Готовый перевод The Foolish Wife / Глупая жена: Глава 16

Наньфэн не обратил на её слова ни малейшего внимания. Холодно выхватив меч из-за пояса, он даже не потрудился вынуть его из ножен.

Лэйинь в изумлении замерла. Её глаза, сверкающие, как полированный нефрит, устремились на Наньфэна.

— Моя «Песнь опьяняющего сна» пробуждает самые прекрасные воспоминания и погружает человека в них. Почему ты остался без реакции?

— У меня нет воспоминаний, — бесстрастно ответил Наньфэн, даже бровью не дрогнув. Двадцать лет рядом с Шэнь Цяньшанем — и всё, что он помнил, было лишь череда убийств.

В прекрасных глазах Лэйинь на миг промелькнуло замешательство, но тут же уступило место ледяной надменности.

Фыркнув, она рванулась к Наньфэну. Её стремительная фигура напоминала тростниковый лист в лесу, а длинные тонкие ногти отливали зловещим зелёным светом. Не требовалось особого прозрения, чтобы понять: стоит только коснуться этой ядовитой поверхности — и жди неминуемой смерти или увечья.

Наньфэн холодно следил за её атакой. Лишь когда её ногти уже почти коснулись его кожи, он едва заметно отклонился в сторону и ударил её по руке ножнами своего меча.

Лэйинь вскрикнула от боли и отдернула руку, но не отступила. Наоборот, перевернувшись в воздухе, она мощным ударом ноги метнулась к Наньфэну.

Удар был столь силён, что воздух зашипел от него.

Цзян Юйань внизу скривил губы — или, по крайней мере, так показалось.

— Лэйинь проиграла. Её главное оружие — «Песнь опьяняющего сна». Без неё она всего лишь мастер второго разряда. Против Наньфэна… Э?

Цзян Юйань внезапно широко распахнул глаза.

Наньфэн, до этого легко уходивший от всех атак Лэйинь, вдруг словно окаменел. Он стоял неподвижно, будто его заколдовали, позволяя Лэйинь сбить себя с центра помоста. Он пошатнулся и грубо приземлился у подножия помоста.

Сама Лэйинь явно не ожидала такого поворота. Её нога так и осталась протянутой в воздухе.

На тонкой щиколотке золотой колокольчик отразил ослепительный солнечный свет.

Линь Мяосян пробралась сквозь толпу и подбежала к Наньфэну. Она внимательно осмотрела его с ног до головы и лишь убедившись, что он не ранен, немного успокоилась.

Она уже собиралась что-то спросить, но вдруг заметила, как Наньфэн пристально смотрит на колокольчик на ноге Лэйинь. Его обычно ледяной взгляд теперь дрожал, будто лёд начал трескаться.

— Наньфэн? — Линь Мяосян слегка нахмурилась.

Тело Наньфэна дрогнуло. Только сейчас он, кажется, осознал, что его выбросили с помоста.

— Я проиграл, госпожа, — тихо сказал он, опустив голову.

Линь Мяосян смотрела на его чёрную макушку и не могла вымолвить ни слова. Её давило чувство невыносимой тяжести.

Они оказались в чужом краю, без поддержки и союзников.

Шэнь Цяньшань исчез. Цели Чжао Сянъи остаются неясными. А Цзян Юйань и вовсе непостижим. И теперь единственный воин в их отряде, Наньфэн, потерпел поражение от Лэйинь. Линь Мяосян стало трудно дышать.

— Госпожа, что теперь делать? — обеспокоенно спросила Цзюцзю, глядя на её побледневшее лицо.

Раньше она не замечала, но теперь, приглядевшись, увидела: Линь Мяосян сильно похудела с тех пор, как покинула Бяньцзин. Её подбородок стал острым, как лезвие ножа.

Зимний ветер дул всё сильнее.

Колокольчик на ноге Лэйинь позвякивал на ветру, издавая приятный звон.

Взгляд Наньфэна невольно следовал за этим золотым колокольчиком. В его обычно холодных глазах странно мелькнуло выражение растерянности.

Цзюцзю вздохнула.

— Император издал указ. Если мы не выполним задание, пострадает не только старый генерал Линь, но и сам Его Высочество.

Наньфэн, казалось, не слышал её. Его взгляд медленно поднимался от колокольчика к лицу Лэйинь, скрытому под тканевой повязкой.

— Госпожа… — Цзюцзю, не получив ответа, машинально обернулась, чтобы найти Линь Мяосян, но та уже исчезла.

Безотчётный страх сжал её сердце. Она встала на цыпочки и начала лихорадочно оглядываться. Наконец, в углу помоста она заметила знакомую фигуру, которая с трудом карабкалась на высокую платформу.

