Готовый перевод Elder Brother, Elder Brother, Elder Brother / Брат, брат, брат: Глава 55

Она хотела дать этим людям ясно понять: победитель — царь, побеждённый — разбойник; чем выше власть, тем знатнее род.

— Тебе следует как следует поблагодарить господина Шэня, — сказала Великая Императрица. — Если бы не он, у нас с тобой и вовсе не сложилось бы такого счастливого знакомства.

Те, кто не знал подоплёки, удивились ещё больше: выходит, именно Шэнь Сюй представил её Великой Императрице? А не преподнёс наследному принцу в качестве наложницы?

Гуань Цзинхао покорно кивнула, улыбнулась и подошла к Шэнь Сюю. Сделав изящный реверанс, она произнесла:

— Цзинхао благодарит господина Шэня за великую милость. Если бы не ваш проницательный взгляд и не привезли бы вы меня в столицу, боюсь, мне так и пришлось бы влачить жалкое существование всю жизнь.

Она посмотрела прямо ему в глаза и почти шёпотом добавила:

— Я непременно оправдаю ваше прежнее наставничество, двоюродный брат Шэнь.

Шэнь Сюй смотрел на неё. Она сияла, словно феникс с окрепшими крыльями. Его раненое плечо вдруг снова заныло. Он без труда мог представить, как она отомстит ему, стоит ей только обрести власть…

Разумеется, она ни за что не упустит шанс, подаренный Великой Императрицей.

Гуань Цзинхао весело улыбнулась, повернулась — и сразу заметила Фу Яньчжи. Не удержавшись, подмигнула ему и быстро вернулась к Великой Императрице.

Фу Яньчжи смотрел, как золотая диадема на её голове украшена жемчужинами, которые покачивались вслед за каждым её движением. Его сердце прыгало вместе с ними, и он невольно опустил глаза, улыбаясь про себя: «Какая же она милая!»

Великая Императрица представила её собравшимся гостям, после чего отправилась вместе с императрицей в покои для женщин.

Гуань Цзинхао сначала нашла глазами Фу Цинцин, попросила разрешения у Великой Императрицы и быстро подошла к ней. Не успела она подойти, как Цинцин бросилась ей навстречу и крепко обняла.

— Сестра Цзинхао… — начала она и тут же сдержала слёзы. — Ты такая молодец! Я так за тебя рада! Теперь никто не посмеет тебя обижать!

Гуань Цзинхао отвела её под навес колоннады, взяла за подбородок и ласково улыбнулась:

— О чём ты плачешь? Теперь мы сможем быть вместе без всяких пересудов — ведь больше никто не скажет, что ты дружишь с какой-то ничтожной наложницей.

Фу Цинцин смотрела на неё с трепетом:

— Просто я так рада… Сегодня ты особенно прекрасна.

— Разве я когда-нибудь была некрасива? — рассмеялась Гуань Цзинхао и щёлкнула её по щеке. — Ты сегодня тоже хороша — такая милая и свежая, наверняка кого-нибудь уже околдовала.

Фу Цинцин, сквозь слёзы, рассмеялась и отмахнулась:

— Сестра Цзинхао опять дразнит меня! Кто вообще обратит на меня внимание?

— Вот тот, — Гуань Цзинхао кивнула в сторону внутреннего двора. Из окна бокового павильона кто-то чуть ли не вываливался наружу — не кто иной, как Вэньжэнь Чжунфань, который не сводил с них глаз.

Фу Цинцин обернулась и тут же встретилась взглядом с Вэньжэнем Чжунфанем. Она быстро отвернулась и недовольно пробормотала:

— Сестра Цзинхао, перестань шутить! И так уже всё запуталось…

Гуань Цзинхао услышала в её голосе настоящую обиду и спросила, наклонившись:

— Что случилось? Что именно запуталось?

Фу Цинцин не хотела портить праздник и заставлять Гуань Цзинхао волноваться за неё. Она лишь улыбнулась:

— Ничего серьёзного. Лучше иди скорее, а то Великая Императрица заждётся.

Гуань Цзинхао посмотрела ей в глаза и сразу всё поняла: Цинцин явно что-то скрывает. «Не позволю сестре Цзинхао злиться из-за меня, — думала Цинцин. — Всё равно я уже избила Ван Цюйлян. Пускай болтают что хотят! Всё равно я замуж выходить не собираюсь».

Гуань Цзинхао сразу догадалась: наверняка Ван Цюйлян и её компания злобных девиц снова распускают сплетни о связи Цинцин со вторым принцем.

Она потянула Цинцин за руку и тихо спросила:

— Что они тебе наговорили?

— Ничего! Совсем ничего! — поспешила заверить Цинцин.

