Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 19

— Восемнадцать приёмов боевого искусства твоего дядюшки Цзыси — семнадцать из них я уже как следует потрепала. Чему у него вообще можно научиться?.. Ой, да это же наш пузатик! Дай-ка тётушка тебя взвесит!

Цзи Цаньтин подхватила Вэй Цзиня и закружила его в воздухе, отчего тот залился звонким смехом.

— Вчера ходил с отцом на гору Мэйсюэ?

— Ага, — кивнул Вэй Цзинь. — Отец сказал, что мама никогда не видела сливы, поэтому и поставил там её мемориальный склеп. Я собрал цветы и попросил придворных девушек сделать из них несколько подушечек. Одну сжёг для мамы, а эту — тебе.

Он вытащил из-за пазухи мешочек величиной с кулак, откуда слабо веяло свежесмолотым ароматом сливовых лепестков. Цзи Цаньтин вновь разразилась восторженными похвалами, понимая, что внутри находится Чэн Юй. Она занесла Вэй Цзиня во внутренние покои, уверенно отыскала для него головоломку «девять связанных колец» и, лишь убедившись, что мальчик увлечён игрушкой, обошла ширму и подошла к Чэн Юю, который сидел с закрытыми глазами и медленно выводил что-то на бумаге.

— Мне нужно кое-что обсудить с тобой.

Чэн Юй не открывал глаз, продолжая писать с необычной медлительностью:

— Неужели те математические задачи довели тебя до такого отчаяния? Что случилось?

Это была его маленькая привычка: когда ему требовалось сосредоточиться, он вслепую переписывал стихи. Если получалось идеально воспроизвести целое стихотворение — значит, решение найдено.

Цзи Цаньтин заглянула через плечо и увидела, что он выводит «Девять песен: Павшие на поле брани» Цюй Юаня. Рядом уже лежала стопка из пяти–шести исписанных листов, большинство из которых были испорчены именно на строке: «Не вернуться им домой, дорога вдаль уходит в бескрайние равнины». Начиная с этого места, его почерк терял устойчивость, и лист отправлялся в отбросы.

— Ты слышал, что Сян Ваньвань собираются взять во дворец в наложницы моему дяде?

— Слышал. Сегодня утром, когда Линчу приносила Цзиня, та немного постояла у окна. Если бы она тогда решилась открыть своё сердце Линчу, возможно, ещё спаслась бы.

Цзи Цаньтин легонько стукнула кулаком ему в плечо:

— Так ты просто будешь смотреть, как порядочного человека губят? Она ведь боится доставить неприятности наследному принцу! Даже мне запретила ходить ко двору просить за неё — переживает, как бы мой отец не пострадал. Ты же умный, скажи, как нам помочь Ваньвань? А то потом у кого мне списывать задания?

— Помочь ей нетрудно, но Ши Ман не отступит так просто. Ты это понимаешь?

— Да я не впервые с ним сталкиваюсь! — Цзи Цаньтин нахмурилась, заметив тревогу в его взгляде. — Ты ведь всегда мечтал через пару лет уйти в отставку и жить в горах, как бессмертный. Почему сегодня пишешь «Девять песен»? Неужели во дворце что-то затевается?

Едва она договорила, как кисть Чэн Юя дрогнула, и штрих вышел на полдюйма длиннее положенного. Он замер, глядя на испорченный иероглиф «убийство» в строке «Все до единого пали, брошены в пустыне», затем отложил кисть, оперся ладонями о стол и, наклонившись вперёд, пристально посмотрел Цзи Цаньтин в глаза.

— Дела двора и страны связаны между собой, как нити в ткани. Даже если сейчас тебе кажется, что речь идёт о пустяке, стоит тебе вмешаться — и тебе придётся расплачиваться за последствия. Готова ли ты к этому?

* * *

— Я никогда не была трусихой. К тому же ты же рядом со мной?

— Именно поэтому запомни эти слова — всегда.

Перед Новым годом в Янлине всегда царила суматоха. В академии наконец завершили последний экзамен по текущим делам государства и неохотно объявили каникулы. В тот день друзья Цзи Цаньтин заранее договорились собраться где-нибудь выпить, и едва только в полдень служители начали выгонять студентов, чтобы прибрать помещения, все разбежались из классов.

— Последняя встреча перед праздниками! Девушки даже согласились прийти! Кого не хватает?

— Я заглянул в конюшню — Си Гуан там. Может, Баоян уже ушла?

