Готовый перевод Elder Brother, Elder Brother, Elder Brother / Брат, брат, брат: Глава 44

Нынешние литературный и военный чжуанъюани превзошли всех прочих. Император был доволен: «Действительно, не ошибся я в них!» — и с улыбкой спросил Фу Яньчжи:

— Чего пожелаешь в награду, мой победитель?

Фу Яньчжи стоял перед собравшимися, но вдруг поднял глаза и посмотрел на Гуань Цзинхао, сидевшую рядом с Великой Императрицей.

Гуань Цзинхао радовалась за него, но внезапно их взгляды встретились. Она на миг замерла, а затем прочитала его мысль: «Хочу госпожу Гуань».

Сердце её гулко стукнуло — радоваться или пугаться? В следующее мгновение она торопливо покачала головой: «Нет! Ни в коем случае! Это лишь разозлит второго принца. Ни в коем случае нельзя сейчас злить второго принца…»

Брови Фу Яньчжи слегка нахмурились. Почему она качает головой? Угадала его мысли? Отказывается от него? Как это возможно… чтобы угадать?

— Ну как же, наш чжуанъюань? — снова обратился к нему император.

Он быстро отвёл взгляд и, склонив голову, ответил:

— Яньчжи ничего не желает.

Император уже заранее решил, какую должность назначить ему, поэтому не стал особенно щедрить наградами — лишь подарил первого оленя, немного дичи и несколько золотых и нефритовых изделий.

Фу Хуайцзинь, напротив, не церемонился:

— Прошу у Вашего Величества коня из императорской конюшни.

Он давно приглядел этого скакуна. Получив коня, он тут же добавил:

— Ещё одну просьбу осмелюсь высказать. Можно ли попросить у второго брата шкуру того белого оленя? Из неё вышли бы прекрасные сапожки… Я хочу преподнести их госпоже Гуань.

Все недоумённо переглянулись. Даже Фу Яньчжи не ожидал такого поворота. Но Фу Хуайцзинь подмигнул ему и беззвучно прошептал губами:

— Хочу заявить всем этим развратникам: госпожа Гуань — наша!

«Баловство», — подумали Фу Яньчжи и Фу Яньхуэй, оба совершенно обескураженные.

Император же взглянул на Гуань Цзинхао и рассмеялся:

— Что же, ты с госпожой Гуань хорошо знаком?

— Красавице — только лучшую шкурку! — весело отозвался Фу Хуайцзинь. — Подарю ей сапожки из белой оленьей кожи.

Гуань Цзинхао была одновременно смущена и забавлялась. Этот Фу Хуайцзинь совсем не считается с приличиями! Она бросила взгляд на Вэньжэня Чжунфаня — тот тоже улыбался.

Вэньжэнь Чжунфань не ревновал. Фу Хуайцзинь славился в столице: разве он не оказывал знаки внимания каждой красавице?

— У меня возражений нет, — сказал император, — но олень-то достался Яньчжи. Если хочешь подарить шкуру, проси у старшего брата.

Он очень любил этих двух братьев — одного литератора, другого воина.

Фу Яньчжи повернулся к Гуань Цзинхао:

— Если госпожа Гуань не сочтёт за труд, этот белый олень — ваш.

— Как можно считать за труд? Ведь это первый трофей второго молодого господина, — ответила она, нервно сжимая ладони, чтобы не выдать волнения. «Только бы сохранить спокойствие… спокойствие…»

Фу Хуайцзинь уже радостно потащил оленя к ней, но Фу Яньчжи остановил его:

— Дождись, пока я выделаю шкуру, тогда и отправлю госпоже Гуань.

— Благодарю второго и четвёртого молодых господ, — с облегчением выдохнула Гуань Цзинхао. Кровавую тушу ей бы точно не осилить.

Тем временем Ду Цзяянь, сидевшая внизу, похолодела лицом. По праву этот первый олень должен был достаться наставнику Фу Яньчжи — её отцу. Первый трофей всегда предназначался самому уважаемому и близкому человеку. А вместо этого его отдали какой-то наложнице! Разве она достойна такой чести?

Ду Чжаохуа легонько похлопала её по руке и тихо усмехнулась:

— Погоди. Скоро начнётся охота — там и отыграешься.

Пока наверху весело раздавали награды, Вэньжэнь Чжунфань хмурился. Теперь, когда семья Фу уже получила милость императора, будет сложно выпросить особое почтение для Фу Цинцинь… Да и насколько вообще она освоила верховую езду и стрельбу? Раньше она даже сесть на коня не умела!

Он незаметно подозвал слугу и что-то шепнул ему. Тот, разнося чай и угощения, незаметно передал Гуань Цзинхао:

— Его Высочество просит вас помочь госпоже Фу во время охоты.

В глазах Вэньжэня Чжунфаня Гуань Цзинхао была мастером верховой езды и стрельбы — по сравнению с ней Фу Цинцинь хоть как-то не опозорится.

