Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 46

— Ещё не спишь? — Хотя вопрос и был задан в форме сомнения, в голосе слышалась полная уверенность.

— Да уж, — с лёгкой иронией отозвалась Сяотун. — День и ночь ждала, два дня и две ночи подряд — наконец-то дождалась тебя, о великий канцлер! Ещё чуть-чуть — и волосы бы поседели от ожидания.

Её речь уже не звучала так беспомощно и слабо, как пару дней назад, но всё ещё выдавала некоторую хрупкость.

Цзян Вэнь недовольно скривил губы. При его способностях он прекрасно улавливал истинный смысл её слов.

— Значит, государыня королева сердится, что я опоздал?

Голос его тоже был не слишком приветлив. Её недовольство вызывало в нём ещё большее раздражение. Ведь если бы не её просьба принести побольше лекарств для восстановления, он не провёл бы последние два дня, едва управившись с делами, запершись в аптеке. Целых два дня и ещё немного — и вот, наконец, изготовил лекарства на полгода вперёд. Не успел даже глоток чая сделать — сразу помчался к ней. А она, гляди-ка, встречает его такими колючими словами, полными скрытого упрёка.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее чувствовал себя обиженным, будто кто-то резко привёл его в чувство, вырвав из радостного возбуждения. Зачем он так усердствует? Всего лишь одно её слово — и он готов из кожи вон лезть ради неё.

— Разве я не права? — возразила Сяотун. — Два дня ждала, а тебя всё нет. Ладно бы предупредил, что не придёшь, так ведь нет — пришлось мне, больной, до глубокой ночи сидеть и ждать. И ты ещё считаешь, что поступил правильно?

Сяотун всегда чувствовала себя с Цзян Вэнем удивительно легко, будто перед ней — давний, близкий друг, с которым можно шутить без стеснения и говорить обо всём на свете.

Услышав эти слова, Цзян Вэнь мгновенно просветлел. Его нахмуренные брови разгладились, а потемневшие глаза вспыхнули ярче звёзд на ночном небе.

Вся злость испарилась в тот миг, когда она сказала, что ждала его две ночи. Тонкие губы изогнулись в очаровательной улыбке, которая в свете свечи казалась особенно соблазнительной и загадочной.

Сяотун, наблюдая за этим мгновенным превращением, подумала про себя: «Этот Цзян Вэнь — настоящая беда в обличье человека. Даже в маске он способен околдовывать. Что уж говорить о лице под ней?»

Внезапно её охватило любопытство.

— Цзян Вэнь, — спросила она вслух, — как же ты, в конце концов, выглядишь?

Цзян Вэнь не ожидал такого поворота и на миг опешил, но тут же оправился. На губах заиграла дерзкая усмешка.

— Хочешь знать, как я выгляжу?

Сяотун кивнула:

— Да, очень любопытно.

— Могу показать, — Цзян Вэнь скрестил руки на груди и удобно устроился на стуле у ложа, глядя на её взволнованное лицо. — Но моё лицо не для каждого глаза. Если мужчина увидит его — я сотру ему память. А если женщина… — он сделал паузу и игриво добавил, — тогда, может, тебе стоит выйти за меня замуж?

Сяотун лишь беззаботно улыбнулась:

— О? Значит, каждая женщина, увидевшая твоё лицо, должна стать твоей женой? Тогда, выходит, у тебя уже целый гарем?

— Напротив, — с уверенностью ответил Цзян Вэнь. — У меня до сих пор нет ни жены, ни наложниц.

На самом деле, это требование он выдумал на ходу — просто хотел посмотреть, как она отреагирует.

— Значит, я должна понимать это как предложение руки и сердца? — Сяотун, конечно, не воспринимала его слова всерьёз и отвечала в том же шутливом тоне.

«Предложение руки и сердца?» — незнакомое выражение, но умный человек сразу поймёт его смысл. Вероятно, в её мире так называют сватовство.

Цзян Вэнь быстро нашёл подходящее объяснение в уме.

— Если хочешь — так и считай, — сказал он, самовольно взял со столика чайник и налил себе чашку. Выпил залпом и поморщился: чай был холодным.

