Готовый перевод My Brothers Are All Blind [Rebirth] / Мои братья слепы [Перерождение]: Глава 46

На втором этаже чайхани тоже зажгли свечи. В этот самый момент появилась Хуа Жунчжоу, и Ван Шоучэнь тут же велел мальчику подать ещё две свечи. Пушинка едва переступила порог, как принялась вырываться из рук хозяйки, будто не терпелось ей скорее на пол.

Белые лапки застучали по бамбуковому полу, издавая тонкий скрип. Кошечке, похоже, приглянулась эта игра: она бегала по зелёному настилу, кусала собственный хвост и вертелась кругами, словно заведённая.

Хуа Жунчжоу отхлебнула глоток чая. Она пришла не просто так — в душе у неё давно зрел вопрос о Гу Личэне, и сегодня она решила прямо здесь, в чайхане, расспросить об этом Ван Шоучэня.

Тот, как оказалось, прекрасно знал восточный район Верхнего столичного города, а упомянув Гу Личэня, даже с гордостью расправил плечи:

— Уездная госпожа, вероятно, не ведаете, но лёд для вашего поместья я всегда получал от усадьбы самого генерала. Управляющий их домом и я — ровесники, выросли вместе. Когда я открыл эту чайханю, он был простым учителем. Не поверите, уездная госпожа, но он приехал сюда из-за пределов Верхнего столичного города и с самого начала мечтал стать наставником. Потом его заметил генерал и взял к себе в дом. Сейчас он всё ещё служит управляющим в усадьбе генерала!

Хуа Жунчжоу молча слушала. Пушинка тем временем продолжала кружить, будто ей и впрямь не было дела до головокружения.

— А скажите, дядя Ван, вы знаете что-нибудь о генерале…?

В самом центре Верхнего столичного города Гу Личэня обычно называли «его сиятельством», но в пригороде чаще звали «генералом».

— Генерал частенько заходит выпить чаю. Соседний особый зал всегда держим для него наготове.

Хуа Жунчжоу кивнула. Впервые она увидела Гу Личэня именно в чайхане Ван Шоучэня — тогда, скорее всего, он и сидел в соседнем зале, а она — в этом, бамбуковом «Чжусянь».

— Генерал обожает чай и платит щедро. Поэтому я всегда оставляю для него место — можно сказать, соседний зал за ним закреплён.

Упоминая Гу Личэня, Ван Шоучэнь явно волновался: повторял «генерал» за «генералом» с явным уважением.

Простые люди не разбирались в титулах и рангах — они знали лишь, кто одержал победу в битве, кто стоит на страже границы и защищает государство Чунчжао.

В каждой семье есть сын в армии. Каждые три месяца, когда солдаты возвращаются домой, все жители с тревогой ждут вестей о своих сыновьях из лагеря на окраине столицы.

Хуа Жунчжоу мало что знала об этом, зато Ван Шоучэню было всё знакомо. Он часто общался с Ли Сюйцюанем из кузницы. Скоро, к праздникам в середине осени, сын Ли Сюйцюаня, Ли Цюаньмин, должен был вернуться домой, поэтому в эти дни кузнец закупал в восточном районе побольше мяса.

Ван Шоучэнь снова заговорил:

— Генерал в лагере на окраине столицы держит строгую дисциплину. Говорят, он редко возвращается в своё поместье в западном районе. Кстати, какая забавная случайность — его усадьба находится прямо рядом с вашей, уездная госпожа!

Хуа Жунчжоу кивнула, и выражение её лица смягчилось. Гу Личэнь живёт прямо по соседству… Неужели это судьба?

Она слушала рассказы Ван Шоучэня о великом генерале Чжэньюаня, время от времени поднося к губам чашку чая.

Пушинка вдруг подошла и уткнулась пушистой головкой в белоснежные складки платья Хуа Жунчжоу, ласкаясь и тычась мордочкой в её ногу.

Хуа Жунчжоу подняла кошку на стол.

Но Пушинка вела себя беспокойно: то прижималась мордочкой к руке хозяйки, то вдруг настороженно подняла уши и вздыбила хвост.

— Уездная госпожа, ваша кошка… — заметил Ван Шоучэнь.

Хуа Жунчжоу погладила Пушинку по шее, успокаивая, но та вдруг резко вырвалась из её рук.

В свете мерцающих свечей белая тень исчезла в приоткрытое окно павильона.

Хуа Жунчжоу ещё слышала последнее «мяу…» перед прыжком.

Хуа Жунчжоу:!

Ван Шоучэнь:!