Помост для Великого собрания воинов был намеренно сделан высоким — почти человеческого роста — чтобы подчеркнуть величие участников. Ведь большинство из них были искусными мастерами боевых искусств.

И теперь Линь Мяосян, совершенно не владеющая боевыми навыками, буквально ползла вверх, используя и руки, и ноги.

Наконец один из зрителей не выдержал и, протянув руку, легко подбросил её на помост.

Цзюцзю, кажется, поняла, что задумала её госпожа. Её рот раскрылся от ужаса, в груди вдруг стало больно, и она судорожно схватила Наньфэна за руку.

— Наньфэн! — вырвался у неё пронзительный, отчаянный крик.

Её голос прозвучал так неожиданно и резко, что все вокруг повернулись в её сторону. Затем их взгляды последовали за её испуганными глазами к помосту — и раздался хор одновременных вдохов.

На помосте Линь Мяосян, вся в поту, с растрёпанными волосами и помятым платьем, стояла с золотым веером в руке. Но её глаза по-прежнему горели ясным, решительным огнём.

Она улыбнулась Лэйинь:

— Похоже, место предводителя воинов суждено мне.

Наньфэн наконец осознал серьёзность происходящего. Он попытался подавить внутреннее смятение и бросился к помосту, чтобы стащить Линь Мяосян вниз.

Но едва он двинулся, как вдруг застыл на месте, словно статуя, застыв в позе броска.

— Наньфэн, скорее! — Цзюцзю в панике трясла его за руку. — Все они проиграли Лэйинь! Госпожа совсем не умеет драться! Если с ней что-нибудь случится, как мы объяснимся перед Его Высочеством!

Глаза Наньфэна дёрнулись, но тело не слушалось.

Не то чтобы он не хотел — он просто не мог.

Кто-то в ту самую секунду незаметно проставил ему точку, парализовав движение.

Мастерство этого человека, вероятно, превосходило всех, кого Наньфэн знал. Эта мысль заставила его кровь застыть в жилах.

И он был уверен: тот человек не стал бы действовать без причины.

Его цель…

Наньфэн с трудом поднял глаза к помосту, где стояла Линь Мяосян. В его обычно спокойных глазах мелькали тревожные искры.

Цзюцзю больше не обращала внимания на Наньфэна. Она ринулась вперёд, пытаясь вскарабкаться на помост, но гладкая поверхность не давала ей зацепиться. Все её попытки оказались тщетны.

Линь Мяосян бросила на неё взгляд, успокаивающе улыбнулась и отвернулась, снова глядя на Лэйинь.

Лэйинь быстро пришла в себя после шока.

Она прикрыла рот рукой — неизвестно, смеётся ли она под повязкой, но её глаза сузились в изящную щёлочку.

— Ты такая красивая, что если бы тебе нужно было что-то другое, я, возможно, сразу бы отдала. Но место предводителя воинов — это то, чего хочу я сама.

Линь Мяосян изобразила испуг и сделала полшага назад, настороженно уставившись на Лэйинь.

— Что ты делаешь? — растерялась Лэйинь.

— Боюсь, что ты меня соблазнишь, — ответила Линь Мяосян и отступила ещё на два шага, почти достигнув края помоста. Ещё чуть-чуть — и она сама упадёт, не дожидаясь атаки противницы.

Лэйинь наблюдала за её действиями и почувствовала облегчение.

Она рассмеялась — на этот раз без «Песни опьяняющего сна», и в её смехе отчётливо звучали насмешка и презрение.

Линь Мяосян, кажется, осознала, что ляпнула глупость. Она кашлянула и неловко пояснила:

— Я имела в виду… боюсь, что ты в меня влюбишься.

— Ты, похоже, очень высоко ценишь свою привлекательность, — с сарказмом сказала Лэйинь, оглядывая Линь Мяосян с ног до головы.

Линь Мяосян улыбнулась ещё натянутее.

Цзюцзю воспользовалась моментом, подпрыгнула и схватила Линь Мяосян за руку. Её хватка была настолько сильной, что чуть не стащила госпожу с помоста. Но в следующее мгновение Цзюцзю завизжала и отдернула руку, сжимая пальцы и глядя сквозь слёзы на удаляющуюся спину Линь Мяосян.

Линь Мяосян спокойно опустила ногу, которой только что наступила на пальцы своей служанки.

Лэйинь бросила взгляд на Цзюцзю внизу и прищурилась.

— Жаль, что Его Высочество не видит твоей привлекательности. Иначе не заставил бы тебя ждать шестнадцать лет, седьмая супруга.

