Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 71

В этот момент старик слегка замолчал, а затем продолжил:

— Этот мальчик был самым усердным из всех моих учеников. Даже в самые лютые холода он в одной лишь тонкой одежонке уходил один в горы тренироваться. Поэтому и боевые искусства его оказались сильнее, чем у всех остальных учеников. Более того, во всём прочем он тоже полностью усвоил всё, чему я его учил. Однажды я спросил его: «Почему ты так упорно трудишься?» Он ответил мне: «На моих плечах лежит груз, более тяжёлый, чем у других, поэтому у меня нет другого пути». Тогда ему было всего восемь лет, но взгляд его был необычайно твёрдым. В таком юном возрасте он уже нес на себе бремя возрождения рода. Теперь, вспоминая об этом, понимаю — действительно нелегко пришлось мальчику.

А потом, когда ему исполнилось пятнадцать, его отец наконец скончался. Хотя говорят, будто от болезни, на самом деле его медленно отравили. Как раз в тот момент юноша завершил обучение и вернулся домой. Так он естественным образом сменил отца и взял на себя всю эту непосильную ношу. Каждый день он был начеку, охранял дом, строил планы, терпел годами — и лишь спустя долгое время сумел лично покарать истинного убийцу своего отца.

Сяотун поняла историю, но так и не уловила, к чему клонит старик.

— Но раз он уже расправился с этим подлым предателем, теперь, наверное, может спокойно жить?

— Ах, если бы всё было так просто… — вздохнул старик. — За все эти годы у него выработался такой упрямый характер. Сяотун, — он положил руку ей на плечо и с глубокой искренностью произнёс: — Отныне моего второго ученика я поручаю тебе.

Сяотун ещё больше растерялась.

— Учитель, что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что второй старший брат скоро приедет, и вы хотите, чтобы я за ним присматривала?

Но старик лишь загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Заведя руки за спину, он развернулся и пошёл прочь.

— Будда сказал: нельзя говорить! — донеслось до Сяотун вслед уходящей фигуре, оставив её в ещё большем недоумении.

Она осталась одна в тишине коридора, сидя на стуле и задумчиво глядя вслед учителю. Честно говоря, она совершенно не понимала, что тот сегодня затевал.

* * *

Во дворце государства Вэй сегодня отмечали Новый год, и повсюду царило праздничное веселье. В императорском саду и во всех дворцах были развешаны искусно вырезанные красные фонари.

Сыкун Е рано покинул торжественный пир и, отправив Сяо Цюаньцзы отдыхать, отправился один во дворец Фэнъи. Там царила тишина: все служанки и евнухи радостно отправились на новогодний банкет. По обычаю двора, те, у кого не было господ, могли участвовать в особом пиру в императорском саду.

Сыкун Е неспешно прошёл в спальный покой дворца Фэнъи. Кроме фонарей на крыльце, внутри царила полная темнота. Но будучи мастером боевых искусств, он легко ориентировался даже ночью. В несколько шагов он добрался до императорского ложа и, утомлённо закрыв глаза, лёг на спину. Одной рукой он прикрыл лицо. В голове невольно возник образ прекрасного, почти неземного лица — чистые глаза, изящный нос, алые губы.

«Яньжань… Где ты сейчас? Хорошо ли тебе живётся?»

Сыкун Е не мог отрицать: с тех пор как он вступил на престол, он часто вспоминал ту глупышку. Но он объяснял это лишь собственной обидой — обидой на то, что женщина целый год водила его за нос. И ещё больше его злило, что она умудрилась скрыться прямо у него из-под носа.

В тот же самый момент, в городе Ли, недалеко от Фэнчэна, Цзян Вэнь тоже смотрел на луну из окна постоялого двора, безмолвно думая: «Сяотун, где ты? Как ты там? Завтра я отправлюсь в Фэнчэн. Смогу ли я найти тебя там?»

За ним в комнату вошёл Сяо Янь. Увидев, что его господин снова задумчиво смотрит на луну, он тихо подошёл сзади и напомнил:

— Господин, уже поздно. Пора отдыхать.

