Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 7

Если он женится — приводим в действие первый план: сначала попасть во дворец, а потом при первой же возможности сбежать. Если не женится — ещё проще: сама найду способ выбраться из княжеского особняка и избавлюсь тем самым от множества хлопот.

На следующий день в Зале Прилежного Управления императорского дворца государства Вэй Сыкун Е лениво восседал на драконьем троне. Его прекрасное лицо было окутано усталостью, и он то и дело зевал.

Рядом стоял евнух Сяо Цюаньцзы и громко возгласил:

— Есть ли доклады? Если нет — расходимся!

Едва он замолчал, как из первого ряда справа вышел герцог-регент Вэй Дань, опустился на колени и произнёс:

— Доложить государю! У старого слуги есть доклад!

— О? Что же у вас, герцог-регент? — лениво протянул Сыкун Е. В его голосе явственно слышалась небрежность, будто перед ними стоял самый настоящий бездарный правитель.

— Государь, прошу отменить указ о провозглашении моей дочери Вэй Яньжань императрицей, — ответил Вэй Дань с глубоким поклоном. На лице его читалась искренняя преданность, и незнающий человек, пожалуй, и вправду поверил бы, что перед ним образец верного и заботливого чиновника.

Сыкун Е мысленно фыркнул. Он и ожидал, что этот хитрый лис сегодня непременно поднимет этот вопрос. «Посмотрим, какую игру ты затеял», — подумал он.

— Герцог, почему же так? — спросил он с притворным удивлением.

— Государь… моя дочь слишком слаба духом и не предназначена быть императрицей, — с дрожью в голосе ответил Вэй Дань, будто на самом деле переживал. — Несколько дней назад она неожиданно ударилась головой о колонну во дворце и три дня пролежала без сознания. Очнувшись, она стала… словно ребёнок. Придворные лекари осмотрели её и сказали, что в голове скопилась застоявшаяся кровь. Память у неё исчезла, а разум теперь как у трёхлетнего. Хотя лекари и прописали снадобья для восстановления, толку от них почти нет. Поэтому, ради блага всего народа, осмеливаюсь просить государя отменить указ и избрать другую на место императрицы.

Слова Вэй Даня звучали искренне и убедительно, будто он действительно заботился о судьбе государства. Однако истина была известна лишь немногим — и, конечно, тому, кто сидел на троне.

— Как такое могло случиться?! — с видимым сочувствием воскликнул Сыкун Е.

— Увы, видно, судьба её такова… — вздохнул Вэй Дань. — Государь, императрица — мать нации! Как можно возвести на такой пост безумную девицу? Разве не станет это поводом для насмешек всего Поднебесного?

В этот момент из первого ряда слева вышел канцлер Цзян Вэнь:

— Государь, и я полагаю, что если всё так, как говорит герцог-регент, указ следует отменить.

Цзян Вэнь был всего лишь двадцати лет, но уже занимал пост канцлера — достижение немалое. Правда, его должность была скорее номинальной: ведь именно Сыкун Е назначил его на этот пост. А раз государь не обладал реальной властью, то и канцлер не имел никаких полномочий. Тем не менее Цзян Вэнь продолжал приходить на заседания и исполнять обязанности чиновника. Всё потому, что однажды Сыкун Е сказал ему: «Я создам в истории беспрецедентную эпоху мира и процветания под своим правлением».

Эти слова стали мечтой всей жизни Цзян Вэня. Поэтому он ждал — ждал того дня, когда Сыкун Е наконец возьмёт власть в свои руки, чтобы он, Цзян Вэнь, мог стать тем самым канцлером, который поможет правителю войти в историю как великого императора. Всё уже шло по плану: не пройдёт и полгода-год, как государь сможет официально править самостоятельно. Цзян Вэнь верил: с учёными знаниями Сыкун Е непременно станет выдающимся правителем.

Но сегодня он впервые оказался на одной стороне с этим «старым лисом». Назначение императрицы — дело государственной важности. Если женщина действительно сошла с ума, её нельзя возводить на престол. Да и даже если бы она была здрава разумом — всё равно нельзя. Ведь она из рода Вэй.

Сыкун Е сидел на троне молча, будто размышляя, стоит ли всё-таки утверждать Вэй Яньжань императрицей.