— Неужели? — засмеялась Сяотун. — Этот чай заварили ещё час назад, давно остыл. Ты что, будто целую вечность не пил?

— Как раз кстати, — парировал Цзян Вэнь, хотя явно чувствовал неловкость. — Я умираю от жажды, а холодный чай — лучшее средство от жара и токсинов.

Ответ был явно надуманным, и на лбу у него едва заметно выступили три чёрточки досады. Он действительно был так жаждущ, что даже не заметил температуру чая.

— Ты ещё не ответила мне, — напомнил он.

— На какой вопрос? — переспросила Сяотун, но тут же поняла. — А, ты про «предложение руки и сердца»?

Цзян Вэнь кивнул, не говоря ни слова, но в глазах мелькнуло ожидание, которое он старался скрыть.

— Что ж… — Сяотун с сожалением покачала головой. — Увы, я уже замужем, так что не могу исполнить твоё желание.

Её тон и выражение лица ясно говорили: она воспринимает всё это как шутку.

В глазах Цзян Вэня на миг мелькнула тень разочарования, но исчезла так быстро, что её почти невозможно было заметить. Он отвёл взгляд к горящей свече и перевёл тему:

— Ты последние дни спишь при свете?

— Да. Во-первых, удобнее ждать тебя. Во-вторых, Хуаньэр и остальные уже давно спят, а я сама не могу встать и потушить свет. Приходится оставлять.

Сяотун говорила беззаботно, но тут же вернулась к делу:

— Кстати, когда ты закончишь мои лекарства?

— Готово, — отозвался Цзян Вэнь и достал из-за пазухи круглый фарфоровый флакончик, как раз чтобы удобно обхватить ладонью. Подойдя к ложу, он протянул его Сяотун. — Принимай по одной пилюле утром и вечером. В этом флаконе — на полгода. Достаточно?

— На полгода? — Сяотун взяла флакон и удивлённо посмотрела на него. — Ты за два дня сделал столько? Это меня поражает. Я думала, максимум на три месяца.

— Не стоит удивляться, — Цзян Вэнь тут же принялся хвастаться. — Полгода — ерунда. Принимай пока. В ближайшие семь дней я принесу ещё на полгода. Сделаю сразу на год — чтобы не бегать туда-сюда по аптеке.

Сяотун спрятала флакон и мягко улыбнулась:

— В любом случае, спасибо тебе.

— Не надо, — Цзян Вэнь поспешно замахал руками, выглядя слегка неловко. — Благодарность государыни королевы — слишком опасный дар для меня.

Чтобы скрыть смущение и одновременно напомнить Сяотун быть осторожной, он вдруг серьёзно заговорил:

— Кстати, что с твоей служанкой?

— С Хуаньэр? — не поняла Сяотун.

— Да с ней. Когда я пришёл вечером, она смотрела на моего младшего брата так, будто влюблённая девчонка.

— Ничего страшного, — усмехнулась Сяотун. — Она действительно питает чувства к императору, но только и всего. Девчонка простодушная, ничего такого не сделает.

— Я просто переживаю за тебя, — настаивал Цзян Вэнь. — Не забывай: женщины во дворце, даже если приходят чистыми, как родниковая вода, со временем становятся мутными, как болото.

— Ладно, раз ты так говоришь, буду осторожнее, — согласилась Сяотун. Она лучше всех знала Хуаньэр: умная и сообразительная, но наивная до крайности. Пока что та точно не способна причинить ей вреда.

— Кстати, — продолжила Сяотун, — ты сказал, что скоро будешь занят. Неужели князь Вэй вот-вот начнёт действовать?

Цзян Вэнь на миг замер, поражённый её проницательностью. Немного подумав, он ответил:

— Да, именно так. Оставайся в покоях дворца Фэнъи и никуда не выходи.

— Хотела бы я погулять, — вздохнула Сяотун, — да силы не хватает.

— Не волнуйся, — мягко сказал Цзян Вэнь, тронутый её бледной улыбкой. — Мои лекарства подействуют. Через пять–шесть дней сможешь вставать, а дней через семь–восемь — и вовсе будешь бегать как олень. Правда, от холода избавишься не сразу — это требует времени.