Гуань Цзинхао кивнула, но про себя подумала: «На самом деле Цинцинь стреляет куда лучше меня…»

Она уже решила: во время охоты будет держаться подальше от людей, поближе к глубине леса, и просто сделает вид, что охотится.

В это время среди женщин готовились к состязанию в стрельбе из лука. Ду Чжаохуа встала и с улыбкой обратилась к Гуань Цзинхао:

— Сегодня вы здесь, госпожа Гуань. Не хотите присоединиться к нам?

Все взгляды устремились на неё. Фу Яньчжи не удержался и тоже посмотрел: «Освоила ли она стрельбу?..»

Гуань Цзинхао машинально взглянула на него, уловила его сомнения и, улыбнувшись, поднялась:

— С удовольствием! Редкая возможность посостязаться с госпожой Ду. Надеюсь, вы не откажете мне в наставничестве.

Она поклонилась императору, Великой Императрице и прочим, после чего направилась вниз.

Но тут Вэньжэнь Чжунфань встал:

— Каждый год одно и то же: мужчины отдельно, женщины отдельно. Скучно! Давайте в этом году сделаем что-нибудь новенькое — ради веселья!

— О? — заинтересовался император. — Какую ещё шалость задумал?

Вэньжэнь Чжунфань улыбнулся Ду Чжаохуа:

— Я давно восхищаюсь вашим искусством верховой езды и стрельбы. В прошлом году вы заняли первое место. Хотелось бы лично испытать свои силы. Может… — он посмотрел на императора, — в этом году не разделять участников по полу? Все вместе — было бы интереснее!

Смешанные состязания! Такого ещё не бывало, кроме, разве что, в футболе. Действительно, свежо.

— Только и знаешь, что шалить! — сказала императрица. — Девушки слабее мужчин, как они могут с ними соперничать?

Ду Чжаохуа два года подряд побеждала на охоте, и в этом году ей снова полагалось блистать. А этот принц всё портит!

— Мне кажется, это забавно, — вмешалась Великая Императрица. — Да, девушки уступают в силе, но в ловкости и проворстве могут дать фору юношам. Разве не приятно будет их обыграть?

Раз Великая Императрица загорелась, император не мог её огорчать. К тому же идея ему понравилась: обычные состязания действительно наскучили, и если снова победит Ду Чжаохуа, зрелище будет предсказуемым.

— Ладно, пусть будет так, — сказал он. — Но если проиграешь, не жалуйся потом на позор!

Затем он добавил:

— И ты, Динъань, тоже участвуй. Если победишь — тоже награжу.

Принцесса Динъань не особенно горела желанием участвовать — женская охота обычно была триумфом Ду Чжаохуа, — но услышав, что теперь будут соревноваться все вместе, оживилась:

— Отлично! Братец, не надейся на снисхождение — проиграешь, не плачь!

Вэньжэнь Чжунфань усмехнулся:

— Для справедливости первые три призёра прошлых лет не участвуют. — Он посмотрел на братьев Фу. — Иначе всё опять уйдёт вам.

Император согласился. Фу Хуайцзинь недовольно ворчал, но спорить не стал. Он с тоской смотрел на милых девушек, собиравшихся на охоту: «Упустил шанс позабавиться с ними…»

Принцесса Динъань весело сбежала вниз и подбежала к Фу Яньхуэю:

— Я поймаю первого оленя и подарю тебе!

На солнце она прищурилась, улыбаясь, и на её щеках, покрытых мягким пушком, играл свет — будто маленький персик. Фу Яньхуэй невольно улыбнулся:

— Главное — береги себя. Мне не нужны оленьи сапоги. Просто получай удовольствие.

Но принцесса уже твёрдо решила добыть оленя. Она подошла к Фу Цинцинь и Гуань Цзинхао:

— Я беру первого оленя! Не смейте мне мешать, а то буду стрелять в вас!

Гуань Цзинхао не знала, смеяться ей или плакать:

— Вам лучше договориться с госпожой Ду. Похоже, олень ей тоже очень нужен.

Динъань взглянула на Ду Чжаохуа и Ду Цзяянь, готовившихся к охоте, и шепнула Гуань Цзинхао:

— Ты отвлеки их.

— Ваше Высочество слишком переоцениваете меня… — вздохнула та. — Я сама боюсь, как бы меня не отвлекли.

Фу Цинцинь тихо сказала:

— Я помогу отвлечь их. Но потом вы должны помочь мне.

— Помочь в чём? — удивилась принцесса.

Фу Цинцинь взглянула на Гуань Цзинхао, прикрыла рот ладонью и прошептала:

— Я хочу победить. Хочу получить награду от императора… Не могу вечно полагаться на вас и второго принца.

Динъань рассмеялась:

— Это же просто! Мне нужен только олень, а первую победу я тебе уступлю. Пусть отец наградит тебя!

Фу Цинцинь обрадовалась.

