Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 63

Услышав это, Сяотун тихонько усмехнулась: старик и впрямь оказался забавным — щеголяет в нищенской одежонке, а называет себя свободным и беспечным.

— А у вас, Учитель, есть какое-нибудь прозвище? — продолжила она допрашивать. — Если вы станете моим наставником, мне ведь нужно знать, кто вы такой?

— Конечно, есть! — При этих словах лицо старика ещё ярче засияло гордостью. — В боевых кругах меня зовут Свободный Мастер. Врачи величают Чудесным Лекарем. А в литературных собраниях обычно обращаются ко мне как к Фан Цзы.

Едва он произнёс последнее, как Сяотун не удержалась и расхохоталась прямо ему в лицо:

— Ха-ха! Фан Цзы?! Да вы гений!

Старик немедленно нахмурился и сердито прикрикнул:

— Чего ржёшь? У старика фамилия Фан, имя Цзы — разве в этом что-то странное?

— Да-да-да, — всё ещё смеясь, отозвалась Сяотун. — Я слышала про Конфуция, Мэнцзы, Чжуанцзы, но чтобы про Дом?! Ха-ха! Учитель, вы просто молодец!

Она совершенно игнорировала его раздражение и безудержно хохотала дальше.

— Конфуций? Мэнцзы? Чжуанцзы? Кто такие? Почему я о них никогда не слышал? — Старик понял, что девушка лишь подтрунивает, и не обиделся, зато ухватился за незнакомые слова из её речи.

Но Сяотун не стала отвечать. Вместо этого она вдруг указала вперёд:

— Учитель, мы пришли.

За время их шуток они уже добрались до входа в «Цюаньсинчжай».

Сяотун остановилась и осмотрелась. Трёхэтажное здание «Цюаньсинчжай» выглядело богато и представительно — явно принадлежало к числу старинных заведений. На первом этаже стояли многочисленные столы и стулья, и обстановка напоминала современные фастфуды. По одежде посетителей было ясно, что здесь едят простые горожане. Хотя Сяотун ещё не заходила внутрь, по опыту съёмок исторических фильмов она предположила, что второй и третий этажи, скорее всего, отведены под частные покои для почётных гостей.

У входа висели два огромных красных фонаря, озарявших улицу ярким светом, будто днём. У дверей стояли двое слуг: один раздавал деревянные номерки, другой принимал их обратно.

Сяотун машинально направилась получать номерок, но старик мягко остановил её за рукав:

— Девочка, не ходи сама. Пусть старик возьмёт. Иди за мной.

Раз он так сказал, Сяотун послушно последовала за ним.

Едва они приблизились к двери, как слуга, раздававший номерки, радушно встретил их:

— Ах, господин старик! Вы снова к нам? Вчера ведь только были!

Старик хитро ухмыльнулся:

— Так ведь теперь у меня новая ученица появилась — решил заглянуть, отпраздновать да заодно попробовать ваши блюда.

Слуга бросил взгляд на Сяотун, стоявшую позади старика. Увидев девушку с изуродованным лицом, он чуть заметно скривил губы, показав презрение, но тут же скрыл свою реакцию.

— Господин старик, вам сегодня повезло! Сегодня у нас сам хозяин приехал, — сообщил он, снова обращаясь к старику.

— О? Сяо Цянь здесь? Вот уж действительно удача! — глаза старика блеснули удивлением. — Этот парень всегда занят: хоть целыми днями карауль у его дома — всё равно не увидишь. А тут как раз подвернулось! Давно я его не видел. Сходи, доложи, что я пришёл пообедать и заодно проведать его.

— Хорошо, сейчас сбегаю! — слуга передал старику номерок. — Подождите немного, господин старик.

— Беги скорее, — добродушно кивнул тот.

Вскоре слуга выбежал обратно:

— Господин старик, хозяин ждёт вас в павильоне «Тянь-6» на третьем этаже. Проходите прямо туда.

— Спасибо, — поблагодарил старик и знаком пригласил Сяотун следовать за ним. Они вошли в «Цюаньсинчжай».

В павильоне «Тянь-6» двери были распахнуты. Внутри за столом сидели Се Цянь и дядя Ван. Блюда ещё не подали, поэтому никто не притрагивался к еде, лишь неторопливо потягивали чай.

Сяотун вошла вслед за стариком и тихонько прикрыла за собой дверь.

Увидев старика, Се Цянь тут же поднялся навстречу:

— Дядюшка Фан! Добро пожаловать! Не ожидал вас сегодня увидеть — как говорится, лучше поздно, чем никогда!

Старик тоже широко улыбнулся:

— Ты, юнец, всё так же невидимка! Целый год с половиной не встречались.

— Да, очень скучал по вам, дядюшка. Хотя… вы сами ведь тоже постоянно исчезаете. На днях отец хотел пригласить вас на свой день рождения, но нигде не могли вас найти.

— Ну вот и пришёл! Раз уж моя новая ученица едет в Фэнчэн, заодно и я загляну на праздник к старику Се.

— Новая ученица? — удивился Се Цянь.

— А как же! — Старик слегка отступил в сторону, открывая Сяотун. — Эта девочка и есть моя новая ученица.

Только теперь Се Цянь заметил стоявшую за спиной старика девушку. Внимательно взглянув на неё, он и дядя Ван одновременно изумились:

— Это ты?!

Сяотун заранее заметила Се Цяня и потому ничуть не удивилась. Она лишь весело оскалилась:

— Э-э-э… извините, это я.

Теперь уже старик опешил:

— Вы… знакомы?

