Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 14

— Хм… Так как же вы, эта парочка вольных голубков, всё-таки вернулись к мирской жизни? — спросил Лао Пэн.

Цзи Цаньтин мечтательно улыбнулась:

— Я таскала его по всему ущелью, показывая: вот здесь посадим ивы, а там — хризантемы; на деревьях построим домики, а в ямах разведём лягушек. Шли мы, шли — и проголодались. Тут я поняла, что пора проявить характер: спустилась к реке и натыкала целую кучу рыбы. А дальше началась настоящая беда.

— Вы из-за еды подрались? — предположил Лао Пэн.

— Нет. Просто ни один из нас не умел готовить. Мы возились целый час, и в итоге Чэн Юй приготовил мне кучу угля.

Лао Пэн чуть не поперхнулся:

— Неужели после этого Чэн Эръея охватило стремление освоить кулинарию?

— Сам уголь ещё не был поводом. Просто я подумала, что нельзя предавать доверие моей первой жены. Вспомнив наставления мудрецов — «каждый глоток и каждый кусок — это суть небес и земли» — я стиснула зубы и проглотила уголь, чтобы постичь Дао…

Лао Пэн едва не захлебнулся мясом:

— Госпожа, да вы настоящий мужчина! Какой дух!

Цзи Цаньтин закончила свой рассказ и насладилась восхищённым взглядом Лао Пэна, а затем продолжила:

— После того как я съела ту рыбу, у меня началась страшная боль в животе. Очнулась я уже дома — старик Чэн рассказал, что Чэн Юй взвалил меня на спину и самолично принёс через горы и реки.

— Ага, значит, с того самого момента… — протянул Лао Пэн.

Цзи Цаньтин торжественно произнесла:

— С того самого момента я поняла: надо во что бы то ни стало заполучить этого мужчину. Ох, теперь и мне есть хочется… Эй? А где моё мясо?

В павильоне поднялся переполох. За дверью тем временем рука, уже готовая открыть её, слегка улыбнулась и медленно скрылась в рукаве.

— Господин, не хотите ли зайти и повидать госпожу?

— Передай ей, что не нужно ждать возвращения моего дяди — её задания я забираю себе.

Авторские комментарии:

Информация о персонажах десятилетней давности:

Цзи Цаньтин — баронесса Баоян, дочь принцессы и герцога Цзицзян. С рождения окружена всеобщей любовью. Герцог Цзицзян, желая воспитать для дочери мужа, сведущего в военном деле, передал ей всё своё мастерство в боевых искусствах и стратегии, надеясь, что она обучит им своего супруга. Однако дочь сама взялась за копьё и отправилась защищать родину.

Внешность: миндалевидные глаза, маленькие клычки, родинка между бровями. Обычно носит лёгкие доспехи и алый наряд. В военной форме часто надевает маску «чаофэн». Знамя её армии также украшено изображением Чаофэна (прим.: Чаофэн — один из девяти сыновей Дракона, любит опасности; некоторые считают его фениксом с кровью дракона). Проведя много лет среди солдат, в юном возрасте освоила бесчисленное множество непристойных анекдотов…

Небо потемнело. Слуги дома Чэнь проводили Лао Пэна и остальных в гостевые покои. Услышав слова слуги, Цзи Цаньтин, до этого клевавшая носом от усталости, вдруг оживилась. Она проследовала по тихой дорожке, усыпанной галькой, сквозь цветущие сады и падающий снег, миновала задний зал и достигла изящного двора с вывеской «Синлоу Гуаньвэй».

Посреди двора рос огромный витой баньян, почти полностью затеняющий половину здания. Цзи Цаньтин издали заметила дремлющего у входа слугу, но не стала заходить с парадного. Ловко обойдя стену, она легко вскарабкалась по баньяну на третий этаж.

Из-за плотных занавесок пробивался свет свечей. Цзи Цаньтин, словно кошка, прокралась по деревянной галерее. Внезапно что-то ударило её по голове. Потёрши лоб, она подняла глаза и увидела длинный лук, висевший прямо над дверью.

«Что за чушь, почему он здесь висит?» — подумала она с досадой.

Цзи Цаньтин сняла лук, пару раз провела пальцами по тетиве и вдруг почувствовала знакомую вибрацию. Приглядевшись при лунном свете и принюхавшись, она радостно заулыбалась — на лице заиграли две ямочки.

Это был тот самый лук, сделанный из оленя, которого она добыла в прошлом году.

Она провела рукой по древку и заметила вырезанные иероглифы «Снежное возвращение». Немного удивившись, она закинула лук за плечо, нашла незапертую низкую форточку и, извившись, как кошка, проникла внутрь.

Кабинет оказался просторным: три стены были заставлены полками с книгами — бамбуковые свитки, древние тома, даже свитки из кожи и кости.

Здесь она бывала не раз. Цзи Цаньтин без церемоний взяла со стола стопку бумаг с красной печатью «Академия Саньгу» и увидела знакомый почерк на полях.