Гуань Цзинхао с улыбкой наблюдала, как эти две маленькие проказницы тайно пожали друг другу руки.

* * *

Тем временем Ду Чжаохуа нахмурилась. Она не ожидала, что второй принц вмешается и перевернёт все планы. Пришлось срочно перестраиваться. Она собрала И Юэвань и Ду Цзяянь, выбирая коней, и сказала:

— Как только окажемся в лесу, найдите момент, чтобы отделить Гуань Цзинхао от остальных. Затем загоните её в ущелье. План остаётся прежним, только действуйте осторожнее. Ждите, пока она окажется одна, и ни в коем случае не привлекайте внимания.

И Юэвань кивнула.

Ду Цзяянь же рассеянно смотрела в сторону…

Недалеко Фу Яньчжи вёл коня к группе девушек. Он остановился перед Гуань Цзинхао и, слегка наклонившись, что-то ей сказал.

Гуань Цзинхао стояла на солнце, прищурившись, и улыбалась ему — глаза её были томны, как у лисицы. Ду Цзяянь с досадой хлестнула плетью: «Почему именно она?! Фу Яньчжи может не любить меня, но как он может предпочесть наложницу?! Проиграть наложнице — это позор!»

— Садитесь на моего коня, — сказал Фу Яньчжи, чувствуя себя неловко под её сияющим взглядом. Она была так бела, что шея и ключицы, обрамлённые изумрудным платьем, казались светящимися. — Он послушнее.

Гуань Цзинхао смотрела на него и улыбалась. Погладив коня по голове, она спросила:

— Вы уже поговорили с ним?

— А? — не понял Фу Яньчжи.

Она игриво улыбнулась:

— Скажите своему коню, что на время я стану его хозяйкой. Пусть не сбрасывает меня.

От слова «хозяйка» у Фу Яньчжи заалели уши. Он знал, что она шутит, но не умел отвечать на такие шутки.

Гуань Цзинхао снова улыбнулась:

— Благодарю за заботу, второй молодой господин. И поздравляю вас с трижды первым местом.

Она понизила голос:

— Я не смогу подарить вам первого оленя, но постараюсь добыть хоть какого-нибудь. Надеюсь, вы не откажетесь.

Фу Яньчжи посмотрел на неё и невольно усмехнулся:

— Лучше позаботься, чтобы тебя самого не поймали другие.

Маленькая лисица.

Гуань Цзинхао прочитала его мысли и глаза её засияли. Она тихо спросила:

— Мне сегодня красиво? Я специально выбрала цвет, который больше всего нравится второму молодому господину.

Сердце Фу Яньчжи заколотилось. Она специально выбрала его любимый цвет… Он не удержался и посмотрел на неё. Она стояла, ослепительная, ожидая его оценки. Красива… невероятно красива… Наверное, в целом мире нет девушки прекраснее её.

— Вам нравится? — сердце Гуань Цзинхао пело.

Фу Яньчжи поспешно отвёл взгляд, глядя вдаль и делая вид, что спокоен:

— Я не особо люблю изумрудный. Это слухи.

— А? — разочарованно протянула она. Не любит изумрудный?

Но он тут же добавил, чуть слышно:

— Но вам он очень идёт.

С этими словами, будто испугавшись собственной смелости, он сунул ей поводья и быстро ушёл.

Гуань Цзинхао осталась стоять с поводьями в руках, глядя ему вслед. Губы её тронула улыбка: «Второй молодой господин сказал, что я красива… Сколько бы других ни хвалили меня, ничто не сравнится с его словами».

* * *

Все оживились перед охотой. Юноши потирали руки, мечтая «помериться силами», хотя на самом деле думали о том же, что и Фу Хуайцзинь.

Некоторые метили на Гуань Цзинхао, надеясь приблизиться к ней во время охоты.

Вэньжэнь Чжунфань прекрасно понимал их замыслы. Поэтому, объявляя правила, он сказал:

— Чтобы всё было честно, выберем только семерых юношей.

Он нарочно отобрал своих людей — тех, кто не осмелился бы приставать к Гуань Цзинхао.

Когда все приготовились, Ду Чжаохуа с подругами села на коня. Вэньжэнь Чжунфань тоже взял коня, поклонился Ду Чжаохуа и незаметно подмигнул Фу Цинцинь: мол, беги поглубже в лес, где никого нет, — там и обсудим, как «спасти героя» и заслужить награду.

Фу Цинцинь не поняла, но Гуань Цзинхао всё уловила. Подъехав к ней, она тихо сказала:

— Следуй за мной. Пойдём внутрь леса.

— Сначала поможем Динъань добыть оленя, — прошептала Фу Цинцинь. — А потом, сестра Цзинхао, ты просто углубись в рощу. Остальное — на мне.

Гуань Цзинхао кивнула и погладила коня. Полмесяца тренировок не прошли даром — верхом она ездить уже умела.

http://bllate.org/book/4583/462718