Вэй Дань, стоя на коленях, скрежетал зубами от злости. «Этот юнец Цзян Вэнь лезет не в своё дело! Кто дал ему право решать, кого брать в жёны государю?!» — думал он. Если указ отменят, как он тогда сыграет следующий ход?

— Герцог-регент, канцлер Цзян, вы правы, — наконец произнёс Сыкун Е. — Императрица не может быть безумной.

«Вот и слава богу!» — облегчённо подумал Вэй Дань, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

Цзян Вэнь тоже немного расслабился. Хотя он и верил в учёность государя, его поступки часто ставили в тупик. Особенно в таких делах, как брак. Он боялся, что Сыкун Е вдруг сделает что-нибудь непредсказуемое. Но сейчас, судя по словам, государь всё-таки не сошёл с ума окончательно.

Однако в следующее мгновение Сыкун Е резко изменил тон, и у Цзян Вэня возникло желание укусить себе язык от досады.

— Но указ уже издан! Есть поговорка: «Слово правителя — не воробей, вылетит — не поймаешь». Как же я могу взять его назад и назначить другую? Ваше усердие я ценю, но решение моё окончательно.

— Однако, государь… — начал было Цзян Вэнь, но Сыкун Е прервал его.

— Канцлер Цзян, хватит. Моё решение неизменно.

Слова Сыкун Е вызвали переполох в Зале Прилежного Управления. Придворные чиновники загудели, как улей.

Вэй Дань мысленно усмехнулся, но на лице его по-прежнему читалась преданность:

— Государь, умоляю вас, подумайте ещё раз!

Увидев это, все чиновники разом опустились на колени и хором воскликнули:

— Умоляйте государя пересмотреть решение!

Сыкун Е заранее знал, что всё пойдёт именно так. Он внешне оставался спокойным, но в голосе его прозвучала ледяная жёсткость:

— Неужели я не властен даже над собственным браком? Тогда зачем мне вообще быть императором?

Он резко взмахнул рукавом:

— Хватит! Вопрос решён. Я — Сын Неба, и не стану нарушать своё слово. Вэй Яньжань станет моей императрицей. Свадьба состоится в назначенный день. Герцог-регент!

— Слушаю, государь! — немедленно отозвался Вэй Дань.

— До дня свадьбы прошу вас беречь будущую императрицу и не допускать новых происшествий, — твёрдо произнёс Сыкун Е, и в его поведении не было и тени сомнения — он выглядел как самый настоящий бездарный правитель.

— Слушаюсь! — громко ответил Вэй Дань, но в душе уже думал: «Этот юнец упрямо не слушает советов. Теперь он окончательно утратил доверие чиновников. Целыми днями пьёт и развлекается, а теперь ещё и хочет возвести сумасшедшую на престол! Даже простые люди, узнав об этом, наверняка станут проклинать его как безумного тирана».

В княжеском особняке, несмотря на то что солнце уже взошло высоко, в бамбуковом дворике царила тишина и покой. Закрытые двери и окна говорили о том, что хозяйка ещё спит.

В одной из пристроек служанка Сяо Хун, недавно назначенная к госпоже, закончив распаковку своих вещей, тут же потянула за рукав Хуаньэр, которая отвечала за обустройство новых слуг:

— Сестрица Хуаньэр, правда ли, что вторая госпожа сошла с ума?

Хуаньэр тихо прикрикнула на неё:

— Маленькая нахалка! Меньше болтай о делах господ. Знать слишком много — не к добру.

Сяо Хун обиженно надула губы:

— Ну и что такого? Она же всё равно безумная!

— Раз ты уже всё знаешь, зачем спрашиваешь? Слушай, Сяо Хун, даже если госпожа и сошла с ума, она всё равно наша хозяйка. Не твоё дело судить о ней!

Сяо Хун тяжело вздохнула:

— Эх… С такой хозяйкой, наверное, житьё нам не сладится.

— Что ты несёшь? Ведь совсем скоро она станет императрицей! Одна из самых высокопоставленных женщин Поднебесного! Мы будем жить припеваючи!

Сяо Хун широко раскрыла глаза:

— Ты что, правда не знаешь? Говорят, во дворце наш государь день и ночь проводит в озере вина и лесу мяса. Как такая безумная девица сможет угодить ему? Кто знает, какая участь нас ждёт там!