……

Лунный свет заливал улицу, как чёрнила. Гу Личэнь в чёрном одеянии почти сливался с ночью. Сегодня он выехал из лагеря на окраине столицы без своего коня Чицзиньма, и теперь этот рыжий скакун вёл себя необычайно покладисто.

Настроение его сиятельства было мрачным: разведчики донесли о беспорядках на севере, в стране Бэйюань. Из-за этого он сегодня отправил в Бэйюань несколько срочных указов подряд.

Из-за этой тревожной вести он должен был уже покинуть Верхний столичный город, но планы изменились.

Когда они проезжали мимо чайхани, Чжао Эрзы даже не успел опомниться, как его господин стремительно спрыгнул с коня.

Обернувшись, он увидел, что в чёрных складках одежды его сиятельства уже уютно устроилась белая кошка.

Если Пушинка здесь, значит, уездная госпожа Юньлань тоже в чайхане.

— Возвращайся один, — приказал Гу Личэнь.

Чжао Эрзы послушно повёл рыжего коня прочь, хотя и не признавался себе, что только что услышал довольное ворчание своего господина.

Гу Личэнь ускорил шаг, направляясь в чайханю.

Хуа Жунчжоу уже спустилась по лестнице. Увидев, что с Пушинкой всё в порядке — та даже лениво прищуривала синие глаза и жалобно мяукала, — она почувствовала, как гнев тает.

Ведь эта негодница внезапно прыгнула с балкона второго этажа! Чай Хуа Жунчжоу опрокинулся, и она тут же бросилась вниз, чтобы найти кошку.

Теперь Пушинка, похоже, не понимала, что натворила, и продолжала ласкаться к Гу Личэню, облизывая ему руку.

Ван Шоучэнь, увидев генерала, почтительно отступил к своей конторке и снова застучал счёты.

Гу Личэнь, в отличном настроении, протянул кошку Хуа Жунчжоу, но та, почуяв, что хозяйка недовольна, прижалась к груди генерала и не шевелилась.

Хуа Жунчжоу всё ещё злилась и отвела взгляд от кошки в руках Гу Личэня:

— Я её не возьму. Это же не моя кошка…

Они застряли на узкой лестнице — вверх не пройти, вниз не сойти. Гу Личэнь просто вернул кошку себе на руки.

Хуа Жунчжоу почувствовала лёгкую обиду: ведь он так и не сказал прямо, что отдаёт ей Пушинку. В душе закипела кислая ревность.

Она прижалась к стене, давая ему пройти. Но в тот момент, когда он поравнялся с ней, Гу Личэнь вдруг остановился и обхватил её ладонь тёплой рукой:

— Если не хочешь нести свою кошку, я поведу свою.

Хуа Жунчжоу: …

Вернувшись наверх, она всё ещё чувствовала, как учащённо бьётся сердце. Неожиданное прикосновение выбило её из колеи.

Раньше её брат брал её за руку, водил по ярмаркам, покупал карамель на палочке… Но это было много лет назад.

Сейчас же, когда Гу Личэнь вдруг сжал её ладонь, она, как испуганная кошка, внезапно успокоилась — вся тревога и раздражение исчезли.

Гу Личэнь тоже чувствовал, как сердце колотится быстрее. Но Хуа Жунчжоу, казалось, думала о чём-то другом, и это его слегка раздражало. Неужели она так часто держала за руку Гу Циюаня?

Дойдя до особого зала, Гу Личэнь осторожно поставил Пушинку на пол и усадил Хуа Жунчжоу рядом с собой. Делая вид, что спрашивает между прочим, он произнёс:

— Как ты себя чувствуешь, когда я беру тебя за руку?

— А…?

Хуа Жунчжоу всё ещё была погружена в воспоминания о брате и ярмарке и не сразу поняла вопрос:

— Ваше сиятельство, вы что-то сказали?

— Я спрашиваю, какие чувства у тебя возникают, когда я беру тебя за руку? — повторил он.

Хуа Жунчжоу посмотрела на свою левую ладонь, всё ещё зажатую в большой руке:

— Как будто мой старший брат…

Она старалась сдержать бешеный стук сердца, но дыхание предательски замедлилось.

Гу Личэнь внимательно разглядывал её.

Щёки пылали, словно их коснулся первый снег, а миндальные глаза сияли нежностью. В белом платье, на фоне изумрудных бамбуковых панелей, она выглядела особенно соблазнительно.

Он слегка сжал её тонкие пальцы. Её рука была нежной и гладкой, как шёлк.

Но ему было мало просто держать её за руку. Он смелее переплел свои пальцы с её пальцами.