— Ццц… Неуместные цитаты, нагромождение красивых слов, надутый стиль. Юй Гуан, твоё дерьмо не годится даже на растопку! В следующем году тебе точно не дадут диплом и не выпустят на службу…

Она тихонько посмеялась над однокурсником, но, перебрав все работы, так и не нашла свою. Немного постояв в задумчивости, она отступила на несколько шагов, раздвинула тяжёлые занавески и увидела при свете свечей и лунного сияния человека, лежащего на ложе в одежде. Тени от редких ветвей сливы едва касались его лица, будто колеблясь между сном и явью.

Цзи Цаньтин замерла, потом подкралась к ложу, оперлась на ладонь и некоторое время с улыбкой разглядывала спящего. Затем попыталась вытащить из-под его ладони лист бумаги.

Едва она потянула за край своего сочинения, как та изящная рука с чётко очерченными суставами неожиданно поднялась и слегка потянула бумагу обратно.

— …Ты не спишь? — Цзи Цаньтин тут же приняла виноватый вид.

Человек, который должен был спать, открыл глаза. Его чёрные зрачки, опущенные к уголку глаза, повернулись к ней, и из его губ вырвался ленивый, мягкий голос:

— Тинтин, разве я не учил тебя, что такое «брать без спроса»?

Один лишь слог «воровство» прозвучал так изысканно и многозначительно, что у неё мурашки побежали по коже — казалось, будто он сказал не «воровство», а «любовь».

Цзи Цаньтин тут же забыла обо всём, даже о своём дерзком плане завоевания пограничных земель, и сказала:

— Мне уже давно не восемнадцать, так что больше не называй меня Тинтин.

— Тогда как мне следует обращаться?

— Зови меня «солнышко».

— …

Пока Чэн Юй на секунду растерялся, Цзи Цаньтин уже нагло скинула обувь и вскарабкалась на ложе, прижав свои ледяные ступни к его животу.

— Я только вернулась и даже не пошла на зимние экзамены — сразу помчалась к тебе, наставник, за наставлениями. И ничего не скажешь?

Её ноги беспокойно ёрзали. Чэн Юй молчал ещё дольше, затем накрыл их одеялом, чтобы согреть, но лицо его оставалось спокойным:

— Зимние экзамены требуют публичного анализа политических эссе. Если ты прочитаешь там своё «Политическое сочинение о завоевании пограничных земель», тебя заслуженно отругают.

— Это я просто так написала! Про «сначала устранить внутренних врагов ради спокойствия народа» — это же шутка! Это Пэн Хуцзюнь неправильно понял. Вот посмотри, это настоящее сочинение, которое хочет дядюшка: «Размышления о бережливости ткачихи, наблюдавшей весной за пикником».

Цзи Цаньтин виновато вытащила из-за пазухи аккуратно сложенный листок. Развернув его, она получила нечто, напоминающее шахматную доску. Чэн Юй бегло просмотрел текст — он был гладким и связным, но в середине внезапно превратился в историю о том, как ткачиха зарабатывает так много, что её мужу приходится сидеть дома и воспитывать детей.

— В эти дни дядя всё чаще ссорится с маршалом Ши. Каждый раз, возвращаясь домой, он кричит о коварных министрах, губящих страну. Настроение у него и так плохое, а тут ещё ты, непоседа… Доктору нашего дома снова не видать новогодних каникул.

Чэн Юй дочитал, лёгонько ткнул пальцем Цзи Цаньтин в лоб и мягко улыбнулся:

— Но мне нравится всё, что ты пишешь.

Баронесса Баоян почувствовала глубокое удовлетворение и придвинулась к нему ещё ближе:

— Не зря я по дороге домой специально убила злого волка, чтобы сделать тебе новую кисть. Кстати, этот лук у двери — новый?

Чэн Юй, не отрываясь от её сочинения, рассеянно ответил:

— В прошлом году ты подарила мне того оленя. Я использовал его сухожилия и сделал новый лук. Хотел пригласить тебя испытать его, но отец Цзи вызвал тебя на летние учения на границу, и я так и не успел сказать.

— Мой отец всё твердит, что боится, будто его военное искусство некому передать. Он мечтает, чтобы я выучила все его хитрости и передала мужу после замужества. Если так пойдёт дальше, скоро мне самой придётся командовать его армией Цзисевера.

Цзи Цаньтин немного поворчала, проверила натяжение тетивы и с любопытством спросила:

— У других луков такие грозные названия — «Язык дракона», «Божественная рука», «Закатный луч». А у тебя «Снежное возвращение» звучит как-то… недостаточно круто. Почему именно так?

Чэн Юй с улыбкой посмотрел на неё:

— Попробуй угадать.

— Есть стихи: «Хочу позвать Ици и Бочи, чтоб на берегу Цзи они очистили мир от жадности на тысячи лет и отправили снег обратно в Восточный океан».