— А знаешь, что они говорят обо мне? — спросила Гуань Цзинхао.

Цинцин тут же выпалила:

— И про тебя тоже клевещут?

— Конечно, — кивнула Гуань Цзинхао. За короткое время она уже прочитала мысли этих девиц: мол, она приехала во дворец не служанкой, а чтобы стать наложницей императора…

— Какие мерзкие твари! — возмутилась Цинцин. — Сестра Цзинхао, не слушай их болтовню! Они просто любят сплетничать! Придумают всякую чушь вроде «если брови торчат вверх — значит, уже потеряла девственность» и верят в это как в истину!

Гуань Цзинхао фыркнула от смеха. Какие глупости! Только эти избалованные аристократки, прочитав пару эротических романчиков, могут верить подобному вздору.

— Так они говорят, будто твои брови торчат вверх? — поддразнила она Цинцин, приподнимая её подбородок. — Да нет же, наши брови Цинцин и так всегда торчат вверх!

— Сестра Цзинхао! — воскликнула Цинцин, одновременно сердясь и смеясь, и легонько ударила её. — Ты тоже стала такой злой!

— Ладно-ладно, — Гуань Цзинхао схватила её за руку и улыбнулась. — Больше не буду. Пойдём скорее, не бойся — с ними я уж точно справлюсь.

Цинцин тоже не хотела оставлять Цзинхао одну и согласно кивнула. Вместе они вошли в зал и нашли Гу Ланьэр, договорившись вернуться домой после окончания пира.

Гу Ланьэр немного поволновалась, но, увидев, что Цинцин рядом с Цзинхао, спокойно кивнула.

=====================

В главном зале Великая Императрица восседала на почётном месте, рядом с ней — императрица и принцесса Динъань, которая только что вернулась от Фу Яньхуэя и Вэньжэня Чжунфаня.

Принцесса Динъань не возражала против того, что Гуань Цзинхао получила титул графини. Для неё это было всё равно что раздать милостыню: если отец доволен, если бабушка довольна — ей всё равно. К тому же она не испытывала неприязни к Цзинхао; напротив, Цинцин и Цзинхао даже помогли ей однажды. Главное — чтобы та не претендовала на старшего брата Фу.

Гуань Цзинхао и Фу Цинцин немного поговорили с Великой Императрицей, пока несколько придворных дам с любопытством расспрашивали Цзинхао: откуда она родом, кто её родители, какими должностями занимались, как попала в столицу и так далее.

Они просто пытались выведать её происхождение.

Гуань Цзинхао спокойно и открыто ответила на все вопросы. Для неё не было в этом ничего постыдного: она действительно родом из простой семьи, её родители не были ни богатыми, ни знатными, но были честными людьми.

Едва она закончила отвечать, придворные дамы ещё больше изумились: как такое низкое происхождение могло привести к столь стремительному возвышению?

Но Великая Императрица лишь улыбнулась:

— И у самой императрицы-вдовы род был невысок. Помнится, когда меня возвели в ранг наложницы, министр Ду горячо увещевал покойного императора, говоря, что моё происхождение слишком низко, чтобы внушать уважение.

После этих слов никто не осмелился возразить. Все лишь завидовали удаче Гуань Цзинхао, но в душе считали, что та недостойна такого счастья — просто красавица, умеющая льстить Великой Императрице.

Когда начался пир, Гуань Цзинхао, предупредив Великую Императрицу, вместе с Фу Цинцин направилась к столу, за которым сидели молодые аристократки.

Едва они сели, девицы удивились: как они смеют садиться рядом с ними после всего, что произошло?

Но именно этого и добивалась Гуань Цзинхао. Обижать беззащитную Цинцин — это одно, но пусть попробуют обидеть её!

Принцесса Динъань, сидевшая у императрицы, сразу поняла, что будет интересно, и тут же пересела к ним, заняв место рядом с Фу Цинцин.

— Почему ты тоже сюда перешла? — тихо спросила Цинцин.

— А почему бы и нет? — парировала принцесса. — Ведите себя как обычно, не обращайте на меня внимания.

Гуань Цзинхао улыбнулась:

— Теперь, когда принцесса здесь, девицы и рта не раскроют.

Те, кто действительно распространял сплетни, сразу побледнели. Ван Цюйлян, до сих пор помнившая своё унижение, покраснела от злости и тут же бросила вызов:

— Следи за языком! Не думай, что, став графиней, ты можешь задирать нос! Стоит Великой Императрице разгневаться — и тебя тут же низвергнут обратно в прах!

— Кто виноват, тот и сердится, — невозмутимо улыбнулась Гуань Цзинхао. — Я ведь никого не называла. Почему же госпожа Ван так торопится выскочить и кусаться? Неужели именно вы и распускали эти сплетни?