Хуа Жунчжоу, очнувшись, была поражена. Кроме брата, она никогда не держала за руку мужчину. Даже в прошлой жизни, когда гонялась за наследным принцем Гу Циюанем, они ни разу не соприкасались так…

Щёки её вспыхнули. Она бросила взгляд на их переплетённые руки: его длинные, сильные пальцы с грубоватыми мозолями — следы от оружия на поле боя — теперь в свете свечей казались невероятно интимными.

— Отпусти… — прошептала она, чувствуя, как уши горят.

Но её рука, напротив, сжала его ладонь крепче, а большой палец нежно провёл по её запястью:

— Не хочу. Раз уж ты сравниваешь меня со своим братом, давай я и буду твоим старшим братом.

Гу Личэнь мысленно вздохнул с облегчением. Кем угодно — лишь бы не Гу Циюанем.

Пушинка не понимала, чем заняты её хозяева, и просто облизывала свои белые лапки, а потом положила их на их руки.

Гу Личэнь был в прекрасном настроении, и его удовольствие отчётливо читалось в свете свечей.

Наконец насытившись прикосновениями, он откинулся на спинку стула и отпустил её руку, не упуская из виду её пылающие уши.

— Она что, прыгнула в окно? — спросил он.

При этом воспоминании Хуа Жунчжоу снова вспылила:

— У меня сердце чуть не остановилось! С такой высоты она прыгнула без раздумий…

Хотя и ворчала, она всё же взяла лапку Пушинки и ласково покачала её:

— Это вы её поймали?

— Да… Вовремя подоспел.

На самом деле он мог и не ловить кошку — Пушинка не боится высоты; в его усадьбе он частенько забрасывал её на крышу. Но если бы он не поймал её, Хуа Жунчжоу, наверное, очень переживала бы.

Хуа Жунчжоу почувствовала, что между ними что-то изменилось. Что-то новое прорастало в её душе, но она не могла дать этому чувству имени. Луна уже поднялась высоко, и она решила уходить:

— Поздно уже. Пора возвращаться.

Она спешила уйти, но, ступив на порог «Чжусянь», услышала низкий мужской голос:

— Уездная госпожа Юньлань!

Сердце её дрогнуло. Она обернулась, и прядь волос упала на щёку, но она не обратила внимания: ведь Гу Личэнь впервые назвал её полным титулом.

— Ваше сиятельство, что-то случилось?

Гу Личэнь смотрел на неё так, будто хотел запечатлеть её облик в памяти навсегда. Его тёмные глаза пылали такой страстью, что Хуа Жунчжоу почувствовала, будто тонет, и отвела взгляд.

Заметив её смущение, Гу Личэнь улыбнулся про себя и указал на кошку, которая мирно облизывала лапы на столе:

— Ты забыла Пушинку…

Растерянная Хуа Жунчжоу и впрямь забыла, что кошка не её. Она подхватила Пушинку и быстро сказала:

— Прощайте!

Но едва сделав несколько шагов, её снова окликнули:

— Уездная госпожа…

Сердце её заколотилось. Эти непонятные, тревожные чувства, которые она не могла выразить, теперь давили на грудь, словно готовы были вырваться наружу:

— Ваше сиятельство, ещё что-то?

С её точки зрения, она сейчас выглядела точно так же, как Пушинка, когда та шипит и взъерошивает шерсть. Гу Личэнь усмехнулся.

Но тут же стал серьёзным:

— Если однажды у тебя появится возможность покинуть Верхний столичный город… Согласилась бы ты уехать со мной?

Хуа Жунчжоу подумала, что он имеет в виду поездку в Аньду, и тут же ответила:

— Конечно, согласилась бы!

Гу Личэнь явно облегчённо выдохнул:

— Тогда я желаю уездной госпоже Юньлань исполнения всех надежд!

— Благодарю вас, ваше сиятельство.

Вернувшись домой, Хуа Жунчжоу долго не могла успокоиться.

Она пила настой хризантемы в гостиной, пытаясь унять бурю в груди.

Но образ Гу Личэня не уходил: его рука, его голос… и даже его кошка, теперь сидевшая перед ней.

Пушинка уселась у аквариума и лапкой пыталась поймать золотую рыбку. Хуа Жунчжоу, как будто ухаживая за капризной госпожой, взяла кошку на руки и аккуратно вытерла мокрые лапки.

Тёплые подушечки лапок касались её пальцев, и она снова вспомнила, как Гу Личэнь сжимал её левую руку.

http://bllate.org/book/4585/462978