— Мне пока не хочется спать, — не оборачиваясь, ответил Цзян Вэнь, не отводя взгляда от круглой луны.

— Не знаю, кого именно вы ищете, но вам ведь нужно выспаться, чтобы быть в силах продолжать поиски, верно? — Сяо Янь обеспокоенно нахмурился. С тех пор как они покинули столицу, его господин почти ни минуты не отдыхал. Они проехали до самой границы, но едва успевали присесть, как уже вновь отправлялись на поиски. Такой темп вымотал бы даже железного человека, не говоря уже о простом смертном.

— Не волнуйся, я всё контролирую, — наконец Цзян Вэнь отвёл взгляд от луны и посмотрел на Сяо Яня. — Спасибо тебе. Эти дни были для тебя нелёгкими.

Он искренне благодарил своего слугу. Хотя Сяо Янь сам вызвался следовать за ним, Цзян Вэнь всё равно ценил такую преданность. Он не считал, что кому-то «положено» служить ему, поэтому искренне уважал верность Сяо Яня.

— Мне не тяжело! А вот вы, господин, совсем измучились. Может, скажите, кого именно вы ищете? Я попрошу людей помочь вам!

— Не надо. На самом деле, даже я не знаю, в каком обличье она сейчас предстанет передо мной.

Голос Цзян Вэня стал чуть тише, но он тут же добавил:

— Ладно, хватит об этом. Иди отдыхай. Я тоже скоро лягу.

— Хорошо, тогда я ухожу, — сказал Сяо Янь и вышел.

Ночь оставалась такой же тихой. В гостинице красные фонари потрескивали от горящей внутри свечи, подчёркивая одиночество и покой этой ночи.

Одна тоска, две разлуки… Это чувство невозможно прогнать — только что отпустило брови, как уже сжало сердце.

* * *

На второй день после Нового года, что в государстве Вэй соответствовало первому дню по современному календарю, все семьи ходили в гости друг к другу, и повсюду царило оживление.

Улицы Фэнчэна были полны народа, хотя многие лавки из-за праздника закрылись.

Сяотун и старик не имели здесь друзей, поэтому лишь утром навестили дом рода Се с поздравлениями и сразу вернулись обратно.

Тем временем в городе Ли, ещё до рассвета, Цзян Вэнь уже выехал из города. Пять часов он скакал без отдыха и лишь к закату добрался до Фэнчэна.

Едва въехав в город, он направил коня прямо к знаменитой гостинице «Цюаньсин», принадлежащей семье Се. Отдав коня конюху, Цзян Вэнь вместе с Сяо Янем вошёл внутрь.

— Хозяин, две лучшие комнаты, — обратился он к управляющему, занятому подсчётами за стойкой.

Тот, не поднимая головы, машинально ответил:

— Хорошо, две лучшие комнаты. Ван Эр, проводи этих господ в номера «Тяньци» и «Тяньба».

Но ответа не последовало. Лишь тогда хозяин наконец оторвался от книг и посмотрел на своего помощника. Тот стоял, широко раскрыв глаза, и с изумлением смотрел на стойку.

Хозяин удивлённо обернулся — и сам замер. Перед ним стоял мужчина в небесно-голубом парчовом халате. Его лицо было прекрасно, как нефрит; брови — остры, как клинки; глаза — ярки, как звёзды; нос — прямой и благородный; губы — тонкие, с лёгкой насмешливой улыбкой. В руке он держал складной веер, что делало его ещё более элегантным и обаятельным.

Даже хозяин, привыкший ко всему, забыл про свои расчёты и уставился на Цзян Вэня.

Сяо Янь, наконец потеряв терпение, шагнул вперёд и холодно бросил:

— Хозяин! Нам нужны две лучшие комнаты!

Этот оклик вернул управляющего к реальности.

— Простите, господин! Простите, как же неловко вышло! — заторопился он.

Цзян Вэнь лишь улыбнулся:

— Ничего страшного.

— Ван Эр! Быстро проводи этих господ в номера «Тяньци» и «Тяньба»!

Ван Эр, наконец очнувшись, заторопился:

— Сейчас, господа, прошу за мной!

