Готовый перевод Elder Brother, Elder Brother, Elder Brother / Брат, брат, брат: Глава 45

Все уже были готовы. Белого оленя выпустили в охотничьи угодья, и едва хлыст щёлкнул — «хлоп!» — как началась охота.

Принцесса Динъань, собрав все силы, первой рванула вперёд и громко выкрикнула:

— Первый олень — мой! Кто посмеет его отнять, пусть не пеняет на то, что мой лук не разбирает друзей и недругов!

Она так громко заявила свои права, что юные господа из знати стеснялись подаваться вперёд, зато девушки не собирались уступать и тоже бросились следом за оленем.

Когда вся свора устремилась в рощу, Вэньжэнь Чжунфань неторопливо направился в сторону более уединённой тропинки и по пути подавал знаки Гуань Цзинхао и Фу Цинцинь. Но женщины, увлечённые соперничеством, даже не заметили его жестов и тут же потеряли его из виду, едва въехав в лес!

Гуань Цзинхао боялась, что Фу Цинцинь заблудится, и последовала за ней, намереваясь помочь принцессе, а потом привести подругу к Вэньжэню Чжунфаню. Однако они всё дальше углублялись в чащу, и вскоре вокруг не осталось ни души. Только Ду Чжаохуа и Ду Цзяянь упорно преследовали принцессу Динъань, решив во что бы то ни стало отобрать первого оленя.

Разъярённая принцесса приказала Гуань Цзинхао и Фу Цинцинь перехватить их.

Тем временем олень запрыгнул на камни, и Ду Цзяянь немедля натянула тетиву и пустила стрелу. Но её выстрел был перехвачен другой стрелой, которая сбила её с траектории. Ду Цзяянь резко обернулась — перед ней на коне стояла Фу Цинцинь.

— Фу Цинцинь! — воскликнула Ду Цзяянь в ярости. — Ты действительно решила дружить с Динъань и Гуань Цзинхао и порвать со мной?

— Я не хочу ссориться с тобой, Цзяянь-цзецзе, — поспешила ответить Фу Цинцинь. — Просто… надеюсь, ты перестанешь нападать на Цзинхао-цзецзе. Она ведь не такая уж плохая…

— Нападать на неё? Да она и не стоит того! — Ду Цзяянь всё больше негодовала из-за того, что Фу Цинцинь сблизилась с Гуань Цзинхао. — Если ты сама хочешь опуститься до уровня фаворитки, то впредь не называй меня сестрой! Не хочу, чтобы меня путали с теми, кто водится с подобными особами!

Фу Цинцинь замолчала. Она понимала: объяснения бесполезны. Ду Цзяянь и Ду Чжаохуа всегда были ближе друг к другу, чем к ней.

— Цзяянь-цзецзе… Ты ведь и раньше относилась ко мне с пренебрежением, верно? — тихо спросила она, вспомнив времена, когда была полновата и чувствовала презрение подруги. Их отчуждение началось задолго до появления И Юэвань.

Тем временем Гуань Цзинхао перекрыла путь Ду Чжаохуа и с улыбкой произнесла:

— Раз принцесса заявила своё право на первого оленя, зачем же вам, будущей невестке принца, упорствовать и рисковать вызвать её гнев?

Ду Чжаохуа холодно усмехнулась:

— Лишь такие, как ты, всё время думают, как бы угодить другим. Победа достаётся сильнейшему. Убирайся с дороги.

Она резко дернула поводья и проскакала мимо Гуань Цзинхао, одновременно подав знак Ду Цзяянь.

Ду Цзяянь едва заметно кивнула — но Гуань Цзинхао это уловила.

В тот миг она прочитала в глазах Ду Цзяянь чёткий расчёт: «Отвлечь их».

Но уже в следующее мгновение Ду Цзяянь обогнула её и поскакала дальше.

Фу Цинцинь тут же бросилась за ней и крикнула Гуань Цзинхао:

— Я остановлю Цзяянь-цзецзе! Ты задержи Ду-сяojie!

Гуань Цзинхао почувствовала неладное. Зачем Ду Цзяянь и Ду Чжаохуа хотят разделить их? «Их» — это она и Цинцинь? Ради чего? Из-за одного оленя? Неужели это того стоит…

Но в любом случае она не собиралась позволять им добиться своего. Разлучившись с Цинцинь, она крикнула:

— Цинцинь!

И уже собралась скакать за подругой, как вдруг Ду Чжаохуа резко развернула коня и преградила ей путь.

Сердце Гуань Цзинхао ёкнуло. Она взглянула вперёд — Цинцинь уже исчезла в глубине леса.

Теперь она заметила, что вокруг царит зловещая тишина: густые кроны деревьев загораживали солнце, и в этой части рощи было холодно и мрачно. Все разбрелись по своим делам, и лишь вдалеке доносилось слабое эхо криков.

