Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 48

Поскольку вчера Сяотун легла спать рано, она и Хуаньэр проснулись ещё до рассвета. Бесшумно умывшись и приведя себя в порядок, Сяотун велела Хуаньэр уложить ей причёску служанки. Затем она вновь обратилась к давно заброшенному искусству грима: покрыла белоснежную кожу тёмной основой, слегка подвела брови, а ярко-алые губы приглушила до тусклого оттенка. Хотя шагов было немного, мастерство оказалось на высоте. Взглянув в бронзовое зеркало, она увидела там женщину лет тридцати с лишним — с потускневшим лицом, невыразительными чертами и побледневшими губами; на лбу едва заметно пролегли три морщинки.

Закончив с собой, Сяотун принялась за Хуаньэр. Простую, но миловидную девушку она так искусно преобразила, что та превратилась в самую обыкновенную служанку, не выделяющуюся среди прочих.

Хуаньэр была в восторге. В прошлый раз, когда они гуляли за пределами дворца, госпожа сказала, что не стоит прятать её лицо полностью. А теперь наконец представился случай увидеть, как работает мастерство госпожи на собственной коже. Как тут не обрадоваться?

— Госпожа, вы такая волшебница! Я и правда стала совсем другой! — восхищённо воскликнула Хуаньэр, широко распахнув глаза.

— И что в этом такого? — равнодушно отозвалась Сяотун. — Если хочешь научиться, как только покинем дворец, я тебя научу.

— Правда? — глаза Хуаньэр ещё ярче засияли от радости. — Спасибо вам, госпожа!

— Да не за что. Это же пустяки.

Когда всё было готово, на улице уже рассвело. Однако, в отличие от обычного утра, солнце не показывалось из-за туч. Было ясно: погода меняется.

Серое небо, хоть и светлое, давило на душу. С самого утра поднялся сильный ветер, северо-восточный ураган пронёсся над всей Императорской столицей. Он не только возвещал о скором приходе зимы, но и предвещал, что сегодняшний день не будет обычным.

Во всех дворцах гарема ещё спали, и потому царила необычная тишина.

Лишь во дворце Лунцине император Сыкун Е, как всегда, уже встал и одевался к утреннему собранию. Его мрачное лицо выдавало внутреннее напряжение.

Всё было готово. Сегодня он был абсолютно уверен в победе. Царственная мощь, присущая владыке Поднебесной, без сдерживания исходила от него, заставляя даже двух служанок, помогавших ему одеваться, быть особенно осторожными и молчаливыми.

Обычно болтливый Сяо Цюаньцзы сегодня не осмеливался и пикнуть. Ему казалось, что император сегодня какой-то иной, хотя он не мог точно сказать, в чём именно разница.

В резиденции канцлера Цзян Вэнь тоже поднялся ни свет ни заря. Сегодняшний день решал всё: успех или гибель — и ни малейшей ошибки допускать нельзя. Надо подготовиться к битве самым тщательным образом.

«После сегодняшнего, — думал Цзян Вэнь, — Сыкун Е наверняка отстранит императрицу. А тогда…»

При этой мысли уголки его губ изогнулись в изящной улыбке.

В Княжеском особняке Вэй Дань едва ли спал всю ночь и тоже встал рано. Не в силах усидеть на месте, он направился в кабинет и взял в руки книгу, надеясь успокоиться чтением.

— Отец, вы здесь? — раздался за дверью мягкий, как весенний ветерок, голос.

— Входи, Чжи, — ответил Вэй Дань, радостно отложив книгу. В его глазах и на лице ясно читалось ликование: великая цель вот-вот будет достигнута.

Вэй Чжи вошёл и подошёл к отцу.

— Отец, вы и правда собираетесь поднять мятеж? Ещё не поздно отказаться.

Искренние слова сына вызвали у Вэй Даня нахмуренные брови. «Как же так, — думал он с досадой, — почему у меня такой трусливый сын?»