— Дядюшка Фань, я пришёл поздравить вас с Новым годом! — в этот момент раздался мягкий, дружелюбный голос у входа.

Цзян Вэнь обернулся и увидел, как Се Цянь неторопливо входит в гостиницу, за ним следует слуга.

Когда взгляд Се Цяня упал на Цзян Вэня, в его глазах мелькнуло изумление. Очевидно, он никак не ожидал встретить его здесь.

— О, хозяин! — управляющий обрадованно обошёл стойку. — Вы как раз вовремя!

— Да уж, дома сегодня столько гостей, что я только сейчас смог выбраться, — улыбнулся Се Цянь, переводя взгляд на Цзян Вэня. — Цзян Вэнь, какими судьбами ты здесь?

— А, вы знакомы? — управляющий быстро сообразил.

— Конечно знакомы! В детстве мы постоянно играли вместе.

Цзян Вэнь подошёл ближе и дружески положил руку на плечо Се Цяня.

— Приехал по делам в Фэнчэн. Решил заглянуть в вашу гостиницу, чтобы немного поддержать бизнес, а тут и ты как раз подоспел — тот самый человек, которого целый год не увидишь!

— Ха! Да ты чего? В такой праздник я обязан быть дома! Но, признаться, мы с тобой и правда не виделись лет четыре или пять.

Се Цянь явно был рад встрече. Хотя он и не был официальным учеником старика, в детстве часто жил в горах Цаншань и учился у того медицине и боевым искусствам. Поэтому с учениками старика он был связан почти как родные братья. Встреча после стольких лет была для него настоящей радостью.

— Раз уж такая удача, давай сегодня поужинаем вместе, — предложил Цзян Вэнь, тоже явно обрадованный.

— Ужин? — Се Цянь задумался на миг, потом оживился. — А лучше так: сегодня вечером я познакомлю тебя с двумя людьми и заодно поужинаем у них.

— О? — Цзян Вэнь приподнял бровь. — В Фэнчэне есть люди, которых я знаю? Кто они?

— Сам увидишь! — Се Цянь загадочно улыбнулся.

Цзян Вэнь на секунду задумался, потом кивнул:

— Хорошо, пойду с тобой.

В конце концов, уже поздно, и поиски Сяотун можно отложить до завтра. К тому же за ужином он сможет расспросить Се Цяня — семья Се в Фэнчэне почти всем заправляет, возможно, он что-то знает о её местонахождении.

Вечером того же дня Сяотун и старик как раз собирались сесть за ужин, когда у дверей раздался знакомый голос:

— Дядюшка Фань, смотрите, кого я вам привёл!

Услышав этот голос, оба сразу узнали, кто пришёл, и с любопытством посмотрели на вход.

Вошли Се Цянь и мужчина. Когда Сяотун разглядела второго гостя, она не знала, как описать его внешность. Красив? Невероятно красив, до невозможности. Зловещ? Настолько, что от одного взгляда голова шла кругом. Но кроме этой почти демонической красоты, больше всего привлекала его лёгкая, свободная аура — словно прохладный ветерок, что пробегает мимо, оставляя после себя свежесть и желание следовать за ним.

Цзян Вэнь, войдя в зал, тоже сразу узнал сидящих за столом. Его глаза расширились от изумления.

— Учитель?! Разве вы не путешествуете по свету? Как вы оказались здесь?

Се Цянь похлопал его по плечу:

— Ну что, говорил же — знакомые люди!

— Эх, чего стоите? Садитесь скорее! — радостно воскликнул старик. — Как раз вовремя: мы только собирались ужинать. Вы уже ели? Если нет, присоединяйтесь!

— Дядюшка Фань, мы ещё не ужинали, — сказал Се Цянь, доставая пищевой контейнер. — Чтобы загладить нашу внезапную визиту, мы принесли угощение из вашей же гостиницы. Ещё горячее — самое время!

Сяотун сидела в стороне и молчала, лишь прислушиваясь к разговору и размышляя о чём-то своём.

http://bllate.org/book/4566/461253