Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 65

Услышав это, Се Цянь достал шестую иглу и передал её старику. Сам же остался рядом — наблюдал и учился. Ведь в иглоукалывании он не силен, да и дядюшка Фань редко сталкивался с подобными случаями, так что упускать такой шанс было бы неразумно.

В тот самый миг, когда первая игла вошла в точку, Сяотун мгновенно вырвалась из сна. Однако она не вскрикнула и даже не открыла глаз — лишь стиснула зубы и изо всех сил терпела боль.

Точки на голове и вправду оказались необычайно чувствительными: даже от одной первой иглы боль была острой, а что уж говорить о последующих?

Се Цянь и старик, стоявшие рядом, конечно же, заметили малейшее движение Сяотун. Оба были воинами и прекрасно различали, спит человек или бодрствует. Но оба нарочно делали вид, будто ничего не замечают. Ведь если бы она сейчас открыла глаза, то, скорее всего, не выдержала бы остальных игл.

Затем последовала вторая, третья, четвёртая… и так до двадцати одной. К этому времени Сяотун была вся в холодном поту; крупные капли стекали с лба по вискам, словно ручейки.

Она по-прежнему не открывала глаз, но лицо её исказилось от боли, кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, а по губам уже медленно стекали алые капли крови.

Двое у изголовья кровати невольно восхищались её железной волей и невероятной стойкостью. Даже взрослый мужчина вряд ли выдержал бы подобное, а эта хрупкая девушка терпела до самого конца — разве не достойно ли это глубочайшего уважения?

Се Цянь, глядя на неё, чувствовал невыносимую жалость и едва сдерживался, чтобы не попросить дядюшку Фаня прекратить эту пытку. Но разум подсказывал: сейчас остановиться — значит свести на нет все её мучения и усилия.

Старик тоже видел, как тяжело Сяотун, и хотел поскорее закончить процедуру. Однако в иглоукалывании спешка губительна. Закончив установку всех игл, он не вынес зрелища этой стойкой девушки и отвёл взгляд. Сев на стул, он налил себе чашку чая и заставил себя успокоиться и сосредоточиться. Врачу недопустимо терять хладнокровие — взволнованность лишь помешает лечению.

Се Цянь последовал его примеру и тоже принялся пить чай.

Прошло время, равное трём благовонным палочкам, и старик, сочтя, что пора, подошёл к кровати. Собрав внутреннее тепло в правую ладонь, он начал направлять поток ци над головой Сяотун.

Девушка немедленно ощутила над головой тёплый поток, и разум её наполнился небывалым облегчением. Даже пронзительная боль словно отступила.

Когда старик завершил передачу ци и аккуратно извлёк все иглы одну за другой, Сяотун так и не подала признаков жизни.

— Дядюшка Фань, почему госпожа Е не подаёт признаков жизни? — в голосе Се Цяня звучала тревога, а брови выдавали его беспокойство.

Старик глубоко вздохнул, вытер пот со лба и успокаивающе произнёс:

— Племянник, не волнуйся. Сяотун в полной безопасности — она просто потеряла сознание. Как только проснётся, всё будет в порядке.

— Слава небесам, — выдохнул Се Цянь с облегчением. Ранее дядюшка Фань предупреждал, что метод иглоукалывания, хоть и эффективен, но несёт определённый риск: малейшая ошибка может стоить жизни. Однако в руках такого мастера, как он, вероятность успеха чрезвычайно высока. Услышав подтверждение из его уст, Се Цянь наконец смог расслабиться.

Образ стойкой девушки запечатлелся в его памяти. К Сяотун он теперь испытывал не только восхищение, но и глубокое уважение.

Ученики дядюшки Фаня всегда обладали выдающимися качествами. Раньше Се Цянь не понимал, почему тот взял её в ученицы, но теперь всё стало ясно: госпожа Е действительно необыкновенна.

— Пойдём, оставим её отдыхать, — тихо сказал старик, обращаясь к Се Цяню. — Этот сон, скорее всего, продлится не меньше двух дней.