— Гуань Цзинхао! — Ван Цюйлян хлопнула ладонью по столу, готовая оскорбить её. Ведь раньше эта Цзинхао была всего лишь наложницей, над которой они все смеялись! А теперь, получив титул, она осмелилась сесть выше их?

— Тс-с, — Гуань Цзинхао приложила палец к губам. — Сегодня свадьба наследного принца и госпожи Ду. Великая Императрица и императрица здесь. Если вы устроите скандал, это будет крайне неприлично и расстроит молодожёнов.

Ван Цюйлян бросила взгляд на императрицу и с трудом сдержала гнев. Да, наверняка эта мерзавка нарочно провоцирует её, чтобы она опозорилась перед всеми!

Подруга потянула её за рукав и прошептала:

— Не связывайся с ними. Давай лучше ешь.

«Чего вы трусливо молчите? — подумала Гуань Цзинхао. — Раньше так рьяно сплетничали, а теперь двух слов сказать не можете?»

Она усмехнулась, положила Цинцин в тарелку кусочек еды и обратилась к Ван Цюйлян:

— Простите, госпожа Ван, я ведь просто пошутила. Неужели вы так обидчивы?

И, наливая ей чай, добавила с улыбкой:

— Кстати, очень хочу спросить: какие книги вы обычно читаете? Мне очень интересно.

Ван Цюйлян насторожилась, не понимая, к чему это.

Гуань Цзинхао чуть повысила голос, чтобы все за столом услышали:

— В последнее время я изучаю классики вместе с Великой Императрицей, но там одни скучные наставления мудрецов. Поэтому мне так любопытно: где же вы, госпожа Ван, научились цитировать стихи из борделей? И откуда знаете, как по бровям определить, девственница ли девушка? Неужели в вашем доме учат чему-то совсем иному?

Её тон был вежлив и искренне любопытен, но слова ударили точно в цель. Лицо Ван Цюйлян мгновенно вспыхнуло.

Императрица и придворные дамы тут же посмотрели в их сторону. Мать Ван тоже побледнела.

— Ты врёшь! — закричала Ван Цюйлян, указывая на Цзинхао.

— Ой! — Гуань Цзинхао изобразила испуг. — Почему вы так сердитесь, госпожа Ван? Ведь я лично слышала, как вы декламировали стихи: «Один сломал ветвь, другой — уже цветёт, любовь мимолётна». И насчёт бровей — все же слышали! Как это может быть ложью?

Девицы за столом молчали. Подобные вещи строго запрещены в их домах, но все тайком читают и обсуждают. А теперь эта бесстыжая Цзинхао прямо при матерях и императрице выставила всё напоказ!

— Ещё одно слово, и… — Ван Цюйлян, вне себя от стыда и ярости, схватила чашку, чтобы плеснуть чай в лицо Цзинхао.

Но та ловко схватила её за запястье и тихо прошептала:

— Не смейте устраивать сцену, госпожа Ван. Хотите, чтобы ваш род опозорился перед всеми?

— Цюйлян! — мать Ван поспешила подойти и строго окликнула дочь. — Ты что творишь! На всех глазах!

Ван Цюйлян оглянулась: за ней наблюдали не только девицы за их столом, но и придворные дамы, императрица, госпожа Ду, Великая Императрица… Все смотрели на неё, как на комедию. Значит, все слышали?

— Я не… — Ван Цюйлян с трудом сдерживала слёзы. — Мама, это Гуань Цзинхао клевещет на меня!

— Хватит! Ты и так достаточно опозорилась! — госпожа Ван не могла больше терпеть. Боясь за репутацию дочери, она приказала служанке: — Проводи госпожу Цюйлян отдохнуть.

Ван Цюйлян выбежала из зала, рыдая.

Госпожа Ван велела служанке последовать за ней, а сама долго не могла прийти в себя. Наконец, она бросила взгляд на Гуань Цзинхао, но ничего не сказала и вернулась к своему месту, выдав перед другими дамами:

— Две девочки поспорили, вот и начали друг друга дразнить. Ничего серьёзного.

Гу Ланьэр, сидевшая за тем же столом, не выдержала:

— Да уж, госпожа Ван должна хорошенько воспитать свою дочь. Такие сплетни могут сильно навредить репутации.

Лицо госпожи Ван стало багровым. Она знала, что дочь обидела Цинцин, но та сама получила по заслугам. А теперь ещё и Цзинхао прилюдно унизила их! Хотелось ответить Гу Ланьэр, но императрица была рядом, да и дело касалось второго принца — пришлось проглотить обиду.

http://bllate.org/book/4583/462729