Она крепче сжала поводья и пристально посмотрела на Ду Чжаохуа.

Та усмехнулась:

— Слышала, Гуань-сяojie прекрасно владеет луком и конём. Давайте проверим? Посмотрим, кто первым достигнет той тропы.

Она указала на узкую развилку, ведущую в густую, непроглядную чащу.

— Если проиграю, — добавила Ду Чжаохуа, — сделаю всё, что пожелаешь. Даже уступлю тебе место наследной принцессы.

«Что за чушь?» — подумала Гуань Цзинхао, внимательно глядя ей в глаза. В них читался чёткий расчёт: «Если выживешь — считай, победила».

Значит, в той чаще её ждёт засада…

Вокруг никого. Гуань Цзинхао понимала: даже если Ду Чжаохуа сейчас пустит в неё стрелу, всё можно будет списать на несчастный случай. Спорить с будущей наследной принцессой, имеющей мощную поддержку, — себе дороже.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Проверим.

Ду Чжаохуа, уверенная в победе, дёрнула поводья, давая Гуань Цзинхао первым скакать в чащу. Та послушно направила коня вперёд, и Ду Чжаохуа, довольная, медленно двинулась следом, наблюдая, как та исчезает в тени деревьев…

Но в самый последний момент Гуань Цзинхао резко развернула коня и, свернув в другую сторону, помчалась туда, куда скрылась Фу Цинцинь.

— Гуань Цзинхао! — закричала Ду Чжаохуа.

Та даже не обернулась, только крикнула через плечо:

— Место наследной принцессы оставь себе! Оно мне не нужно!

Ду Чжаохуа попыталась догнать её, но было уже поздно. Глядя, как Гуань Цзинхао скрывается в другой части леса, она в бешенстве хлестнула кнутом по стволу дерева, но всё же пришпорила коня, надеясь найти новый шанс заманить соперницу в ловушку.

Гуань Цзинхао ехала и не могла сдержать улыбки. Неужели думают, будто она глупа? Она всего лишь дальнюю родственницу Шэнь Сюя — безымянную девушку, чью смерть в лесу никто и не заметит, не говоря уже о том, чтобы добиваться правды. Жизнь дороже обид. Главное — найти Цинцинь.

Однако лес оказался запутанным. Она долго искала подругу, но безуспешно. Лишь после ещё одного круга наткнулась на Вэньжэня Чжунфаня.

Тот, завидев её, сразу подскакал:

— Вы что, кролики? Так быстро разбежались! Я уже больше часа вас ищу. Так мы будем играть эту сцену или нет?

— Будем, будем! — поспешила заверить Гуань Цзинхао. Без спасения второго принца Цинцинь не сможет получить титул уездной госпожи. — Просто мы с Цинцинь потерялись. Я не могу её найти.

— Как так? И вы тоже разошлись? Куда она пошла?

— За Ду Цзяянь. Хотела помочь принцессе Динъань остановить её, чтобы та получила первого оленя.

Вэньжэнь Чжунфань слегка удивился:

— Но принцесса Динъань уже поймала первого оленя! Где же тогда Цинцинь?

— Уже поймала? — удивилась и Гуань Цзинхао. — Тогда, наверное, отправилась охотиться сама. Ей же нужно занять первое место.

Вэньжэнь Чжунфань задумался:

— Не бегай больше сама. Оставайся здесь. Я найду её и приведу.

И, не дожидаясь ответа, поскакал прочь.

* * *

А Фу Цинцинь тем временем, помогши принцессе, вернулась назад, чтобы найти Гуань Цзинхао. Но на развилке, где они расстались, никого не было.

Она осмотрелась, сидя на коне, и не заметила, как её увидела И Юэвань, прятавшаяся в одной из тропинок.

Увидев одинокую Фу Цинцинь, И Юэвань внезапно охватила злоба. Ведь именно из-за неё её изгнали из Дома маркиза…

Она бросила взгляд в глубину тёмной, зловещей чащи — это была ловушка, приготовленная Ду Чжаохуа для Гуань Цзинхао. Но Гуань Цзинхао ещё не пришла… Почему бы не избавиться сначала от Фу Цинцинь, а потом заманить туда и Гуань Цзинхао? Уничтожить их обеих!

И Юэвань выехала из укрытия, громко крича, будто кому-то за спиной:

— Блокируйте Гуань Цзинхао! Я сейчас приведу Ду-сяojie!

Фу Цинцинь похолодела. «Плохо! Цзинхао-цзецзе одна — её обидят!»

Не раздумывая, она вогнала шпоры в бока коня и помчалась прямо в ту самую тёмную чащу…

И Юэвань, услышав, как копыта удаляются, остановила коня и с улыбкой посмотрела вглубь леса. «На этот раз Фу Цинцинь конец».

— И-сяojie?