Увидев его улыбку, Цзи Цаньтин уверенно заявила:

— Я думаю… наставник Чэн выбрал это имя, чтобы стрелой поразить всех злодеев на века и вернуть миру чистоту и справедливость. Верно?

— Неверно, — покачал головой Чэн Юй, всё ещё улыбаясь.

Цзи Цаньтин обмякла:

— Тогда что это значит?

— Когда угадаешь, — сказал Чэн Юй, — я исполню любое твоё желание. Без отказа.

Несмотря на обильный ужин, Цзи Цаньтин вдруг почувствовала, что снова голодна. Ей на ум пришли откровенные истории старых солдат о любви и страсти. Щёки её покраснели, и в сердце защекотало:

— Слушай, мне ведь в следующем году исполнится восемнадцать… Может, нам уже пора…

Не договорив, она вдруг услышала звон разбитой посуды и далёкий гневный крик:

— Проклятый Ши!!!

Цзи Цаньтин и Чэн Юй переглянулись. Тот спокойно сказал:

— Это вернулся дядя.

Род Чэнь — старинный аристократический род. Его представители всегда славились любовью к литературе и знанием этикета. Когда основатель династии Дайюэ взошёл на престол, он трижды лично приезжал уговаривать семью Чэнь выйти из уединения и служить государству. После смерти императора род Чэнь вновь ушёл в добровольное изгнание, пока двое последующих правителей не стали тиранами. Тогда глава рода Чэнь Хуэй и другие известные учёные вернулись ко двору, чтобы помочь нынешнему императору Сюаньди положить конец двенадцатилетнему хаосу.

В начале своего правления Сюаньди прислушивался к советам Чэнь Хуэя и назначил таких достойных чиновников, как Сюй Миншань. Благодаря этому страна начала оправляться. Однако однажды во время охоты император встретил офицера по имени Ши Ман, который бросился под тигрицу, чтобы спасти государя.

Цзи Цаньтин помнила Ши Мана с детства: он быстро возвысился, угощая императора эликсирами бессмертия, экзотическими красавицами и прочими развратными утехами. Чистые чиновники решили избавиться от него, отправив усмирять мятеж в маленьком государстве Уюнь. Они думали, что Ши Ман, не зная военного дела, провалится и его можно будет казнить. Но тот не только легко подавил восстание, но и заставил Уюнь признать себя вассалом, привезя с собой драгоценный артефакт и женщину по фамилии Чжао.

На самом деле эта госпожа Чжао была не уюньской, а ханьской — прежней женой уюньского царя. Ей было уже за тридцать, но император влюбился с первого взгляда. Несмотря на яростные протесты двора, он возвёл её в ранг наложницы высшего ранга и начал щедро награждать Ши Мана. К тому времени, когда Цзи Цаньтин впервые смогла держать копьё, Ши Ман уже стал великим маршалом.

Цзи Цаньтин последовала за Чэн Юем в главный зал. Там в наряде из жёлто-коричневой парчи стоял молодой человек и разговаривал с пожилым мужчиной в чёрном одеянии. На полу валялись осколки разбитой посуды.

— Государь сошёл с ума! Даже если наследный принц уже много лет утверждён наследником, а наложница Чжао только что забеременела, он уже начинает сомневаться в происхождении внука и тайно советует императору сменить наследника! Это уже слишком!

— Успокойтесь, тайфу. Отец… наверное, просто так сказал.

Цзи Цаньтин вошла в зал и удивилась:

— Ваше высочество? Когда вы вернулись? Я только что была у тётушки Сянцзы, но она ничего не говорила о вашем приезде.

Как двоюродная сестра наследника, она действительно поступила не совсем прилично, приехав сначала не к императорской семье, а к другим. Цзи Цаньтин кашлянула:

— Я хотела успеть на экзамены в академии, но их отложили, так что я решила… Кстати, тайфу, мой отец просил передать вам ребёнка. Когда его можно записать в академию?

Увидев, что его племянник снова рядом с баронессой Баоян, Чэнь Хуэй рассердился и, грозно нахмурив брови, бросил взгляд на невозмутимо улыбающегося Чэн Юя:

— Юаньвэй, раз ты отказался от чиновничьей карьеры, это ещё не значит, что можно пренебрегать обязанностями наставника при дворе или проявлять пристрастие! За это — три политических эссе до экзаменов!

Цзи Цаньтин взъярилась:

— Эй, старик, ты вообще справедливость понимаешь? Разве просто стоять рядом с ней — уже преступление?

Чэн Юй успокоил её и спокойно сказал:

— Дядя, ваши наставления я запомню. Но у Цаньтин есть письмо от герцога Цзицзян. Может, сначала выслушаете дело?

Чэнь Хуэй фыркнул, но взял письмо, которое Цзи Цаньтин неохотно протянула ему. Пробежав глазами, он нахмурился:

— Герцог Цзицзян хочет отправить наследного принца Уюня в академию на обучение?

http://bllate.org/book/4589/463222