— Перестань наговаривать на госпожу! Она добрая и чистая душой. Небеса не допустят, чтобы ей пришлось страдать. Сяо Хун, раз уж ты теперь при второй госпоже, служи ей верно и заботься о ней. Может, завтра она и очнётся. Кто знает, что ждёт нас завтра?

Хуаньэр так говорила потому, что только она одна знала правду: госпожа Сяотун притворялась безумной, на самом деле она была совершенно здрава.

Сяо Хун хотела что-то возразить, но Хуаньэр уже не желала слушать. Она приказала:

— Пора! Госпожа скоро проснётся. Беги на кухню, пусть приготовят еду и подогреют воду для умывания. А я зайду к госпоже.

— Хорошо, бегу! — неохотно ответила Сяо Хун. Ведь Хуаньэр давно служила в бамбуковом дворике и считалась старшей служанкой. Новенькой вроде неё оставалось только повиноваться.

Убедившись, что Сяо Хун ушла, Хуаньэр тут же вошла в комнату Сяотун.

Сяотун услышала шаги, но не могла определить, кто пришёл, поэтому продолжала притворяться спящей.

— Госпожа? — тихо позвала Хуаньэр.

Узнав голос, Сяотун открыла глаза и села. Оглядевшись, она спросила взглядом, нет ли кого ещё за дверью.

Хуаньэр сразу поняла:

— Госпожа, никого нет. Я отправила Сяо Хун на кухню.

Сяотун облегчённо выдохнула и прижала ладонь к груди:

— Слава богу.

— Госпожа, Сяо Хун теперь тоже наш человек. Не пора ли ей рассказать правду?

— Хуаньэр, пока я не уверена в её верности. Ты — единственная, кому я полностью доверяю.

Сяотун смотрела на неё с полной искренностью.

— Госпожа… — Хуаньэр была так тронута, что не могла подобрать слов. Она лишь смотрела на Сяотун с благодарностью и теплотой.

— Вот и расчувствовалась! — с лёгкой улыбкой сказала Сяотун.

Хуаньэр рассмеялась:

— Госпожа, не подшучивайте надо мной! С детства я служу в этом доме. Прежняя госпожа была добра, но держалась отстранённо. А вы… всего два дня прошло, а у меня в сердце уже так тепло! С вами я впервые за долгие годы почувствовала, что такое родная привязанность.

Сяотун тоже растрогалась:

— Хуаньэр, да и я семь лет не чувствовала родной заботы в своём мире. Но когда я услышала, как ты защищала меня перед Сяо Хун, мне стало так радостно! Отныне ты — моя семья.

— Госпожа… — слёзы навернулись на глаза Хуаньэр. — Я так счастлива! Наконец-то у меня есть родная!

Сяотун, чтобы разрядить обстановку, весело сказала:

— Ладно, хватит слёз! Давай лучше обсудим, как сегодня будем играть свою роль.

— Конечно, госпожа! Говорите, я всё сделаю, как скажете.

— Вот и умница! Впереди у нас долгий путь, и нам придётся полагаться друг на друга. Чтобы обеспечить себе будущее, эту пьесу нужно разыгрывать безупречно. Слушай внимательно: дальше мы будем действовать так…

Сяотун подробно изложила свой план и способы реагирования на возможные ситуации.

Хуаньэр кивала, восхищённая умом своей госпожи.

Когда Сяо Хун вошла с умывальником и полотенцами, она увидела, как Хуаньэр терпеливо объясняет что-то госпоже.

— Хуаньэр — это Хуаньэр, а не мама. Мамы здесь нет, — говорила Хуаньэр.

— Хуаньэр? Не мама? — Сяотун смотрела на неё ясными, чистыми глазами.

— Да, я — Хуаньэр, — кивнула та.

— Хуаньэр? А кто такая «Хуаньэр»?

— Ну… — Хуаньэр запнулась, хотя и знала, что госпожа притворяется. — Просто запомни: меня зовут Хуаньэр.

— Хуаньэр? — повторила Сяотун. — Ты — Хуаньэр.

— Верно! И больше не путай, ладно?

— Я не буду путать! — надменно заявила Сяотун, гордо вскинув подбородок.

Сяо Хун, наблюдая за этим, весело хихикнула:

— Какая же наша госпожа милая!

http://bllate.org/book/4566/461189