Сяотун энергично замотала головой:

— Нет-нет! Совсем не знакомы. Просто сегодня я остановилась в его гостинице и случайно столкнулась с ним — и всё.

На самом деле Сяотун не знала, что Се Цянь удивлён не столько тем, что она — ученица старика, сколько тому, что обычная девушка сумела одолеть двух хулиганов. Но, конечно, он не мог спросить об этом при всех — вдруг его заподозрят в бездействии.

— Понятно, — кивнул старик. — Ладно, хватит стоять. Присаживайтесь, поговорим за столом.

Все расселись.

Се Цянь не мог унять любопытства:

— Дядюшка Фан, вы сказали, что эта девушка — ваша новая ученица. Как же так получилось? Ведь вы же никогда не брали женщин в ученицы!

— Ха-ха! У Сяотун особые таланты! — гордо заявил старик. — Полное имя — Е Сяотун. Не суди по внешности: недавно она в одиночку повалила двух мерзавцев! Я уж было собрался героически спасти красавицу, но чуть с крыши не свалился от изумления!

Затем он представил Сяотун:

— Это Се Цянь, известный торговец из Фэнчэна. Его отец в молодости со мной «познакомился» — точнее, подрался. Сам Се Цянь хоть и не мой ученик, но почти как полученик. Все твои старшие братья его хорошо знают.

— Раз вы торговец, — учтиво произнёс Се Цянь, — то, боюсь, виноват я сам: слуги в моей гостинице оказались невежливы. Кстати, госпожа Е, вы, вероятно, владеете боевыми искусствами?

— Нет, — ответила Сяотун. — Только немного базовых приёмов. Против обычных хулиганов сойдёт, но с настоящим мастером мне бы не справиться.

— Понятно, — кивнул Се Цянь, успокаиваясь. «Пусть даже уродина, лишь бы не была свирепой фурией, — подумал он про себя. — А то кому такой жениться?»

Пока они беседовали, слуги принесли все блюда, и компания принялась за еду.

По окончании трапезы все вышли из «Цюаньсинчжай».

— Учитель, где вы сегодня ночуете? — первой спросила Сяотун.

— Дядюшка Фан, почему бы вам не остановиться в моей гостинице? — предложил Се Цянь.

Старик без церемоний согласился:

— Отлично! Раз вы оба там живёте, поедем туда.

Се Цянь повернулся к дяде Вану:

— Дядя Ван, позаботьтесь, пожалуйста, чтобы для дядюшки Фана подготовили лучший номер. Мы с ним скоро подоспеем.

— Хорошо, молодой господин, сейчас всё устрою, — ответил дядя Ван и ускорил шаг.

Остальные трое неспешно двинулись следом.

Луна уже взошла высоко. За углом улицы, где стоял «Цюаньсинчжай», воцарилась тишина, и их голоса звучали особенно отчётливо.

— Госпожа Е, с какой целью вы направляетесь в Фэнчэн? — спросил Се Цянь, не зная, о чём ещё заговорить.

— Говорят, Фэнчэн — процветающий и спокойный город, идеальное место для постоянного проживания. Я решила там обосноваться.

— Вы правы. Хотя Фэнчэн и находится на границе, он не уступает столице в богатстве. Государства Вэй и Сюань давно в мире, так что войн не предвидится. Климат там мягкий, весна круглый год — лучшего места для жизни и не сыскать. Кстати, дядюшка Фан, раз я всё равно возвращаюсь в Фэнчэн, не хотите поехать вместе?

— Это не нужно… — начала было Сяотун.

— Отличная идея! — перебил её старик. — Покажу, как продвинулись твои боевые навыки с прошлого раза.

Сяотун промолчала, понимая, что возражать бесполезно.

— Тогда прошу вас, дядюшка Фан, не откажите в наставлениях, — учтиво сказал Се Цянь, прекрасно уловив её неохоту. — Госпожа Е, вы, кажется, не рады такому повороту?

— Да нет, просто… Учитель обещал завтра заняться моей болезнью. Это серьёзно — может, придётся задержаться в Лу-чэне на несколько дней. Нам-то не спешить, но я боюсь помешать вашим планам, господин Се.

— Ах да, болезнь Сяотун требует пять–семь дней лечения, — вдруг вспомнил старик и хлопнул себя по лбу. — Я совсем забыл!

— В таком случае не проблема, — улыбнулся Се Цянь. — До дня рождения отца ещё далеко. Если он узнает, что я привёз с собой дядюшку Фана, будет в восторге! Несколько дней ничего не решат.

— Раз так, отказываться было бы невежливо, — сказала Сяотун.

— Только… — начал Се Цянь и замолчал.

— Только что? — не удержалась Сяотун.

— Просто… какая у вас болезнь? Я немного разбираюсь в медицине, но вы не выглядите больной. Особенно после того, как повалили двух хулиганов!

— Се Цянь, не задавай лишних вопросов, — быстро вмешался старик. — Её недуг не так-то просто распознать. Если бы это было возможно, зачем бы мне лично заниматься лечением?

Се Цянь понял намёк и больше не настаивал. Дядюшка Фан, хоть и казался простоватым, всегда был осмотрительным. Раз не хочет говорить — значит, есть причины.

Дальше разговор перешёл на воспоминания. Старик и Се Цянь оживлённо болтали, а Сяотун с интересом слушала. Однако чем больше она слушала, тем сильнее росло недоумение: из их беседы ясно было, что старик — человек весьма значительный. Тогда почему он решил взять именно её в ученицы?

http://bllate.org/book/4566/461245