Се Цянь кивнул, аккуратно собрал игольный чехол и вернул его старику. Затем они оба бесшумно вышли из комнаты.

Выйдя за дверь, Се Цянь даже специально попросил слугу гостиницы никого не пускать внутрь.

* * *

Послеобеденное солнце наполняло комнату теплом и уютом.

Когда Сяотун очнулась, в помещении не было ни души. В памяти смутно всплывали события перед сном, но она не знала, удалось ли успешно удалить застойную кровь.

В этот момент Се Цянь вошёл в комнату и увидел бледное, почти прозрачное лицо девушки, чьи ясные глаза задумчиво смотрели вдаль.

Заметив шорох двери, она повернула взгляд прямо на вход.

— Госпожа Е, вы проснулись? — улыбнулся Се Цянь. Его улыбка была сдержанной, но при этом невероятно располагающей.

Сяотун тоже слабо улыбнулась и едва заметно кивнула в ответ. Несмотря на мертвенно-бледный цвет лица, её улыбка оставалась такой же чистой и освежающей, словно родниковая вода.

Сердце Се Цяня дрогнуло, будто в спокойное озеро упал камень, и по глади разбежались круги.

Он поднёс к кровати миску с кашей, поставил стул и тихо сказал:

— Дядюшка Фань предположил, что вы сегодня очнётесь, поэтому я велел кухне сварить немного каши. Вы два дня ничего не ели — наверняка проголодались.

Слова Се Цяня только усилили голод Сяотун. Аромат каши, доносившийся из миски, был настолько соблазнительным, что у неё потекли слюнки.

— Я спала два дня? — спросила она, хотя желудок уже урчал, но сначала ей нужно было узнать о своём состоянии.

— Да, ровно с того дня после полудня, — ответил Се Цянь мягким голосом. Он слегка замялся, но, словно угадав её следующий вопрос, продолжил: — Не волнуйтесь, дядюшка Фань сказал, что болезнь полностью излечена. Осталось лишь немного восстановиться.

Услышав то, что хотела, Сяотун наконец почувствовала облегчение. Глубоко вдохнув, она с трудом села на кровати и протянула руки, чтобы взять миску:

— Эта каша пахнет восхитительно. От одного запаха уже разыгрался аппетит.

Однако Се Цянь не отдал миску, слегка отодвинув её.

Сяотун удивлённо посмотрела на него — в её прекрасных глазах читался непонимающий вопрос.

Се Цянь, конечно, понял её замешательство, и пояснил:

— Вы два дня ничего не ели и наверняка ослабли. Позвольте мне сегодня покормить вас.

Лицо Сяотун покрылось лёгким румянцем от неловкости.

— Это слишком обременительно для вас, господин Се. Неудобно получается.

Ведь они знакомы всего несколько дней — как можно позволить незнакомцу кормить её с ложки?

— В чём же тут неудобство? — усмехнулся Се Цянь. — Я лично кормлю вас — вы первая в мире, кому выпала такая честь! Даже мои родители ещё не удостаивались подобного. Так что, госпожа Е, просто радуйтесь и наслаждайтесь!

Он знал: если не развеселить её, она так и не притронется к каше, пока та не остынет.

И действительно, Сяотун не удержалась и рассмеялась, весь её стыд мгновенно испарился.

— Не ожидала, что господин Се умеет так шутить. Но ведь здоровье ваших родителей — это хорошо, а не плохо. Вам стоит радоваться, а не сетовать!

— Ах, — вздохнул Се Цянь с театральной скорбью, — именно потому, что они так здоровы, они целыми днями подыскивают мне невесту.

Сяотун засмеялась ещё громче:

— А что в этом плохого? Мужчине пора жениться, женщине — выходить замуж — разве не таков естественный порядок вещей? Судя по вашему возрасту — девятнадцать? двадцать? — многие ваши сверстники уже имеют детей, которые зовут их «папа». Вы, неженатый в таком возрасте, уже почти диковинка. Если бы ваша матушка не волновалась, её бы, пожалуй, начали подозревать, что вы предпочитаете мужчин.