— Да нет, разве что Чэн Юй ещё не ушёл — она точно никуда без него не денется.

— Да неважно! Она сама знает, где нас искать… Эй, а пока её нет, нельзя ли позвать её «маленькую жену» прокатиться?

Когда-то Цзи Цаньтин впервые верхом на Си Гуане въехала в Янлин, вызвав настоящий переполох среди местных повес. Никто раньше не видел коня-повелителя — все знаменитые скакуны лучших коневодов падали перед ним на колени. С тех пор, особенно её товарищам по разгулу, было невыносимо любоваться на всё более блестящую и ухоженную масть Си Гуана.

Юные девушки с презрением смотрели, как юноши, подняв шум, выманили коня из конюшни лучшим императорским бамбуковым кормом.

— Вы, мерзавцы! Бандиты! Ждите, как вернётся Баоян — всех порубит!

— Да ладно вам! Мы просто хотим немного пообщаться с её «малышкой», совсем без задних мыслей… О, посмотрите на эту шерсть! На ноги! Ах, какая красота!

Си Гуан редко выходил из конюшни без Цзи Цаньтин, но, видимо, каменные плиты улицы Янлина показались ему любопытными. Жуя бамбуковый корм, он неторопливо вышел на улицу под их проводами.

Конь явно был в прекрасном настроении. Когда компания дошла до квартала Дунаньфан, один из повес, представитель знатного рода по имени Ван Цзюй, с лестью протянул руку к поводьям и принялся звать коня по кличке:

— Си Гуанчик, Си Гуанчик! Скажи, чего хочешь — и я тебя прокачу! Всего чуть-чуть, всего две улицы прогуляемся!

Он уже почти уверился, что конь не отреагирует, и, радуясь завистливым взглядам друзей, оседлал его. Но Си Гуан, оглянувшись и не обнаружив поблизости Цзи Цаньтин, вдруг заржал и, словно молния, рванул вперёд по почти пустой улице.

— Ван Цзюй! Останови его! Хлопни кнутом!

— Да я и пальцем не посмею его ударить!!

— Тогда хоть не пугай прохожих!

— Да всё нормально! Он и так перепрыгнет любого! Сам уворачивается… Ух ты, как быстро! Отлично!

— Проваливай!

Пока они ругались, из академии вышел мальчик с тяжёлой книгой в руках. Оглядев толпу, он нахмурился:

— Вы увезли коня наследной принцессы?

Все знали, что Амуэр прибыл сюда вместе с Баоян. Юноши переглянулись, не зная, что ответить, но девушки быстро вмешались:

— Амуэр, беги скорее за Баоян! Ван Цзюй ускакал на Си Гуане на западную площадь!

Амуэр прищурился на запад, быстро выбрал из толпы коня с благородной внешностью, ладонью коснулся его лба — и следующим мгновением уже сидел в седле.

— Одолжу на минутку. Сейчас верну.

С этими словами он поскакал за Цзи Цаньтин.

Хозяин коня некоторое время стоял ошарашенный, а когда Амуэр скрылся из виду, почесал затылок:

— Эй, погодите… Мой конь же злой! Как он сразу пошёл за ним?

— Говорят, этот мальчик из государства Уюнь. Там умеют управлять боевыми конями и владеют особыми свистками — стоит свистнуть, и даже конь, пропавший много лет назад, немедленно возвращается.

— Жаль только, как рассказывал мой отец, государство Уюнь было разорено хунну, а десятки тысяч боевых коней разграблены. Не представляю, как на их бедных степях прокормить столько скакунов… Прямо сердце кровью обливается за Уюнь.

Тем временем Ван Цзюй чувствовал, как пейзаж мелькает мимо с головокружительной скоростью. Ветер, казавшийся прежде лёгким, теперь хлестал по лицу с такой силой, что он наконец понял, почему Цзи Цаньтин всегда надевает лицевую маску в походах — иначе невозможно разглядеть дорогу.

Пока он размышлял об этом, слева донёсся испуганный крик толпы и чуждый акцент:

— Откуда здесь такой скакун?

Едва незнакомец произнёс эти слова, в воздухе свистнул аркан. Ван Цзюй почувствовал, как вокруг шеи и туловища сжалась колючая верёвка, и в следующее мгновение вместе с конём врезался в колонну у обочины.

Верёвка была сплетена из терновника — такой аркан явно предназначался, чтобы причинить боль коню. Но Ван Цзюй пострадал ещё больше: его руки покрылись кровавыми царапинами. В ярости он обернулся на высокого иноземца позади себя:

— Кто ты такой, дикарь?! Хочешь убить человека на улице?! Отпусти немедленно!