У Линь Мяосян даже улыбки не осталось.

Взгляды в толпе начали меняться, услышав это прозвище — «седьмая супруга».

Лэйинь невозмутимо продолжала:

— Двор никогда не вмешивается в дела мира воинов. Но скажи, ради чего ты здесь?

— Ради места предводителя! — Линь Мяосян глубоко вдохнула и ответила твёрдо и чётко.

Лэйинь приподняла бровь и протянула:

— О? Наконец-то призналась в своих истинных целях.

Линь Мяосян презрительно фыркнула:

— Да ладно тебе! Кто вообще пришёл бы на Великое собрание воинов, если бы не ради этого? Ты сама разве не за этим?

Лэйинь на миг опешила.

Мир воинов и императорский двор всегда были двумя разными мирами, вечно враждующими друг с другом. Она хотела использовать статус Линь Мяосян, чтобы вызвать недовольство толпы и прогнать её. Но та легко обошла её замысел парой фраз.

Лэйинь пристально посмотрела на Линь Мяосян.

— Давно слышала, что седьмая супруга славится остроумием и красноречием. Теперь убедилась лично.

Линь Мяосян почесала затылок и смущённо улыбнулась:

— Ты слишком честна.

— … — Лэйинь онемела.

Линь Мяосян громко кашлянула, привлекая внимание всей площади.

— Раз ты так честна, давай сменим формат поединка.

— Что? — Лэйинь широко распахнула глаза.

Линь Мяосян потерла ладони.

— Ты так меня уважаешь, что я не могу тебя обижать. Боевой поединок — это грубо. Давай лучше сразимся умом. Как тебе такое?

«Вообще никак», — мысленно зарычала Лэйинь, но внешне сохранила загадочную, сдержанную улыбку.

— На Великом собрании воинов всегда решают всё в бою.

— Мама говорила: девочкам не пристало размахивать мечами, — покачала головой Линь Мяосян.

Лэйинь сделала несколько шагов вперёд, заставив колокольчики на ногах зазвенеть громче.

— Моё оружие — колокольчики. Я не размахиваю мечами.

Линь Мяосян скромно опустила глаза.

— А моё оружие — ружьё.

В толпе многие незаметно убрали свои ружья.

Лэйинь остолбенела. Повязка на её лице, казалось, задрожала от учащённого дыхания.

Линь Мяосян улыбалась всё невиннее.

Лэйинь нахмурилась, уже собираясь возразить, но вдруг изменилась в лице. Некоторое время она молчала, затем неохотно посмотрела на Линь Мяосян и сухо произнесла:

— Хорошо. Будь по-твоему. Не верю, что ты сможешь победить меня.

Линь Мяосян продемонстрировала свою фирменную улыбку на восемь зубов, захлопнула веер, откашлялась и, заложив руки за спину, громко объявила:

— Первый ход: «Палец дао».

Лэйинь приподняла бровь. Эту технику она могла отразить без усилий ещё пятнадцать лет назад.

— Всего лишь это? Я одним «Обращением звёзд» отброшу твою атаку обратно тебе.

Линь Мяосян не смутилась.

— Я уклоняюсь в сторону и выпускаю «Иглы ледяной души».

— Ты не можешь уклониться от моего «Обращения звёзд»! — возмутилась Лэйинь, гордо подняв подбородок.

Линь Мяосян повертела веером.

— Факт остаётся фактом.

Лэйинь усмехнулась и сделала полшага вперёд, многозначительно сжав пальцы.

— Хочешь проверить?

Линь Мяосян в ужасе отпрыгнула назад — и чуть не свалилась с помоста.

— Джентльмены дерутся словами, а не кулаками!

— Я — женщина, — холодно улыбнулась Лэйинь. Если бы не таинственный голос, переданный ей через секретную передачу звука, она бы уже давно сбросила Линь Мяосян с помоста.

Теперь, видя, как Линь Мяосян стоит на самом краю, Лэйинь решила воспользоваться моментом. Она медленно приблизилась, чтобы напугать её и заставить упасть самой.

И действительно, чем ближе подходила Лэйинь, тем сильнее нервничала Линь Мяосян, совершенно не владеющая боевыми искусствами. Она уже стояла на грани, и ещё полшага — и она рухнет с высокого помоста.

Цзюцзю внизу вытянула руки, не моргая, следя за госпожой, готовая поймать её в любой момент.

Лэйинь холодно подняла руку.

Лицо Линь Мяосян побледнело. Она глубоко вдохнула и вдруг громко крикнула:

— Ты проиграла!

http://bllate.org/book/4567/461373