Глаза Се Цяня расширились от изумления.

— Госпожа Е, вы так обо мне думаете? Это же позор!

Но в следующий миг в его взгляде мелькнула искорка, и он с лёгкой издёвкой произнёс:

— А хотите проверить, люблю ли я мужчин?

Сяотун была ошеломлена. Где же тот вежливый и сдержанный юноша, которого она встретила впервые? Перед ней явно стоял голодный волк, вырвавшийся из леса!

— Нет-нет-нет! — замахала она руками. — Я воздержусь! Нравитесь вы мужчинам или нет — это не моё дело. Если уж проверять, так с вашей избранницей!

— Госпожа Е, ваши слова ранят меня до глубины души! — Се Цянь изобразил крайнюю скорбь: одной рукой он держал миску, другой прижал ладонь к груди. Выглядело это настолько неправдоподобно, что Сяотун смеялась без остановки.

Видя её веселье, Се Цянь тоже приободрился, но тут же сдержал улыбку:

— Ладно, хватит смеяться — каша остынет.

Сяотун наконец успокоилась и позволила ему по ложечке накормить её всей миской каши.

В этот момент в её голове вдруг всплыл образ того, кто в императорском дворце, всегда одетый в чёрную драконью парчу, тоже кормил её — правда, не кашей, а лекарством.

Сяотун резко пришла в себя. С ума сошла? Почему она вспомнила его именно сейчас? Нет, больше никогда! Она сбежала из дворца и больше не хочет вспоминать этого человека. Их встреча была случайностью, и теперь пути их навсегда разошлись — они стали чужими.

Она тут же отогнала эти мысли.

— Эта каша действительно вкусная, — сказала она, проглотив последнюю ложку. — Я думала, что каша с ферментированными яйцами и куриным филе — лучшая на свете, но, оказывается, есть и лучше.

— Конечно! — Се Цянь подошёл к двери, приоткрыл её и махнул рукой. Тут же появился слуга и забрал пустую миску. Затем Се Цянь снова закрыл дверь и вернулся к кровати, гордо заявив: — Этот рецепт — семейная тайна рода Се. Такую кашу можно попробовать только в наших гостиницах и трактирах. Сегодня угощение за мой счёт, но в следующий раз платите сами!

Сяотун рассмеялась ещё громче:

— Не ожидала, что вы такой остроумный. Совсем не похожи на того, кого я встретила впервые.

— О? — Се Цянь незаметно приподнял бровь. — А какой же я был в вашем первом впечатлении?

— Дайте подумать… — Сяотун сделала вид, что размышляет. — Стройный, как кипарис, изящный, как ветер, благородный, как нефрит, вежливый, умный, богатый и немного отстранённый.

Се Цянь энергично кивал:

— Вы абсолютно правы. Обычно я именно таков. Но с теми, кого знаю ближе, я веду себя иначе.

— Значит, вы считаете, что мы уже достаточно близки? — быстро уловила она суть его слов.

— Конечно! — ответил Се Цянь. — Во-первых, нам предстоит путешествовать вместе. А во-вторых, в Фэнчэне мы будем почти соседями. Почему бы не подружиться? Вам одной ехать в Фэнчэн — небезопасно и неудобно. Так что я великодушно соглашусь стать вашим рыцарем!

Сяотун одобрительно кивала:

— Раз так, то я принимаю вашу дружбу. Но постоянно называть вас «господин Се» — утомительно. Может, будем звать друг друга по имени?

Се Цянь сделал вид, что обдумывает предложение.

— Похоже, я старше вас. По крайней мере, зовите меня «старший брат Се».

— Э-э… извините, но я не привыкла так обращаться. Мне удобнее называть вас просто по имени.

Она вспомнила, как в старинных пьесах женщины, называвшие мужчин «старший брат», обычно тайно в них влюблялись. От одной мысли об этом ей стало неловко, поэтому она предпочла прямое обращение — так было проще и свободнее.

http://bllate.org/book/4566/461247