— Чжи, дело зашло слишком далеко. Отступать уже нельзя. Всё продумано до мелочей. Будь спокоен: трон уже у нас в кармане. Сегодня на утреннем собрании мы обязательно добьёмся своего, — с уверенностью заявил Вэй Дань.

— Отец, по-моему, всё не так просто. Прошу вас, послушайтесь меня и откажитесь от этого замысла. Что в этом троне такого? Вы и так стоите выше всех, кроме самого императора. Зачем гнаться за пустой славой? — с тревогой говорил Вэй Чжи. С тех пор как он узнал о планах отца, его не покидало тревожное предчувствие, от которого невозможно было избавиться.

— Хм! — Вэй Дань, наконец, исчерпал всё терпение. Он резко фыркнул, с силой взмахнул рукавом и отвернулся. — Как же мне достался такой трусливый и ничтожный сын! Когда я давал тебе имя, специально выбрал иероглиф „чжи“, чтобы ты обладал великими стремлениями. А ты не только не помогаешь отцу в его великом деле, но и уговариваешь отказаться от него!.. Ты… Ты меня глубоко разочаровал.

Он даже не хотел больше смотреть на сына. Решимость его была непоколебима — ничто и никто не могли его остановить.

— Отец! — Вэй Чжи вдруг упал на колени и схватил за край официального одеяния. — Прошу вас, ради всего святого! У меня такое дурное предчувствие… Мятеж — это смертное преступление! Не только вас казнят, но и весь особняк потянет за собой. Ради сотен людей, живущих здесь, умоляю вас — не делайте этого!

Его слова были искренними и полными отчаяния.

Но Вэй Дань уже принял решение. Он резко вырвал одеяние из рук сына, обошёл письменный стол и направился к выходу.

— Чжи, пути назад нет. Победа или поражение — я готов принять любую судьбу.

Эти слова прозвучали окончательно и безапелляционно.

Вэй Чжи, оставшись на коленях, с безнадёжностью и скорбью смотрел на дверь. «Пусть отец проиграет не слишком позорно, — молился он про себя. — Пусть император окажется милосерден…»

Над городом по-прежнему сгущались тучи. Ветер срывал с деревьев листья, разнося повсюду ощущение запустения и упадка. Небо явно собиралось разразиться бурей…

Небо по-прежнему было затянуто тучами. Ветер срывал с деревьев листья, разнося повсюду ощущение запустения и упадка. Небо явно собиралось разразиться бурей…

В три часа ночи по лунному времени Императорский дворец, сопровождаемый первыми лучами рассвета, медленно распахнул свои величественные багряные врата.

Вскоре одна за другой в них въехали кареты, остановившись на просторной площади перед дворцом. Из них вышли чиновники государства Вэй — как всегда, прибывшие на утреннее собрание.

Обычно, до открытия врат Зала Прилежного Управления, чиновники собирались в кучки: кто-то заводил знакомства, кто-то обменивался любезностями, а кто-то вёл беседы о делах государства — в общем, обстановка была непринуждённой.

Но сегодня, видимо из-за погоды или из-за предчувствия надвигающихся событий, лица всех были мрачны и задумчивы, разговоров почти не слышалось.

К пяти часам утра напряжение усилилось. Среди собравшихся чиновников всё ещё не было кареты князя Вэя.

Цзян Вэнь, наблюдая за выражениями лиц, про себя вздохнул: «Путь к трону всегда вымощен железом и костями. Среди этих людей, пожалуй, нет ни одного, кто искренне поддерживал бы Сыкун Е. Большинство склоняются к партии князя Вэя, лишь немногие держатся нейтралитета».

Князь Вэй много лет держал власть в своих руках, и за короткое время перетянуть чиновников на сторону императора было невозможно. Но… если сегодня князь будет устранён, остальные станут несущественны. Цзян Вэнь верил: Сыкун Е сумеет уладить всё остальное.

Как только пробил пятый час, врата Зала Прилежного Управления распахнулись, как обычно. Чиновники, разделившись на военных и гражданских, в порядке старшинства один за другим вошли внутрь.

