ссадины.

Сян Ваньвань стиснула зубы:

— Я не хочу огорчать родителей. Но если уж придётся идти во дворец, я буду убеждать Его Величество заботиться о народе и усердно править.

http://bllate.org/book/4589/463228