У незнакомца были длинные косы, глубоко посаженные глаза, два костяных кольца в правом ухе и густая борода — типичная внешность предводителя хунну. Он только что веселился в таверне на втором этаже, заметил мчащегося Си Гуана и, не раздумывая, схватил аркан. Обмотав верёвку вокруг колонны, он спрыгнул вниз и, используя собственный вес, остановил коня.

Услышав брань Ван Цзюя, он не рассердился, а подошёл ближе и внимательно осмотрел бьющегося Си Гуана.

— Значит, повелитель коней принадлежит тебе?

Ван Цзюй, прижатый к шее коня, увидел, как на безупречно белой шее Си Гуана проступила тонкая кровавая полоса от верёвки, и сердце его сжалось от жалости:

— Это не твоё дело! Отпусти его сейчас же!

Хунну присел и погладил коня по шее:

— Ты сидишь в седле, будто мешок с песком. Этот конь явно не твой. Священное животное степи Эрландо не должно унижаться в землях ханьцев. Я готов выкупить его. Назови цену.

— Мечтай! Этот конь давно стал нашим и даже записан в реестр!

Хунну поднял подбородок:

— Не хочешь продавать — скажи, кто его настоящий хозяин, и я тебя отпущу.

«Плохо дело… Хунну вышли на след», — мелькнуло в голове у Ван Цзюя.

Лань Дэнсу Се (так представился хунну) продолжил, заметив его молчание:

— Должно быть, это молодой полководец в красном, с лицевой маской. Несколько месяцев назад он со ста всадниками ночью напал на один из наших лагерей, а когда его обнаружили, не только не сбежал, но и вернулся, чтобы захватить в плен моего самого отважного десятника. С тех пор тот пропал без вести. Не волнуйся, я не ищу с ним расправы — просто хочу познакомиться с таким храбрым и умным ханьцем.

«Его величество?» — Ван Цзюй, хоть и был несерьёзным юношей, прекрасно знал, что Цзи Цаньтин часто сопровождала армию в походах против хунну и на её счету немало их голов. Если этот «царь» узнает её настоящее лицо, это обернётся большой бедой.

— Конь мой, и хозяина у него больше нет! Я просто гулял верхом, а ты вдруг набросился и начал нести какую-то чушь! У хунну, видать, и манер-то никаких!

Лань Дэнсу Се усмехнулся:

— Ты утверждаешь, что он твой? Тогда свистни ему, как свистят ханьские наездники. Послушаем, отзовётся ли он.

Ван Цзюй поперхнулся, его лицо исказилось, и он издал странный звук, похожий на мочеиспускание.

Си Гуан насторожил уши, опустил голову и вцепился зубами в руку Ван Цзюя, прижатую к его шее.

— …Какой оригинальный свисток у ханьцев, — пробормотал Лань Дэнсу Се, почесав подбородок. — Я и не хотел тебя мучить. Раз не хочешь говорить — ладно. Кстати, ваши чиновники из Министерства иностранных дел очень любезны: всё, что попросишь, — дадут. Интересно, завтра не преподнесут ли мне того молодого полководца вместе с конём?

В этот момент с конца улицы подкатила четырёхконная карета. Все четыре коня были вороной масти с белоснежными копытами — великолепные скакуны. Из кареты раздался особый свист.

Си Гуан мгновенно встрепенулся, резко дёрнул головой и так сильно рванул, что аркан ослаб. Затем он одним прыжком сбросил Ван Цзюя и, прихрамывая, добежал до кареты, жалобно высунув голову в окно.

Лань Дэнсу Се оживился и, заложив руки за спину, подошёл ближе:

— Молодой генерал! Мы не раз встречались мысленно на степи Эрландо и давно мечтали познакомиться лично. Но вы, как дух, исчезали после каждого сражения.

Из кареты раздался звонкий смех, и следом показалась изящная рука, отодвигающая занавеску. На улицу вышел молодой человек в учёных одеждах, прекрасный, словно полная луна.

— «Молодой генерал» — слишком высокая честь для меня. Ваше величество ошибаетесь: прежний хозяин этого коня — простой солдат из отряда Его Сиятельства герцога Цзицзян. Давно ушёл в отставку и теперь женится на родине. Коня оставил без присмотра — никто не мог с ним справиться, вот герцог и передал его мне.

http://bllate.org/book/4589/463227