Сыкун Е, облачённый в чёрную парчу с золотой оторочкой и увенчанный короной с жемчужными занавесками, с тяжёлой поступью вышел в сопровождении Сяо Цюаньцзы и двух служанок и занял своё место на троне — символе высшей власти.

Тем временем никто из присутствующих не знал, что стража у главных ворот дворца уже отведена, давая князю Вэю свободный доступ для мятежа.

Да, сегодняшний план и был «приманкой для врага», а следующим шагом станет «ловля врага в ловушке». Без надёжных сведений от Императорской гвардии ни Сыкун Е, ни Цзян Вэнь никогда бы не рискнули так поставить всё на карту.

— Собрание началось! — пронзительно и громко объявил Сяо Цюаньцзы, едва император занял трон.

— Да здравствует император! — в один голос воскликнули все чиновники, кланяясь до земли.

— Встаньте, — махнул рукой Сыкун Е.

— Благодарим Великого государя! — хором ответили чиновники и поднялись.

— Кто желает доложить? Если нет докладов — собрание окончено, — провозгласил Сяо Цюаньцзы, как обычно.

— Великий государь, у меня есть доклад! — раздался знакомый голос с места, ближайшего к трону. Это был Цзян Вэнь.

— О? Что у тебя, Цзян Вэнь? — слегка приподнял бровь Сыкун Е, глядя на канцлера с видом, будто бы удивлённого вопроса. Хотя внешне он выглядел таким же глупым, как всегда, в голосе явно чувствовалась царственная мощь, которой раньше не было.

— Доложить, что князь Вэй Дань оскорбляет императорскую власть: без всякой причины не явился на собрание, пренебрегая волей государя. Прошу наказать его по всей строгости закона.

Цзян Вэнь про себя усмехнулся: «Старый лис ещё не пришёл. Надеюсь, не опоздает слишком сильно». Собрание уже началось, а его до сих пор нет.

Тем временем карета Вэй Даня мчалась к дворцу на полной скорости.

Он задержался, встречаясь с двумя своими генералами, и теперь, понимая, что собрание уже идёт, спешил как мог. Время его атаки вот-вот наступит.

— Кто сказал, что я сегодня не приду на собрание? — громко бросил Вэй Дань, врываясь в зал. Он шагал с вызовом, без тени почтения.

Подойдя к центру зала, он, в отличие от обычного дня, даже не поклонился. Хотя, будучи князем, он и не обязан был кланяться до земли, но хотя бы слегка поклониться — это было бы уместно.

Сегодня же он просто стоял посреди зала, с вызовом глядя на трон. В его взгляде и жестах не было и тени уважения — он явно решил довести своё пренебрежение до предела.

— Князь-регент! — возмутился один из чиновников-нейтралов из ряда гражданских. — Почему вы не кланяетесь государю?

— Хм! — Вэй Дань бросил на него презрительный взгляд. — Государь? Вы всерьёз считаете, что нынешний правитель достоин быть императором государства Вэй?

— Вы… вы… — чиновник онемел, не найдя возражений.

Действительно, Сыкун Е так убедительно играл роль глупого правителя, что в этом никто не сомневался — кроме, пожалуй, Цзян Вэня.

— Эй, господин Ван, отойдите в сторону, — спокойно сказал Сыкун Е, махнув рукой. Он сразу понял, что чиновник не из партии князя Вэя, но всё же слишком наивен.

Чиновник поклонился и отступил.

— Князь-регент, вы хотите сказать, что я не достоин быть императором? — спросил Сыкун Е, спокойно глядя на Вэй Даня. В его глазах не было гнева, даже на губах играла лёгкая, почти насмешливая улыбка.

Цзян Вэнь, увидев это выражение лица, мысленно воскликнул: «Ой, плохо дело! Каждый раз, когда ученик так улыбается, значит, он уже придумал, как уничтожить противника».

— А вы сами как думаете, государь? Достойны ли вы этого трона? — с уверенностью в голосе ответил Вэй Дань. Он не понимал, почему император так спокоен, но списал это на обычную глупость.

http://bllate.org/book/4566/461230