— Отлично! — Сяотун оживилась. Лежать целыми днями — с ума сойти можно. Она мечтала о том, чтобы снова ходить. — Спасибо тебе огромное!

— Не за что, — улыбнулся Цзян Вэнь, заражаясь её настроением. — Поздно уже. Отдыхай.

Он встал, подошёл к окну, распахнул створку, ловко выпрыгнул наружу, а затем аккуратно закрыл окно извне и скрылся в темноте.

На следующее утро, сразу после утренней аудиенции, Сыкун Е призвал в императорскую библиотеку старшего лекаря Ван из Императорской аптеки.

— Слуга кланяется Вашему Величеству, — почтительно произнёс старик, входя в покои и опускаясь на колени.

— Встань, — разрешил император и приказал Сяо Цюаньцзы: — Подай стул.

Сяо Цюаньцзы поставил стул для пожилого лекаря.

— Благодарю Ваше Величество, — старик дрожащими руками поднялся и сел. — Скажите, по какому поводу вы меня призвали? Неужели вы нездоровы?

— Нет, — отмахнулся Сыкун Е. — Лекарь Ван, вы присутствовали несколько дней назад, когда пытались отравить государыню королеву. Сейчас яд уже выведен, но она сильно страдает от холода. Канцлер Цзян дал мне рецепт, который поможет справиться с этим недугом. Я доверяю вам, поэтому хочу, чтобы вы изготовили из него пилюли для её лечения.

— Приказ императора — закон для слуги, — ответил Ван с глубоким поклоном.

Сыкун Е передал листок бумаги Сяо Цюаньцзы, тот — лекарю.

Тот пробежал глазами рецепт. Всё выглядело как обычное средство для восполнения ци и укрепления организма.

— Ваше Величество, позвольте спросить: почему бы не давать королеве отвар? Так было бы быстрее.

— Она очень боится горечи, — спокойно объяснил император. — Поэтому решил сделать пилюли.

— Ваше Величество проявляете великую заботу о государыне. Сколько пилюль изготовить?

— На месяц хватит.

— Слушаюсь.

— Хорошо. Можете идти.

Император взял со стола свиток и погрузился в чтение.

— Слуга откланивается, — старик встал и, кланяясь, вышел.

* * *

«Глупая» императрица

В последующие дни Сыкун Е будто исчез: ни разу не заглянул во дворец Фэнъи. Сяотун же получила передышку и спокойно лечилась.

Лекарства Цзян Вэня оказались поистине чудодейственными. Уже на пятый день она смогла встать с постели, хотя и не могла долго ходить. Поэтому не упрямилась и снова ложилась отдыхать.

На шестой день старый лекарь Ван лично принёс флакон с пилюлями, сказав, что это средство для восполнения ци и укрепления организма, приготовленное по приказу императора. В нём — месячный запас, по одной пилюле утром и вечером.

Сяотун велела Хуаньэр принять лекарство и тут же сравнила его с тем, что дал Цзян Вэнь. Цвет и запах были абсолютно одинаковы — она успокоилась.

На седьмой день она, как и обещал Цзян Вэнь, уже свободно ходила и даже чувствовала себя бодрой. Это поразило её: неужели древние травы действительно так эффективны?

Она не знала, что, хотя рецепт и выглядел обыкновенным, даже опытный врач не заметил бы его истинной силы. Обычные травы в правильных пропорциях давали необычайный эффект. А главное — это был секретный рецепт их общего учителя, передававшийся лишь посвящённым ученикам.

В ту же ночь Цзян Вэнь, как и обещал, принёс ещё на полгода лекарств. Но на этот раз его лицо, обычно излучавшее дерзкую харизму, было утомлённым.

Сяотун с сочувствием посмотрела на него:

— Цзян Вэнь, спасибо тебе.

Больше она не знала, что сказать. Только эти два слова могли выразить всю её благодарность.

Цзян Вэнь, увидев её виноватый взгляд, нарочито легко улыбнулся:

— За что благодарить? Раз уж пообещал — сделаю. Соблюдение обещаний — один из немногих моих достоинств.

http://bllate.org/book/4566/461228