Голос за спиной заставил её вздрогнуть. Она обернулась — перед ней стоял Вэньжэнь Чжунфань.

— Второй принц! — обрадовалась она.

— Ты не видела Фу-сяojie? — спросил он.

Опять Фу Цинцинь!

И Юэвань машинально бросила взгляд на чащу, куда скрылась подруга, но тут же отвела глаза и нахмурилась:

— Нет, не видела. Второй принц ищет Цинцинь-мэймэй? Наверное, она пошла охотиться в другую часть леса.

Вэньжэнь Чжунфань на миг замер. Её выражение лица было слишком нервным…

Он взглянул на лес за её спиной:

— А, тогда я поищу её там.

И уже собрался направить коня в чащу.

— Не ходите туда! — вырвалось у И Юэвань. Она тут же попыталась исправиться: — А… кажется, я видела, как Цинцинь-мэймэй пошла вот туда.

Она показала в совершенно другую сторону.

Но Вэньжэнь Чжунфань уже всё понял. В этой чаще что-то не так, и, скорее всего, Фу Цинцинь там…

Он не стал отвечать и, пришпорив коня, ворвался в лес.

— Второй принц! — закричала ему вслед И Юэвань.

Автор примечает: Нашей белоснежной зайчихе и хитрому волку предстоит историческая встреча →_→ После спасения красавицы начнётся…

Благодарности: Лай Пэй Дацзи, Лай Пэй Дацзи, Сяо Чао Мо за «громовые» подарки~

Вэньжэнь Чжунфань въехал в чащу и сразу почувствовал неладное. Здесь было слишком тихо, мрачно и пустынно — ни единого человека. Это явно не случайность. Кто-то специально запретил вход сюда. А зачем — понятно без слов.

— Фу Цинцинь! — крикнул он в лес. Птицы вспорхнули с криком, но ответа не последовало. Сердце его сжалось ещё сильнее. Он думал, что это просто девичьи интриги — напугать Цинцинь, заманив в ловушку. Но вскоре на земле он заметил кровь… и коня Фу Цинцинь.

Он резко пришпорил коня и последовал по следам борьбы. Не успел он далеко проехать, как услышал отчаянный, пронзительный крик из глубины горного ущелья:

— Не подходите! Ещё шаг — и я брошусь вниз!

Плохо!

Тропа вела вверх, к краю обрыва. Под ним — чёрная бездна, скрытая густыми кронами деревьев. Оттуда доносилось журчание воды.

Фу Цинцинь загнали в тупик. Один шаг назад — и она упадёт в ущелье. В панике она сбежала сюда, не зная, что это ловушка без выхода. На руках у неё была кровь — она упала с коня. Дрожащей рукой она сжимала обломок стрелы и направляла его на четверых мужчин перед собой.

Те были одеты в грубую холщовую одежду, держали в руках мечи и ножи и выглядели как настоящие разбойники. Они насмешливо приближались:

— Эта девчонка не такая уж красивая, как нам сказали, но белая и нежная — тоже неплохо. Жаль будет убивать. Давай, малышка, иди сюда. Мы тебя хорошенько потешим, а потом, может, и живой оставим. Только рожу порежем немного.

— Да уж! Такую нежную куколку ещё не держал. Ах, как плачет — сердце моё колотится!

— Да хватит болтать! Хватайте её, пока не помешали! Надо выполнить приказ сверху!

Они бросились вперёд.

— Не подходите! — хрипло закричала Фу Цинцинь и полоснула стрелой по руке ближайшего. В голове крутилась лишь одна мысль: «Лучше умереть! Лучше умереть, чем дать этим животным прикоснуться ко мне!»

— Берите её! — закричали остальные трое.

Фу Цинцинь, потеряв всякую надежду, сделала шаг назад, готовясь броситься в пропасть, как вдруг раздался отчаянный окрик:

— Не прыгай, дурочка!

В тот же миг стрела со свистом пронзила череп ближайшего разбойника, и кровь брызнула ей в лицо.

Она остолбенела. Перед ней на коне появился Вэньжэнь Чжунфань. Он натянул лук и выпустил ещё одну стрелу —

Оставшиеся трое в ужасе отпрянули. Один из них заорал:

— Убить их обоих! Нельзя допустить, чтобы эта девчонка выжила и всё рассказала!

Фу Цинцинь ещё не пришла в себя, как ближайший разбойник резко толкнул её в пропасть. Инстинктивно она схватила его за руку!

Вэньжэнь Чжунфань, не успев даже слезть с коня, хлестнул кнутом одного из нападавших и рванул Фу Цинцинь за плечо, пытаясь втащить на коня. В этот момент она закричала:

— Осторожно, второй принц!

Он обернулся — прямо над ним заносили меч. Он инстинктивно уклонился, но в этот момент кто-то сзади сильно толкнул его —

http://bllate.org/book/4583/462719